Frederick đã nghỉ ngơi vài ngày tại nhà tắm công cộng; mỗi ngày anh đều tận hưởng các dịch vụ như tắm bọt, massage, uống rượu, sau đó đi xem các vở kịch mới như “Hoàng tử được Công tước cứu thoát một mình” hay “Công tước dùng ba kế hoạch khéo léo để đánh bại quân xâm lược”, hoặc đơn giản là đọc sách trong thư viện. Sau khi ăn no, anh ngủ cho đến khi tự nhiên thức dậy, và cảm thấy toàn thân mình thực sự được thư giãn hoàn toàn.

Vào buổi sáng hôm đó, khi anh thanh toán và rời nhà tắm, anh phải chớp mắt liên hồi trước làn sương mù dày đặc trên đường phố.

Lúc này, con đường vô cùng yên tĩnh; anh không thể tìm ai để hỏi đường.

Anh chỉ có thể từ từ đi bộ trên đường, cẩn thận đếm các góc đường, rẽ vào, và cuối cùng tìm thấy khách sạn có biển hiệu in hình quả lê.

Khách sạn này khá lớn; nó do mẹ của cô gái làm việc tại phòng massage ở nhà tắm mở ra, và nhiều thương nhân nhỏ cũng ở đây.

Bố cục của khách sạn này giống như những nơi khác: tầng một dành cho khu vực ăn uống, với nhiều bàn ghế; phía trong cùng là quầy thu ngân, và phía sau quầy là kệ rượu.

Vì lúc này sáng sớm và sương mù dày đặc, không ai thức dậy, nên khách sạn rất vắng vẻ; chỉ có một cô gái xinh đẹp khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang lau ly ở quầy thu ngân.

Khi Frederick tiến lại gần, cô gái ngước đầu lên nhìn anh một cách chăm chú, rồi ngạc nhiên đến mức phải che miệng lại.

“Cô nhận ra tôi à?” Frederick hỏi một cách tò mò.

Cô gái lấy lại bình tĩnh và nói một cách thận trọng: “Tôi đã từng gặp ngài ở Constantinople.”

Frederick gật đầu; sau khi họ chiếm được Constantinople, họ đã cho phép những người phụ nữ mà Fokas đã thu thập từ khắp nơi rời đi với tiền đường.

“Hãy coi như tôi không quen biết cô đi,” Frederick cười nói, “Đây là nhà của cô phải không?”

Cô gái gật đầu và chuẩn bị cho anh căn phòng tốt nhất trong khách sạn.

Frederick lên tầng ba, vào phòng và đặt hành lí xuống. Không lâu sau, cửa phòng bị gõ; cô gái ở quầy thu ngân đã mang bữa sáng đến cho anh.

Bữa sáng trông khá thú vị: gồm hai miếng bánh mì dài kẹp trứng luộc và mứt, cùng một cốc nước ép.

Lúc này, Frederick mới nhận ra rằng chân phải của cô gái là một đoạn gỗ; anh không khỏi hỏi: “Chân cô… sao vậy?”

Sau khi đặt bữa sáng xuống, cô gái trả lời một cách thành kính: “Thưa ngài, tên tôi là Puna. Ba năm trước, tôi bị những tay sai của kẻ bạo chúa Fokas bắt cóc đến Constantinople. Vì tôi không muốn phục vụ hắn, hắn đã cắt mất một chân của tôi và giữ tôi lại trong cung điện để dùng làm ví dụ cho những người khác.”

Frederick suy nghĩ một chút, dường như anh đã từng nghe về chuyện này trước đây.

Anh nói với Puna: “Cô xuống nghỉ đi, không cần phải chạy lên chạy xuống làm mình mệt đâu.”

Puna do dự một chút, rồi cắn môi hỏi: “Thưa ngài, con có thể hỏi một câu được không? Về Quốc gia Weisen ấy ạ.”

Frederick chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn và nói: “Ngồi xuống hỏi đi.”

Nói xong, ông cũng ngồi xuống.

Puna cẩn thận nói: “Chị gái con sẽ đi đến Quốc gia Weisen vào năm tới, gia đình chúng con cũng sẽ đi theo.”

Rồi cô nhìn vào chân phải của mình và hỏi: “Ở đó… người như con có thể tìm được việc làm không?”

Frederick nhìn vào chân cô; có vẻ như phần giữa đùi cô bị cắt, nhưng khớp gối dường như vẫn ổn.

“Cô biết đọc biết viết không?” Frederick hỏi.

Puna vội vàng gật đầu: “Gia đình chúng con kinh doanh nhà trọ, thường xuyên tiếp xúc với khách du lịch từ nhiều quốc gia khác nhau, nên chúng con biết nhiều ngôn ngữ và chữ viết.”

Frederick suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi có một đề xuất cho cô. Cô có thể đăng ký tham gia các khóa học đánh máy; công việc này hơi giống với công việc của người sao chép văn bản.”

“Khi cô học được cách đánh máy, sau này dù là đi làm tại hội thương hay nhà máy, hoặc tự mở một cửa hàng đánh máy, cô cũng sẽ có một nguồn thu nhập ổn định.”

