“Ai… đau quá!”

“Cố chịu một chút đi, sau khi uống thuốc thì sẽ không đau nữa đâu.”

“Không được, dù uống thuốc vẫn đau!”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Nếu được hôn thì sẽ không đau nữa đấy!”

……

Friedrich cảm thấy mình thật là tìm phiền não; sau trận đấu, anh ghé phòng điều trị để thăm Karlis, nhưng không ngờ lại thấy cô ấy đang tỏ tình yêu thương với chồng mình. Ngay cả bác sĩ đang khám cho cô ấy cũng cố gắng không nhìn vào họ.

Đặc biệt là bởi vì hiện tại Karlis đã trở lại chiều cao 1 mét 40, trong khi chồng cô ấy trông khoảng 50 tuổi, cao gần 2 mét 20 và nặng tới 160 kg; lớp mỡ dày không thể che giấu được cơ bắp phát triển rõ rệt của anh ta, kết hợp với vẻ ngoài hung dữ khiến người ta e ngại.

Nhìn thấy cảnh hai người đó yêu thương nhau, Friedrich do dự không biết có nên bước vào không. Dù trên sân đấu có thể xảy ra bất cứ chuyện gì, nhưng nếu gia đình họ không hợp lý, anh cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“À, ông Smith đến thăm cô ấy rồi đấy.”

Cuối cùng, chính chồng của Karlis là người phát hiện ra anh.

Friedrich đứng ở cửa và hỏi: “Chấn thương của bà Karlis thế nào rồi?”

“Không sao đâu!” Karlis trả lời một cách bực bội, “Kẻ già khốn nạn đó… Sau khi lấy chồng rồi còn truyền bá cái ma thuật đó nữa, làm tôi tức chết mất!”

Nghe vậy, Friedrich nhướng mày; ban nãy, vào lúc cuối trận đấu, anh đã sử dụng ma thuật “Áo Giáp Sắt” của Tony để làm cứng bàn tay mình, đó mới khiến Karlis đá trúng chân anh và làm gãy xương.

Ma thuật này được truyền lại từ người trong gia đình Tony sau khi họ kết hôn với một nữ pháp sư thuộc Hội Nữ Pháp Sư. Có vẻ như Karlis hiểu rõ về nguồn gốc của ma thuật này, vậy thì chắc chắn cô ấy cũng là thành viên của Hội Nữ Pháp Sư.

Karis tiếp tục phàn nàn: “Tôi vẫn còn có kế hoạch dự phòng đấy… Hmph, tôi đã dùng số tiền đó để mua vé tham gia giải đấu và giành chiến thắng… Bây giờ số tiền đó mất hết rồi, tôi sẽ sống thế nào đây?”

Nói xong, cô ấy bắt đầu khóc lóc.

Chồng cô ấy nói với Friedrich: “Đừng để tâm đâu… Cô ấy chỉ mua một đồng vàng thôi mà.”

“Một đồng vàng cũng là tiền mà!” Karlis đột nhiên nhìn chồng mình một cách giận dữ.

Thấy vậy, Friedrich cười và nói: “Sau này tôi sẽ mời các bạn ăn uống nhé.”

Anh có một số mối liên hệ với Hội Nữ Pháp Sư; Pusike có mối quan hệ rất tốt với tổ chức này, và Altaxia trong tổ chức đang hợp tác với anh để khai thác tinh thể lửa trên đảo Codfish. Nhìn chung, mối quan hệ giữa hai bên khá là thân thiện.

Cáris nhìn Friedrich với vẻ lo lắng và hỏi: “Anh không phải là đang để mắt đến tôi chứ? Tôi đã có chồng rồi, còn có hai đứa con nữa!”

  Friedrich cười trừ không biết nói thế nào: “Làm sao có thể được.”

  Nghe vậy, Cáris càng lo lắng hơn, run rẩy hỏi: “Vậy anh đang để mắt đến chồng tôi à?”

  Friedrich tức giận đáp lại: “Kẻ đã triệu hồi con quái vật lửa kia, tôi đã bắt nó về làm việc cho mình vài năm rồi… Hiểu chưa?”

  Cáris lập tức hiểu ra, quay sang nói với chồng mình: “Anfit, tối nay hãy ăn no đi nhé… Anh ấy là người giàu đấy!”

  Chồng cô, Anfit, chỉ còn biết cười trừ với Friedrich.

  Bác sĩ nhanh chóng khâu lại xương gãy của Cáris, băng bó cẩn thận và cho cô uống một chai thuốc màu xám.

  “Sáng mai là có thể đi lại được rồi,” bác sĩ nói. “Khoảng nửa đêm, vùng gãy sẽ có cảm giác như có côn trùng bò qua… Đừng lo, cứ chịu đựng một chút là ổn thôi.”

  “Tối nay hãy uống nhiều sữa bò hoặc sữa dê, ăn nhiều cá và tôm biển nhé,” bác sĩ khuyên.

  Cáris nói với Friedrich: “Nghe rõ chưa? Sữa và cá tôm đấy!”

  Friedrich cười trừ đáp lại: “Rõ rồi, rõ rồi.”

