Bầu không khí chiến tranh ở Quốc gia Weisen không hề ảnh hưởng đến cuộc sống xa hoa nơi Thành phố Khoron.

Khi ánh đèn lấp lánh được thắp sáng, trước cửa rạp hát đã xếp chồng những chiếc xe ngựa lộng lẫy; các quý tộc trong thành phố mặc những bộ trang phục rực rỡ, đeo những vật trang sức lấp lánh – không biết họ đến đây để xem kịch hay chỉ để khoe khoang.

Hôm nay là ngày thứ ba liên tiếp bản kịch “Cắt Một Khối Thịt Lớn” do chính Công tước Vĩ Tân viết ra được biểu diễn. Người ta nói rằng ông đã lấy cảm hứng từ những chuyến du lịch của mình để sáng tác tác phẩm này, sau đó giao cho Bá tước Shakespeare – người đứng đầu Viện Huy hiệu – để chỉnh sửa và dàn dựng lại.

Nhiều quý tộc cảm thấy ghen tị với gia tộc Shakespeare; gia tộc này xuất thân từ giới nghệ sĩ, nhưng sau khi một người phụ nữ trong gia đình trở thành tình nhân của Công tước Vĩ Tân, gia tộc họ ngày càng giàu có hơn, thậm chí còn sở hững chiếc xe “Bang Bang” giống hệt loại mà Công tước Vĩ Tân đã tặng cho Hoàng tử Lỗ Đào Phủ… Trong một thời gian ngắn, gia tộc Shakespeare trở nên nổi tiếng vô cùng.

Những năm gần đây, với nguồn tài chính dồi dào, gia tộc Shakespeare đã mở rộng đoàn kịch của mình, tài trợ cho nhiều nhà soạn kịch, thậm chí còn mời các nhân vật nổi tiếng như Cao Lỗ Vương Quốc và Xa Đình Vương Quốc tham gia vào dự án này. Từ việc chuyển thể kịch bản đến việc chọn diễn viên, tất cả đều là những người đang hot trong giới nghệ thuật; nhiều diễn viên đã đến đây chỉ để có cơ hội tham gia dù phải trả tiền.

Ngày hôm đó, bầu không khí trước cửa rạp hát có vẻ hơi kỳ lạ: một con lừa lai màu sắc đi chậm rãi trên đường, người đàn ông già cưỡi trên lưng con lừa mặc quần áo bằng vải thô giống như một người nông dân bình thường, đội mũ cỏ trên đầu, hoàn toàn không quan tâm đến hàng loạt xe ngựa đắt tiền đang theo sau mình.

Xe ngựa của Bá tước Delden – một trong những phó chỉ huy Đội Kỵ binh Hoàng gia – cũng nằm trong đoàn xe này. Bà Delden đang hỏi chồng mình: “Các anh đã chuẩn bị xong chưa?”

Bá tước Delden chỉ gật đầu mà không nói thêm gì.

Bà Delden tiếp tục nói: “Giá như ông Hegel đồng ý đi cùng chúng ta thì tốt biết mấy…”

Bá tước Delden đáp: “Hôm nay ông ấy đã đến, điều đó chứng tỏ về nguyên tắc, ông ấy đã đồng ý với lời mời của chúng ta; chỉ còn lại việc thương lượng thôi.”

Bà Delden thở phào nhẹ nhõm rồi nói: “Không ngờ lần này Friedrich lại hào phóng đến thế… Gần một trăm cây số đất nông nghiệp bên bờ thung lũng mà ông

Anh ấy đột nhiên nói: “Giá như người đó thông minh như Công tước Vĩ Tân thì tốt biết mấy… Hoặc có lẽ…”

Mặt Bà Delden bỗng trở nên tái nhợt, vội vàng hỏi: “Đó là bạn tự nghĩ ra hay còn ai khác cũng có ý định như vậy?”

Công tước Delden im lặng một lúc rồi nói: “Chỉ là chúng ta tự nghĩ ra thôi.”

Lúc này, con lừa Amul đi đầu đã dừng lại ở cuối thảm đỏ trước rạp hát; Công tước Hegel nhảy xuống từ lưng con lừa.

Con trai cả của Công tước Schasbiller, người đang đợi ở bên cạnh, cúi chào và nói: “Chào mừng Công tước Hegel đến xem buổi biểu diễn! Vì cha tôi gặp khó khăn trong việc di chuyển, tôi sẽ dẫn ngài đến phòng riêng.”

Cháu trai của Công tước Hegel trước đây đã bị thiêu chết trong vụ án “Những giọt nước mắt của thiên thần” vì những hành động xấu xa; sau đó, gia tộc Hegel đã mang theo tài sản còn lại ở Thành phố Khoron để rời đi, và Công tước Hegel đã đưa cả gia đình trở về lãnh địa của mình.

