Ban đầu, trong mắt anh ta, Riva giống như một ngọn núi cao vời không thể vượt qua; việc mình đứng dưới chân núi khiến anh ta cảm thấy tự ti và yếu đuối đến lạ thường.

Bây giờ, ngọn núi ấy đang phun trào bùn đá, cuồng nhiệt lao về phía anh ta.

Những vết thương trên người dù không sâu lắm, nhưng máu vẫn không ngừng chảy ra. Đặc biệt là vết thương ở cổ, máu tươi cứ liên tục tuôn rơi.

“Mình sẽ chết mất…”

Lần đầu tiên, ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Stone.

Anh ta cắn chặt răng, không ngừng đánh trả, và cuộc chiến vẫn tiếp diễn.

Người xem chỉ thấy Stone, dù đầy vết thương, vẫn đấu ngang hàng với Riva; tiếng cổ vũ trong sân đấu không ngớt, mọi người đều cổ vũ cho Stone.

Trong gian phòng riêng, Friedrich nói với Tony: “Tôi đã điều tra quá khứ của Stone. Anh ta luôn làm việc trong sân đấu, nhờ kỹ năng võ thuật tốt nên chưa bao giờ gặp nguy hiểm đến tính mạng; vì vậy, anh ta thiếu đi sự thản nhiên trước sinh tử.”

Tony đáp: “Đúng vậy… Điều đó đã trở thành rào cản trên con đường phát triển của anh ta. Nếu không thể vượt qua được, anh ta sẽ dừng lại ở đó.”

Cống Nạp Nhĩ không nhịn được mà hỏi họ: “Thực sự nghiêm trọng đến thế sao?”

Friedrich chỉ đơn giản nói: “Suy nghĩ và hành động của con người đều liên quan đến những trải nghiệm cá nhân của họ.”

Việc thản nhiên trước sinh tử giống như việc học bơi lội… Nếu bạn không tự mình trải nghiệm, dù người khác nói gì đi nữa cũng vô ích; ngược lại, điều đó có thể khiến bạn nghĩ rằng “À, mình đã hiểu rồi”, nhưng khi thực sự đối mặt với tình huống đó, bạn mới nhận ra mình thực sự chưa biết làm thế nào.

Friedrich đột nhiên đứng dậy và nói: “Chúng ta về thôi.”

Cống Nạp Nhĩ ngạc nhiên: “Cuộc đấu vẫn chưa phân định thắng thua mà!”

Friedrich trả lời: “Dù sao thì đối với tôi cũng giống nhau mà.”

Cống Nạp Nhĩ không biết nói gì thêm nữa… Dù ai giành chiến thắng, anh ta vẫn kiếm được tiền.

Friedrich rời đi thẳng, đi qua cửa sau của sân đấu và đến sân tập vắng vẻ, có vẻ như muốn tìm đường về nơi ở.

Alepe muốn theo sau Friedrich, nhưng Tony đã ngăn cản anh ta và nói thầm: “Tổng chỉ huy đang suy nghĩ, đừng làm phiền anh ấy.”

Tony ra hiệu, và vài vệ sĩ đi theo Friedrich, giữ khoảng cách khoảng mười mét và di chuyển rất nhẹ nhàng.

Sau khi rời sân tập, Friedrich không quay về nơi ở, mà đi theo con đường bên bờ sông, lang thang một cách vô định.

Alepe cảm thấy khó hiểu và tìm cơ hội hỏi Tony: “Chủ nhân làm sao vậy? Có phải vì cuộc đấu mà không vui không?”

Không chỉ Alepe muốn biết điề

Tony thì thầm: “Điều tuyệt vời nhất ở Tư lệnh chính là anh ấy có khả năng phát hiện ra những vấn đề lớn mà mọi người đều bỏ qua, ngay cả từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất.”

“Cách anh ấy quan sát mọi thứ không giống chúng ta bình thường. Lúc nãy dù anh ấy đang xem trận đấu, nhưng chắc chắn không chỉ tập trung vào hai võ sĩ đó thôi.”

“Nếu anh ấy dành hàng trăm, thậm chí hàng nghìn đồng vàng trong một phút chỉ để theo dõi cuộc đối đầu của họ thì thật là lãng phí. Chắc chắn anh ấy vẫn đang quan sát và suy nghĩ về nhiều khía cạnh khác nữa.”

“Tôi nghĩ lần này cũng vậy; chắc chắn anh ấy đã nhận ra những vấn đề lớn mà chúng ta chưa phát hiện ra.”

Aleppe và những người khác nghe xong đều ngẩn ngơ, nhưng lại thấy điều đó rất hợp lý. Friedrich có thể thành công đến thế chắc chắn phải có điểm đặc biệt nào đó.

Aleppe tự hỏi trong lòng: Liệu Công tước Vĩ Tân có phát hiện ra một phi vụ kinh doanh kiếm tiền gì đó không?

