Một cơn mưa kéo dài suốt một ngày một đêm; vừa khi mưa tạnh, Friedrich đã được một người tự xưng là “Công chúa Salad” mời đến một biệt thự bên hồ ngoại ô Thành phố Ngọc trai. Trong những ngày tiếp theo, toàn bộ khu vực Madela Vương quốc bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn; từ Thành phố Ngọc trai, những đám khói bốc lên cao liên tục lan rộng ra các khu vực lân cận. Đi trên đường, cứ vài km lại có thể thấy những cột khói cuồn cuộn bay lên trời.

Hiệu quả của việc này khá đáng kể; Friedrich đã câu cá bên hồ trong một tháng và nhận thấy mực nước hồ đã dâng cao đến tận đầu gối anh.

Trong suốt tháng đó, anh sống trong tình trạng bị giam giữ một cách lỏng lẻo; anh có thể tự do đi lại trong và quanh Thành phố Ngọc trai, nhưng không được phép tiếp cận những khu cắm trại săn bắn mà số lượng lá cờ đang ngày càng tăng lên.

Friedrich bắt đầu sống theo kiểu du lịch: hàng ngày, anh đi xem người ta canh tác, chăn nuôi bên ngoại ô thành phố; vào trong thành phố, anh ghé chợ rau, đi dạo trên phố thương mại, thưởng thức opera và những món ăn ngon… Đồng thời, anh cũng giải quyết được một vụ án kéo dài nhiều năm.

Đó là một vụ tranh chấp về diện tích đất đai trong quá trình mua bán; mảnh đất có hình dạng bất đều, ranh giới giữa phía nam và phía bắc được đặt bởi hai con sông uốn lượn; không ai có thể đưa ra phương pháp đo đạc diện tích đất một cách thuyết phục được tất cả mọi người, và vụ kiện này đã kéo dài qua ba thế hệ.

Vì vậy, sau một buổi salon, Friedrich đã nói với em gái của vị thẩm phán về phương pháp đo đạc đất đai: hãy vẽ hình dạng mảnh đất trên bảng và cắt nó ra theo tỷ lệ, sau đó chia nó thành những khối vuông có diện tích nhất định, và cuối cùng tính toán diện tích đất dựa trên trọng lượng của những khối vuông đó.

Ngày hôm đó, chị em họ Ortiz đến chia tay anh; họ phải xếp hàng rất lâu mới đến lượt.

Buổi tối, Ortiz thì thầm với Friedrich: “Sao anh lại can thiệp vào vụ án đó?”

Friedrich hỏi cô: “Vụ án đó có gì đặc biệt sao?”

Ortiz trả lời: “Chắc chắn rồi; nếu không thì tại sao nó lại kéo dài suốt nhiều năm như vậy?”

“Bên nguyên đơn và bên bị đơn lần lượt đại diện cho hoàng gia và giáo hội; trước đây, thẩm phán luôn đưa ra phán quyết theo phe mà họ ủng hộ, và bên thua sẽ kháng cáo lên thẩm phán thuộc phe mình.”

Friedrich hiểu rõ tình hình và cười nói: “Việc đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Anh không có bất kỳ mối liên hệ nào với hoàng gia hay giáo hội địa phương; dù phe nào thắng thì cũng không ảnh hưởng gì đến anh.

Ortiz tiếp tục nói: “Công việc của anh đã không đủ nhiều

“Ôi,” Ôrtes thở dài và nói, “Tôi chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Lãnh địa mới của tôi là một nơi rất hẻo lánh; phía tây là biển Vô Tận, nên hàng ngày chúng tôi chỉ có thể đi câu cá.”

“Cũng tốt thôi… Như vậy sẽ tránh được những rắc rối không cần thiết.”

Sau đó, Friedrich bắt đầu để ý và nhận ra rằng mỗi khi mình di chuyển trong Thành Phố Ngọc Trai, Salra luôn dẫn đường qua những nơi xa cách nhà thờ.

Anh ta không quá quan tâm đến điều này… Gần đây, anh ta tình cờ nghe được tin tức rằng vì việc tạo ra mưa nhân tạo, thời gian xuất quân của quân đội Madeira đã bị trì hoãn một tháng.

