Trên con sông rộng hơn ba mươi mét, một đoàn thuyền khá lớn đang di chuyển với tốc độ khoảng mười mấy km/giờ về phía sâu trong khu rừng rậm.

Frederick cùng bác sĩ Ha Jiachi và vài đệ tử, cùng với những người kéo thuyền ở phía bên kia, ngồi trên một chiếc thuyền khách và tò mò quan sát không gian bên trong thuyền.

Chiếc thuyền này dài khoảng mười mét, có thành được làm từ các khung gỗ; trên những khung đó được gắn những tấm ván gỗ giống như rèm cửa, nên ngồi bên trong không thể nhìn ra ngoài, nhưng khi trời mưa thì nước cũng không thể vào được, và không gian bên trong vẫn khá thông thoáng.

Anh không hỏi tại sao chiếc thuyền lại được thiết kế như vậy, nhưng đến buổi trưa anh đã hiểu ra lý do.

Gần trưa, ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu xuống thuyền; nếu không có thông gió, bên trong sẽ rất ngột ngạt.

Không lâu sau, tiếng gió ào ập vang lên, đá và đất từ bờ sông bay đến và đập mạnh vào thuyền.

Người lái thuyền chỉ có thể điều khiển cho những con trâu nước chạy nhanh hơn, còn bản thân ông ta thì đứng dậy và dùng một tấm ván để chắn bảo vệ.

Ha Jiachi đã làm bác sĩ ở đây nhiều năm, thường xuyên đi lại trong khu rừng rậm này, nên khi thấy Frederick có vẻ thắc mắc, bà liền giải thích: “Bờ sông này là lãnh địa của loài động vật gọi là Douna Xing. Khi chúng thấy có thuyền hoặc những con quái vật khác đi qua, chúng sẽ ném đồ vật xuống để đánh đuổi; nếu thuyền lật, chúng sẽ bơi đến và lấy đi mọi thứ có thể mang đi.”

Frederick đã nghe các thợ săn quái vật kể về loài thú dữ này; mặc dù chúng không thể phun lửa như rồng lửa hay có bộ lông cứng như đá, nhưng sức mạnh của chúng rất lớn; khi tức giận, chúng có thể dùng một cái vỗ tay mạnh mẽ để làm văng đầu người đi.

Khi bắt đầu kể chuyện, Ha Jiachi không thể dừng lại; cô tiếp tục kể về các loài động vật như con khỉ Bảy Đen có bảy vết đen trên người, hay loài vịt Đen Tâm đang chuẩn bị di cư đến đây để sinh sản… Rồi cô nói thêm: “Trong khu rừng rậm này, điều đáng sợ nhất chính là các loại côn trùng. Chúng có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm nhập vào quần áo và đâm vào da để hút máu; lúc đó, chỉ có nửa mông của chúng lộ ra ngoài mà thôi.”

Lúc này, một hành khách khác trên thuyền lên tiếng; đó là em gái của Bi La, Aisha: “Đúng vậy, có rất nhiều người bị những con côn trùng này xâm nhập vào chân và không thể lấy chúng ra được; không lâu sau, họ bị sốt và chết.”

Aisha năm nay hơn hai mươi tuổi; chồng cô đã chết trong cuộc nổi loạn, vì vậy cô phải dẫn theo hai đứa con nhỏ và một số người trong gia đình chồng chạy đến khu rừng rậm này cùng anh trai mình.

Bâ

Khi nói đến lĩnh vực chuyên môn, Hải Gia Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Khi bị côn trùng đốt vào thịt và không được rút ra mạnh mẽ, miệng của chúng sẽ cắn chặt vào thịt; nếu cố gắng rút ra thì đầu chúng sẽ bị gãy lại bên trong, và con người sẽ bị nhiễm độc do côn trùng.”

“Cách đơn giản nhất là dùng đất sét, sau khi phơi khô thì xay thành bột, cho vào nồi nước đã đun sôi đến độ chỉ còn lại một ít, tiếp tục đun cho đến khi hỗn hợp trở thành loại bùn nhão giống như nước mũi.”

“Sau khi bùn nguội đi, hãy phủ nó lên phần mông và xung quanh con côn trùng. Vì côn trùng thở qua khe ở mông, nên khi bị che khuất, chúng sẽ tự bò ra ngoài.”

“Đun sôi nước đến độ chỉ còn lại một ít, đậy nắp và để nguội; khi côn trùng bò ra, hãy dùng nó để rửa vết thương. Sau khi rửa sạch, hãy bôi thuốc lên.”

A Yisha lắng nghe rất chăm chú và sau khi Hải Gia Kỳ nói xong, cô ấy đã thuật lại toàn bộ những gì anh ấy nói một cách chính xác.

Ban đầu, Friedrich còn nghĩ xem có thể dùng dầu để bịt kín lỗ thở của côn trùng hay không, nhưng anh ấy nhanh chóng nhận ra rằng dầu là thứ thức ăn quý giá, trong khi việc sử dụng hỗn hợp bùn đã được đun sôi và khử trùng chỉ cần một ít củi là đủ.

