Mặt trời dần lặn về phía tây; đó cũng là thời điểm mà các quý tộc bắt đầu cuộc sống hoan lạc của mình.

Bá tước Stefanini sẽ tổ chức một buổi tiệc tối và vũ hội vào tối nay, và đã gửi lời mời đến tất cả các quý tộc địa phương trong thành phố.

Là một trong những người tranh giành ngai vàng, ông có uy tín và sức ảnh hưởng lớn; mười tám gia tộc đã tuyên bố chắc chắn sẽ tham dự.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng trong số những người này, chỉ có một vài người là đồng minh thực sự của mình, còn lại đa số chỉ là những kẻ thay đổi phe phái tùy theo tình hình, và còn có vài người là gián điệp của Bá tước Sforza.

Còn nửa giờ nữa là khách bắt đầu đến, Bá tước Stefanini đang ngồi trong phòng làm việc để nghe báo cáo về những tin tức mới trong ngày.

Tin tức quan trọng nhất hôm nay là vào buổi trưa, Bá tước Sforza đã vào cung gặp vua, nhưng sau khi ra ngoài thì không ai biết ông ấy đã đi đâu.

Giám mục Rov không quen biết Friedrich, nhưng ông nhận ra thanh kiếm của hiệp sĩ thánh treo trên lưng ông ta, và nói: “Nếu anh có bất kỳ kế hoạch nào, xin cứ nói ra. Hiện tại, Bá tước Silvan và bà Silvan đã đi đến Thành phố Gấu rồi; nếu không phải là việc quá khó khăn, các quan chức còn lại ở lại chắc chắn sẽ tôn trọng tôi và cô Roano.”

Ở một nhà hàng, một con rắn đã bỏ chạy vào sảnh, và khi nhân viên cố gắng bắt nó, con rắn đã phun ra hơi độc, khiến nhiều nhân viên và khách hàng bị nhiễm độc.

Khi ông đến nhà hàng, ông đã đổ mồ hôi đầy người; ông vứt chiếc xe đạp xuống bên đường và lao vào cửa.

Friedrich cau mày, đang suy nghĩ trong đầu.

Bá tước Stefanini thở dài; lý thuyết “con nhím” của vị bá tước kia thật sự rất hợp lý… Nhưng ông không thể thắng được những người chỉ biết dùng lời nói; ông chỉ có thể hy vọng vào sự hỗ trợ của các đồng minh mình thôi.

Đài phát thanh này nằm ở vị trí cao, tín hiệu phát sóng rộng rãi; ngay cả ở Mainz, người ta cũng có thể nghe thấy nó… Đây thực sự là một trụ sở tuyên truyền quan trọng cho tổ chức Giáo phái Minh Quang.

Vua cha đã già, nhưng trí tuệ vẫn minh mẫn; nếu không thì ông đã không chọn từ chức… Và ông cũng đã bí mật thảo luận với các gia tộc về một số điều khoản.

Giám mục Rov hít một hơi dài… Đây là loại thuốc giải độc hiệu quả; ở đây có những người giỏi.

Một số người nghe đài cảm thấy buồn bã, trong khi những người khác thì lo lắng, không biết những người bị nhiễm độc có thể được điều trị hay không.

“Giám mục Rov, có chuyện xảy ra rồi!”

Friedrich và Sơn Na đang dùng bữa tối trong thành phố thuộc l

Ông ta lại cử người đến cung điện để tìm hiểu xem Bá tước Sforza đã làm những gì; gần đây có tin đồn rằng ông ta muốn gả con gái mình cho Hoàng tử thứ ba Ler, nhưng Ler đã biến mất khỏi công chúng được gần bốn năm rồi.

Kể từ khi Friedrich phát hành hệ thống phát thanh, một số linh mục sắc bén trong giáo hội đã nhận ra sức mạnh quảng bá của nó, và Friedrich cũng đã sắp xếp thời gian phát sóng cho họ.

Bá tước Stefanini vuốt nhẹ ria mép của mình, ra lệnh cho mọi người theo dõi chặt chẽ dinh thự của Bá tước Sforza, xem ông ta sẽ trở về vào lúc nào, đồng thời điều tra con đường mà ông ta đã sử dụng để trở về.

Từ chiếc radio vang lên một giọng nói lo lắng; những người nghe ở phạm vi hàng trăm dặm đều cảm thấy bất an.