Khi ngày xuất quân đang đến gần, Friedrich cuối cùng cũng phải đối mặt với những “quả bom giấu sau lớp đường ngọt” từ phía đối phương.

Trong một phòng ngủ của Bộ trưởng Quân vụ, con gái ông ta, Danielle, thở hổn hển và hỏi Friedrich: “Các bạn chiến đấu thực sự mãnh liệt đến thế sao?”

Friedrich tự hào trả lời: “Chắc chắn rồi.”

Danielle tiếp tục hỏi: “Tại sao các bạn lại chiến đấu mãnh liệt như vậy?”

Friedrich trung thực đáp: “Bởi vì chúng tôi được ăn uống rất tốt! Mỗi ngày, binh sĩ của chúng tôi có thể ăn 1000 gram bánh mì, 350 gram thịt, 60 gram dầu mỡ, 200 gram đậu, 350 gram rau củ tươi, hoặc 70 gram rau củ sấy khô; ngoài ra còn có muối, đường, sốt cà chua, nước ép, trà, trái cây khô… Khi đi thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi còn được cung cấp thêm 200 đến 400 gram thịt đóng hộp hoặc 50 đến 100 gram phô mai.”

Bên cạnh, mẹ kế của Danielle ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ các bạn lại được ăn nhiều như vậy… Anh trai và em trai tôi trong đoàn hiệp sĩ còn không được ăn ngon như vậy đâu!”

Friedrich tự nhiên trả lời: “Đương nhiên rồi… Bởi vì chúng tôi có nhiều tiền!” Ai cũng biết rằng Đại công tước Vĩ Tân rất giàu có.

Friedrich tưởng họ sẽ tiếp tục hỏi thêm, nhưng chủ đề cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang xu hướng thời trang của Vương gia Thân Bảo Thành.

Ngày hôm sau, em gái của Bộ trưởng Tài chính mời Friedrich đi cưỡi ngựa bên hồ; khi hai người nghỉ ngơi giữa đám hoa, cô ấy vô tình hỏi: “Với kỹ năng cưỡi ngựa giỏi như vậy, chắc chắn trong quân đội phải có rất nhiều ngựa chiến phải không?”

Friedrich thì thầm vào tai cô ấy: “Những con ngựa chiến quý giá như vậy làm sao có thể vận chuyển bằng thuyền từ xa được? Trên đường đi, rất nhiều con ngựa đã chết… Nếu mất một con ngựa chiến, người ta sẽ rất đau lòng… Vì vậy, chúng tôi không mang theo bất kỳ con ngựa chiến nào cả.”

Ng

Friedrich lắc đầu nói: “Đâu có chuyện tổ tiên của những gia tộc đó là những người bình thường tốt nghiệp trường học, sau đó đến đây để tích lũy công trạng quân sự đâu.”

Ngày thứ tư, con gái của một đại tá trong đoàn kỵ binh mời Friedrich đến sân tập võ của gia đình cô ấy để trao đổi vài chiêu thức. Trong phòng tắm, cô ấy nói: “Lúc nãy anh hét lớn thật đấy.” Friedrich đang bôi thuốc cho cô ấy và trả lời: “Không còn cách nào khác, khi chiến đấu, việc liên lạc chủ yếu dựa vào việc hét lớn; nếu giọng không lớn thì không được đâu.”

……

Những thông tin liên tục được thu thập về căn cứ quân sự ở ngoại ô, các quý tộc chỉ huy quân đội đều phân tích từng thông tin một.

“Họ ăn uống tốt như vậy, áp lực về hậu cần chắc chắn rất lớn.”

“Tôi đoán là Suarez đã trả một khoản tiền lớn để thuê họ; việc tiêu hao như vậy chắc chắn sẽ khiến Suarez gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể đề xuất với Hoàng đế rằng nên đi chậm lại một chút, để họ tiêu hao thêm lương thực.”

