“Tôi không phải, tôi thực sự không có liên quan đến chuyện đó đâu, đừng nói bậy!” Khi Friedrich đến thành phố La Cóbrega và gặp Công tước Suárez, ông vội vàng phủ nhận mọi liên quan của mình đến âm mưu ám hại vị cựu Lưu Ý kia.

Công tước Suárez tỏ vẻ nghi ngờ: “Thật sự không phải do bạn làm sao?”

“Tôi cũng không hề soạn thảo kế hoạch đó; khi gián điệp truyền tin này về, tôi còn tưởng là bạn đã làm đấy.”

“Phải nói rằng, kế hoạch này khá hợp lý.”

Ông nhìn Friedrich bằng ánh mắt ám chỉ, như muốn đề nghị họ cùng tham gia vào một dự án lớn nào đó.

Friedrich chỉ cười mỉm và tiếp tục ngắm nhìn các chi tiết trang trí trong phòng khách.

Ông không muốn dính líu quá sâu vào những chuyện này; thị trường Cao Lỗ Vương Quốc quá lớn, vì vậy ông không muốn bày tỏ thêm gì nữa.

Nhận thấy Friedrich né tránh, Công tước Suárez không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác:

“Tôi muốn xây dựng đường sắt,” ông nói, điều này không khiến Friedrich ngạc nhiên. Sau đó, ông vỗ tay và người ta mang đến những chiếc bàn mô hình cát, xếp chúng lại thành một mô hình cát kích thước 2m × 2m.

Công tước Suárez chỉ vào vị trí gần trung tâm của mô hình cát và nói: “Đây là Thành phố Bò, một trong những lãnh địa của gia tộc tôi.”

Nói xong, ông lấy ra một lá cờ đỏ cỡ nửa bàn tay từ hộp bên cạnh và cắm nó vào đó.

“Những nơi này là những thành phố và cảng biển quan trọng,” ông nói, sau đó cắm những lá cờ nhỏ hơn vào mô hình cát: cờ vàng đại diện cho các thành phố nội địa, cờ xanh đại diện cho các cảng biển.

Tiếp theo, ông lấy ra những sợi dây màu xanh lá cây và nối chúng từ Thành phố Bò ra xung quanh, kết nối với các thành phố khác.

Sau khi hoàn thành việc này, Công tước Suárez nói: “Tôi dự định sẽ chuyển thủ đô về Thành phố Bò.”

Friedrich không đưa ra nhiều bình luận về kế hoạch của ông, mà chỉ nói một cách bình tĩnh: “Đường sắtbản thân không thể tạo ra của cải; nó chỉ có nhiệm vụ vận chuyển tài nguyên mà thôi.”

“Việc xây dựng đường sắt ở vùng núi có chi phí rất cao.”

“Vì chiến tranh, tôi không còn tiền nữa.”

Ý ông rất rõ ràng: việc xây dựng đường sắt ở đây có chi phí cao, và vùng cao nguyên không có nhiều tài nguyên nên có thể sẽ thua lỗ; đừng mong ông sẽ cung cấp tiền cho việc này.

Công tước Suárez nói: “Vùng cao nguyên có lượng mưa ít, sản lượng nông nghiệp thấp, nhưng vấn đề này hoàn toàn có thể được giải quyết.”

“Hai năm trước, Richardnal đã gửi cho tôi một con tàu đầy cỏ lửa; anh ấy nói

“Trong một năm, 1 hecta đất canh tác có thể cho ra gần 1 tấn hạt giống, cùng với những thân cây và lá cao hơn người, lượng sản phẩm này gấp đôi so với khi trồng lúa mì.”

“Con người ăn hạt giống, bò ăn lá và thân cây; điều này đủ để no bụng.”

“Quan trọng nhất là những khu đất khô cằn, đầy sỏi đá hoặc muối mặn – những nơi trước đây không thể trồng trọt được – giờ đây vẫn có thể sử dụng để canh tác, dù năng suất thấp hơn một chút, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không trồng gì cả.”

“Tôi đã đưa hạt giống và phương pháp trồng trọt này cho các quý tộc sống trên cao nguyên; nhiều người đã thử trồng và theo phản hồi, năng suất rất tốt, mọi người đều rất hài lòng.”

Friedrich cảm thấy ngạc nhiên khi biết ông ta đã chia sẻ hạt giống sorgum, nhưng sau đó ông nhanh chóng hiểu ra rằng đây chủ yếu là một chiến lược chính trị.

Mặc dù hạt sorgum không ngon lắm khi ăn, nhưng đó là chuyện của nông dân và gia súc; các quý tộc vẫn tiếp tục ăn lúa mì.

Về mặt kinh tế, khi những quý tộc này nhận thấy lợi ích từ việc trồng sorgum trong vài năm đầu, họ sẽ bắt đầu mở rộng quy mô trồng trọt, và lúc đó hạt giống sẽ bắt đầu suy giảm chất lượng.

Sau đó, Friedrich sẽ thu được lợi nhuận lớn, trong khi Công tước Suarez chỉ kiếm được một khoản nhỏ; đồng thời, điều này cũng giúp họ tăng ảnh hưởng chính trị.

Ngoài hạt giống, còn có cả máy móc nông nghiệp, phân bón và nhiều thứ khác nữa.

Friedrich gãi đầu, nhớ lại một cuộc trò chuyện trước đây khi anh và Psyche đi dạo và bàn về việc kiểm soát các khâu trong chuỗi sản xuất nông nghiệp để kiểm soát các chủ đất; có vẻ như Richard Narl cũng có mặt ở đó.

