Mùa hè nắng gắt như lửa, sân đấu kiếm bên ngoài thành phố càng trở nên nóng bức khủng khiếp. Một đám người ngồi lại với nhau, mùi hương lẫn lộn; có lẽ ngay cả “Vị Thánh Kiếm” đến cũng không thể chịu đựng nổi.

May mà có gió, và gió còn khá mạnh nữa; nếu không, cuộc thi này sẽ không thể tiếp tục được.

Tấm vé vào cửa mà Friedrich đã có được thuộc loại “ghế VIP”; trên đầu có mái che để chống nắng, sau khi vào trong chỉ cần tìm chỗ ngồi bất kỳ đâu là được.

Chỗ ngồi tốt nhất nằm ở phía đối diện; gia đình Bá tước Ansbach đã ngồi ở đó rồi. Có người quạt gió cho họ, có người mang đến bia lạnh ngon tuyệt.

Friedrich chỉ liếc nhìn qua; anh biết gia đình đó.

Bá tước Ansbach trông có vẻ gầy yếu đi nhiều; trong trận chiến năm ngoái, con trai ông mất một chân và được tin là đã phát điên.

Con trai thứ hai của ông năm nay khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; năm ngoái cậu ta trở về từ giáo hội và chính thức được công nhận là người thừa kế tước vị. Trông cậu ta rất hăng hái; nghe nói Bá tước Ansbach muốn xin Vua William cho cậu ta một người vợ có dòng dõi hoàng gia.

Con gái út của bá tước năm nay khoảng mười ba, mười bốn tuổi; đã đến độ tuổi có thể đính hôn.

Bà Ansbach vẫn mặc những bộ váy rực rỡ như mọi khi; từ xa nhìn, bà trông giống với biệt danh của mình trong giới quý tộc – “Hoa Bóng Ngọc”.

Friedrich nhìn một cái rồi thôi, sau đó cùng Pussycat tìm chỗ ngồi xuống. Anh nhận ra người bên cạnh mình đã từng gặp trước đây.

“Ồ, chào bạn.”

“Chào bạn.”

“Bạn đang ăn nho khô à?”

“Cảm ơn, tôi không ăn đâu.”

Friedrich rút tay lại và tự mình lấy vài quả nho khô để ăn.

Lãnh địa Weisen Loại cây này không thích hợp để trồng nho; nho trồng ra không đủ ngọt, không thể sản xuất ra rượu ngon được. Sau này, người ta phát hiện ra rằng việc dùng nho này để làm nho khô có thể giúp tiết kiệm chi phí sản xuất rượu, và lợi nhuận thu được còn cao hơn cả việc bán rượu kém chất lượng.

Còn khá nhiều thời gian trước khi cuộc thi bắt đầu, Friedrich bắt đầu trò chuyện với cô bé bên cạnh: “Tôi tên là Charles, đây là mẹ tôi, Elizabeth. Xin hỏi bạn tên là gì?”

Trong lúc nói chuyện, anh vô thức vuốt ve mái tóc của mình.

“Tôi tên là Teresa,” cô bé trả lời, “Đây là cô giáo của tôi, bà Pontigan.”

Friedrich bắt đầu kể chuyện: “Teresa, nhà bạn ở đâu vậy?”

“Nhà tôi ở Hogwarts, có một tòa lâu đài rất lớn… Bên cạnh lâu đài có một hồ nước cũng rất lớn…”

“Tôi định đi học phép thuật ở Constantinople, sau này khi trở về nhà sẽ mở một trường học phép thuật trong lâu đài…”

Lúc này, Pucey vuốt đầu cậu và nói: “Và mỗi khi khai trường, chúng ta sẽ cùng các giáo sư gói bánh giò trong nhà bếp.”

Ở đây cũng có những món ăn được gói bằng vỏ bánh mỏng, với nhiều loại nhân và hình dạng vỏ bánh đa dạng. Lãnh địa Weisen Ở khu vực xung quanh, có một loại bánh giò được người ta cho là do các tu sĩ sử dụng để lén ăn thịt trong thời gian ăn chay; họ gói nhân thịt vào hai miếng vỏ bánh hình vuông. Vỏ bánh của loại này rất mỏng. Ngoài ra, còn có loại bánh giò nhân mứt, thường được ăn trong các dịp lễ hội.

Nghe vậy, Teresa bật cười và Pontigan ngồi bên cạnh cô cũng mỉm cười theo.

“Ồ?” Pontigan đột nhiên nhấc chiếc mũ phù thủy màu đen có vành rộng lên, nhìn chăm chú về phía Bá tước Ansbach và thì thầm: “Hóa ra là cô ấy à?”

Frederick tò mò nhìn theo và thấy một nữ pháp sư mặc mũ phù thủy màu xanh lá đậm và áo choàng cùng màu đang đứng phía sau Bá tước Ansbach.

