Frederick đi chơi một mình, không hề làm ầm ĩ gì, nhưng bộ đồ vest của anh ta thật sự rất nổi bật giữa đám đông.

Birley Ray ban đầu chỉ muốn đến xem náo nhiệt thôi, nhưng sau khi phát hiện ra Frederick, một kế hoạch lập tức xuất hiện trong đầu cô.

Cùng với những du khách đó, cũng có rất nhiều tên tội phạm; thuộc hạ của Birley nhanh chóng tìm thấy một nhóm người trong những con hẻm tối tăm – những kẻ này chuyên dụng mồi nhử để lừa những người đàn ông đi một mình vào nơi ít người và cướp bóc họ.

Một thuộc hạ của cô đã đưa cho họ một số tiền, nói dối rằng ông chủ muốn “dạy dỗ” một kẻ phản bội, và thế là người đàn ông trẻ tuổi đó bị lừa vào bẫy.

Birley không nghĩ rằng những kẻ này có thể làm gì được Frederick, nhưng cô chỉ cần xuất hiện kịp thời là đủ để có cơ hội làm quen với anh ta.

Tuy nhiên, Frederick hành động quá nhanh; cô chưa kịp theo sau thì anh ta đã ra khỏi đó rồi.

Nhưng cũng may mà thế, ít ra cô cũng có cơ hội nói chuyện với anh ta.

Birley tỏ vẻ suy nghĩ một chút, rồi nói: “Hôm nay buổi sáng, chúng ta có lẽ đã gặp nhau ở thư viện phải không?”

Frederick cười và hỏi: “Vậy thì bạn hẳn biết tôi là ai rồi chứ?”

Birley gật đầu.

Frederick mỉm cười và nói: “Đi cùng nhau một chút nhé?”

Birley cúi đầu xuống, mặt đỏ lên một chút, rồi lại gật đầu.

Hai người đi được vài bước thì bên đường có một nghệ sĩ xiếc đang đứng trên một bánh xe lớn, vừa đi vòng quanh vừa ném sáu quả bóng vải.

Xung quanh còn có nhiều người khác nữa; một cô gái đang đứng trên một cây cột gỗ và thực hiện các động tác xiếc, chiếc váy ngắn của cô liên tục trượt xuống, gây ra tiếng reo hò từ khán giả.

Sau khi xem hai màn trình diễn đó, Birley tự nhiên đặt tay lên tay Frederick và đi sát hơn vào anh ta.

Bên đường có các quán hàng bán đồ ăn; Frederick quyết định thử một số món.

Quán này bán đủ loại đồ chiên: bánh gạo trộn với hành tây băm và các loại gia vị rẻ tiền, bánh làm từ đậu gà rang với muối, bánh hái có nhân phô mai, và khoai tây chiên.

Con dao dùng để cắt khoai tây chiên của chủ quán khá đặc biệt; những tấm thép mỏng được uốn thành hình sóng, và khoai tây được cắt thành hình sóng, trông rất đẹp mắt.

Con dao này là do Psyche chế tạo ra; cô ấy nói rằng mình đã mua nó trên một trang web mua sắm Trung Quốc.

Còn những chiếc bánh làm từ đậu gà thì được ép phẳng sau đó cắt bằng khuôn hình sao năm cánh; còn có cả hình tam giác và hình lưỡi liềm nữa; tất cả đều do cùng một người sáng tạo ra con dao cắt

Phía sau Bí Lệ có một người hầu gái; Friedrich cũng mời cô ấy ngồi xuống cùng ăn uống.

“Cô không ăn sao?” Friedrich nhận thấy Bí Lệ không hề quan tâm đến các món chiên rán; chỉ ăn vài miếng khoai tây chiên rồi lại uống nước soda thôi.

Bí Lệ chỉ lắc đầu.

Người hầu gái của cô thấy chủ nhân lắc đầu, liền nuốt nước bọt và cũng lắc đầu theo.

Friedrich không ép buộc họ; ông tiếp tục ăn uống trong khi tìm chủ đề để trò chuyện với cô.

Bí Lệ thở phào nhẹ nhõm, sợ rằng việc không ăn gì lúc nãy có thể làm Friedrich tức giận.