Trên sân đấu, Stone cảm thấy đầu óc choáng váng, cơ thể mệt nhọc, hơi thở trở nên gấp gáp.

Anh đã nghe người khác nói về các triệu chứng của việc mất máu quá nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên anh trải qua điều đó.

“Liệu mình có chết không?”

“Phải chịu thua sao?”

“Nếu chịu thua thì sẽ không chết đâu.”

Những câu hỏi ấy liên tục vang vọng trong đầu anh. Riva không phải là kẻ địch mà anh có thể xao nhãng được.

Thanh kiếm của Riva đâm xuyên vào ngực Stone, đứt một xương sườn; sau đó lại một đòn nữa… Trong chốc lát, Riva đã đâm liên tiếp năm nhát, mỗi nhát đều khiến xương bị gãy.

Sau đó, các đòn tấn công của Riva càng trở nên mãnh liệt hơn. Thanh kiếm quét ngang, khiến cánh tay trái của Stone bị gãy, bàn tay trái treo lủng lẳng xuống; thanh kiếm xoay một cái, và một vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương sọ xuất hiện trên trán Stone.

Tiếng cổ vũ và reo hò của khán giả lập tức biến thành tiếng la hét hoảng sợ.

Trong ý thức của Stone, mọi âm thanh bên ngoài sân đấu đều bị lọc bỏ. Nỗi đau chưa từng có khiến anh trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Cái chết, sự thất bại và việc trốn tránh tất cả đều bị anh gạt bỏ khỏi tâm trí.

Để giành chiến thắng, anh không chỉ phải hy sinh bản thân mình, mà còn cả Adele nữa.

Stone nhận ra rằng khoảng cách về kinh nghiệm và kỹ thuật giữa hai bên là một ngọn núi cao không thể vượt qua; chỉ có những biện pháp bất thường mới có thể mang lại cơ hội chiến thắng.

Vài hơi thở sau, tiếng la hét hoảng sợ của khán giả trong sân vận động đã vang đến tận nơi

Trên khán đài, Adele hét lên một tiếng vì không chịu nổi những cảnh tượng kinh hoàng ấy và đã ngất đi.

Ludovico trở nên tái nhợt, hai tay run rẩy.

Anh đã nghĩ đến vô số kết thúc cho câu chuyện này, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ kết thúc theo cách này.

Cống Nạp Nhĩ đã chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng ấy. Khi Riva vung kiếm ra, Stone bất ngờ lao vào, để kiếm xuyên qua cơ thể mình; bàn tay trái vốn đang buông thõng của anh ta lại siết chặt lấy tay phải của Riva, trong khi thanh thép trong tay anh ta đâm thẳng vào cổ Riva.

Lúc này, anh ta cảm thấy tay chân mình lạnh cóng. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai dám sử dụng những chiêu thức liều lĩnh như vậy trong chiến đấu – những chiêu thức chỉ xuất hiện trong sách vở.

Đây chỉ là một trận đấu mà thôi… Cần thiết phải đến mức đó sao? Nếu mất mạng, thì tất cả sẽ tan biến mất!

Cống Nạp Nhĩ thực sự không thể hiểu nổi hành động tự sát của Stone.

Lúc này, trên sân đấu, Stone ho ra một ngụm máu, nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

Anh ta thì thầm: “Cảm ơn thầy.”

Chính trong khoảnh khắc đó, anh ta nhận ra mình thiếu cái gì… Và Riva đã lấp đầy khoảng trống đó cho anh ta.

“Đây là bài học cuối cùng thầy dạy con.”

“Bây giờ, con đã vượt qua bài kiểm tra này rồi.”

Nói xong, Riva vung kiếm ra nhanh nhất có thể, đồng thời dùng bàn tay trái áp lên vết thương chết người; từ lòng bàn tay anh ta phóng ra những tia sét.

Dòng điện mạnh mẽ kích thích quá trình phục hồi tế bào, vết thương nhanh chóng ngừng chảy máu… Nhưng Stone cũng bắt đầu run rẩy không ngừng vì điện.

Riva dù sao cũng không phải là chuyên gia; anh ta chỉ có thể thực hiện các biện pháp cấp cứu tạm thời mà thôi. Nếu tiếp tục theo cách này, việc điều trị có thể thành công, nhưng bệnh nhân sẽ chết.

Khi tình trạng của Stone không còn xấu đi nữa, Riva nắm lấy tay anh ta vẫn còn siết chặt thanh thép và giơ cao lên.

Khán đài bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò. Với hành động của Riva, Stone chắc chắn là người chiến thắng.

Ludovico cảm thấy mình đang khóc; những giọt nước mắt đã rơi xuống tay anh.

Vào khoảnh khắc này, anh bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.