“Lòng trung thành là đức tính thiêng liêng nhất!”

Heinrich thở dài sâu khi nghe câu nói này; một thương nhân có bộ râu dày ngồi bên phải ông cũng bắt đầu lau nước mắt.

Mặc dù các nhân vật trong vở kịch không được đề cập đến họ hàng, mọi người đều hiểu đó là ai.

Bá tước Heinrich von Vĩ Tân đã hét lên câu này trong những giây phút cuối đời mình, hy sinh mạng sống để cùng kẻ thù chết đi cùng nhau; và giờ đây, thông qua vở opera này, câu nói ấy đã được mọi người biết đến.

Những sinh viên vừa tham gia buổi diễn thuyết và phát tờ rơi cũng đến xem vở opera; họ ngồi bên trái Heinrich. Một nam sinh nói: “Năm ngoái, Giáo sư Manuel đã sắp xếp cho chúng tôi đến Cao Lỗ Vương Quốc để gặp Ngài Justus và những người liên quan, chỉ để tái hiện chi tiết của trận chiến đó trong vở opera. Câu nói này chính là những lời cuối cùng mà Bá tước già Vĩ Tân đã nói.”

Nghe thấy lời của nam sinh đó, thương nhân có bộ râu dày lập tức hỏi: “Thầy ơi, xin hỏi Bá tước già đã nói điều gì vào lúc cuối cùng?”

Trên sân khấu, diễn viên đóng vai Bá tước già Vĩ Tân dường như muốn nói điều gì đó sau khi ngã xuống, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được.

“Xin lỗi, tôi không biết,” nam sinh đó lắc đầu tiếc nuối, “Ngài Justus nói rằng Bá tước già đã vẫy tay muốn nói điều gì đó, nhưng không kịp…”

Thương nhân có bộ râu dày thở dài không thể làm gì hơn.

Giữa các màn diễn, rất nhiều khán giả đang bàn tán về điều mà Bá tước già muốn nói vào lúc cuối cùng. Có người nói rằng ông ấy đã nhìn thấy thiên thần đến đón mình; có người cho rằng ông ấy muốn gọi tên bà hoặc cậu bé nhỏ… Còn những người quen biết ông ấy thì tin rằng ông ấy đã nhìn thấy dải Ngân Hà bên cạnh thiên đàng và muốn ném một cái gì đó về phía đó… Không ai phản bác ý kiến này, bởi vì mọi người đều biết ông ấy thường xuyên đến đầm lầy phía bắc thành phố Lingen để câu cá.

Heinrich im lặng không nói gì; màn một của vở opera hôm nay kể về việc Bá tước đời đầu tiên Vĩ Tân gia nhập phe vua và cùng ông mở rộng lãnh thổ; màn hai kể về việc cha của Friedrich hy sinh mạng sống để bảo vệ căn cứ hậu cần… Quả thực, đây là một gia đình đầy lòng trung thành và dũng cảm. Nội dung của màn ba có thể được đoán trước được…

Quả nhiên, ngay từ đầu màn ba, vua và thái tử đã chỉ huy sai lầm trên chiến trường, dẫn đến thất bại thảm hại của toàn quân; sau đó, một nhóm tướng lĩnh thất bại tụ tập lại để bàn bạc cách đổ lỗi cho người khác.

Diễn viên đóng vai vua không tốt chút nào; họ đọc lời thoại một cách lắp bắp và thỉnh thoảng quên mất câu thoại, khiến nhân vật vua trở thành một kẻ ngốc nghếch. Dù cố tình diễn như vậy, kết quả vẫn không được tốt cho lắm.

Heinrich xem màn kịch này rất chăm chú, bởi vì ông, với tư cách là thành viên của đội ngũ pháp sư hoàng gia, cũng đã tham gia vào cuộc chiến đó. Cuối cùng, ông thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng họ không có phần diễn trong vở kịch này.

Nửa sau của màn ba kết thúc với việc phe ác xâm lược lãnh thổ của những người trung thành, gây ra nhiều hành vi tàn ác và cướp bóc dọc đường.

Câu chuyện phản ánh đúng tình hình thực tế, khiến khán giả cảm thấy u ám; gần như không ai nói chuyện trong giờ giải lao giữa các màn kịch.

“Một tiếng gầm rú như sấm sét vang lên,

Như sóng dữ gào thét, kiếm vang reo,

Quê hương chúng ta,

Ai sẽ bảo vệ sự an toàn của nó?”

Màn bốn bắt đầu với những bài hát hùng tráng; nửa đầu vở kịch về việc đuổi đánh kẻ xâm lược khiến khán giả cảm thấy hứng thú và phấn khích. Tuy nhiên, nửa sau lại miêu tả cảnh vua, sau khi thất bại trong trận chiến, cố gắng tìm một người phụ nữ để công nhận con gái nuôi và kết hôn với người chiến thắng, nhằm đạt được những mục đích mà ông không thể thực hiện trên chiến trường… Điều này khiến khán giả cảm thấy tức giận.

