Miri cùng năm người phụ nữ hầu gái khác đơn giản là không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến. Người “mẹ” Garcia – người luôn có quyền lực tuyệt đối, mọi lời nói và hành động của bà đều không ai dám phản đối, người có thể quyết định sự sống chết của người khác theo ý muốn riêng – lại từ việc chống cự, phản kháng, rồi đến việc khuất phục, tuân theo, và cuối cùng là nịnh hót, chỉ trong vòng chưa đầy hai tiếng đồng hồ trước mặt một người đàn ông lạ mặt.

Friedrich tự cho mình không phải là loại đàn ông chỉ biết lao vào phụ nữ ngay khi gặp họ. Ban đầu, anh ta chỉ muốn thử xem liệu Garcia có thực sự quyết tâm để mình thực hiện nhiệm vụ ám sát hay không. Khi bà ấy đồng ý, anh ta liền nghĩ đến những ngày đã qua tại nhà máy đóng hộp và cảm thấy tức giận, vì vậy anh ta đã sử dụng những chiêu thức bí mật của “Heo Hoàng” tại dinh thự Bách Hoa.

Khi trời bắt đầu sáng, Friedrich ôm lấy Garcia – người đã yếu đuối như đất sét – và đưa bà ấy vào phòng tắm, bảo các phụ nữ hầu gái đợi bên ngoài và chỉ được vào sau khi anh ta ra lệnh.

Garcia tỉnh lại ngay khi bị dội nước lạnh, nhưng sau đó lại lập tức rơi vào trạng thái mơ hồ.

Friedrich thì thầm vào tai bà ấy: “Bạn muốn ám sát ai?”

Garcia thở hổn hển và vô thức trả lời: “Ma Phía…”

Friedrich cười lạnh một tiếng, không hỏi thêm gì nữa, sau đó để bà ấy ngất đi rồi tắm sạch cho bà ấy.

Các phụ nữ hầu gái bên ngoài được gọi vào, Friedrich bảo họ đưa Garcia trở về nghỉ ngơi, chỉ giữ lại Miri.

Tối hôm trước, Friedrich nhận ra rằng trong số những người phụ nữ hầu gái này – những người được Garcia gọi đến để “giúp đỡ” trong công việc ám sát – một nửa chỉ cảm thấy hoảng sợ khi chứng kiến những gì Garcia đã trải qua, trong khi nửa còn lại lại tỏ ra vui mừng, đặc biệt là Miri.

Khi được Friedrich ôm vào bồn tắm, Miri không khỏi căng thẳng, nhắm chặt mắt lại, chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Nhưng cô nhận ra rằng người đàn ông đó chỉ ôm mình nhẹ nhàng, một tay chỉ vuốt ve lưng mình, và cơ thể cô dần dần thấy thoải mái hơn.

Lúc đó, một giọng nói thì thầm bên tai cô: “Bạn có thù với người phụ nữ đó không?”

Cơ thể Miri bỗng nhiên run rẩy, cảm thấy càng căng thẳng hơn.

“Đừng nói với ‘mẹ’!” cô van nài, “Bạn bảo tôi làm bất cứ điều gì cũng được.”

Ngay sau khi nói xong, cô nhận ra có điều gì đó không ổn; người đàn ông này trước đây chẳng hề quen biết mình, làm sao anh ta lại biết được những suy nghĩ của cô?

Mặt Miri bỗng trắng bệch, cô nghĩ rằng người đàn ông này chắc hẳn là do “mẹ” gọi đến để diễn

Cơ thể của Miley liên tục run rẩy; Friedrich không nói gì thêm, bởi lòng tin giữa hai người không thể đạt được trong chốc lát. Anh chỉ im lặng ôm cô ấy vào lòng.

Sau khoảng mười phút, tâm trạng của Miley dần bình tĩnh lại. Cô thì thầm ba cái tên vào tai Friedrich và nói: “Họ là những em gái cùng cha khác mẹ với Gia Thịa, đồng thời cũng là những tay sai đắc lực của cô ta… Tôi ghét họ.”

Friedrich nhớ lại và nhận ra rằng ba người phụ nữ tóc đen kia chỉ biết sợ hãi mà thôi.

Miley tiếp tục nói thêm hai cái tên nữa và giải thích: “Họ ban đầu là con gái của chủ tàu, nhưng sau khi gia đình họ phá sản do sự gây rối của mẹ chúng, họ bị bắt đi để trở thành nô lệ phục vụ nam giới.”

Lúc này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa phòng tắm. Miley cắn môi và thì thầm: “Đừng để ai nghi ngờ gì cả.”

Vì vậy, Friedrich yêu cầu cô ấy xoa lưng cho mình.

Sau khi rời khỏi phòng tắm, Friedrich ăn no rồi đi ngủ. Những người phụ nữ hầu gái có thể làm bất cứ điều gì họ muốn; việc nghe anh ngáy cũng chẳng sao cả.

Anh ngủ suốt đến buổi chiều tà. Sau bữa tối, khi nhìn thấy những người phụ nữ đang cúi đầu trước mặt mình, anh lắc đầu và nói: “Các bạn hãy ra ngoài đi… So với cô ấy thì các bạn còn kém xa lắm.”

Tất cả mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm và rời khỏi phòng ngủ.