Hải Gia Kỳ tiếp tục nói: “Vào mùa mưa, những vùng đầm lầy thông ra sông sẽ biến thành ao hồ, và vào thời điểm đó, rất nhiều cá đẻ trứng vào những ao hồ này.”

“Loại cá đẻ trứng này thường dài khoảng từ cổ tay đến đầu ngón tay, có độ dày bằng ngón tay; chúng ăn các loại côn trùng sống trong đầm lầy, và trong quá trình đó, trứng trong bụng chúng sẽ ngày càng nhiều, cuối cùng bụng chúng sẽ to bằng nắm tay.”

“Vào thời điểm này, có thể bắt những con cá mái lên để lấy trứng. Trứng cá này rất tốt cho việc chữa lành vết thương; khi ăn vào, người bệnh sẽ nhanh chóng hồi phục. Ngoài ra, trứng cá này cũng có thể được rửa sạch, để ráo nước và ướp muối.”

Friedrich tò mò hỏi: “Trứng cá ướp muối này có ngon không?”

Hải Gia Kỳ dường như nghe thấy điều gì đó đáng sợ và run rẩy, rồi nói: “Tôi thấy nó khá khó ăn, vừa tanh vừa mặn… Nhưng vợ tôi thì thích ăn. Tôi thì thích ăn trứng cá tươi mới; chúng có vị ngọt thanh và giòn khi nhai… Còn vợ tôi thì ghét lắm.”

Friedrich suy nghĩ rằng nếu trứng cá này có thể được sử dụng làm thực phẩm bổ dưỡng, chắc chắn sẽ có thị trường rộng lớn.

Lúc này, tiếng mưa bên ngoài kèm theo tiếng kèn vang lên; các người lái thuyền ở mũi và đuôi thuyền la hét

“Cẩn thận đừng để bị cắn, tôi không thể cứu được đâu.”

Friedrich hỏi: “Vậy làm thế nào với con trâu nước kia?”

Hải Gia Kỳ nói: “Người lái thuyền sẽ rót dầu độc xuống nước; mọi con rắn trong nước đều sợ thứ này. Nhưng bây giờ đang mưa, có lẽ lượng dầu độc ở phía sau thuyền đã giảm đi, và những con rắn sẽ bò lên từ đó.”

Vừa nói xong, ngay phía sau thuyềnChỉ cần có tiếng la hét.

Friedrich đứng dậy và thấy một con rắn dài khoảng một mét, có vân đỏ trên thân, đang len vào từ bên ngoài tường buồng lái. Con rắn đó đang tìm cách xâm nhập qua những khe hở bên ngoài rèm gỗ.

Người vừa la hét vô thức đã phun ra một đám sương băng; con rắn bị bao phủ hoàn toàn bởi lớp băng đó.

Nhưng con rắn dường như có khả năng tự tạo nhiệt, và lớp băng biến mất trong chốc lát.

Friedrich vội vàng tiến lại gần và sử dụng phép thuật của loài ma quái để giết chết con rắn đó.

Người lái thuyền cũng tăng tốc độ, và không lâu sau, họ đã thoát khỏi khu vực mà những con rắn này hoạt động.

Khi người lái thuyền xác nhận rằng trên thuyền không còn con rắn nào nữa, tất cả hành khách đều thở phào nhẹ nhõm.

Hải Gia Kỳ nói với Friedrich: “Nọc độc của loại rắn này rất nguy hiểm. Ban đầu khi bị cắn, bạn sẽ không cảm thấy gì cả, nhưng sau một lúc, phần da xung quanh vùng bị cắn sẽ bị chín như thể đã được luộc trong nước, và không thể chữa trị được.”

“Tôi nghe nói, có người đã nhỏ nọc độc của con rắn này vào trứng sống, và phần lòng trắng của trứng sẽ lập tức chuyển thành màu trắng như trứng đã được luộc.”

Sau đó, anh ta nhìn quanh và thấy không ai chú ý đến mình, liền thì thầm: “Tôi nghe nói, có người nghiên cứu việc sử dụng nọc độc của loại rắn này để điều trị bệnh trĩ.”

Friedrich chỉ gật đầu mà không bình luận gì thêm.

Đến giờ ăn trưa, Aisha mang bữa trưa cho mọi người, bao gồm cả cô gái vừa la hét lúc nãy.

Vương quốc Kushi Thật là mọi thứ đều có thể được dùng để chứa cơm. Những ngày gần đây, thức ăn khô mà chúng ta dùng đều là cơm làm từ lá nho. Cách làm là cuộn lá nho lại thành hình ống, sau đó nhét cơm đã ngâm nước và một ít gia vị vào bên trong, niêm phong lại và hấp chín, sau đó sấy khô. Người ta nói rằng cơm bên trong có thể được bảo quản trong hai ba ngày mà không bị hỏng.

Chiếc thùng chứa thức ăn khô này được làm từ Thái Lâm cao su nhập khẩu từ Quốc gia Weisen. Phía dưới thùng có đặt than củi để hút ẩm. Nhờ cách bảo quản này, Friedrich đã ăn thức ăn khô trong bốn ngày mà không bị tiêu chảy, và tất cả mọi người đều đến nơi đích một cách an toàn và khỏe mạnh