Sau khi xem xong vở opera, Heinrich quyết định hỏi những sinh viên tại trường đại học Vĩ Tân xem để thi vào đại học cần những điều kiện gì.

Ông hiểu rõ về chiến tranh, và biết rằng một lãnh thổ đoàn kết và một quân đội thống nhất là điều không thể đánh bại được.

Việc tuyên truyền hiện tại mới chỉ bắt đầu thôi; khi chiến dịch tuyên truyền được triển khai sâu rộng hơn, chỉ cần nhìn vào biểu cảm của khán giả xung quanh là có thể hiểu được rằng, khi tinh thần của toàn thể người dân trong lãnh thổ được kích động, có lẽ chỉ có Thần Ánh Sáng mới biết được quân đội của những lãnh chúa đó sẽ đối mặt với những kẻ thù như thế nào.

Còn việc khiến người dân trong lãnh thổ đồng loạt phản bội nam tước Vĩ Tân thì… thậm chí không cần phải suy nghĩ nữa. Chỉ cần nhìn vào hàng xe ngựa xếp dài bên ngoài cửa nhà máy ấp trứng bán gà con và thức ăn cho gà là có thể hiểu được điều đó.

Người dân trong làng có thể vay tiền với lãi suất thấp để mua gà con và thức ăn; sau ba tháng, tỷ lệ giá trị thịt so với lượng thức ăn sử dụng sẽ giảm xuống, nghĩa là lượng thịt mới mọc ra từ cùng một lượng thức ăn sẽ ít hơn. Nếu tiếp tục nuôi như vậy thì sẽ không hiệu quả

So với những khoản nợ lãi suất cao khiến người ta phá sản ở những nơi khác, loại khoản vay này thực sự xứng đáng được mọi người ca ngợi.

Heinrich đi dạo quanh thành phố một lúc, sau đó tìm một nhà trọ để ở. Khi mở cửa sổ ra, anh thấy phía sau là công trường xây dựng; dù đã tối om, tiếng đập búa vẫn không ngừng vang lên.

Không còn cách nào khác, Heinrich đành vào quán rượu ở tầng dưới, gọi một ly bia và vài món ăn kèm, rồi tận dụng cơ hội này hỏi chủ quán: “Công trường đó sẽ hoàn thành vào lúc nào vậy?”

Chủ quán trả lời: “Sắp xong rồi, khoảng 10 giờ tối thôi.”

Uống một ngụm bia, Heinrich hỏi tiếp: “Họ đang xây dựng cái gì vậy?”

“Một trường học đấy,” chủ quán nói. “Gần như đã xong rồi, mùa hè này các em học sinh sẽ có thể đến học.”

Heinrich ngạc nhiên: “Trường học lớn như vậy, sẽ có bao nhiêu học sinh đây?”

Chủ quán gãi đầu và trả lời: “Tôi cũng không biết đâu. Chỉ biết là trong khu vực rộng lớn như thành phố Lingen và các làng xung quanh này, tất cả những đứa trẻ đủ tuổi đều có thể đến học.”

“Ban ngày là học sinh đi học, buổi tối có các lớp học bổ ích. Tôi đã đăng ký cho vợ mình học tính toán, để cô ấy không còn hay tính sai số nữa.”

Giống như nhiều người ngoại tỉnh khác, Heinrich cũng cảm thấy ngạc nhiên và không thể tin nổi: “Vậy là con cái của những người nông dân cũng có thể đi học à? Họ có đủ tiền để chi trả không?”

“Tiền không nhiều đâu,” chủ quán bắt đầu kể. “Chi phí học phí một năm chỉ bằng giá hai con gà thôi; nhiều người làm cha mẹ đều có thể chi trả được.”

“Chúng tôi, người dân địa phương, đã đóng thuế và trả học phí cho những người giàu có rồi, nên không cần phải trả thêm nữa. Các giáo viên đều là nhân viên của chính phủ, lương được trả từ ngân sách nhà nước, nên họ không thu tiền học phí từ học sinh. Tuy nhiên, bữa trưa thì học sinh phải tự trả.”

“Hehe, ở đây chúng tôi cũng chuẩn bị bữa trưa cho học sinh. Mỗi bữa ăn giá 4 đồng xu đồng, nhưng học sinh chỉ cần trả nửa số đó thôi. Phần còn lại được chính phủ giảm thuế và trợ cấp 1 đồng, giáo hội quyên góp 1 đồng, các gia đình giàu có trong thành phố cũng đóng góp thêm 1 đồng, và nửa đồng cuối cùng được nhà máy sữa tặng.”

“Chúng tôi cũng không thể làm sai quy định được. Mỗi ngày, lượng lương thực chính, thịt và rau củ đều được quy định rõ ràng; chúng tôi cũng không được sử dụng những thứ kém chất lượng. Mỗi ngày, các linh mục của giáo hội đều đến kiểm tra.”

“Dù kiếm được không nhiều tiền, nhưng danh tiếng thì rất tốt đấy. Khi những đứa trẻ đó l