Có những người sinh ra đã được định sẵn là nhân vật chính; dù không phải trong vở kịch của mình, họ cũng sẽ tìm mọi cách để thu hút sự chú ý của khán giả.

Fatihe chính là kiểu người như vậy. Ngay sau khi bài phát biểu của Friedrich kết thúc và triển lãm chính thức bắt đầu, anh ta đã tổ chức một buổi lễ ký kết hợp đồng trên sân khấu.

Anh ta đến sớm, và nhiều giao dịch đã được thực hiện trong không khí vui vẻ, trò chuyện giữa các doanh nhân. Hôm nay, anh ta chỉ muốn khoe khoang với mọi người rằng mình giàu có đến mức nào, và mua được nhiều thứ hơn người khác.

Người đầu tiên lên sân khấu ký hợp đồng với Fatihe là Hoffman. Gần đây, ông ta vừa mở một xưởng sản xuất trang bị bảo vệ hình cỏ bốn lá; xưởng này hoạt động song song với xưởng sản xuất ổ khóa hình cỏ bốn lá hiện có. Hôm nay, họ đã ký hợp đồng mua 3.000 bộ áo giáp có lớp vảy bảo vệ.

Tiếp theo lên sân khấu là một nhà máy sản xuất ống thép. Fatihe đã đặt hàng với họ 10.000 ống thép có đường kính trong 15 mm, chiều dài 1,3 mét, và 500 ống thép có đường kính trong 100 mm, chiều dài 1,5 mét; bên trong các ống này đều được thiết kế với các rãnh xoắn đặc biệt để tăng độ bền.

Friedrich không quan tâm đến người này; Fatihe cho biết sau triển lãm Quốc tế, ông ta sẽ có cuộc thảo luận sâu rộng với ông ta về các vấn đề chính trị, và sẽ nói rõ mọi điều vào lúc đó.

Triển lãm Quốc tế hôm nay được chia thành 16 khu vực trưng bày, bao gồm xe cộ và phụ tùng, máy móc lớn, dụng cụ kim loại, vật liệu xây dựng, nguyên liệu thô, hàng tiêu dùng hàng ngày, sản phẩm thủ công và quà tặng, trang sức, đồ nội thất, đèn chiếu sáng, đồ trang trí nhà cửa, quần áo giày dép, đồ dùng văn phòng và học tập, dược phẩm, thực phẩm và vật tư quân sự… Tổng cộng có hơn 600 gian hàng trưng bày.

Ngay từ đầu, Friedrich đã tìm đến nhóm khách hàng từ miền Bắc do Hoa Ngọc Thu Lệ và Kostov dẫn đầu, và dẫn họ đến khu vực trưng bày máy móc lớn bên hồ.

Khi đến nơi, Kostov chỉ vào một chiếc máy và hỏi Friedrich: “Chiếc thùng sắt lớn kia dùng để làm gì vậy?”

Trước đó, ông ta đã nhận được thông tin rằng Friedrich dự định nhập khẩu số lượng lớn quặng sắt từ miền Bắc.

Quặng sắt thường chứa nhiều tạp chất; việc vận chuyển quặng từ xa yêu cầu độ tinh khiết càng cao càng tốt. Những chiếc máy kỳ lạ đó chắc chắn được sử dụng để tuyển quặng.

Friedrich chỉ vào những chiếc máy ở phía bên kia và giải thích: “Đây là bộ máy dùng để tuyển quặng sắt. Những cái búa ở đây có thể nghiền nhỏ quặng đã được rửa sạch thành

Kosdorf nghe xong cách thức hoạt động của máy nghiền bi thép, ông ta nhặt lên vài quả bi thép có kích thước khác nhau rồi trầm trồ kinh ngạc, không khỏi thốt lên: “Máy này khi chạy, quặng và các quả bi sẽ cùng nhau rơi xuống; điều này giống như việc có vô số cái búa đang đập vào quặng vậy – nhanh hơn nhiều so với việc dùng búa đập từng cái một, và quặng cũng được nghiền nhuyễn hơn rất nhiều.”

“Ai lại thông minh đến mức nghĩ ra phương pháp tuyệt vời như thế này nhỉ?”

