Bỗng nhiên, một đàn cá đủ màu sắc xuất hiện trên dòng sông; chúng bơi ngược dòng với tốc độ rất nhanh, khiến mặt nước phải sóng xao liên hồi và tình trạng này kéo dài hàng phút trời mới biến mất.

Hải Gia Kỳ giật mình kêu lên: “Chắc là gần đây lại có cuộc chiến nào đó rồi!”

Friedrich tò mò hỏi: “Làm sao em biết là có chiến tranh?”

Hải Gia Kỳ chỉ vào mặt nước và trả lời: “Đó là những con cá cầu vồng; chúng ăn thịt. Nếu có động vật bị thương rơi xuống nước, chúng sẽ theo mùi máu mà tiến về phía đó. Càng nhiều máu trong nước thì càng xa, và càng nhiều cá cầu vồng sẽ đến đó. Việc có nhiều cá như vậy chứng tỏ là có rất nhiều người đã chết ở phía thượng nguồn.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là một quốc gia nào đó ở phía thượng nguồn đang có chiến tranh.”

Lúc này, cô gái tên Lô Sơn Na ngồi bên cạnh Aisha thì thầm: “Phía trước chỉ có ngôi nhà mới của chúng ta thôi.”

Lô Sơn Na chính là cô gái đã sử dụng phép Băng Giá để đối phó với con rắn có hoa văn lửa leo lên thuyền vài ngày trước; cô cũng là em gái của người chồng quá cố của Aisha. Nhìn thấy Friedrich cũng biết sử dụng phép thuật, cô đã liên tục hỏi han anh ta trong những ngày qua.

Friedrich ngạc nhiên hỏi: “Vậy là có người tấn công ngôi nhà của các bạn à?”

Lô Sơn Na trả lời một cách bình thường: “Điều đó rất bình thường mà… Mỗi khi có người thấy chúng ta mới đến đây, họ luôn muốn tấn công chúng ta; lần nào cũng bị ném xuống sông cho cá ăn thôi.”

Friedrich không biết nói gì thêm nữa. Nhóm người của Bilah đã đi qua nhiều trận chiến trên đường đến đây; mặc dù có khá nhiều người già yếu, nhưng lực lượng chiến đấu chính vẫn rất mạnh mẽ, đủ sức đối phó với những kẻ hung hãn trong rừng.

Hai giờ sau, đoàn thuyền đã đến nơi đích. Bilah và nhóm người của mình đặt tên cho nơi này là “Tân Xã”.

Cách bến cảng khoảng một kilômét, dòng nước sôi trào dữ dội, thỉnh thoảng có những bộ phận cơ thể bị đứt rời nổi lên rồi lại bị cuốn trôi đi.

Trên bờ, một nhóm người đàn ông mạnh mẽ đang cười nói vui vẻ trên đường trở về.

Lô Sơn Na chạy đến mũi thuyền và hào hứng vẫy tay chào người anh cả của mình.

Đoàn thuyền nhanh chóng dừng lại tại bến cảng. Những người lính vừa đặt xuống vũ khí liền cùng nhau vui vẻ chuyển hàng từ thuyền xuống, đặt chúng lên những cây cầu chưa kịp rửa sạch máu me và mảnh thịt.

Friedrich đứng bên cạnh cây cầu, tò mò nhìn xung quanh. Địa hình nơi này

Phía tây có một ngọn núi cao hơn một trăm mét; thị trấn của họ được xây dựng ngay trên đỉnh núi đó. Các cây trên sườn núi hầu như đã bị chặt hết, và mọi người đã khai phá đất đai ở đó để trồng trọt các loại cây nông sản.

Tuy nhiên, phần đất bằng phía trong thung lũng hầu như đều là đầm lầy, nơi cỏ lau mọc um tùm. Vì vậy, người dân ở đây đã dùng gỗ xây dựng một cây cầu gỗ dài để nối liền thị trấn với con đường dẫn ra bến cảng.

Đó chính là lý do tại sao họ quyết định đặt chiến trường tại bến cảng. Nếu kẻ thù chiếm giữ được bến cảng và cây cầu gỗ, họ sẽ có thể giam cầm tất cả mọi người lại trong thị trấn trước khi những cơn mưa lớn biến đầm lầy thành hồ nước.