Cô thường xuyên đi buôn bán, nên rất quen thuộc với phong tục tập quán của thành phố Milan và cả khu vực phía bắc; cô còn có quan hệ kinh doanh với các gia tộc Montichi và Capletti ở thành phố Bern, và cũng đã từng gặp Mariodo – người được cho là “hồi sinh” gần đây.

Friedrich nghe cô kể mà rất thích thú, và coi cô là một người tài năng.

Sau khi ăn xong, hai người tiếp tục đi dạo trên đường.

Nhưng bất ngờ trời đổi thay: ánh đèn đường khiến mọi người bỏ qua việc mặt trăng đã bị những đám mây dày đặc che khuất; gió bỗng nhiên thổi mạnh lên, và sau đó mưa bắt đầu rơi ào ạt.

Bí Lệ mừng rỡ, nắm lấy tay Friedrich và nói: “Nhà tôi ở gần đây, hãy vào đó trú mưa đi.”

Friedrich đương nhiên sẵn lòng theo cô; họ đi khắp thành phố, và quần áo của họ đều ướt sũng mới đến nơi cần đến.

Có người có thể thắc mắc liệu với trình độ ma thuật hiện tại của Friedrich, việc chống chịu cơn mưa có khó không… Câu trả lời là: đừng quá can thiệp vào chuyện đó.

Ngôi nhà của Bí Lệ nằm gần trung tâm thành phố, là một căn biệt thự ba tầng có sân vườn, trang trí bên trong rất tinh xảo.

Những người giàu có ở đây, nếu có điều kiện, đều sẽ xây dựng một phòng tắm riêng với bể nước nóng trong nhà mình; nơi đó không chỉ dùng để tắm rửa cá nhân mà còn là nơi giao lưu xã hội nữa.

Phòng tắm ở đây được xây dựng thành một căn nhà riêng biệt, gắn liền với tòa nhà chính; bể tắm có kích thước khoảng hai mét vuông, trên tường được khắc họa hoa lá và chim chóc; bên cạnh bể tắm có chỗ nghỉ ngơi, và bên cạnh bể có một tác phẩm điêu khắc bằng đá hình con cá; nước trong bể sẽ chảy ra qua lỗ thoát, sau đó được lọc qua than củi và cát rồi được bơm trở lại bể thông qua máy bơm, và được làm nóng bằng hệ thống điện nhiệt trong tác phẩm điêu khắc đó trước khi phun ra từ miệng con cá.

Bí Lệ đỏ mặt, dẫn Friedrich vào đó; Friedrich giúp cô tắm sạch cơ thể, và cẩn thận gội đầu cho cô. Cô đang chờ đợi bước tiếp theo…

Quần áo của anh ấy đang được phơi khô trước lò sưởi trong bếp; hai người hầu gái thỉnh thoảng lật quần áo lại để tránh làm hỏng vải do nhiệt độ quá cao.

Friedrich đi vào bếp, quấn một chiếc khăn tắm quanh người, và không ngờ lại gặp hai người hầu gái đó – trong đó có người mà anh vừa mới gặp lúc nãy.

“Này, các cô đang nhổ nước bọt kìa.” Friedrich nhắc nhở họ.

Người hầu gái mà anh đã gặp trước đó lau miệng rồi nói: “Thưa ngài, thân hình ngài thật săn chắc, cơ bắp cũng rất đẹp… Có thể cho tôi sờ một chút được không ạ?”

Friedrich nhếch mày và đáp: “Cứ sờ đi rồi quay lại đây là được.”

Người hầu gái kia liền nói: “Vậy thì tôi xin không từ chối đâu.”

……

Friedrich rời nhà của Beryl; lần này anh không cần lo lắng về việc lạc đường nữa. Cách hai con phố, một chiếc xe ngựa đã theo sau anh.

Dù Friedrich nói rằng anh chỉ đi dạo tự do, nhưng Alepe làm sao có thể để anh tự do đi lang thang một mình được? Anh ta luôn cử người theo dõi anh từ xa.