“Cũng đúng, với mức tiêu hao như vậy, chắc chắn phe của Suarez sẽ có nhiều phàn nàn; chúng ta đến muộn, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ biết ăn mà không làm gì cả, và như vậy mâu thuẫn sẽ nảy sinh.”

“Chúng ta cũng có thể cử người đi lan truyền thông tin rằng chúng ta hoàn toàn không có ý định xuất quân, để làm gia tăng mâu thuẫn.”

……

Không sai một cái nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Hãy xem thử nhé!

“Họ không có ngựa chiến à? Có lẽ đó là tin giả?”

“Không thể là tin giả đâu; họ đã sử dụng loại nấm ‘thật’ đó để nói ra sự thật.”

“Cũng có thể đấy; họ đến đây chỉ để tích lũy công trạng quân sự thôi; việc lấy đầu người dân địa phương ở biên giới để đủ số lượng là đủ rồi; khi đại quân của chúng ta đến, họ chỉ cần dựa vào tuyến phòng thủ để chống đỡ, không cần phải tấn công trước.”

“Cũng đúng; vì vậy họ chỉ cần tập trung vào phòng thủ mà thôi, không cần phải phản công.”

“Vậy còn phía Sâm Ca Đế Quốc thì sao? Gần đây họ không hề có động thái gì cả.”

“Tôi có một suy đoán: Quân đội Weisen liên tục cướp bóc các làng mạc ở biên giới của chúng ta chỉ là để kéo chúng ta đến đó, sau đó quân đội của Sâm Ca Đế Quốc sẽ tấn công chúng ta từ phía sau một cách bất ngờ.”

“Cũng đúng; chúng ta có thể thiết lập các bẫy ở phía bên cạnh, chờ họ đến.”

……

“Toàn bộ đoàn ma thuật đều là những sinh viên bình thường à?”

“Chắc chắn đó là tin giả rồi; nếu không có di sản gia tộc, họ làm sao có thể học được gì đây?”

“Họ đã s

“Quả thật vậy.”

……

“Việc giao tiếp bằng cách hét lớn là ý gì vậy? Họ không có sức mạnh để truyền âm thanh sao?”

“Chiếc máy đó quá đắt đỏ; có lẽ trong đội của họ không có chiếc nào cả.”

“Chúng ta đã bỏ qua một điều: ở phía Bắc cũng đang có chiến tranh. Công tước Vĩ Tân chắc hẳn đã điều động toàn bộ lực lượng về phía Bắc, nhưng vì đã hứa với Suarez trước đó nên không thể từ chối, nên mới chỉ điều động một số quân đội yếu thế đến đây để đối phó.”

“Anh nói đúng. Tôi từng nghe nói rằng quân đội của Quân đội Weisen có kỷ luật rất nghiêm ngặt; họ không thể bán vật tư cho chúng ta được.”

“Đúng vậy. Chắc hẳn Nam tước Porter kia chỉ là một kẻ đam mê phụ nữ mà thôi; xuất thân của anh ta có lẽ là giả mạo. Có lẽ anh ta chỉ học được vài thứ ở Đại học Vĩ Tân mà thôi.”

“Nói như vậy cũng đúng. Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta cũng chỉ ở mức trung bình thôi; con gái của người đàn ông trọc đầu suýt nữa làm anh ta bị thương khi anh ta cố gắng ép buộc cô ấy… Còn về khả năng “chinh phục phụ nữ” thì có lẽ anh ta còn kém cả các cao thủ kiếm đạo nữa… Có lẽ gia đình anh ta đã đưa anh ta vào quân đội chỉ để anh ta có thể kiếm được công lao.”

“Và còn có vị chỉ huy của họ nữa – tên là Yukin – người này thuộc về phe Cao Lỗ Vương Quốc. Tôi nghĩ rằng anh ta chỉ được điều đến đây vì bị những người già bên cạnh Công tước Vĩ Tân loại bỏ.”

……

“Thưa Hoàng đế, dựa trên những thông tin trên, có thể nói rằng quân đội của Quân đội Weisen chỉ đến đây để gây ra một số xáo trộn nhỏ mà thôi; chúng ta không cần phải lo lắng.”