Lúc này, ông chú thứ hai của Luo Sơn Na đã cẩn thận tiến lại gần Friedrich và sau khi nhìn kỹ, ông ta mới ngạc nhiên nói: “Hóa ra đúng là Công tước Vĩ Tân!”

Friedrich quay đầu nhìn người già và cười đáp: “Tôi nghĩ Bira không thể lừa dối các bạn đâu. Nghe có vẻ như ông đã từng gặp tôi?”

Người già tự giới thiệu mình: “Tên tôi là Robi, trước đây tôi cũng từng là một học giả.”

Rồi ông ta lắc đầu với vẻ bất lực: “Trước đây, tôi tự tin rằng mình có kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực ma thuật Băng giá. Khi đọc thư của Bira, tôi biết rằng các học giả tại Đại học Vĩ Tân được trả lương rất cao, vì vậy ba năm trước tôi đã đến đó với hy vọng có thể xin được một vị trí giáo viên để kiếm thêm thu nhập.”

“Nhưng kết quả là, ngay trong vòng phỏng vấn đầu tiên, tôi đã… theo cách nói của các bạn, bị loại bỏ. Họ nói rằng kiến thức của tôi đã lỗi thời và tôi không thể vào Đại học Vĩ Tân, chỉ có thể xem xét việc đi dạy học cho trẻ em ở trường tiểu học.”

“Khi ra khỏi phòng phỏng vấn, tôi đã nhìn thấy ông và Nhà hiền triết Manuel đang đi qua, có vẻ như họ đang thảo luận về những nội dung cần thiết phải học trong kỳ thi sau này.”

Friedrich gật đầu nhẹ. Anh ta không nhớ ra Robi, nhưng đúng là vào thời điểm đó, chính anh ta là người yêu cầu đưa giải tích vào danh sách các môn học bắt buộc tại Đại học Vĩ Tân. Chính vì vậy, từ đó trở đi, trường học hàng năm đều nhận được một khoản tiền lớn từ các khoản phí thi lại.

Sau khi gật đầu xong, thói quen cũ của anh ta lại xuất hiện – anh ta chỉ vào đầm lầy phía trước và hỏi: “Các bạn có kế hoạch phát triển khu vực này không?”

Robi trả lời bằng cách chỉ vào ngọn núi phía đông: “Theo kế hoạch của Bira, chúng tôi dự định đốt cháy ngọn núi phía đông. Khi mùa mưa đến, sẽ có lũ đá và bùn đất cuốn trôi xu

Frederick nhìn về phía đó; ngọn núi khá dựng đứng và cây cối rậm rạp, có lẽ sẽ cần rất nhiều công sức để đốt cháy nó.

Robby sau đó chỉ vào vùng đầm lầy trước mặt và nói: “Vào mùa mưa, nước sông tràn lên và nơi này sẽ có độ sâu hơn một mét. Bila muốn xây một con đê cao hơn hai mét ở đây để biến khu vực này thành một hồ, như vậy thì sẽ ít côn trùng hơn.”

Frederick nhìn quanh và thấy rằng đoạn đất bên bờ sông dài khoảng một kilômét, lượng đất trên mặt đất chỉ khoảng hai ba vạn mét khối, nhưng phía dưới là đầm lầy nên nền móng sẽ không vững chắc và có nguy cơ thấm nước.

Vì vậy, ông nói: “Tôi lo ngại về sự ổn định của nền móng. Hãy nói với Bila rằng trước tiên hãy dùng đá nhỏ và đất sét để lấp đầy nền móng, sau khi đã vững chắc rồi mới xây đê.”

Robby ngay lập tức đồng ý. Vĩ Tân Danh tiếng của Công tước trong lĩnh vực xây dựng được cả thế giới công nhận, và ông đã nghe nói nhiều về điều này khi ở Quốc gia Weisen.

Hai người trò chuyện một lúc thì Aisha đến tìm Robbie. Sau khi thì thầm với nhau một hồi, Robbie nói rằng anh ấy có việc phải làm, vì vậy Aisha gọi Ro Sơn Na và bảo anh ta đưa Frederick trở về thị trấn trước.

Đến buổi tối, Frederick mới biết rằng Robbie đã dẫn người đi đột kích vào nhà của kẻ thù trước đó, mang về nhiều chiến lợi phẩm quý giá và cả nhiều phụ nữ trẻ tuổi.