Alepe biết khi nào nên xuất hiện, khi nào không nên. Ví dụ, vào tối ngày anh ta đến đó, Alepe thấy Friedrich ra khỏi quán rượu rồi đi lang thang khắp thành phố để đấu tranh chống tội phạm; thậm chí anh ta còn cố tình đi đường vòng để không về sớm, trông có vẻ rất vui vẻ, nên Alepe không định làm phiền anh.

Khi Friedrich lên xe, anh ta thấy Alepe nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

Alepe thì thầm hỏi: “Thưa ngài, có phải ngài… bị ốm không? Sao lại ra ngoài nhanh thế này?”

Friedrich nhún mắt và nói: “Muốn biết tôi có bị ốm hay không, hãy đi hỏi Kale và Lettuce xem.”

Kale và Lettuce là hai người hầu gái được tổ chức Tự Do cung cấp cho Friedrich; đôi khi họ cũng giúp anh làm một số công việc nhỏ.

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Người phụ nữ này có vẻ đáng ngờ… Hãy kiểm tra xem cô ấy có học võ không; thân hình cô ấy không giống người bình thường đâu.”

Hiện nay, ngoại trừ Công quốc Weisen, người ta không còn ý niệm về việc tập thể dục nữa; không ai chủ động tập luyện để giữ gìn thân hình cả. Nếu thân hình của một người bình thường có nhiều dấu hiệu của việc tập thể dục, điều đó chứng tỏ họ thực sự đã tập luyện.

Sau khi trở về nơi ở, Friedrich nằm trên giường và suy nghĩ về những tiêu chuẩn kỹ thuật cơ bản cần thiết để đầu tư vào lĩnh vực Xa Đình Vương Quốc.

Không lâu sau, hai người hầu gái đến; Kale có vóc dáng nhỏ bé, khuôn mặt tròn trịa; Lettuce thì có đôi chân dài và thân hình cao ráo, hơi gầy.

Họ ngồi xuống hai bên Friedrich; Kale báo cáo: “Thưa ngài, vừa nhận được tin từ lực lượng phòng thủ thành phố: nhóm kẻ đã lừa ngài vào

Lúc đó, Gan Lan cùng những người khác luôn theo dõi từ xa; sau khi Friedrich và Bí Lệ rời khỏi ngã tư hẻm, họ đã vào bên trong để xem xét tình hình, rồi gọi quân phòng thủ thành phố đến bắt người đó về điều tra.

Friedrich gật đầu; những nghi ngờ về Bí Lệ ngày càng gia tăng.

Gan Lan nói với ông: “Thưa ngài, cô gái vừa rồi đã dụ dỗ ngài ấy có rất nhiều tiềm năng… Chúng tôi muốn cô ấy gia nhập chúng ta; cô ấy sẵn lòng ra làm chứng trước tòa rằng có người không có ý tốt với ngài. Người quản lý lớn nói rằng vẫn cần sự đồng ý của ngài.”

Friedrich đáp: “Tùy các ngươi đi… Tôi không có ý kiến gì cả.”

Đối với cô gái đó mà nói, việc trở thành sát thủ còn tốt hơn là phải chịu đựng sự hành hạ trong tù cho đến khi chết.

Gan Lan kéo sợi dây bên cạnh giường; cô gái đó bước vào phòng ngủ, rõ ràng là tay chân cô ấy đang run rẩy.

Gan Lan nói với Friedrich: “Bây giờ cô ấy được gọi là Rau Mùi Tây.”

Khóe miệng Friedrich co lại một chút; mọi người trong tổ chức Tự Do đều sử dụng biệt danh; những người đàn ông thì được đặt tên theo động vật (chẳng hạn, biệt danh của Alepe là Cá Mập), còn những người phụ nữ thì được đặt tên theo thực vật.

Gan Lan nói với Rau Mùi Tây: “Hãy kể cho ngài nghe xem là ai đã thuê cô, người đó như thế nào.”

Rau Mùi Tây lắp bắp kể lại; Friedrich nhíu mắt lại… Nhìn từ màu tóc và chiều cao, người đó có lẽ chính là cô hầu gái đã phơi quần áo trong bếp nhà Bí Lệ, người mà họ chưa từng thấy trên đường phố.