Anh quay sang hỏi Pontigan: “Thưa bà Pontigan, cô ấy là bạn của bà sao?”

Pontigan mỉm cười và trả lời: “Chúng tôi đã gặp nhau một lần trước đây; cô ấy là người kế thừa nghề của các pháp sư triệu hồi.”

Frederick ngạc nhiên: “Pháp sư triệu hồi? Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó.”

Pontigan tiếp tục: “Cho đến hôm qua, không có pháp sư nào dám đến đây ứng tuyển cả. Việc cô ấy dám đến chắc chắn phải có lý do riêng.”

Frederick luôn theo dõi số lượng pháp sư đến ứng tuyển tại đây, nhưng không hề nhận được thông tin gì cả. Anh tưởng việc bảo mật được thực hiện rất tốt, không ngờ lại không ai đến ứng tuyển.

Anh hỏi: “Tại sao các pháp sư lại không dám đến đây nhỉ? Họ có sợ hãi không?”

Pontigan mỉm cười và nói: “Bởi vì ở đây có Vĩ Tân Nam tước và Đại học Vĩ Tân mà. Bây giờ, các pháp sư ở khu vực xung quanh muốn học hành có thể đến Đại học Vĩ Tân, muốn kiếm tiền thì có thể nhờ Vĩ Tân Nam tước hướng dẫn họ… Điều đó tốt hơn nhiều so với việc liều mạng trên chiến trường.”

Anh ấy lại hỏi: “Xin hỏi, người triệu hồi sư là gì vậy? Họ có thể triệu hồi ra những đồng vàng không?”

Pontigan nhìn vào Pusick rồi nói: “Người triệu hồi sư là một nghề nghiệp rất cổ xưa; người ta nói rằng nghề này đã tồn tại từ trước thời kỳ ‘Hoàng hôn của các vị thần’. Những người triệu hồi sư có thể sử dụng phép thuật để đến một nơi được gọi là ‘Thế giới Quái vật’ và ký kết các hiệp ước với chúng. Sau khi trở về, họ có thể triệu hồi những con quái vật đó để cùng mình chiến đấu.”

“Nhưng sau thời kỳ Hoàng hôn của các vị thần, không gian ẩn của những con quái vật đã bị tách biệt khỏi chúng ta, và những người triệu hồi sư không còn thể đến đó nữa.”

Tiếp theo, Pusick nói bằng giọng chỉ có họ mới nghe thấy được: “Để trở thành một người triệu hồi sư, điều kiện rất khắt khe; bạn cần phải nắm vững phép thuật về không gian mới có thể đến nơi đó, đồng thời cũng phải là một người huấn luyện thú.”

“Tuy nhiên, đó là chuyện xảy ra rất lâu trước đây. Sau thời kỳ Hoàng hôn của các vị thần, vị trí của các không gian đều bị lộn xộn; một số thậm chí còn bị hủy diệt, nên những người triệu hồi sư không còn cách nào đến đó nữa.”

Frederick nhíu mày lại; “Hoàng hôn của các vị thần… rốt cuộc là cái gì vậy?”

Pontigan hỏi Pusick một cách nghiêm túc: “Bà Elizabeth, bà có biết sự thật về Hoàng hôn của các vị thần không?”

Pusick trả lời nhỏ giọng: “Tôi cũng đang tìm kiếm sự thật, nhưng tất cả những ghi chép liên quan chỉ có trong Hội Nữ Pháp sư mà thôi.”

Frederick nhíu mày càng sâu hơn. Anh đã từng nghe nói về “Hội Nữ Pháp sư”, nhưng người ngoài chỉ biết đó là một tổ chức lịch sử lâu đời, gồm toàn những nữ pháp sư, họ luôn đi khai quật khắp nơi, dường như đang tìm kiếm những di tích cổ đại nào đó.

Những câu chuyện lịch sử cổ xưa hiện nay đều được các giáo hội truyền bá theo quan điểm của mình; điểm chung trong những câu chuyện đó là thế giới này do các vị thần của họ tạo ra, và sau đó, vì những hành động sai trái của loài người, những con quỷ đen đã xuất hiện và tiến hành tàn sát tất cả sinh vật trên trái đất một cách vô thiên lương. Cuối cùng, khi loài người nhận ra lỗi lầm của mình, những sứ giả của thần đã đến và tiêu diệt được con quỷ ác ma, sau đó loài người đã sống một cuộc sống đạo đức và hạnh phúc.

Tuy nhiên, Frederick chưa bao giờ nghe nói đến người triệu hồi sư hay thời kỳ Hoàng hôn của các vị thần. Ban đầu, anh nghĩ đó chỉ là những câu chuyện truyền thuyết được lan truyền trong một nhóm nhỏ nào đó, nhưng khi thấy Pusick cũng quan tâm đến