Vào 7 năm trước, Omete đã chế tạo ra chiếc máy tính dựa trên công nghệ rô-bốt ma thuật; hai năm trước, ông cuối cùng cũng thành công trong việc phát triển chiếc máy đánh máy có thể được áp dụng trong thực tế. Bây giờ, trước cửa nhà máy, những người đang chờ lấy hàng đã tạo nên một con phố ăn vặt sôi động.

Mặc dù chiếc máy đánh máy không hề rẻ, nhưng vì chị gái của Puna là một chuyên gia kỹ thuật được mời đến đó để giảng dạy, và còn có thư giới thiệu của Lulu, việc xin vay với lãi suất thấp thông qua chương trình mua sắm đặc biệt không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Frederick giải thích các chính sách liên quan cho Puna, và cô nghe rất chăm chú.

Hiện nay, người ngoại lai làm việc tại Quốc gia Weisen không gặp phải nhiều vấn đề lớn; điều duy nhất còn khó giải quyết là vấn đề liên quan đến những tín đồ của các tôn giáo khác. Frederick quyết định khi đi ngang qua thành phố thánh lần này, sẽ trao đổi kỹ lưỡng với Giáo hoàng về vấn đề này.

Sau khi Puna rời đi, Frederick ăn sáng và nghỉ ngơi đến khoảng 9 giờ sáng.

Lúc này, sương mù đã tan đi, và các con phố bắt đầu trở nên sôi động.

Khi Frederick ra ngoài đi dạo, anh nhận thấy dù thời tiết vẫn nóng bức, nhưng đã mát mẻ hơn nhiều so với

Anh ấy đi dạo một vòng trên đường và thấy rằng gần một nửa các cửa hàng đều bán lụa; điều này khiến anh ấy nảy ra một ý tưởng.

Ba Tư Phu Việc sử dụng loại keo Thái Lâm để kết hợp chất liệu tổng hợp với lụa vẫn chưa đạt được tiến triển đáng kể; có lẽ trong thời gian ngắn nữa thì vẫn không thể tìm ra giải pháp nào khác cho những vật liệu tương tự như nylon.

Gần đây, chiếc khinh khí cầu Kilov đã thể hiện rõ sức mạnh của mình, và quân đội không khí quốc gia đang có kế hoạch mở rộng quy mô sử dụng khinh khí cầu. Hiện tại, việc sử dụng lụa được phủ lớp keo Thái Lâm là giải pháp tốt nhất cho các túi khí của khinh khí cầu.

Vì vậy, Charles muốn tìm xem liệu có loại lụa nào vừa rẻ vừa bền để giúp giảm chi phí sản xuất khinh khí cầu hay không.

Tất nhiên, để tìm hiểu về vấn đề này, anh ấy cần tìm đến các chuyên gia, nhưng anh ấy lại không quen thuộc với địa phương này và thậm chí còn không biết các chuyên gia ở đâu.

Friedrich ngước nhìn lên ngọn núi phía bên kia thành phố, nghĩ rằng việc tìm đến lãnh chúa của nơi này – Bá tước Wallibert – sẽ là cách thuận tiện nhất để giải quyết vấn đề.

Tuy nhiên, anh ấy lại không mang theo bất cứ thứ gì có thể chứng minh danh tính của mình; nếu không may, anh ấy có thể bị coi là kẻ lừa đảo và bị đuổi đi.

Cuối cùng, anh ấy quyết định sẽ trở về hỏi Punna xem sao.

Trên đường, số lượng người đi bộ ngày càng tăng; phía trước, một cửa hàng đang có rất đông người xếp hàng – hàng chục thanh niên nam nữ đã xếp hàng kéo dài đến cửa hàng bên cạnh.

Tò mò, Friedrich tiến lại gần và thấy đó là một hiệu sách. Trên tường bên cạnh cửa vào có một tấm bảng đen, trên đó được viết bằng phấn: “Tập thơ mới nhất của Quý ông Qingju – ‘Gió Biển Trở Về Cảng’ đã được bán ra với giá hai đồng bạc Wallibert.”

Nhìn thấy hàng người đang dài ra, Friedrich mỉm cười rồi quay đầu đi.

“Thưa ngài!” Một người trong hàng bước ra và nắm lấy chuôi kiếm của Friedrich, nói: “Ngài cũng muốn mua cuốn sách của Quý ông Qingju phải không? Ngài có thể đứng giúp tôi một lát được không? Tôi sẽ mua thêm một cuốn tặng ngài đấy!”

Friedrich nhìn người thanh niên này khoảng hơn hai mươi tuổi, trông có vẻ giàu có, liền đồng ý: “Nếu những người đứng sau không phiền, tôi sẽ giúp ngài giữ chỗ đấy.”

Người thanh niên hỏi thêm vài người nữa, và tất cả đều đồng ý.

Friedrich đặt kiếm thẳng đứng vào vai rồi đứng vào chỗ đó; người thanh niên kia nhanh chóng chạy vào một nhà hàng ở đối diện đường.

Tuy nhiên, kể từ khi sách được bán ra, hàng người dần di chuyển về phía trước, nhưng người thanh