Không ngờ rằng, trên đường trở về từ Rhein Liên Minh, Bá tước Sforza đã gặp gỡ Bá tước Vĩ Tân và mang về một “lý thuyết nhím” mà không ai sẵn lòng hỗ trợ; tình hình bỗng nhiên trở nên rất phức tạp.

Friedrich gật đầu; bây giờ mới biết rằng Sơn Na thực ra có họ là Ronno. Nghe nói gia đình của Nam tước Ronno rất có uy tín; không ai dám chọc giận một gia tộc y học đã truyền thống hai ba trăm năm. Thêm vào đó, với sự can thiệp của giáo hội, việc này có lẽ sẽ thành công.

Khi chiếc bánh pie được nướng, lớp vỏ bánh giữ lại hương thơm ngon; khi hai người cắt bánh ra, mùi thơm ngay lập tức lan tỏa khắp nơi.

Người nói chuyện có vẻ rất lo lắng, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng; chỉ trong vài câu, anh ta đã giải thích rõ ràng những gì đã xảy ra.

Giám mục Rov không do dự mà lập tức rời đi; tiếng phát thanh cũng chuyển sang phát nhạc.

Những người thân của bệnh nhân xung quanh đều khóc lóc; dù có cưỡi ngựa nhanh nhất và xuất phát ngay bây giờ, thì đến trưa mai mới có thể đến nơi cần đến; việc đến Thành phố Gấu là điều không thể.

Rồi anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Nhanh lên, lấy cái ống hút đây!”

Lâu đài của Bá tước Silvan nằm trong một thung lũng; khoảng cách thẳng đường từ đó đến Thành phố Galen và Thị trấn Cá chép ở Mainz chỉ khoảng dưới sáu mươi km, nhưng đường núi đi rất chậm, vì vậy phải mất nhiều ngày mới đến được nơi.

Ban đầu, mọi việc đều theo kế hoạch của anh ta; nhóm người Xa Đình Vương Quốc đó không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào; Bá tước Sforza và Bá tước Behrami cùng những người khác đi đến Rhein Liên Minh để xin giúp đỡ nhưng không thành công; thế là tình hình của anh ta trở nên không thể cản trở được, và những kẻ luôn thay đổi phe phái đều đổ xô về phía anh ta.

“Friedrich von Vĩ Tân!”

Bá tước Stefanini có vẻ lo lắng; nếu Bá tước Sforza thuyết phục được nhà vua về một số vấn đề quan trọng và khiến nhà vua ủng hộ ông ta, thì trong bối cảnh dư luận hiện nay – “Những chuyện của người Helvéti nên do chính họ giải quyết” – việc hợp tác giữa ông ta và Cao Lỗ Vương Quốc chỉ có thể gây cản trở mà thôi.

Giám mục Rov thốt lên một tiếng, “Tôi cũng chỉ có thể kiểm soát sự phát triển của độc tố mà thôi.”

Cả hai đều biết rằng đây là điều không thể tránh khỏi; tất cả mọi người đều đã trưởng thành và từ đầu đã biết trước kết quả này.

Lần này, Sơn Na vào núi để thực hiện công việc bảo vệ đồng cỏ; hướng đi khác với trước, anh ta sẽ phải ở lại đó suốt mùa đông, và ngày mai họ sẽ chia tay nhau.

Đặc biệt là Bá tước Vĩ Tân; sau khi đến Liên bang Helvéti, ông ta lại đi vào núi. Người ta chỉ biết rằng ông ta chỉ tiếp xúc với hai người phụ nữ thuộc gia tộc Rono, và thậm chí còn dám nhìn thẳng vào mắt hàng chục con gấu… Giờ đây, tin tức này đang được lan truyền khắp các quán rượu và bữa tiệc ở nông thôn; không biết mắt ông ta có bị tổn thương gì không…

Có chín người bị nhiễm độc; trong đó có hai nhân viên phục vụ và một đứa trẻ trong số bảy vị khách.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dược phẩm của bạn cùng với dược phẩm của tôi có lẽ chỉ có thể giúp bệnh nhân sống sót đến trưa ngày mai thôi… Trừ khi…”

Trong những năm qua, các linh mục đã tìm ra những hình thức truyền giáo mới thông qua phát thanh; từ những bài giảng giống như trong nhà thờ ban đầu, họ đã chuyển sang kể những câu chuyện mang tính giáo dục, và đài phát thanh Quốc gia Weisen thậm chí còn trả lời thư từ của người nghe.

Chiếc radio treo trên tường nhà hàng đang phát tiếng cha xứ kể chuyện.

