Frederick sở hữu một biệt thự tại Hàn Mã Thành; những năm gần đây, nơi này chủ yếu được dùng để tiếp đãi các vị quý tộc như Nam tước Adikin và Lulu khi họ ghé thăm. Thời gian gần đây, ông hiếm khi có cơ hội ở lại đó. Một ngày tranh cãi kéo dài lại kết thúc; Frederick nằm trên giường, đầu đau nhức, trong khi Katherine đang nhẹ nhàng xoa bóp hai bên thái dương cho ông.

Frederick thở phào nhẹ nhõm và nói với cô: “Ngày mai Bá tước Wiesen sẽ đến đây; anh ta là người mà tôi tin tưởng. Cô hãy đi cùng đoàn xe của anh ta nhé.”

Katherine chỉ đơn giản gật đầu; cô đã sẵn sàng tâm lý cho việc này từ lâu rồi.

Một đêm trôi qua… không cần phải nói thêm gì nữa.

Sáng hôm sau, Bá tước Wiesen xuất hiện trong bộ vest màu xanh ôm sát cơ thể, trông giống như một quả khinh khí cầu lớn.

Khi đón ông ấy ở cửa phòng khách, Frederick vỗ nhẹ vào cánh tay ông và nói: “Dù bụng ông to nhưng cơ bắp hai tay vẫn rất săn chắc; việc duy trì được tình trạng này ở độ tuổi trung niên đã là điều rất tốt rồi.”

Sau khi cả hai ngồi xuống, Bá tước Wiesen liếc nhìn Katherine một cách tò mò và lập tức nhận ra rằng người phụ nữ này có mối quan hệ gì đó với Frederick; đồng thời, ông cũng cảm thấy cô ấy có vẻ quen thuộc.

Bỗng nhiên, ông nhớ đến một người nào đó và quyết định không suy nghĩ thêm nữa; những điều Frederick cần biết, ông sẽ tự nói; những điều không nên biết, thì đừng hỏi.

Sau khi các người hầu mang trà lên, Frederick đi thẳng vào vấn đề: “Lần này tôi mời ông đến là để giao cho ông một nhiệm vụ rất quan trọng.”

Bá tước Wiesen tự tin trả lời: “Tôi đã nghe nói về việc quân đội Rhein Liên Minh đang được triển khai; xin hãy yên tâm, tôi sẽ đảm bảo công tác hậu cần được thực hiện một cách ổn định.”

Sự tự tin của ông có cơ sở vững chắc; những năm qua, nhờ sự hậu thuẫn của Frederick, ông đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc kinh doanh, và sở hữu một đội ngũ vận tải lớn. Ông rất quen thuộc với mọi người ở cả hai bên bờ Dị Bắc Hà; dù là việc mua sắm hay vận chuyển, ông đều hoàn thành một cách thuận lợi.

Frederick cười nói: “Tôi nghe nói gia đình Wiesen hiện đang có danh tiếng rất tốt ở cả hai bên bờ Dị Bắc Hà; bạn, Fruan và người tình của Lorrie đã lan rộng ảnh hưởng của mình khắp các vùng thuộc lưu vực Dị Bắc Hà rồi đấy.”

Nghe Frederick đùa cợt về cha con mình, Bá tước Wiesen lúc đầu không hiểu ý ông muốn nói gì, chỉ có thể cố gắng thể hiện sự trung thành: “Tất cả những thành tựu của tôi đều được đạt được nhờ sự bảo

Bá tước Wiesen lập tức đáp: “Vâng, tôi đồng ý.”

Những ngày gần đây, Friedrich đã liên lạc với những thành viên có quyền lực và ảnh hưởng trong tổ chức thông qua điện báo và các phương tiện khác. Bây giờ khi Swire Vương quốc tiến về phía nam và chiến tranh bùng nổ, mọi người đều đồng ý.

Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Tôi dự định giao quyền chỉ huy đội quân này cho anh.”

Bá tước Wiesen bỗng nhiên sửng sốt, mất một lúc mới hiểu ra và vội vàng từ chối: “Không được, không thể! Khả năng của tôi đâu đủ để chỉ huy một đội quân lớn như vậy, hãy để ngài tự mình làm đi.”

