Khi Friedrich chỉ vào những chiếc bàn ghế bằng đá và mời hai vị lãnh chúa ngồi xuống, Tarot đã cùng các nô tì đi trước để lau sạch bàn ghế, trải khăn đẹp lên mặt bàn và đặt những tấm gối mềm mại lên ghế.

Khi ba người ngồi xuống, trà và các món ăn vặt đã được chuẩn bị sẵn.

Các nô tì mang theo ấm nước, khăn và chậu nước đến; sau khi rửa tay và lau mặt xong, họ mới bắt đầu thảo luận công việc.

Friedrich đặt một cái đĩa trống ở giữa bàn, đầu tiên xếp ba miếng bánh quy tròn lại với nhau, sau đó đặt bên cạnh vài loại mứt.

Anh ta ra lệnh cho tất cả các người hầu rời đi, rồi nói: “Ba gia tộc chúng ta đều không phục tùng hoàng gia; tôi thì còn cắt đứt mối quan hệ với họ, và bây giờ chỉ là bề ngoài mới hòa giải thôi.”

“Theo chúng ta, mối đe dọa lớn nhất đến từ bên ngoài.”

“Phía đông và phía nam của Công quốc Bayern là đất của Đế quốc Áo Sâm Ca Đế Quốc; phía tây của Mainz Công quốc là Cao Lỗ Vương Quốc, còn phía nam là Liên bang Helvetia. Phía bắc chúng ta là Phục Lan Kinh Quốc và phía đông là Liên minh Reginburg, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Đế quốc Áo Sâm Ca Đế Quốc – họ mới chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.”

“Nhiều năm qua, hai ngài luôn tìm cách thống nhất khu vực phía nam để tập trung sức mạnh chống lại kẻ thù chung, nhưng vì vấn đề nguyên tắc ai sẽ là người lãnh đạo mà việc này chưa thành công.”

Friedrich đã nói thẳng ra vấn đề; hai vị công tước giàu kinh nghiệm trong chính trị chỉ cười mà thôi.

Công tước Bayern đặt chiếc cốc trà xuống và cười hỏi: “Ồ, có phải anh muốn trở thành chủ nhân của chúng tôi không?”

Dù khuôn mặt ông ta vẫn nở nụ cười, ánh mắt lại lạnh lùng; về vấn đề nguyên tắc, ông ta không hề sẵn lòng nhượng bộ.

Công tước Mainz nói với ông ta: “Đừng căng thẳng quá; cậu bé này hay nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ lắm… Biết đâu nó có thể giải quyết được vấn đề mà hai chúng ta đã tranh cãi suốt hàng chục năm nay.”

“Đúng vậy,” Công tước Bayern tỏ vẻ tức giận, “Ai mà không biết rằng sau này cậu bé này sẽ cưới con gái nuôi của ngài… Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau trêu chọc tôi đấy!”

Công tước Mainz liền nói: “Mùa thu này tôi sẽ tổ chức một cuộc săn; tôi mời ngài và cháu trai ngài tham gia. Các cô cháu gái tôi sẽ rất vui mừng đấy.”

Friedrich thực sự đã hiểu được thế nào là những chính trị gia lão luyện… Chỉ với vài câu nói, Công tước Bayern đã một cách gián tiếp đề nghị tăng cường mối quan hệ với Công tước Mainz, và ngay lập tức, Công tước Mainz đã đồng ý.

Bỗng nhiên, trong đầu gã này xuất hiện một câu hỏi: Nếu Công tước Bayern muốn kết hôn với cháu gái của Công tước Mainz thì sẽ ra sao nhỉ?

Câu hỏi này không dám hỏi ra; nếu hỏi thì chắc chắn sẽ bị đánh chết.

Công tước Bayern không còn nhắc đến chuyện liên minh hôn nhân nữa, mà thay vào đó nói với vẻ hào hứng: “Hehe, lúc đó tôi sẽ so tài với anh xem ai có nhiều ‘con mồi’ hơn!”

Việc ông ấy không từ chối đã chứng tỏ rằng ông đồng ý.