Những thương nhân từ miền Bắc đứng sau ông ta đều gật đầu đồng tình.

Friedrich chỉ mỉm cười mà không giải thích thêm nhiều. Lý do ông tự mình phát minh ra máy nghiền bi là vì khi còn nhỏ, ông đã phát hiện ra cơ chế này khi sử dụng những tảng đá lớn để đập những tảng đá nhỏ hơn; sau đó, câu chuyện này được kể thêm chi tiết và được đưa vào sách giáo khoa tiếng Việt ở trường tiểu học.

Ông chỉ vào thiết bị bên cạnh và nói: “Sau khi quặng bột được sàng lọc sơ bộ, người ta sẽ thêm nước vào, sau đó đổ chúng qua ống xoắn ốc này…”

Ống xoắn ốc này chỉ là mẫu thử; nó cao bằng một tầng nhà, được làm từ khung thép và lớp nhựa cứng, có hình dạng xoắn ốc và chảy xuống dưới. Khi quặng bột được trộn với nước thành hỗn hợp loãng, chúng sẽ được đổ vào ống này. Trong quá trình chảy xuôi theo ống xoắn ốc, do lực ly tâm, các thành phần có tỷ trọng lớn hơn sẽ bị đẩy ra ngoài; khi hỗn hợp đến phía dưới, các hạt ở phía ngoài có tỷ trọng lớn hơn, trong khi các hạt ở phía trong có tỷ trọng nhỏ hơn. Bằng cách sử dụng các tấm dẫn hướng, người ta có thể tách ra các thành phần khác nhau.

“À, ra vậy… Thật tuyệt vời!” Kosdorf nghe xong liên tục gật đầu, có vẻ như ông đã hiểu rõ.

Sau ống xoắn ốc là thiết bị lọc quặng bằng cách đưa chúng qua bàn lắc, giúp tăng độ tinh khiết cho quặng đã được sàng lọc sơ bộ.

Vì không thể thực hiện thử nghiệm trực tiếp tại hiện trường, người ta đã chuẩn bị sẵn các mẫu quặng sau khi được xử lý ở các giai đoạn khác nhau, cùng với bộ dụng cụ đầy đủ để đánh giá chất lượng quặng bằng axit có khả năng hòa tan áo giáp của nữ hiệp sĩ.

Bộ dụng cụ này đã đủ để sử dụng trong thời đại này rồi.

Friedrich nói với Kosdorf: “Chất lượng quặng càng cao thì giá trị của nó càng lớn; một tàu hàng chứa quặng đã được tinh chọn kỹ lưỡng sẽ mang lại lợi nhuận gấp đôi so với việc bán quặng thô.”

Là một vị vua, Kosdorf cũng chính là chủ đất lớn nhất ở Sverier; lãnh địa của ông có rất nhiều mỏ quặng. Sau khi nhận được tài liệu giới thiệu, ông nói: “Đây th

Giữa đám đông bỗng nhiên xuất hiện một người giàu có; ông ta mặc một chiếc áo choàng lụa màu xanh lam ôm sát cơ thể, phần cổ và mép áo được thêu hoa văn bằng chỉ vàng. Điều thu hút sự chú ý nhất là trên ngực ông ta có hình ảnh đôi cánh dang rộng – đây chính là biểu tượng đặc trưng của các kỵ binh mang cánh bằng da.

“Thưa Công tước, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Ông ta cúi chào Friedrich một cách rất thành kính.

“Hoàng tử Casimir ạ?” Friedrich đã biết từ thông tin tình báo rằng Hoàng tử Casimir – người con trai của vua Pi Vương quốc Astor từng bị ông ta đánh bại tại Dị Bắc Hà – cũng đã đến đây, nhưng ông ta hoạt động một cách kín đáo, chỉ thông qua các đại diện để tiến hành các cuộc đàm phán.

Như câu ngạn ngữ thường nói:

“Khi tổ chức hội chợ, mời đến mười sáu phía khác nhau…

Tất cả đều là khách, gặp nhau đều mỉm cười.”

Friedrich cười ha hả và nói: “Tốt lắm, càng mua nhiều thì càng tốt.”

Casimir thở phào nhẹ nhõm; ông lo lắng rằng vì những cuộc chiến trong quá khứ mà Friedrich có thể sẽ không bán hàng cho mình.