Khoảng mười phút sau, Gia Thịa xuất hiện trong bộ đồ ngủ mỏng manh.

Những ngày tiếp theo cũng trôi qua như vậy, chỉ là mỗi buổi sáng và buổi tối, người tắm cho Friedrich lại khác nhau.

Thời gian trôi qua từng ngày, Friedrich đã thu thập được nhiều thông tin và dần hiểu rõ ý định của Gia Thịa.

Thời tiết ngày càng lạnh. Khi còn nửa tháng nữa là đến năm 1033, Gia Thịa dẫn Friedrich lên xe ngựa; những người hầu và vệ sĩ thì đi theo bằng xe lừa.

Trên đường đi, Gia Thịa nói với Friedrich: “Chúng ta sẽ đến thành phố Palermo để tham dự bữa tiệc do ‘Người Mẹ’ – tức là Ma Phi A, người đứng đầu băng đảng Black Claw – tổ chức. Danh tính của bạn sẽ là cháu trai của tôi, người sống ở phía bắc.”

Cô đưa cho Friedrich một hộp trang sức, bên trong có sáu chiếc nhẫn đẹp, ba chiếc cho mỗi bàn tay.

“Nhiệm vụ của bạn rất đơn giản,” Gia Thịa nói. “Bên cạnh Ma Phi A có một vệ sĩ tên là Talhof, một cô gái tóc vàng xoăn. Bạn hãy mời cô ấy nhảy múa và để những chiếc nhẫn này chạm vào da cô ấy.”

Trong lòng Friedrich, ý định đó thật sự khiến anh cảm thấy từ chối.

Đối với người khác, tên Talhof chỉ là một vệ sĩ mới xuất hiện bên cạnh Ma Phi A, nhưng khi nghe đến tên và đặc điểm mái tóc của cô ấy, Friedrich lập

Lý do không gì khác, chỉ đơn giản là vì Katie thích viết thơ và vẽ tranh, trong khi Friedrich muốn trở thành người lãnh đạo; trong số những học trò có tài năng của Richard Narl, chỉ có con gái của Talhof – người đàn ông chuyên câu cá này – mới có thể tập trung hoàn toàn vào việc học kiếm thuật.

Vài năm trước, Friedrich đã từng gặp Talhof một lần; sau khi nói với cô ấy về hệ tọa độ vuông góc, Richard Narl đã không cho hai người gặp lại nhau nữa, để tránh việc học trò xuất sắc này bị lạc hướng.

Friedrich biết rằng em gái này tiến bộ học tập rất nhanh; năm ngoái cô ấy đã ra ngoài rèn luyện, và không ngờ rằng cuối cùng lại trở thành vệ sĩ cho vợ của mình.

Friedrich hỏi: “Nếu cô ấy không muốn nhảy múa với tôi thì sao?”

Garcia đáp: “Có người đã để ý thấy rằng cô ấy thích những người đàn ông có mái tóc màu vàng. Chúng tôi sẽ tạo cơ hội cho bạn, còn việc tiếp theo thì tùy vào bạn.”

Friedrich gật đầu và đeo chiếc nhẫn lên tay. Trong số những chiếc nhẫn đó, có một chiếc là phụ kiện ma thuật, có thể phát ra dòng điện mạnh để tấn công kẻ thù từ khoảng cách gần; tuy nhiên, cũng có khả năng làm tổn thương chính người sử dụng nó.

Nhưng ông lại gặp phải một vấn đề mới: “Tôi không biết cách nhảy múa theo phong cách của các bạn đâu.”

Lần này, Garcia lại phải bực mình và nói: “Tối nay tôi sẽ dạy bạn!”

Cô tiếp tục: “Bây giờ tôi sẽ dạy bạn một số cách nói chuyện và mã hiệu riêng của chúng tôi; đừng để đến lúc đó mà bạn không biết phải làm thế nào.”

Đoàn xe của băng đảng Octopus mất ba ngày mới đến được thành phố Palermo – thành phố lớn nhất và cảng biển quan trọng nhất của đảo Campania.

Người của Garcia đã thuê trước một tòa nhà dành cho thương nhân ở đây, vì vậy cả nhóm đã dễ dàng tìm được chỗ ở.

“Trong vài ngày tới, bạn đừng ra ngoài,” Garcia dặn dò. “Trong thời gian này, gia đình chúng ta ở phía nam bán đảo Sardinia đã đến đây rồi; hãy cố gắng tránh gây rắc rối.”

Friedrich gật đầu đồng ý, trong khi vẫn tiếp tục lau dọn thanh kiếm của mình.

Khi mới đến đảo Campania, ông đã bị tê liệt do thuốc mê; quần áo của mình bị người trong nhà hàng bán đi, giấy tờ thì bị đốt cháy, chỉ còn lại vũ khí là không bị mất.

Vào buổi tối, những vũ khí lớn không thể mang theo bên trong, nhưng có người sẽ giữ chúng ở bên ngoài.

Garcia thay đổi trang phục thành của một người hầu gái và rời khỏi nơi ở; không lâu sau đó, cô bước vào một ngôi nhà dân thường, thay đổi trang phục thành người bình thường và rời đi qua cửa sau, lên xe ngựa ở ngõ hẹp, và không lâu sau đó, xe ngựa đã rời khỏi thành phố.

Trong lúc đó, Friedrich chỉ đơn giản là ngồi trong