Anh ta lo lắng, tự hỏi liệu mình có làm điều gì sai trái với Friedrich trong thời gian này không… Chẳng lẽ chính việc mình không xả nước sau khi sử dụng nhà vệ sinh công cộng ở We Thân Bảo Thành vào tháng trước đã khiến Friedrich không hài lòng?

Friedrich không quan tâm đến suy nghĩ của anh ta và tiếp tục nói: “Đây là một đội quân phòng thủ, chỉ dùng để bảo vệ lãnh thổ của các thành viên trong tổ chức, không tham gia bất kỳ cuộc tấn công nào, và cũng không có vũ khí hạng nặng.”

“Rào cản trong việc thành lập đội quân này không nằm ở cách tổ chức các hoạt động chiến đấu, mà là ở việc điều phối mối quan hệ giữa các thành viên trong đội quân và giữa đội quân với các khu vực đóng quân. Về điểm này, anh là người phù hợp nhất.”

Thấy rằng Friedrich thực sự muốn mình đứng ra chỉ huy đội quân này, bá tước Wiesen bắt đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc.

Friedrich cũng lo lắng; đội quân này khác với những đội quân được thành lập dựa trên mối quan hệ phong kiến giữa lãnh chúa và thuộc hạ. Đây là đội quân được các gia tộc thành lập tạm thời để đối phó với những mối đe dọa bên ngoài, và do mức độ đe dọa khác nhau, quan điểm của các bên cũng sẽ không giống nhau.

Việc này đòi hỏi người chỉ huy đội quân phải có khả năng điều phối mối quan hệ giữa các bên, ít nhất là để duy trì sự hòa hợp bề ngoài.

Friedrich đánh giá cao mạng lưới quan hệ mà bá tước Wiesen đã tích lũy trong những năm qua; việc để anh ta đảm nhận vai trò này là lựa chọn lý tưởng nhất.

Hơn nữa, Friedrich không lo lắng về sự trung thành của anh ta; anh ta đã thể hiện sự trung thành của mình trước quan tài của William rồi.

Nghĩ đến những lo ngại của các thành viên trong tổ chức, bá tước Wiesen nói: “Vấn đề danh nghĩa của đội quân này rất quan trọng. Tôi e rằng một số thành viên có thể có những suy nghĩ không tốt… Thà rằng chúng ta nói rõ rằng đây chỉ là một đội quân được thành lập tạm thời, và sẽ được giải tán ngay khi mối đe dọa biến mất.”

Friedrich gật đầu; sức mạnh của các gia tộc trong tổ chức đã đạt đến một trạ

Đây là vấn đề thực tế nhất; nếu không xử lý cẩn thận, mọi thứ có thể trở nên hỗn loạn và tổ chức thậm chí có thể sụp đổ. Friedrich nói với ông ta: “Tôi nghĩ vẫn còn thời gian, bạn nên đi gặp từng thành viên trong tổ chức và lắng nghe ý kiến của họ một cách kỹ lưỡng.”

“Hãy trình bày hai điểm vừa rồi với họ, sau đó nghe xem mọi người nghĩ gì. Đừng vội vàng đưa ra quyết định nào cả; hãy thu thập tất cả những lo ngại và ý kiến của họ, rồi từng việc một giải quyết từng cái.”

Bá tước Wiesen đồng ý với đề xuất đó.

Việc thành lập một đội quân như vậy không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ trong vài câu nói; còn rất nhiều vấn đề cần được giải quyết, cả về mặt nội bộ lẫn ngoại bộ. Friedrich đã định hướng chung, còn các chi tiết thì để Bá tước Wiesen xử lý.

“Có một điều có lẽ bạn đã biết rồi,” Friedrich bất chợt nói với vẻ bất lực, “Vua chúng ta sẽ tự mình tham gia vào cuộc chiến này.”

Thân hình mập mạp của Bá tước Wiesen bỗng nhiên nhảy dựng lên, anh ta nói một cách lo lắng: “Ngài không ngăn cản Ngài ấy sao?”