Nước Pi Vương quốc Astor có đồng bằng và mỏ khoáng sản; ngoài thiết bị khai thác mỏ, họ còn cần nhập khẩu số lượng lớn phân bón, dụng cụ nông nghiệp và giống cây trồng tốt. Trong những năm qua, Casimir đã thực hiện các cải cách trong nước sau khi lật đổ cha mình, và điều này đã xâm phạm đến lợi ích của nhiều người; vì vậy, việc sử dụng những công cụ sản xuất nông nghiệp tiên tiến là rất cần thiết để thu hút các chủ đất nhỏ. Nếu bị cấm nhập khẩu, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Friedrich rất vui khi người khác mua nhiều thiết bị khai thác mỏ hơn; như vậy, ông có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc nhập khẩu quặng tinh, thậm chí còn có thể thúc đẩy xuất khẩu túi da rắn nữa.

“Khà khà…”

Friedrich bỗng nhiên ho hai tiếng, và bầu không khí căng thẳng giữa Kosdorf và Casimir lập tức tan biến.

Sverier Vương quốc và Pi Vương quốc Astor nhìn nhau từ hai phía Bắc và Nam của biển Bắc Hải; trong những năm gần đây, Kosdorf đã cử quân đội giả danh cướp biển để tiến hành các cuộc thám hiểm và cướp bóc dọc theo bờ biển của Pi Vương quốc Astor, thậm chí còn xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa.

Casimir cũng không hề yếu thế; Pi Vương quốc Astor cũng đã cử những tay cướp biển được họ hậu thuẫn để trả đũa.

Friedrich không quan tâm đến họ nữa, nói vài lời rồi liền rời đi; ông còn phải tiếp tục đi thuyết phục Lưu Ý về việc mua thuyền sông nữa.

Hoa Ngọc Thu Lệ đang do dự không biết có nên theo sau không; Casimir bên cạnh đã nói

Frederick đang ở bên cạnh hồ, nơi có vài chiếc tàu chạy bằng bánh xe nước khác nhau kích thước, đang được sử dụng để đưa người đi tham quan từng nhóm một.

Hiện nay, xưởng đóng tàu đã ra mắt hai loại tàu cơ bản, mỗi loại có trọng lượng tải hàng lần lượt là 50 tấn và 100 tấn, chiều rộng đều là 5,5 mét, chiều dài khoảng ba mươi đến bốn mươi mét, độ sâu khi chìm vào nước khoảng một mét; động cơ hơi nước và bánh xe nước đều được đặt ở phía sau tàu, và cả hai loại tàu này đều có phiên bản dành cho vận chuyển hành khách và hàng hóa.

Phiên bản dành cho vận chuyển hành khách có loại kín, được thiết kế giống hệt các toa tàu hỏa, với cả ghế mềm và ghế cứng, cũng như phòng ngủ mềm và phòng ngủ cứng; ngoài ra còn có nhà bếp và đồ ăn nhanh.

Chi phí chế tạo thân tàu bằng gỗ của những con tàu này không cao lắm; thân tàu loại 100 tấn chỉ khoảng 20 florin, trong khi chi phí động cơ hơi nước công suất 100 mã lực đã giảm xuống còn 70 florin.

Cậu bé Lưu Ý đang đứng trên ban công phía trên tàu du thuyền và nhìn thấy Frederick đang tiến về phía mình, anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để hạ giá bán cho Frederick xuống một chút… 200 florin cho một con tàu như vậy có lẽ là đủ rồi; bởi vì hiện nay, một con tàu biển ba mái lớn cũng chỉ có giá hơn một trăm florin mà thôi.

Trong nước có rất nhiều con sông, việc vận chuyển bằng đường thủy rất phát triển; các vùng đồng bằng nằm ở phía bắc, và trong tương lai, khi muốn tiến hành các chiến dịch quân sự ở phía nam, nếu có thể mua được một hoặc hai trăm con tàu như vậy, việc vận chuyển vật tư chắc chắn sẽ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

“Không được,” Frederick lắc đầu một cách bất đắc dĩ, “260 florin đã là mức giá thấp nhất rồi; nếu hạ giá thêm nữa thì sẽ lỗ vốn.”