  Không lâu sau, họ đến một nhà hàng hải sản khá nổi tiếng trong thành phố. Trên đường đi, Anfit ôm lấy Cáris; nhiều bà cụ khen ngợi con gái anh ta rất xinh đẹp.

  Hôm nay vì có khách mời, Olive tự giác làm việc rất chu đáo, từ việc bày đồ ăn đến rót nước đều rất ngăn nắp.

  Friedrich yêu cầu nhà hàng chuẩn bị một phần ăn riêng cho Olive, sau đó cùng Cáris và các người bắt đầu trò chuyện.

  Con của Cáris và Anfit vừa mới trưởng thành, vì vậy ngay ngày hôm sau sinh nhật chúng, hai đứa đã rời nhà đi du lịch cùng nhau.

  Hành trình của chúng ngược hẳn với Friedrich; chúng dự định đi du lịch vùng phía bắc.

  Đang ăn uống thì bỗng nhiên có một vị khách không ngờ đến xuất hiện.

  Wael cười ha hả bước lên tầng cao nhất và đưa cho Friedrich cùng Cáris mỗi người một túi vàng.

  Túi vàng được làm bằng lụa, bên trong chứa đầy 100 đồng vàng.

  Cáris đặt túi vàng lên bàn và hỏi Wael một cách lạnh lùng: “Ý anh là gì vậy?”

  Wael trả lời: “Hôm nay, màn trình diễn của hai người thực sự rất tuyệt vời… Chủ nhân của tôi rất hài lòng, đây là phần thưởng dành cho các bạn.”

  Thay vì nhận tiền, Cáris nói tiếp: “Nếu chỉ vì điều này thôi thì tôi sẽ nhận… May mà

“Vâng, Walier nói một cách bình tĩnh: ‘Số tiền này chỉ là phần thưởng, không có ý định gì khác.’”

“Thực ra, chủ nhân của tôi có việc muốn nhờ hai người giúp đỡ; sau khi công việc hoàn thành, khoản thù lao sẽ gấp nhiều lần số tiền hôm nay.”

Kallis tỏ vẻ “đúng như tôi dự đoán”, cười lạnh và hỏi: “Công việc đó là gì? Đừng để tôi nghĩ rằng là muốn chồng tôi giúp đỡ sinh con đấy nhé.”

Friedrich thấy khuôn mặt Walier co giật lại.

Kể từ khi Walier vào đây, Friedrich chưa hề nói một lời nào; người này thuộc hệ thống vệ binh Đế quốc Gazi, và chủ nhân của anh ta chính là Hoàng đế mới của Đế quốc Gazi – Fatih.

Đế quốc Gazi quả thực là nơi tập trung nhiều nhân tài; việc Hoàng đế muốn nhờ người ngoại lai giúp đỡ rõ ràng không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Walier nói với Kallis: “Đảo Bamo đã bị quái vật biển chiếm đóng nhiều năm rồi; chủ nhân của tôi đang lên kế hoạch tổ chức một đội ngũ để tiêu diệt chúng và khám phá Lối vào Thiên Sứ.”

Kallis nhăn mày và hỏi: “Chắc không phải chỉ có chúng ta hai người thôi chứ?”

Nhìn vẻ mặt cô ấy, có lẽ nơi đó không hề an toàn chút nào.

Walier trả lời: “Không đâu; chủ nhân sẽ chọn một nhóm người thông qua cuộc thi này, cùng với một số người trong đội của chúng ta nữa.”

Kallis suy nghĩ một lát rồi gật đầu, chỉ vào chân bị thương của mình và nói: “Hãy xem liệu chân tôi có kịp hồi phục không… Nếu chúng ta tham gia, tôi và chồng tôi sẽ yêu cầu được nhận hai phần thưởng.”

Cô ấy không trực tiếp đồng ý hay từ chối, mà chỉ đưa ra một lý do không thể bác bỏ được.

Walier nhìn về phía Anfit, người cao hơn mình hai đầu và có thể thấy sức mạnh phi thường của anh ta, rồi nói với Kallis: “Không vấn đề gì đâu.”

Khi Walier nhìn về phía Friedrich, Friedrich nói với anh: “Chúng ta hãy quyết định sau khi cuộc thi kết thúc đi… Hôm nay tôi đã làm người khác bị thương; biết đâu lần sau chính tôi lại là người bị thương thì sao.”

“Nhưng tôi không tin tưởng các bạn… Các bạn phải cam kết rằng sẽ không để tôi trở thành con mồi bị hy sinh một cách vô ích. Nói cách khác, đừng dùng tôi làm mồi nhử để bỏ rơi… Nếu tôi chết đi, Quân đội Weisen cũng sẽ đến báo thù cho tôi.”

Khi nói xong, Friedrich tỏ ra rất bình tĩnh, không hề có giọng điệu đe dọa, nhưng sự tự tin trong lời nói của anh khiến mọi người cảm thấy rằng những gì anh nói sẽ chắc chắn được thực hiện.