Trong những năm qua, Công tước Hegel đã giao quản lý lãnh địa cho con trai mình, còn bản thân thì sống như một người nông dân trong lâu đài, nhưng ông vẫn luôn theo dõi tin tức từ kinh đô. Sau khi nhận được thư của Công tước Schasbiller và một số thông tin từ các quý tộc, ông quyết định đến đây.

Tuy nhiên, ông nhận ra rằng có một số việc mà mình không hề biết, chẳng hạn như việc Công tước Schasbiller bị thương.

Khi vào phòng riêng, Công tước Hegel thấy Công tước Schasbiller nằm trên ghế sofa, chân phải được bó bột, và hỏi: “Sao vậy? Đã ngã vì chân tê khi đi vệ sinh à?”

Trong thế giới này, trình độ y tế trong việc điều trị chấn thương khá cao; gia tộc Schasbiller cũng không thiếu tiền, nên hoàn toàn có điều kiện để được điều trị tốt nhất.

Là một nhà ngoại giao trong nước và quốc tế của nhà vua, Công tước Schasbiller thường xuyên tiếp xúc với các quý tộc và rất hiểu tính cách của vị “Thánh kiếm sĩ” này. Ông tỏ vẻ bất đắc dĩ và nói: “Nếu xương của tôi cứng như móng tay của ngài thì chắc chắn không đến nỗi này đâu.”

Công tước Hegel ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và vẫy tay nói: “Không cần phải nịnh hót tôi như trước nữa. À, có phải ngài đã bị ám sát không?”

Với tốc độ nhanh nhẹn của mình, ông tự nhiên nghĩ đến khả năng bị ám sát.

Công tước Schasbiller lắc đầu và nói: “Không có gì đâu… Chỉ là đã lâu lắm rồi tôi không thực hiện màn trình diễn “đạp bánh xe”, nên không may bị vật nặng đập phải, xương đùi và cẳng chân đều bị vỡ.”

Công tước Hegel

Ông nhận lấy ly nước có đá bào mà người hầu mang đến, uống một ngụm rồi mới nói: “Ngươi đã già rồi, cháu trai ngươi cũng đã có con rồi; sao ngươi không giữ gìn sức khỏe cho mình giống như tôi vậy?”

Bá tước Shakespeare cau mày nói: “Tôi biết làm thế nào được chứ? Công chúa Antonia, vị hoàng tử tương lai của chúng ta, nhất quyết muốn xem tôi biểu diễn… Tôi chỉ có thể cố gắng thôi.”

“À, tuổi già rồi… Hồng y Victor nói rằng cơ thể tôi ở độ tuổi này thiếu chất dinh dưỡng cần thiết để phục hồi nhanh chóng; chỉ có thể từ từ chăm sóc thôi.”

Công tước Hegel nhíu mày hỏi: “Người phụ nữ kia cứ làm loạn như vậy… Chẳng lẽ Lỗ Đào Phủ không hề can thiệp gì sao?”

Bá tước Shakespeare do dự một lát, rồi thở dài lắc đầu.

Công tước Hegel nhíu mắt lại, nhận ra rằng chuyện này không đơn giản chút nào, liền hỏi thẳng: “Các ngươi không hài lòng với Lỗ Đào Phủ à?”

Là một vị Thánh kiếm sĩ, ông có thể nói những điều mà không sợ bị trách móc; nhưng bá tước Shakespeare không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện được. Ngay lập tức, ông nói: “Dám sao được! Lòng trung thành của chúng tôi đối với hoàng tử tương lai còn cao hơn cả niềm đam mê của Công tước Vĩ Tân đối với những thứ vớ vẩn đó!”

Công tước Hegel quay đầu nhìn ông, hiểu được ý của ông, rồi nói một cách bình tĩnh: “Lỗ Đào Phủ là một đứa trẻ tốt… Vẫn có thể được dạy dỗ để trở nên tốt hơn.”

Bá tước Shakespeare gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi cũng nghĩ như vậy.”

Rồi ông nói thẳng ra: “Nếu tình huống trở nên tồi tệ nhất, chúng tôi sẽ đề xuất để Công tước Vĩ Tân đảm nhận vai trò nhiếp chính.”

Công tước Hegel uống một ngụm nước có đá bào, sau đó nói chậm rãi: “Ý tưởng của các ngươi rất tốt… Nhưng các ngươi có thể đảm bảo rằng Công tước Vĩ Tân sẽ không có ý đồ gì khác không?”

“Tôi sở hữu sức mạnh vượt trội hơn tất cả các ngươi; Công tước Vĩ Tân cũng có sức mạnh quân sự vượt trội hơn các ngươi… Về điểm này, tôi và ông ấy có cùng suy nghĩ.”

“Các ngươi có thể đảm bảo rằng, khi chỉ còn cách ngai vàng một bước chân nữa, Công tước Vĩ Tân sẽ không nghĩ đến những điều khác không?”