Trong số những người đó, đa số là những người trưởng thành và thanh niên; phần lớn trong số họ từng là lính canh hoặc binh sĩ. Số phụ nữ ít hơn, và trong số họ cũng có nhiều cô gái thuộc các gia đình quý tộc. Do quan niệm cũ vẫn còn tồn tại, vấn đề sinh sản trở thành một thách thức lớn.

Frederick và Ha Jiaqi nhìn thấy những phụ nữ được mang về đó và thấy họ rất bình tĩnh, xếp hàng dọc theo đường, nhìn quanh dưới ánh đuốc, chờ đợi những người đàn ông ở đây chọn lựa.

Robby gợi ý cho Frederick nên chọn vài người trước, nhưng Frederick tự nhiên là từ chối; việc này hoàn toàn khác với việc tìm kiếm niềm vui.

Lúc đó, có một người phụ nữ lớn tuổi bắt đầu tranh cãi với Aisha một cách hung hăng; Frederick không hiểu ai sẽ thua cuộc.

Chỉ là họ nói bằng thứ tiếng địa phương với giọng nói nhanh và gấp gáp, nên Frederick không hiểu được họ đang nói gì.

Cuối cùng, Aisha là người phải nhượng bộ. Frederick tò mò hỏi Robbie: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Robby cũng hơi bối rối, mất một lúc mới trả lời: “Người phụ nữ đó nói rằng chiến đấu là việc của đàn ông; khi đàn ông của họ thua trận, thì họ có quyền đi the

Bên cạnh, Hải Gia Kỳ nói: “Đúng là như vậy đấy; phụ nữ khỏe mạnh kết hợp với đàn ông mạnh mẽ thì sẽ sinh ra ngày càng nhiều đứa trẻ khỏe mạnh.”

Người dân địa phương còn tin rằng, nếu người cha mạnh mẽ thì con cái cũng sẽ mạnh mẽ; còn những người phụ nữ có mông nhỏ thì không thể chịu đựng được những đứa trẻ quá mạnh mẽ như vậy, và điều đó có thể gây tử vong.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi; ở những khu rừng rậm này, có quá nhiều người đã chết khi sinh con.

Có lẽ các bạn không biết, ở một số nơi, một số quốc gia thường xuyên tổ chức những cuộc thi đấu; người chiến thắng trong cuộc thi đó có quyền mang về nhà người phụ nữ có mông to nhất đang tìm kiếm chồng.

Nghe xong, Friedrich gật đầu; trong môi trường khắc nghiệt như thế này, với tình trạng thiếu thốn vật tư và điều kiện y tế kém, việc người dân địa phương áp dụng cách này cũng có lý do của họ.

Hải Gia Kỳ cười nói với Roby: “Nhanh lên, đi tìm cái thước lại đi; đừng để trì hoãn việc tốt đẹp của tối nay.”

“Đừng coi thường những người phụ nữ ở những khu rừng rậm này; khi họ quyết tâm rồi, thậm chí mười con trâu nước cũng không thể kéo họ lại được đâu.”

Roby cho rằng mình đã từng trải qua nhiều chuyện, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta nghe về những chuyện như thế này; anh ta lắc đầu và nói: “Tôi bắt đầu hiểu rồi… Khi tôi yêu cầu họ giao nửa số phụ nữ trẻ tuổi, tôi còn lo rằng họ sẽ khóc lóc, náo loạn, nên tôi còn chuẩn bị sẵn nhiều sợi dây nữa. Nhưng không ngờ, khi họ ra ngoài, không chỉ không khóc lóc hay náo loạn, mà họ còn giúp chúng tôi vận chuyển đồ đạc nữa.”

Friedrich cười khổ và lắc đầu; trong bối cảnh hiện tại, sức mạnh mới chính là yếu tố đảm bảo sự sống còn. Sự mạnh mẽ đồng nghĩa với việc có nhà cửa, xe cộ, tiền tiết kiệm… Điều đó cũng đồng nghĩa với việc có một nền tảng kinh tế vững chắc. Dù là trong xã hội hay gia đình, ai nắm giữ quyền lực kinh tế thì người đó sẽ được người khác nghe theo.