Frederick vẫn giữ vẻ mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có một đề xuất: Chúng ta ba gia đình hợp tác thành một tổ chức, các thành viên trong tổ chức này đều bình đẳng với nhau. Mục đích của tổ chức là tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau và quan hệ hòa bình, thân thiện giữa ba bên; khuyến khích sự hợp tác trong các lĩnh vực chính trị, quân sự, thương mại, giáo dục, giao thông…; cùng nhau nỗ lực duy trì và bảo vệ hòa bình, an ninh và ổn định trong khu vực.”

“Về mặt chính trị, chúng ta sử dụng tổ chức này làm nền tảng để thiết lập cơ chế gặp gỡ chính thức giữa ba bên. Ngoài các cơ quan thường trực của các bộ phận liên quan, chúng ta cũng sẽ tổ chức các cuộc gặp gỡ thượng đỉnh định kỳ, luân phiên diễn ra tại các nước. Dựa trên tinh thần tin tưởng lẫn nhau, cùng có lợi, bình đẳng, tham vấn và tìm kiếm sự phát triển chung, chúng ta sẽ giải quyết mọi vấn đề qua việc thảo luận.”

“Về mặt quân sự, ba bên sẽ tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau ở các khu vực biên giới và tiến hành đàm phán nhằm cắt giảm lực lượng quân sự ở những khu vực này trong khuôn khổ tổ chức hợp tác.”

“Trong lĩnh vực thương mại, ba bên có thể tiến hành các cuộc đàm phán song phương trong khuôn khổ tổ chức này, giảm bớt thuế quan cho nhau và tăng cường giao thương.”

“Các trường đại học như Đại học Vĩ Tân có thể mở cửa cho hai lãnh thổ này, và học phí có thể được giảm bớt tương ứng.”

“Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra.”

Sau khi nói xong một loạt điều, anh ta cầm ly trà lên và uống một ngụm lớn.

Hai vị công tước nhìn nhau rồi cùng cười lớn.

Công tước Bayern không khỏi thở dài: “Giờ già rồi… Những người trẻ tuổi bây giờ thật sự dám nghĩ đến những điều lớn lao.”

“Chắc chỉ có những người trẻ như anh mới chưa từng nếm trải hương vị quyền lực, nên mới nghĩ ra những cách tiếp cận không dựa vào quyền lực mà chỉ tập trung vào lợi ích chung.”

Sau đó, ông nhìn về phía Công tước Mainz và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Công tước Mainz mỉm cười và trả lời: “Thử xem sao…

Công tước Bayern cũng gật đầu nói: “Tôi thấy hay đấy. Sao không như này nhỉ: ba gia đình chúng ta hãy thường xuyên trao đổi quân đội ở biên giới, coi như là một cách để xác nhận lẫn nhau về ý định của mình.”

“Hay là thỉnh thoảng cùng nhau thi đấu bóng đá?”

Friedrich nghe xong có vẻ bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh cũng thấy ý kiến đó khá hay.

Công tước Mainz cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Bây giờ đến lượt hai người bạn bắt nạt tôi rồi đấy.”

Anh tiếp tục nói với Friedrich: “Sau khi bạn phát minh ra môn bóng đá đó, thành phố Mingxing là nơi đầu tiên học theo. Tôi rất mong được xem các bạn thi đấu với nhau.”

Friedrich cũng bắt đầu cười; anh đã quen với việc sử dụng những tình huống hài hước trong các cuộc đàm phán để làm dịu không khí. Sau đó, anh bắt đầu chuyển sang thảo luận về hợp tác kinh doanh.

Hiện tại, quốc gia Quốc gia Weisen đang gặp phải một nhược điểm nghiêm trọng: nguồn tài nguyên khoáng sản cực kỳ khan hiếm, gần như tất cả các nguyên liệu khoáng vật đều phải nhập khẩu.

