Đế quốc Gazi Các tướng lĩnh của đội vệ binh hoàng gia rời khỏi lều của hoàng đế; chỉ có Fatih ngồi một mình trên thảm, tựa cằm vào chiếc bàn nhỏ, suy nghĩ sâu sắc về một số vấn đề.

Hakan ngồi không xa, và nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này là bảo vệ an toàn cho hoàng đế.

Bỗng nhiên, Fatih hỏi: “Hakan, theo bạn, phe ủng hộ sử dụng súng đạn hay phe ưa chuộng kiếm giáo mới là đúng?”

Hakan bối rối trong chốc lát và không trả lời ngay.

Kể từ khi thuốc súng được sử dụng trong quân đội, mâu thuẫn giữa phe ủng hộ các loại vũ khí mới do tầng lớp quý tộc trẻ thành lập, và phe ưa chuộng kiếm giáo do các quý tộc truyền thống dẫn đầu đã bắt đầu nổ ra.

Phe ủng hộ súng đạn cho rằng việc sử dụng súng và pháo có thuốc súng giúp việc huấn luyện trở nên đơn giản hơn, sức mạnh tấn công lớn hơn, có thể tiêu diệt kẻ thù từ khoảng cách xa mà không phải đối đầu trực tiếp, và có thể thay thế bộ binh.

Trong khi đó, phe ưa chuộng kiếm giáo tin rằng những truyền thống từ xưa luôn có lý do của nó; tốc độ nạp đạn của súng đạn chậm, lại sợ mưa và gió lớn; nếu thiếu thuốc súng thì chúng sẽ trở nên vô dụng, vì vậy không thích hợp để sử dụng trong quân đội, mà chỉ nên dùng cho mục đích săn bắn.

Khi vua cha còn sống, vì mục đích chính trị, ông đã ủng hộ phe ủng hộ súng đạn, và đội vệ binh hoàng gia đã được thành lập với các đơn vị sử dụng súng đạn.

Đội quân này ban đầu muốn đến Constantinople để thử nghiệm hiệu quả thực tế của chúng, nhưng không ai ngờ rằng họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận lũ lớn, điều này thậm chí khiến vua cha tức giận đến mức qua đời.

Sau đó, những cuộc đấu tranh chính trị phức tạp bắt đầu diễn ra; Hakan cẩn thận tránh xa mọi xung đột, luôn giữ khoảng cách an toàn.

Thấy Hakan không trả lời, Fatih đổi chủ đề: “Theo bạn, liệu súng đạn có tương lai hay không?”

Nếu đó là một câu hỏi về mặt kỹ thuật, Hakan vẫn có thể trả lời: “Chúng ta vẫn còn biết rất ít về súng đạn; những khẩu súng mà chúng ta có chỉ là những khẩu mua từ thị trường hoặc chiếm được từ Vương quốc Kushi, và chúng khá khác so với những khẩu súng mà Quân đội Weisen sử dụng.”

“Dù súng khí nén của Quân đội Weisen không sử dụng thuốc súng, nhưng nguyên lý hoạt động của nó cũng giống như súng đạn của chúng ta – thông qua việc sử dụng khí nén để đẩy đạn bay.”

“Lần đó, đội vệ binh hoàng gia đã giao tranh với Quân đội Weisen; tôi đã hỏi một số người từng tham gia trận chiến và phát hiện ra rằng về tốc độ bắn, chúng ta không bằng h

“Theo ý kiến cá nhân tôi, súng hỏa và pháo hoa có thể thay thế cung tên và máy ném đá.”

Sau khi nghe xong, Fatih không vội vàng bày tỏ quan điểm của mình. Là một hoàng đế, chỉ cần vài lời nói cũng có thể bị người khác diễn giải quá mức, đặc biệt là trong những vấn đề quan trọng liên quan đến sự đối đầu giữa các phe phái.

Ông hỏi Hakan: “Anh nghĩ chúng ta có thể sản xuất loại súng giống như loại mà Quân đội Weisen sử dụng không? Dù sao thì việc thuốc súng bị ảnh hưởng bởi nước cũng là một vấn đề đấy.”

Hakan trả lời một cách tự hào: “Tôi đã từng xem bình phun của khẩu súng khí nén Quốc gia Weisen. Việc tối ưu hóa ma trận phép thuật để tăng công suất không phải là vấn đề; tôi rất giỏi trong lĩnh vực này.”

Nhưng ngay sau đó, anh lại cảm thấy bất lực: “Điều đáng sợ ở khẩu súng khí nén Quốc gia Weisen là mọi bộ phận của nó đều giống hệt nhau. Nếu có mười khẩu súng bị hỏng ở những bộ phận khác nhau, chỉ cần một bữa ăn là chúng ta có thể sửa chữa được chín khẩu súng hoạt động bình thường, thay vì phải đợi thợ thủ công từng chi tiết một mới chế tạo ra những bộ phận mới.”

“Còn bình phun kia nữa… Mặc dù ma trận phép thuật trên đó không hoàn hảo, nhưng tôi thực sự không hiểu làm thế nào họ lại có thể sản xuất chúng với chi phí thấp đến vậy.”

