Bên ngoài xưởng sản xuất vũ khí của Chun Tian, những cánh đồng hoa cải tím đang nở rộ, ong bay lượn giữa những bông hoa, trong khi những viên đạn lại vù vù bay ngang qua đầu chúng.

Frederick dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng bức tường đất bị bắn đến phủ đầy bụi ở khoảng cách 300 mét; anh khá hài lòng với hiệu suất của khẩu súng Pea Gun Garlin.

Nguyên lý hoạt động của Pea Gun Garlin không quá phức tạp: sáu ống súng được ghép lại với nhau, phần đuôi của ống súng có hình dạng lõm ở phía dưới và nhô ra ở phía trên; khi các ống này quay, phần đuôi sẽ đẩy đầu đạn vào nòng súng để bắn, sau đó quay trở lại để nhường chỗ cho đầu đạn mới.

Tốc độ bắn của nó về mặt lý thuyết phụ thuộc vào tốc độ quay của các ống súng; người ta thường đùa rằng nên sử dụng máy hơi nước để điều khiển nó.

Loại Pea Gun Garlin đang được kiểm tra trước khi xuất xưởng có calibre 10mm, sử dụng loại đạn chung với khẩu súng Pea Gun thông thường; nó được vận hành bằng sức người, sử dụng băng đạn dài để tiếp đạn, và do trọng lượng lớn nên được gắn trên xe đạp hoặc xe ngựa để di chuyển.

Richard Narl là một ngoại lệ; anh ta đã yêu cầu Bruce chế tạo một chiếc Pea Gun Garlin riêng cho mình, thêm vào đó là dây đeo và tay cầm, thay đổi vị trí cần điều khiển để có thể đeo trên vai và vừa cầm tay vừa bắn; phía sau lưng anh ta còn mang theo một số băng đạn nặng trĩu, trông rất ngầu.

Ngoài Pea Gun Garlin, hiện nay Quân đội Weisen cũng đã được trang bị phiên bản mới của khẩu súng Pea Gun, với tính năng bắn liên tục thay vì chỉ bắn từng phát; nó sử dụng băng đạn 20 viên, giúp tăng đáng kể sức mạnh tấn công của binh sĩ.

Về phía pháo binh, do trình độ alkimia còn hạn chế nên chất lượng nitrocellulose không ổn định, khiến tốc độ ban đầu của đạn phóng ra từ các ống phun không cao; cuối cùng, Frederick vẫn quyết định sử dụng thuốc súng thông thường làm chất nổ cho pháo.

Các khẩu pháo này có calibre 75mm, sử dụng loại thuốc súng màu nâu được chế tạo từ than củi chưa được carbon hóa hoàn toàn; đạn được đặt vào phía sau ống pháo, và cơ cấu đẩy pháo trở về vị trí ban đầu được thực hiện bằng bộ phận lò xo; tầm bắn tối đa đạt 3 km, trọng lượng của mỗi khẩu pháo khoảng 1,3 tấn.

Vì vỏ đạn của các khẩu pháo này được làm từ hợp kim đồng nên lấp lánh ánh vàng, người ta gọi chúng là “pháo vàng”.

Tuy nhiên, việc chế tạo loại pháo và đạn này khá phức tạp; Frederick chỉ cho sản xuất 12 khẩu, còn lại đều là các khẩu pháo lửa phun loại nhẹ.

Những khẩu pháo lửa phun đã đóng vai trò quan trọng bên ngoài các pháo đài của Hàn Mã Thành; sau khi được cải tiến để giảm trọng lượng, chúng được sử dụng để hỗ trợ bộ bin

So với việc nâng cấp vũ khí, thay đổi quan trọng nhất của Quân đội Weisen chính là việc cải tổ và mở rộng cơ cấu tổ chức quân đội.