Ngay lập tức, Walier nói một cách chân thành với Friedrich: “Chủ nhân của tôi rất muốn mời ngài tham gia… Chắc chắn sẽ không có chuyện gì như vậy xảy ra đâu.”

“Frederick ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

Wael trả lời: “Nếu Ngài quan tâm, ngày mai có thể đến sân đấu cùng chủ nhân xem trận đấu.”

Frederick suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Ngày mai sau khi tỉnh dậy, tôi sẽ đến gặp họ.”

Wael cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ tốt, không tiếp tục làm phiền họ ăn uống nữa.

Một lúc sau, Kallis hỏi Frederick bằng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ: “Anh nghĩ sao?”

Cô ấy đang sử dụng ngôn ngữ bí mật của Hội Phù thủy, và Frederick đã học được một ít, vì vậy anh trả lời: “Người này là sĩ quan của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia; chủ nhân của anh ta chỉ có thể là Hoàng đế.”

Kallis và AnFít đều biến sắc trong chốc lát, rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường.

“Chúng ta sẽ rời đi vào sáng sớm ngày mai,” Kallis thì thầm, “Việc liên quan đến những kẻ xấu xa như vậy không phải là điều tốt đẹp gì; tôi khuyên anh cũng nên nhanh chóng rời đi.”

Frederick gật đầu.

Theo thông lệ, các hoàng tử khi trưởng thành sẽ được điều đến các nơi khác nhau; sau khi vị Hoàng đế trước đây qua đời, hoàng tử đầu tiên trở về cung điện sẽ kế vị ngai vàng, còn những hoàng tử khác thì được đi đến các vùng nông thôn nghèo khó để hỗ trợ công cuộc phát triển địa phương.

Trong quá trình đó, có rất nhiều thủ đoạn được sử dụng – từ việc mua chuộc các quan chức trong cung để che giấu tin tức, đến việc sắp xếp người đi đón đường để ám sát các anh em khác hoặc ngăn chặn họ bị ám sát… Mỗi người đều sẵn sàng làm mọi thứ vì ngai vàng.

Những Hoàng đế được nuôi dưỡng trong môi trường như vậy thường rất xảo quyệt; và cũng đừng mong họ sẽ tuân theo bất kỳ nguyên tắc nào.

Nếu chấp nhận lời mời của họ, có khả năng cao bạn sẽ bị bắt và bị tra tấn để buộc phải tiết lộ những bí mật quan trọng.

Frederick không dám mạo hiểm tính mạng của mình; khi cần phải chạy trốn, anh sẽ quyết đoán hành động ngay lập tức.

Sau bữa ăn, mọi người đều trở về nhà của mình; Frederick nhờ Kallis và những người khác nếu họ đi qua địa điểm nào đó thì hãy ghé thăm và báo tin cho anh.

Khi đang đến gần ngôi nhà, Frederick phát hiện có một người đang ẩn náu bên ngoài cửa.

Anh lấy ra một đồng xu đồng và ném về phía người đó; đồng thời rút kiếm ra và đưa Olive đứng sau lưng mình.

“Tôi không có ý xấu,” một người mặc áo choàng đen bước ra từ bóng tối, giọng nói không thể xác định được là nam hay nữ.

Frederick lạnh lùng nói: “Anh nghĩ tôi sẽ tin à?”

Người mặc áo choàng đen lấy ra một túi và nói nhỏ: “Đây là 500

Frederick cười lạnh một tiếng; có vẻ như có người đang muốn tận dụng cơ hội này để leo lên vị trí cao của hoàng đế. Nghĩ ra kế hoạch, ông nói: “Hãy đổ những đồng vàng xuống đất.”

Người mặc áo choàng đen làm theo lời ông.

Frederick tiếp tục: “Cậu có thể đi được rồi. Khi tôi nhận được tiền, tôi sẽ thực hiện việc đó.”

Sau khi người đó rời đi, Frederick cởi chiếc áo khoác ra và nhặt túi tiền trên đất lên.

Vào trong nhà, Frederick hỏi Olive: “Cậu có biết ở thành phố này có nơi nào in ấn không?”

Giới quý tộc không hề xa lạ gì với kỹ thuật in bằng chất liệu sáp đèn. Kỹ thuật in trên bảng gỗ, lấy cảm hứng từ việc sử dụng chất liệu sáp đèn để in các tài liệu, cũng đã được áp dụng ở nhiều nơi khác. Mặc dù chất lượng và tốc độ in không bằng các xưởng in chuyên nghiệp, nhưng việc in các tờ rơi thì không thành vấn đề.

Sáng hôm sau, Hoàng đế Fatih với vẻ mặt u ám nhìn những tờ rơi trong tay mình – những tờ rơi này đã được rải khắp khu vực xung quanh sân đấu vào buổi sáng hôm đó.

Trên các tờ rơi có ghi:

“Tôi vừa nhận được 400 đồng vàng, vì vậy tôi xin rút lui khỏi cuộc thi đấu võ sĩ theo thỏa thuận đã đưa ra. Xin hãy đừng làm hại đến bạn bè của tôi.”

— Một cái tên không được nêu rõ