Khi biết Giám mục Rov sẽ đến, Sơn Na vừa cho bệnh nhân uống thuốc vừa nói: “Tình hình rất nghiêm trọng… Đây là độc của loài rắn năm sắc đen; tôi cũng chỉ có thể kiểm soát sự phát triển của độc tố, nhưng thời gian không kéo dài được lâu.”

Bá tước Stefanini cắn răng lẩm bẩm cái tên đó.

Con đường từ đài phát thanh trên núi về lâu đài hoàn toàn là đường xuống dốc; Giám mục Rov đạp xe không dùng phanh, lao xuống dòng đường một cách liên tục, và khi đến đồng bằng, ông ta đạp mạnh, trông giống như một ngôi sao băng màu trắng.

“Ài…” Sơn Na nhăn mặt, “Tôi nghĩ mùa đông này sẽ không có rắn, nên tôi không mang theo thuốc chống rắn.”

Khi nhìn thấy Sơn Na, Giám mục Rov thở phào nhẹ nhõm rồi tiến lại hỏi: “Cô Rono, tình trạng của bệnh nhân thế nào rồi?”

Bây giờ những con rắn đang ngủ đông, nhưng nhiệt độ trong bếp nhà hàng thì đủ để chúng tỉnh dậy.

Sau khi nói xong, cô thở dài một hơi và tiếp tục cho người tiếp theo uống thuốc, cứ làm hết sức mình thôi.

Họ vừa nghe được tin tức về vụ việc qua loa phát thanh liền lập tức đến đây. Cả hai đều mang theo thuốc giải độc khi ra ngoài, nhưng độc tố của loại rắn đen năm sắc này rất đặc biệt; chỉ có thuốc giải độc chuyên dụng mới có thể giúp giảm đau đớn, chứ không thể tránh khỏi cái chết.

Khách đã đến, trước khi rời khỏi phòng đọc sách, Bá tước Stefanini không khỏi tự hỏi: Vĩ Tân Bá tước đang lên kế hoạch gì đây?

“Mười sáu giờ…” Friedrich nói, “Tôi có một cách để đưa họ đến Thành phố Gấu, nhưng tỷ lệ thành công chỉ là một nửa, và chúng ta cũng cần sự hỗ trợ của lãnh chúa địa phương.”

Lúc này, họ gần như kiệt sức, trên da họ xuất hiện những vùng màu đen, trông giống như những con chó có đốm.

Cao Lỗ Vương Quốc Đặc sứ Baron Durgor là một học giả nổi tiếng, có khả năng diễn thuyết xuất sắc; Bá tước Stefanini nghĩ rằng ông ấy chắc chắn có thể thuyết phục được Vĩ Tân Bá tước.

Khi còn sống, Lão Bá tước Sylvan đã xây dựng một trạm phát thanh trên đỉnh núi gần đó, và một nửa chi phí xây dựng được cung cấp bởi giáo hội, vì vậy thường xuyên có các chương trình của giáo hội được phát sóng từ đây.

Trong hai ngày vừa qua, Friedrich đã đi thăm các thương nhân địa phương, tìm hiểu về sản phẩm và giá cả địa phương; ngày mai anh sẽ đến lãnh địa của Bá tước Behrami.

“Thịt nai nhồi trong bánh này thật ngon quá!”

Trong nhà hàng, có rất nhiều người tụ tập lại; những người bị nhiễm độc nằm trên những chiếc bàn được ghép lại với nhau, và không khí trong căn phòng tràn ngập mùi thơm của các loại thảo dược.

Friedrich giúp một nhân viên phục vụ trong nhà hàng ngồd dậy, sau đó cẩn thận cho chiếc ống vào miệng anh ta và rót một ly lớn dung dịch thuốc đã được nấu chín bằng nồi áp suất vào.

Giám mục Rov ở đây có khả năng kể chuyện hài hước; những câu chuyện được phát thanh qua radio thường xuyên khiến những người đang ăn bị sặc, nhưng cũng rất được khán giả yêu thích.

Friedrich và Sơn Na vừa ăn vừa trò chuyện; họ dự định sẽ trở về khách sạn sau khi ăn xong, và tốc độ ăn của họ khá nhanh.

Friedrich rất hài lòng với bữa tối tối nay.

Sơn Na nói: “Nguyên liệu nhồi trong loại bánh này là thịt nai săn được ở núi, kết hợp với muối, tiêu, nhục đậu khấu, húng tây và trứng.”

“Nếu muốn cứu họ, chúng ta chỉ có thể đưa họ đến nhà