Friedrich nhún vai và nói: “Làm sao tôi có thể nói với Ngài ấy rằng… Lần đầu tiên Ngài ra trận đã khiến cha tôi thiệt mạng, lần thứ hai lại bị tôi bắt giữ… Tôi lo rằng lần thứ ba, Ngài sẽ khiến cả bản thân Ngài và tôi đều gặp nguy hiểm. Thà rằng Ngài ở lại trong cung điện, vui chơi và thưởng thức cuộc sống còn hơn.”

Sau khi ngồi xuống, Bá tước Wiesen nói: “Ngài có thể khuyên Ngài ấy nên để lại người thừa kế trước khi ra trận… Quốc gia không thể không có người kế vị mà.”

Rồi anh ta chợt nghĩ ra điều gì đó, miệng mỉm cười và nói: “Việc Ngài ra trận cũng là điều tốt… Trên chiến trường, ai biết được điều gì sẽ xảy ra… Nếu có chuyện gì không may…” Anh ta dừng lại không nói tiếp. Khi vị vua trước đây qua đời, người ta đã nhận ra rằng nếu Vua chúng ta không có người thừa kế mà qua đời, người sẽ kế vị chính là Friedrich.

Friedrich liền nhìn anh ta bằng ánh mắt không hài lòng.

Bá tước Wiesen không nhắc đến chuyện đó nữa, rồi ho khan và nói: “Tôi có một đề xuất… Hãy để Ngài tự mình thành lập một đội quân gồm 100 người.”

“Gần đây, nhiều khu vực ven biển ở phía bắc đã bị cướp bóc… Những tên cướp đó không mạnh lắm… Ngài có thể dùng cơ hội này để chứng minh bản thân trên chiến trường.”

Friedrich gật đầu; đây là một ý tưởng khá hay.

Sau những cuộc tranh luận trong những ngày qua, quyền chỉ huy đội quân đã rơi vào tay của Franz nhỏ – người được Friedrich đề cử – và Vua chúng ta gần như không cò

Số lượng một trăm người thì vừa đủ; nếu quá nhiều người, có thể ủy thác việc quản lý cho các sĩ quan. Nhưng với số lượng này, mọi người đều phải tự mình lo liệu mọi việc, và chắc chắn sẽ có rất nhiều những việc nhỏ nhặt gây phiền toái.

“Không tồi.” Friedrich cười nói, “Ý tưởng này là tôi đã ‘đánh cắp’ từ người khác đấy.”

“Cần lưu ý một điểm: quân đội của tổ chức này không tuân theo mệnh lệnh của Lỗ Đào Phủ.”

Bá tước Wiesen gật đầu; trong tổ chức này, có rất nhiều người không phải là quý tộc thuộc Rhein Liên Minh, vì vậy họ không có lý do gì để tuân theo lệnh của Lỗ Đào Phủ.

Friedrich tiếp tục nói: “Lần này, bên Rhein Liên Minh không cần bạn cử quân; chỉ cần con trai bạn dẫn một đội xe đi theo mệnh lệnh là được. Mặc dù công lao không lớn lắm, nhưng nếu thành công, tôi sẽ thưởng bạn.”

Bá tước Wiesen lập tức đồng ý: “Tôi sẽ để Franz dẫn đội; đến lúc này rồi, anh ấy cũng xứng đáng được tích lũy công trạng quân sự.”

Sau khi thảo luận xong về vấn đề quân sự, Friedrich yêu cầu bá tước Wiesen sắp xếp người đưa Katherine về nhà.

Nghe biết địa điểm, bá tước Wiesen lập tức hiểu ra danh tính của Katherine và không khỏi thốt lên: “Chẳng phải bà đã qua đời vì ngộ độc thực phẩm khi đi săn vào mùa thu năm ngoái sao?”

“Hehe…” Katherine cười mỉa mai, “Kẻ vô dụng đó… thậm chí còn không dám công bố việc tôi bị Vương quốc Astor sai người bắt cóc.”

Bá tước Wiesen nhìn Katherine rồi lại nhìn Friedrich, sau đó cúi đầu uống trà và không nói gì thêm. Sau khi uống xong trà, ông ta lấy cớ chuẩn bị chiếc xe thoải mái cho Katherine và rời đi.

Friedrich không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, mà đứng dậy đi thảo luận với Bá tước Pisto về việc để Lỗ Đào Phủ thực hiện công việc sao chép các bản gốc.