Cơ cấu ban đầu gồm 12 người trong mỗi đơn vị vẫn được giữ nguyên; một đại đội bộ binh bao gồm 3 đơn vị sử dụng loại súng “đậu Hà Lan” và 1 đơn vị sử dụng loại pháo “anh đào”; một tiểu đoàn bộ binh gồm 3 đại đội bộ binh và 1 đại đội hỗ trợ hỏa lực trang bị 3 khẩu súng “đậu Hà Lan” Gatling; một trung đoàn bộ binh gồm 3 tiểu đoàn bộ binh và 1 trung đoàn hỗ trợ hỏa lực trang bị 6 khẩu súng “đậu Hà Lan” Gatling và 9 khẩu pháo lửa; một đoàn quân gồm 3 trung đoàn bộ binh và 1 trung đoàn hỗ trợ nhanh chóng trang bị xe ngựa kéo súng “đậu Hà Lan” loại hai nòng; một lữ đoàn gồm 2 đoàn quân.

Dưới sự chỉ huy của một sư đoàn, ngoài 2 lữ đoàn bộ binh, còn có 1 đại đội kỵ binh thuộc sư đoàn, 1 tiểu đoàn pháp sư thuộc sư đoàn và 1 lữ đoàn hỗ trợ hỏa lực thuộc sư đoàn. Lữ đoàn hỗ trợ hỏa lực này được trang bị 12 khẩu pháo “gậy vàng” và 54 thiết bị phóng tên lửa. Tổng số nhân viên chiến đấu, nhân viên tham mưu, thông tin liên lạc, hậu cần, y tế, tình báo… ở các cấp độ khác nhau của toàn sư đoàn lên tới khoảng 18.000 người, 5.000 con ngựa và 30 chiếc xe kéo.

Với nguồn tài chính hiện tại, Friedrich chỉ có thể duy trì lực lượng chủ lực của một sư đoàn; vì vậy, các đơn vị phòng thủ thành phố và các đơn vị đóng quân khác hiện vẫn phải sử dụng những khẩu súng trường xoay vốn dĩ được dự định bán cho đồng minh.

Nhưng điều này thật sự rất xứng đáng.

Cuộc chiến tranh giữa Phục Lan Kinh Quốc và Liên minh Rügen đã kéo dài đến năm ngoái; vào cuối năm ngoái, một trận chiến lớn đã gây ra đám cháy rừng lan rộng đến Quốc gia Weisen.

Sau khi cuối cùng cũng dập tắt đám cháy, Friedrich đã dẫn toàn quân đến chiến trường để thương lượng về việc bồi thường thiệt hại. Cuối cùng, ngựa chiến của Công tước Franken và xe ngựa sang trọng của Công tước Rügen đều được sử dụng để bồi thường cho Quốc gia Weisen.

Hai nước không còn khả năng tiếp tục chiến đấu, nên buộc phải ngừng bắn theo đường biên kiểm soát thực tế.

Friedrich đã đi thăm nhà máy sản xuất vũ khí Springfield, sau đó yêu cầu Bruce tăng tốc sản xuất đạn dược rồi rời đi, tiến về trụ sở chỉ huy quân đội.

Hiện nay, trong doanh trại quân đội có hai màu áo quân đội: màu xám của Quân đội Weisen và màu đen của lực lượng khôi phục vương quốc do Hoàng tử Dragases thành lập.

Trong những năm qua, Dragases đã tập hợp được 2.000 ng

Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, cuối cùng chúng ta cũng có thể giành lại Constantinople rồi.

Trong phòng bản đồ của trụ sở chỉ huy, bàn diễn tả khu vực xung quanh Constantinople đã được lắp đặt. Bộ trưởng quân sự của Quân đội Weisen, ông Franz nhỏ, cùng với sĩ quan tham mưu Helmut và các quan chức quân đội, cùng với người của Delagazes, đang thảo luận về kế hoạch tác chiến.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, trong những năm gần đây, Franz cùng các đồng nghiệp đã đi thám hiểm khu vực đó dưới nhiều danh nghĩa khác nhau, từ đó nắm rõ thông tin về địa hình và cách bố trí quân địch.