Nói thật mà, nếu hạ giá, làm sao anh ta có tiền để xây dựng đội tàu vận chuyển biển và hải quân chứ?

Frederick tiếp tục giải thích: “Một con tàu lớn như thế này thông thường cần đến 10 người chèo bè; bây giờ vì không cần họ nữa, mỗi năm chúng ta có thể tiết kiệm được 50 florin vàng.”

“Những con tàu trước đây chắc chắn không chạy nhanh như thế này đâu, nhất là khi phải chèo ngược dòng; thời gian cần để thực hiện một chuyến đi trước đây bây giờ có thể thực hiện được hai chuyến.”

“Hơn nữa, trước đây khi cần người chèo bè, họ phải ngủ vào ban đêm; nhưng bây giờ vì có máy móc, không cần phải ngủ nữa; nếu tuyển thêm hai người để luân phiên làm việc, thì số lượng chuyến đi có thể tăng lên gấp bốn lần so v

Anh ta cố gắng đấu tranh một lần cuối cùng: “Tôi sẽ đặt hàng hai trăm chiếc thuyền.”

Friedrich cắn răng và đồng ý giảm giá xuống còn 250 florin – đó vẫn là mức giá ưu đãi dành cho bạn bè của anh ta; người khác không thể có được mức giá này đâu.

Anh ta không sợ rằng những con thuyền này sẽ không bán được, bởi vì hiệu quả của chúng thực sự rất cao, hơn nữa công nghệ cốt lõi của động cơ hơi nước vẫn nằm trong tay họ; nơi nào khác cũng không có.

Không phải không ai nghĩ đến việc sao chép động cơ hơi nước, có rất nhiều người muốn áp dụng phương pháp kỹ thuật ngược để tự chế tạo chúng, nhưng các loại máy móc Quốc gia Weisen đều bị cấm xuất khẩu; chỉ riêng các bộ phận như xi-lanh và piston thì tỷ lệ thành công khi sản xuất thủ công cũng chưa đầy một phần trăm.

Chưa kể đến những rào cản do nhóm người chế tạo động cơ hơi nước đặt ra: ví dụ, những bu-lông dùng để đậy nắp động cơ được làm từ thép siêu bền; nếu sử dụng thép thông thường để chế tạo bu-lông cùng kích thước, chúng sẽ không thể chịu đựng được áp suất bên trong lò hơi, và thử nghiệm đầu tiên sẽ thất bại ngay lập tức.

Có một số người đã thành công trong việc sao chép động cơ hơi nước, nhưng công suất, hiệu quả, kích thước và giá thành của chúng đều xa kém so với sản phẩm của Vĩ Tân; việc sử dụng chúng trong các xưởng nhỏ còn được, nhưng nếu người khác muốn mua, họ vẫn sẽ đến Quốc gia Weisen để mua, vì đó là lựa chọn nhanh hơn và rẻ hơn nhiều.

Hơn nữa, hiện nay những con thuyền sử dụng động cơ tuabin đang chuẩn bị ra khơi; việc sử dụng những con thuyền chạy bằng bánh xe nan hoa trước một thời gian sẽ giúp họ kiếm được lợi nhuận và xây dựng được đội tàu của riêng mình; sau đó họ có thể tiếp tục thu lợi nhuận từ việc bán thêm nữa.

Chàng trai nhỏ Lưu Ý chỉ có thể cắn răng chấp nhận thôi; không còn cách nào khác. Đội ngũ pháp sư hoàng gia của Cao Lỗ Vương Quốc đã thử nghiệm việc sao chép động cơ hơi nước, và kết quả là nắp động cơ bị văng đi xa hàng trăm mét khi nổ, khiến bốn pháp sư thiệt mạng và ba người khác bị thương nặng; một hiệp sĩ canh cửa còn bị dọa đến mức mất trí.

Friedrich mỉm cười thân thiện và chia tay chàng trai nhỏ Lưu Ý; theo dự đoán, số lượng đơn đặt hàng cho các con thuyền chạy bằng động cơ hơi nước trên sông sẽ vượt qua một nghìn chiếc, và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Sau khi rời khỏi con thuyền, Friedrich quyết định đi dạo một chút xung quanh.