Công tước Suarez tiếp tục nói: “Ở vùng cao nguyên này, không thiếu những thứ tốt đẹp, chỉ là việc vận chuyển khó khăn nên không ai muốn mua chúng.”

“Ông nghĩ sao nếu tôi dùng các loại thuế quan thương mại Công quốc để thế chấp?”

Công tước Suarez nhìn thẳng vào mắt Friedrich và nói một cách nghiêm túc: “Richard Narl đã dạy tôi một cách; chúng ta có thể thế chấp các cơ quan hải quan cho ông, và số tiền đó có thể được dùng để xây dựng đường sắt và một số nhà máy.”

“Nếu tôi lên ngai vàng, toàn bộ các cơ quan hải quan của Vương quốc đều có thể được thế chấp cho ông.” Friedrich nhíu mày, tự hỏi Richard Narl đã nghe lén bao nhiêu cuộc trò chuyện của mình và Psyche.

Anh nói: “Vấn đề này khá phức tạp; tôi không thể đưa ra quyết định ngay trong thời gian ngắn. Tôi cần phải trở về và cử một đoàn điều tra đến hiện trường để xem xét kỹ lưỡng trướ

Tiếp theo là những việc đã được thỏa thuận trước đó với Yukin.

Công tước Suarez nói: “Vào phía tây thành phố La Cóbrega, trước đây từng có một thị trấn chuyên săn hải cẩu, nhưng hơn một trăm năm trước, nơi này đã bị phá hủy bởi một vụ hỏa hoạn kéo dài năm ngày và kể từ đó trở thành vùng đất hoang vu.”

“Địa hình và bờ biển ở đó khá tốt, ông nghĩ sao?”

Trước đó, Friedrich đã nhận được nội dung cuộc đàm phán qua điện báo từ Yukin. Yukin đã giành lại một khu vực bãi biển rộng lớn. Khi thủy triều dâng cao, nơi đó trở thành mặt biển; khi thủy triều xuống, nó lại trở thành đầm lầy, chỉ có những cây lau sợi chịu được muối mới có thể sống sót ở đó.

May mắn thay, cách vài km ngược dòng sông từ cửa sông đó chính là vị trí của thị trấn cũ. Theo ý kiến của Yukin, chỉ cần dùng xe ủi san phẳng các ngọn đồi ở đây và dùng đất đó để lấp đầy đầm lầy, thì đất đai sẽ được khôi phục lại. Lời nói nhẹ nhàng của anh ta khiến cho Friedrich và công tước Suarez đều ngạc nhiên.

Đối với thế giới hiện nay, việc Friedrich biến đầm lầy thành đất canh tác quả thật là điều bình thường, giống như việc bò ăn cỏ hay sói ăn thịt vậy; cả Yukin lẫn công tước Suarez đều cho rằng điều đó là điều đương nhiên phải xảy ra.

Friedrich không quan tâm lắm đến điều này và nói: “Nơi đó rất phù hợp. Tôi còn có thể xây dựng một tuyến đường sắt đến pháo đài Saint George, sau này có thể nối liền với Riesenburg Vương quốc.”

Công tước Suarez thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì một trong những vấn đề đã được giải quyết.

“Còn về việc huấn luyện quân đội…”, ông hỏi một cách thận trọng, “Ông đã suy nghĩ gì chưa?”

Theo ý tưởng của ông, sau khi Quân đội Weisen và quân đội mới của Osmanaga đến nơi, họ có thể giải phóng một lượng lớn binh lính chính quân, nhưng những binh sĩ này sẽ không tham gia vào chiến trường ngay lập tức, mà sẽ được Quân đội Weisen huấn luyện để trở thành một đội quân mạnh mẽ với khả năng chiến đấu tốt. Trước đó, việc ông tuyển mộ những người thông dịch thực chất là để họ đảm nhận vai trò sĩ quan trong đội quân này, đồng thời cũng là cách để phát tán thông tin giả mạo.

Tuy nhiên, vấn đề này ông đã bàn bạc với Yukin, nhưng Yukin lại không thể quyết định được. Đây là vấn đề quan trọng, Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Tôi khuyên ông nên bắt đầu tuyển mộ một đội quân mới từ đầu.”

“Quân đội của tôi hoàn toàn khác biệt so với các quân đội truyền thống; chúng tôi rất coi trọng kỷ luật.”

“Những người lính già ấy sẵn sàng chiến đấu đến cùng, nhưng bắt họ tuân thủ kỷ luật quân đội lại khó khăn hơn cả việc giết họ.”

“Trong suốt hơn mười năm qua, đã có hàng chục người trong quân đội của tôi bị xử tử vì vi phạm kỷ luật – chỉ là điều này không được công bố ra ngoài mà thôi.”

Suárez gật đầu; ông hiểu rõ những phẩm chất của những người lính già ấy.

Họ đã đặt ra những nguyên tắc cơ bản, còn những chi tiết cụ thể thì để người khác lo liệu.

Trước khi rời đi, Công tước Suárez nói: “Tôi tặng bạn căn biệt thự này; sau này khi rảnh rỗi, bạn có thể đến đây nghỉ ngơi.”

Friedrich cười và nói: “Tôi sẽ bảo xưởng đóng tàu thiết kế cho bạn một con tàu biển dành riêng cho việc du lịch – không cần buồm; khi nào tàu được chế tạo xong, tôi sẽ ngay lập tức đưa nó đến đây.”

Hai người cười nói vui vẻ rồi rời khỏi phòng khách, sau đó chia tay nhau ở cửa ra vào.

Friedrich trở lại ghế sofa và thở dài sâu; có vẻ như chuyến đi này sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Đúng lúc đó, hai bàn tay đặt lên hai bên thái dương anh và bắt đầu xoa bóp cho anh.