Mainz Công quốc và Công quốc Bayern đều có nguồn khoáng sản; đặc biệt là Công quốc Bayern, do có nhiều núi non, nên luôn có nguồn tài nguyên Crystalline Wind Magic dồi dào – thứ mà các loại vũ khí như súng đậu Hà Lan cần rất nhiều.

Công quốc Bayern cũng có một ít Crystalline Fire Magic dùng để đun nước sôi, nhưng Friedrich đang giữ một tù nhân trong lâu đài và chăm sóc cô ấy rất tốt; gia đình cô ấy có rất nhiều mỏ Crystalline Fire Magic.

Bây giờ, Friedrich muốn tăng cường hợp tác thương mại với họ: nhập khẩu nguyên liệu thô và năng lượng, đồng thời xuất khẩu các sản phẩm công nghiệp.

Hai vị công tước nhanh chóng đồng ý, cam kết sẽ tăng cường hợp tác kinh doanh và miễn thuế quan đối với cả nguyên liệu thô lẫn sản phẩm công nghiệp.

Bây giờ ai cũng biết rằng các sản phẩm công nghiệp của Quốc gia Weisen rất bán chạy; nếu có thể mua chúng với giá rẻ, dù là để sử dụng trong nước hay xuất khẩu sang các nước láng giềng, cũng đều có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Mặc dù họ đang có mâu thuẫn với các nước láng giềng như Cao Lỗ Vương Quốc và Á Sâm Ca Đế Quốc, nhưng điều đó không ngăn cản họ kiếm tiền trước khi xảy ra xung đột.

Cuối cùng, Công tước Mainz bỗng nói với Công tước Bayern: “Vì Vĩ Tân đã mang đến cho chúng ta nhiều cơ hội kiếm tiền như vậy, thì chúng ta cũng không nên gây khó dễ cho họ về vấn đề ở Nuremberg nữa, phải không?”

“Chỉ có mày mới biết làm việc tốt thôi…” Công tước Bayern cười và trêu chọc, “Cứ như thể tôi là kẻ xấu, luôn muốn gây khó dễ cho Vĩ Tân vậy.”

“Được thôi, tôi sẽ bảo những người đó hỗ trợ Vĩ Tân.”

Frederick nở một nụ cười rạng rỡ; hiện nay, trong Thành phố Tự do Nuremberg, các phe phái đang tranh giành quyền lực – hoàng gia, đại diện của Công quốc và Công quốc Bayern cùng với các phe bản địa đang gây ra tình trạng hỗn loạn khôn lường.

Ban đầu, ông chỉ muốn thu tiền bảo vệ mà thôi; không ngờ vua lại đẩy cái “quả bom nổ” này vào tay ông, âm mưu kích động xung đột giữa ông và hai nước láng giềng.

Bây giờ khi người lãnh đạo đã đồng ý, những tên lính dũng cảm của ông biết phải làm gì rồi.

Họ ba người đã đặt ra hướng đi chung; những chi tiết cụ thể thì để những người dưới cấp tự giải quyết, cho đến khi tìm được một điểm thỏa hiệp mà cả ba bên đều chấp nhận được.

Trong thời gian này, ngoài việc điều động quân đội đến Nuremberg để tiến hành các hoạt động liên quan, Frederick cuối cùng cũng có thời gian dành cho Maria.

Anh ta thậm chí còn giấu con kỳ lân mà mình chuẩn bị tặng Maria trong doanh trại và ra lệnh kiểm soát thông tin, mong muốn tạo một bất ngờ cho cô ấy vào mùa thu.

Vào cuối tháng Năm, cả ba bên đã đạt được thỏa thuận về các điều khoản chi tiết; “Hiệp ước Hợp tác giữa Công quốc Bayern với Mainz Công quốc và Quốc gia Weisen” đã được ký kết và có hiệu lực.

Vì ba khu vực này nằm ở thượng nguồn sông Rhine và sông Danube, mọi người thường gọi chúng là “Tổ chức Hợp tác Khu vực Thượng nguồn”.

Sau khi mối đe dọa từ bên ngoài được loại bỏ, Frederick cuối cùng cũng có thể tập trung vào công tác nội chính.