Hiện tại, mọi người đã đồng thuận về chiến lược chung và đang bổ sung những chi tiết còn thiếu.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là vấn đề vận chuyển. Quãng đường từ Quốc gia Weisen đến Constantinople qua đường thủy khoảng ba nghìn kilômét. Lần này, Frederick sẽ đưa toàn bộ lực lượng chính đi cùng; cộng thêm đội quân nhỏ của Delagazes, việc vận chuyển hơn hai mươi nghìn binh sĩ và vật tư sẽ cần đến một hạm đội lớn.

“Có tin tức gì từ Hải Đình không?” Frederick hỏi.

Trong số những người mà Frederick quen biết, chỉ có Hải Đình mới có khả năng tổ chức một hạm đội lớn như vậy ở vùng biển nội địa.

Helmut ngay lập tức trả lời: “Chúng tôi đã nhận được điện báo từ Viễn Thành; hạm đội của Hải Đình đang đi qua Viễn Thành của Ö Sâm Ca Đế Quốc và sẽ sớm đến địa điểm được chỉ định.”

“Bộ Ngoại giao đã gửi thông báo: họ đã đạt được thỏa thuận với Ö Sâm Ca Đế Quốc; khi hạm đội của chúng ta đi qua Viễn Thành, chúng ta không được phép cập bến; nếu chỉ huy muốn vào thành phố thì chỉ được mang theo năm mươi người thôi.”

Frederick gật đầu. Viễn Thành là thủ đô của Ö Sâm Ca Đế Quốc; việc sử dụng chiến thuật “đánh vào nơi yếu để đánh bại kẻ mạnh” cũng đã từng được áp dụng trên thế giới này… Chắc họ cũng lo ngại rằng chúng ta có thể đột nhiên thực hiện chiến lược tương tự.

Nói thật ra, Frederick cũng đã từng nghĩ đến điều đó.

“Về vấn đề tiếp tế vật tư thì sao?” Frederick hỏi tiếp, “Họ đồng ý cho chúng ta tiếp tế dọc đường chứ?”

Quãng đường hơn hai nghìn kilômét này phần lớn sẽ được di chuyển trên sông Danube; sau Công quốc Bayern, toàn bộ khu vực đều thuộc về Ö Sâm Ca Đế Quốc. Nếu không thể tiếp tế dọc đường thì sẽ rất phiền phức.

Helmut trả lời: “Họ chỉ đồng ý cho chúng ta sử dụng thuyền nhỏ để đi mua vật tư trên bờ.”

“Friedrich nhíu mày suy nghĩ rất lâu; việc cung cấp vật tư quy mô nhỏ như thế này đối với một hạm đội lớn thì chỉ như muỗng cà phê vào biển mà thôi. Cuối cùng, ông nói: ‘Họ vẫn lo lắng… Hãy báo cho Bộ Ngoại giao đi; vài ngày nữa tôi sẽ đến Viễn Thành để nghỉ mát, và sẽ rời đi sau khi hạm đội đã qua khỏi khu vực đó, chỉ có mình tôi thôi.’”

Mọi người xung quanh bàn chiến lược đều nhìn nhau; có vẻ như Friedrich định dùng bản thân mình làm con tin.

Delagaces lo lắng hỏi: “Liệu điều đó có quá nguy hiểm không?”

Friedrich mỉm cười và lắc đầu: “Không đâu. Tôi và Ông Sâm Ca Đế Quốc chẳng hề có oán giận gì với nhau cả. Hồi trước, khi chúng tôi đánh bại Pi Vương quốc Astor, thậm chí còn giúp đỡ họ nữa; họ không có lý do gì để làm tổn hại đến tôi.”

Delagaces tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ, cuộc đua giành quyền thừa kế bên trong phe của Ông Sâm Ca Đế Quốc đang diễn ra rất gay gắt… E rằng bạn có thể bị cuốn vào đó.”

Friedrich trả lời: “Đừng lo lắng. Tôi chỉ đến đó để vui chơi, thư giãn mà thôi; tôi sẽ không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào cả.”