“U u u, tiếng còi tàu vang lên cao ngất…

Con thuyền trôi giữa làn nước xanh biếc; bánh xe chạy trên những con sóng trong vắt.”

Nhiều năm sau đó, phương Đông và phương Tây đã tranh luận sôi nổi về bài thơ “Ngợi Con Thuyền” của Friedrich, và cuối cùng, cái tội này lại được đổ lên vai Pythias.

Friedrich trở về Thân Bảo Thành trên con tàu “Hoa Tulip”, mong muốn được dành thời gian bên Lulu trong khoang thuyền để nghe cô kể những câu chuyện về biển cả.

Trên đường đi, con tàu dừng lại tại bến cảng ngoài Thành phố Khoron; Friedrich không vào thành phố mà đi thăm cung điện ngoại ô, nơi Vua William đang nằm liệt giường. Buổi tối hôm đó, ông dùng bữa tối cùng Thái tử Lỗ Đào Phủ và Công nương Antonia, và họ trò chuyện rất nhiều.

Khi con tàu “Hoa Tulip” tiếp tục hành trình, rất nhiều khách đã lên tàu. Đoàn đại biểu thương mại từ Cao Lỗ Vương Quốc đến Quốc gia Weisen đã phải hoãn chuyến đi do sự việc liên quan đến con tàu “Hoa Tulip”; họ tình cờ gặp Friedrich khi ông đang trên đường, và tất cả đều rất quan tâm đến con tàu này, vì vậy Friedrich đã cho phép họ lên tàu cùng mình.

Tàu hơi nước là sản phẩm công nghệ cao, mang lại lợi nhuận lớn trong thời đại này; nó có thể thúc đẩy toàn bộ chuỗi công nghiệp và trở thành công cụ hiệu quả để xuất khẩu kiếm tiền.

Cao Lỗ Vương Quốc có vị trí địa lí thuận lợi, nông nghiệp phát triển mạnh mẽ, sản lượng lương thực dồi dào; nếu không chiếm lĩnh thị trường này, họ sẽ không có tiền để xây dựng các cung điện nông nghiệp.

Đoàn thương mại Gaule vẫn chưa biết Friedrich đang suy nghĩ gì; khi Thái tử Lưu Ý biết Friedrich đồng ý, ông ta thở phào nhẹ nhõm, vì tưởng rằng mình sẽ bị từ chối.

Chỉ không lâu sau khi mọi người lên tàu, Almond – người bạn cũ từng gửi tiền cho Friedrich cách đây mười năm – đã vội vàng kéo Friedrich vào một khoang thuyền gần đó. Chưa đầy nửa phút, đã có rất nhiều người tụ tập bên ngoài cửa khoang thuyền; Lulu và Thái tử Lưu Ý thậm chí còn áp tai vào cửa để nghe.

Thái tử Lưu Ý hỏi Lulu: “Em chưa bao giờ nghe nói Vĩ Tân cũng có sở thích này đấy à? Em biết không?”

Lulu trả lời một cách không chắc chắn: “Em… em cũng chưa bao giờ nghe nói đâu.”

Suốt bao nhiêu năm qua, chẳng ai đề cập đến việc Friedrich có bất kỳ sở thích đặc biệt nào cả; ngay cả ở Viễn Thành cũng không hề có tin đồn nào như vậy.

Các quý tộc của Cao Lỗ Vương Quốc cũng rất ngạc nhiên, họ bàn tán với nhau; có không ít người trong số họ đã quen biết Almond từ nhỏ, và chưa bao giờ nghe nói anh ta có sở thích này cả.

Chỉ vài phút sau, cậu bé Lưu Ý trở lại với vẻ mặt thất vọng và nói với mọi người: “Thôi, tan đi thôi… Almond hỏi xem Vĩ Tân có mối quan hệ đặc biệt gì với em gái mình không… Thật là vô ích.”

Ngay lập tức, các quý tộc Gaul xung quanh bắt đầu la ó và tản ra. Em gái của Almond, Francesca, là bạn thư của Friedrich, đồng thời cũng là đại lý chính của Vĩ Tân tại Cao Lỗ Vương Quốc. Sau khi Friedrich giành được danh tiếng lớn ở Viễn Thành, việc hai người có mối quan hệ nhất định cũng là điều dễ hiểu.