“Nếu chúng ta tự sản xuất súng khí nén để trang bị cho quân đội, chi phí sẽ rất cao. Thà rằng chúng ta nên cố gắng mua chúng từ họ.”

Fatih ngạc nhiên hỏi Hakan: “Sự chênh lệch về chi phí lớn đến mức đó à?”

“Vâng,” Hakan trả lời, “Khi tôi ở Constantinople, tôi đã hỏi thăm nhiều thương nhân của Quốc gia Weisen. Những nhà máy ở đó có rất nhiều pháp sư làm việc, và sản phẩm được sản xuất ra rất nhanh chóng và chất lượng cao.”

Fatih ngồi yên lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Sau khi cuộc chiến này kết thúc, anh hãy đi cùng tôi đến Quốc gia Weisen để xem thử.”

Hakan lập tức run rẩy và vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, điều đó không thể được!”

Việc Hoàng đế đi ra ngoài không phải là chuyện nhỏ, hơn nữa, có vẻ như đó là một chuyến đi bí mật đến một nơi xa xôi. Dù là về an toàn cá nhân hay về tình hình chính trị trong nước, đều có thể xảy ra những vấn đề.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ bị coi là kẻ chịu trách nhiệm… Lúc đó, có lẽ tôi sẽ phải bỏ trốn thật đấy.”

Nhưng Fatih không muốn thảo luận với Hakan, mà là đưa ra một mệnh lệnh.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Fatih hỏi, “Amir sẽ đến vào lúc nào?”

Lúc này, chiếc xe ngựa chở Hoàng tử Amir đã xuất hi

Nhưng đội tiếp viện đầu tiên được Đế quốc Gazi cử đi đã đến. Dưới ánh trăng, một đám người đen kịt, khoảng hai ba trăm người; trong số đó có ba năm hiệp sĩ mặc áo giáp và áo giáp xích, mười mấy kỵ binh chỉ mặc áo giáp xích, còn lại đều là bộ binh cầm giáo dài và cung thủ.

Đội quân này vốn dĩ phải ẩn nấp gần đó. Khi viên sĩ chỉ huy nghe thấy người trên xe ngựa nói rằng chỉ có một kẻ truy đuổi, ông ta lập tức dẫn các chiến binh của mình lao vào. Các hiệp sĩ mặc áo giáp đôi ở giữa, còn những kỵ binh khác tấn công từ hai bên.

Frederick nhìn chằm chằm vào người chỉ huy đối phương, siết chặt lưng ngựa, một luồng điện chạy qua cơ thể con ngựa, khiến con vật từ trước đây e ngại trở nên nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn nhiều.

Khi các kỵ binh đối phương vẫn chưa kịp triển khai đội hình, Frederick đã lao đến gần họ. Chiếc côn trúc dùng để câu cá được anh ta biến thành một thanh kiếm, và trước khi đối phương kịp phản ứng, anh ta đã đâm thủng cổ họng của họ.

Thành công trong đòn tấn công đầu tiên, anh ta lập tức xoay thanh kiếm và giết chết một hiệp sĩ bên cạnh.

Lúc này, có hai hiệp sĩ la hét và vung kiếm lao tới. Frederick cầm kiếm một tay, rút kiếm một tay, và không mất bao lâu đã giết chết một người, cắt đầu người kia.

Anh ta xông qua đội kỵ binh đối phương, để lại vài xác chết, sau đó lao về phía bộ binh.

Những người bộ binh đó vẫn chưa kịp chuẩn bị tư thế chiến đấu thì thấy lãnh chúa và các hiệp sĩ của họ bị giết một cách dễ dàng như những con gà con, tinh thần của họ lập tức suy sụp hoàn toàn, không còn dũng khí để tiếp tục chiến đấu nữa.

Frederick chỉ cần chiến đấu một lúc thôi, đối phương đã bỏ chạy tán loạn.

Anh ta nhìn con ngựa của viên sĩ chỉ huy đối phương – một con ngựa chiến có dòng máu của unicorn, ở miền Bắc chắc chắn có thể bán được vài trăm fiorin – liền thay ngựa và thu thập thêm một số vũ khí dự phòng.

Tuy nhiên, con ngựa chiến hàng đầu này ban đầu không thích chủ mới, nhưng sau khi bị đánh hai cái tát vào đầu, nó đã trở nên ngoan ngoãn.

Khi thấy chiếc xe ngựa sắp biến mất dưới ánh trăng, Frederick lập tức đuổi theo.

Sau một hồi đuổi, khi gần đến nơi, anh ta bất ngờ nhìn thấy một đội bộ binh hạng nặng sử dụng những cây giáo dài xuất hiện phía trước.

Họ bắt đầu sắp xếp đội hình sau khi nghe thấy tiếng ồn ào từ chiếc xe ngựa, và viên sĩ chỉ huy dẫn mười mấy kỵ binh đi vòng qua bụi rậm và tấn công từ phía bên.

Con ngựa chiến của Frederick bị ảnh hưởng bởi bụi rậm, nên tốc độ bị giảm sút.