“Đừng hy vọng rằng cháu gái ngươi có thể kiểm soát được Công tước Vĩ Tân trong việc này… Các ngươi biết rõ rằng, vào lúc đó, phụ nữ sẽ chọn phe nào mà thôi.”

Bá tước Shakespeare dường như không hề nghe thấy những gì anh ta vừa nói, mà bắt đầu nói về chuyện khác có vẻ không liên quan: “Cao Lỗ Vương Quốc đã mất hết lợi nhuận ở Risenburg Vương quốc, chắc chắn phải tìm cách bù đắp những tổn thất đó từ những nơi khác.”

Công tước Hegel hiểu ý của ông ta; ban đầu, khi Friedrich âm thầm giúp Risenburg Vương quốc giành lại đất đai, các quý tộc như họ đều đã cung cấp sự hỗ trợ, dù ít hay nhiều.

Chỉ là họ ban đầu muốn dùng Risenburg Vương quốc để đánh bại Cao Lỗ Vương Quốc, nhưng không ngờ cuối cùng lại khiến Gaul rơi vào tình thế nguy nan. Nếu không có một thanh niên cùng đội quân của mình chiến đấu mãnh liệt bên ngoài cảng, toàn bộ quân đội Gaul chắc chắn đã bị tiêu diệt.

Người ngoài không thể biết được Friedrich đã đóng góp bao nhiêu trong việc này, chỉ biết rằng hiện nay, Hội thương mại Bình minh của gia tộc Vĩ Tân tại cảng Risenburg Vương quốc gần như được miễn thuế hoàn toàn.

Nếu Cao Lỗ Vương Quốc muốn lấy lại thế cân bằng, cách thuận tiện nhất là tận dụng các lực lượng ở vùng đồng bằng phía nam để tấn công khu vực phía bắc của Rhein Liên Minh; không chỉ mang lại lợi ích kinh tế mà còn có thể trả đũa được kẻ thù.

Bá tước Shakespeare tiếp tục nói: “Cao Lỗ Vương Quốc và Áng Glan Quốc Vương Gia – nước láng giềng phía bắc – có những mâu thuẫn sâu sắc. Chúng tôi luôn cử người đến Áng Glan Quốc Vương Gia và đã đạt được những tiến triển đáng kể.”

Công tước Hegel gật đầu; nếu thực sự có thể kích động Áng Glan Quốc Vương Gia và Cao Lỗ Vương Quốc đối đầu với nhau, thì phía tây của Rhein Liên Minh sẽ được bảo vệ an toàn.

Bá tước Shakespeare nói thêm: “Hoàng đế Ferdinand của Sâm Ca Đế Quốc sắp qua đời; dù ai lên ngôi sau này, cũng cần khoảng ba đến năm năm mới có thể ổn định tình hình trong nước.”

Công tước Hegel lại một lần nữa gật đầu; một kẻ thù mạnh mẽ khác ở phía tây sẽ không thể gây hại trong thời gian ngắn nữa.

Cuối cùng, bá tước Shakespeare nói: “Gia tộc Vương quốc Astor đã sợ hãi trước sức mạnh của Công tước Vĩ Tân từ lâu rồi; bây giờ họ đang tập trung vào việc đánh bại những kẻ man rợ ở phía đông, không còn quan tâm đến phía tây nữa.”

Công tước Hegel suy nghĩ về tình hình quốc tế trong đầu một lúc, rồi ngạc nhiên hỏi: “Các người dự định tiến hành chiến dịch ở phía đông của Dị Bắc Hà sao?”

Bá tước Shakespeare gật đầu và nói: “Cơ hội giành lại đất đai xưa đã hiện ra trước mắt chúng ta; điều kiện bên ngoài như thế này thực sự rất hiếm có, nếu bỏ lỡ thì không biết khi nào mới xuất hiện lại.”

“Chỉ cần Công tước Vĩ Tân chiếm giữ được Phục Lan Kinh Quốc và Liên minh Rügen, chặn đứng con đường từ Sâm Ca Đế Quốc về phía bắc, chúng ta sẽ có thể tiến về phía tây qua Dị Bắc Hà.”

Đôi mắt Công tước Hegel bắt đầu sáng lên; các cuộc chiến tranh ngoại việc đồng nghĩa với việc giành được đất đai và của cải. Vì sự tồn tại của mình, gia tộc ông chắc chắn sẽ được hưởng lợi lớn, vì vậy không có lý do gì để không ủng hộ kế hoạch này.

Và yếu tố then chốt của cuộc chiến này chính là phải giúp Công tước Vĩ Tân chiếm giữ Phục Lan Kinh Quốc và Liên minh Rügen trước; một khi không còn sự hỗ trợ từ Sâm Ca Đế Quốc, các quý tộc yếu thế ở phía đông của Dị Bắc Hà chắc chắn không thể đối đầu nổi với Rhein Liên Minh.

“Tốt!” Công tước Hegel đồng ý, “Tôi sẽ tham gia cùng các bạn.”