Trong thời gian tiếp theo, nhóm của cậu bé Lưu Ý mời Lulu dẫn họ tham quan con tàu này, không quan tâm đến hai kẻ kia nữa.

Tại buồng động cơ, cậu bé Lưu Ý đột nhiên hỏi Lulu một cách vô tình: “Mua con tàu này, bạn phải trả bao nhiêu tiền vậy?”

Con tàu “Uống Hương Tulip” đã từng dừng lại ở các cảng phía nam và phía bắc của Cao Lỗ Vương Quốc vào năm ngoái và gần đây; nhiều chủ tàu nhận thấy ưu điểm của nó – không cần phải chờ gió để di chuyển trên biển – nên có khá nhiều người muốn mua, nhưng họ lo ngại về giá cả.

Cậu bé Lưu Ý cũng có ý định tương tự; trong tương lai, khi Cao Lỗ Vương Quốc bắt đầu phát triển trong vùng nội địa, việc sở hữu một đội tàu như vậy sẽ rất thuận tiện.

Lulu lắc đầu và trả lời: “Tôi không biết… Đó là công tước ban tặng cho tôi.”

Miệng cậu bé Lưu Ý hơi co lại; trong lòng anh ta nghĩ rằng công tước Vĩ Tân thật là hào phóng.

Biết rằng Friedrich sau này sẽ bán con tàu này, Lulu tiếp tục nói: “Đây là con tàu đầu tiên sử dụng động cơ hơi nước… Tôi nghe nói chi phí đầu tư lên đến hàng nghìn frông.”

“Nhưng sau này, khi sản xuất nhiều hơn, giá cả sẽ giảm xuống… Tôi đoán khoảng một nghìn frông thôi.”

Hiện nay, giá của một con tàu ba mái không trang bị vũ khí chỉ khoảng 100 frông; trong khi đó, một con tàu động cơ hơi nước tương đương với 10 con tàu ba mái… Con số này vượt xa sự mong đợi của nhiều người.

Cậu bé Lưu Ý nghĩ rằng có lẽ Friedrich đang đòi mức giá quá cao… Sau này, anh sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy.

Khi thương lượng kinh doanh, không được tỏ ra quá vội vàng, nếu không sẽ bị lừa đảo; nhất là sau khi vừa chịu thiệt hại nặng nề trên thị trường tulip, càng tiết kiệm càng tốt.

Tiểu Lưu Ý quyết định xây dựng mối quan hệ với Friedrich trước, và đã hỏi anh ấy trong bữa tối: “Không biết rạp hát lớn nhất của ngài Wei Thân Bảo Thành là nơi nào? Lần này chúng tôi có một đoàn kịch đi cùng, muốn biểu diễn vài buổi opera.”

Đoàn kịch của Cao Lỗ Vương Quốc có trình độ cao, việc họ mang đoàn kịch đến cũng là để củng cố mối quan hệ giữa hai bên.

Ai ngờ Friedrich lại trả lời một cách buồn bã: “Ngài Wei Thân Bảo Thành không có rạp hát lớn; chỉ có vài rạp nhỏ có sức chứa khoảng hơn hai trăm người thôi. Rạp hát lớn nhất gần nhất nằm ở thành phố Nuremberg, cách đó hơn một giờ đi tàu.”

“Nếu muốn rạp hát lớn hơn, thì chỉ có thể là rạp của Công tước Reigenz trước đây… Nhưng đi đó phải mất cả một ngày mới đến được.”

“Làm sao có thể như vậy?!” Tiểu Lưu Ý nghe có vẻ như đang nghe về điều gì đó không thể tin được. “Ông ấy không xây dựng rạp hát à?”

Theo suy nghĩ của anh ta, bất kỳ quý tộc lớn nào cũng phải xây dựng ít nhất một rạp hát có sức chứa từ năm trăm người trở lên. Ngài Wei Thân Bảo Thành đang xây dựng nhà thờ và thư viện lớn nhất thế giới, thì tại sao lại không xây dựng rạp hát?

Mặc dù Friedrich coi trọng vai trò giáo dục của nghệ thuật sân khấu và âm nhạc, nhưng bản thân ông lại không mấy thích opera thời đại này. Khi không còn nhu cầu xem kịch hay nghe nhạc nữa, việc xây dựng rạp hát cũng bị trì hoãn.

Ông cũng nghĩ rằng hiện nay có rất nhiều người đang cải tiến các loại nhạc cụ; có thể trong thời gian ngắn, dàn nhạc giao hưởng sẽ trải qua những thay đổi mang tính cách mạng, và có người sẽ sáng tạo ra thể loại symphony. Đồng thời, khi mà mọi người ngày càng giàu có hơn, và vì hiện tại chưa có phim ảnh, opera cũng bắt đầu được ưa chuộng.

Tuy nhiên, để xây dựng một rạp hát xứng đáng với địa vị của mình, theo mô hình của rạp của Công tước Reigenz và Công tước Franken, sẽ cần khoảng 80.000 florin; phần lớn số tiền đó sẽ được dùng cho việc trang trí nội thất.

Hơn nữa, theo ông, nơi biểu diễn symphony và nơi biểu diễn opera là khác nhau: nơi biểu diễn symphony có thể là một không gian hình chữ nhật rộng lớn, trong khi nơi biểu diễn opera lại cần có hàng ghế hình bán nguyệt.

Như vậy, nếu tính cả chi phí mua đất, việc xây dựng mỗi loại rạp hát sẽ cần khoảng 200.000 florin; nếu

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ lại thì mọi chuyện cũng trở nên dễ hiểu rồi. Quốc gia Weisen vừa mới kết thúc một cuộc chiến tranh, và ngay sau đó lại phải bỏ ra một khoản tiền lớn để bồi thường thiệt hại do vụ hỏa hoạn thành Msetl, vì vậy họ đã phát hành hai loạt trái phiếu rồi; việc không thể gửi tiền ngay lập tức cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Friedrich suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng, dường như ngoài việc bắt cóc cậu bé Lưu Ý hoặc tống tiền Fatih để lấy Cao Lỗ Vương Quốc và Đế quốc Gazi thì không còn cách nào khác để kiếm tiền nữa; anh chỉ có thể từ bỏ ý định đó mà thôi.

Trong lòng cậu bé Lưu Ý, anh nghĩ rằng việc họ không còn tiền chứng tỏ họ đang rất cần tìm những đối tác thương mại mới; vì vậy, trong các cuộc đàm phán sắp tới, mình có thể tạo ra một số lợi thế cho mình.

Hoàng tử đến từ Cao Lỗ Vương Quốc tưởng rằng cuộc đàm phán thương mại này chỉ đơn giản là họ đưa ra danh sách các sản phẩm muốn mua, Friedrich sẽ đưa ra giá cả, sau đó họ sẽ thảo luận với nhau và đưa ra mức giá mới để trao đổi… Quá trình này sẽ được lặp đi lặp lại cho đến khi đạt được thỏa thuận cuối cùng.

Đoàn đại biểu từ Gaul gồm toàn những gia tộc có quyền lực trong lĩnh vực thương mại trong nước; trong đoàn tàu đi theo con tàu “Hoa tulip bay”, những chuyên gia mà họ mang theo đều có hiểu biết sâu sắc về chất lượng, giá cả và thị trường của các loại hàng hóa đó.

Ngoài ra, trong đoàn đại biểu còn có một số chuyên gia đàm phán, những người thực sự là những cao thủ trong lĩnh vực thương mại, và ngay cả đối thủ cũng phải ngưỡng mộ họ.

Rất nhiều người tin rằng lần này họ chắc chắn sẽ thu được những lợi ích lớn từ các cuộc đàm phán.

Thế nhưng, khi đoàn đại biểu Gaul đầy tự tin đến Vei Thân Bảo Thành, họ đã bị choáng ngợp.

Hội chợ triển lãm ư?

Đó là cái gì vậy?