Hôm nay cô ấy trang điểm rất tỉ mỉ, cảm thấy mình xinh đẹp hơn bao giờ hết.

Vì đã nhận được lời mời của Công tước Vĩ Tân, cô quyết tâm phải để lại ấn tượng tốt với ông ấy và phải có cơ hội ở bên cạnh ông ấy.

Cô nói với hai người hầu gái đứng sau lưng mình bằng giọng lạnh lùng: “Hôm nay các bạn phải cẩn thận, đừng làm hỏng mọi chuyện.”

Phòng riêng của Friedrich đã đến rồi, Bích Lệ hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại nụ cười trên khuôn mặt mình.

Bên ngoài cửa có Gan Lan và Lô Lô canh gác; họ đã chặn lại người hầu của Bích Lệ.

Nhưng Bích Lệ không quan tâm, cô đẩy cửa bước vào bên trong.

Trong phòng yên tĩnh lặng, ghế và bàn đều trống không.

Khi bước vào, Bích Lệ nghĩ mình có lẽ đến sớm quá.

Ngay khi cô bước vào, hai hiệp sĩ mặc áo giáp bất ngờ lao ra từ hai bên.

“Các người muốn làm gì vậy? Tôi được Công tước Vĩ Tân mời đến đây!” Bích Lệ hét lên, dùng hết sức lực để đánh đập và kháng cự, nhưng tất cả đều vô ích; cô nhanh chóng bị các hiệp sĩ khống chế, buộc chặt lại và nhét một túi vải rách vào miệng, sau đó bị kéo đi.

Phòng bên cạnh rất ồn ào; Friedrich đang thưởng thức trận đấu đầu tiên hôm nay một cách thú vị.

Trên sân đấu, một bên là người chơi mặc bộ đồ cũ kỹ, bên kia là một hiệp sĩ đến từ lục địa phía Nam.

Người đến từ phương Nam thi đấu rất khó khăn; mọi đòn tấn công của anh ta đều bị đối thủ đoán trước. Dù kiếm của anh ta đâm, chém, quét hay đánh lên… tất cả đều bị đối thủ chặn đứng ngay từ giữa chừng.

Vì người bị đánh bại là người ngoại địa, khán giả rất hào hứng và liên tục reo hò cổ vũ cho người chơi mặc bộ đồ cũ kỹ.

Friedrich ôm lấy con gái của một thương nhân gia vị trong thành phố, cằm tựa vào vai cô bé, ăn những quả nho mà em gái của chủ xe ngựa bên cạnh đưa cho, và nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi ông.

Trận đấu này kết thúc một cách dễ dàng với chiến thắng thuộc về người chơi mặc bộ đồ cũ kỹ; anh ta tiến vào vòng tứ kết, và Friedrich lại kiếm được một khoản tiền.

Trận đấu tiếp theo đến lượt của Đá.

Anh ta chỉ mặc một bộ đồ hiệp sĩ ôm sát cơ thể, trong tay không cầm kiếm mà là một thanh thép dài, một đầu được mài nhọn, đầu kia được bọc nhiều lớp vải để dễ cầm nắm.

Toàn bộ khán đài xôn xao; ngay cả đối thủ của anh ta cũng ngạc nhiên.

Friedrich lấy ống nhòm quan sát kỹ biểu cảm của Đá và nhận thấy rằng tinh thần của anh ta có gì đó khác biệt, như thể anh ta vừa trải qua một sự giác ng

Trận đấu sẽ không bị chấm dứt chỉ vì người tham gia cầm một thanh thép trong tay.

Đối thủ của Đá cuội tập trung hết sức lực vào trận đấu, không hề lơ là chút nào.

Bây giờ, vì không có áo giáp, Đá cuội di chuyển nhanh hơn một chút; xét về vũ khí, chỉ có những đòn đâm mới hiệu quả, việc thiếu đi phương tiện bảo vệ là một điểm yếu lớn, nhưng anh ta có thể dùng tấn công để thay thế cho phòng thủ.

Khi trận đấu bắt đầu và hai bên đối đầu nhau, Friedrich đã biết ai sẽ thắng ngay từ đầu.

“Tôi đi đây.” Friedrich đứng dậy và nói, “Tôi đã thắng trận này.”

Bây giờ, đối thủ của Đá cuội đang gặp rất nhiều khó khăn; thanh thép ấy liên tục đánh vào các ngón tay của anh ta khi anh ta cầm kiếm. Những ngón tay đó chỉ được bảo vệ bởi áo giáp da mỏng, và không lâu sau, tay phải của anh ta không thể cầm kiếm được nữa, buộc phải đổi tay.

Bước chân của Đá cuội rất nhanh nhẹn, anh ta liên tục di chuyển trên sàn đấu, tận dụng tối đa lợi thế về tốc độ và sự linh hoạt của mình, đồng thời thường xuyên tung ra những đòn tấn công bất ngờ.

Tại lối vào sân đấu, các võ sĩ như Greasco đều nhìn trận đấu mà không thể tin nổi.

Greasco nói: “Anh ta thật là quá xấu xa.”

Một võ sĩ khác bên cạnh nói: “Với tình hình hiện tại của anh ta, chỉ cần một đòn kiếm là xong rồi; nếu không dùng những chiêu thức xấu xa như vậy, anh ta sẽ không thể thắng được đâu.”

“Chiều nay, sau khi tôi thắng, tôi sẽ đối đầu với anh ta… Tôi phải đi mua một cái khiên nhỏ để bảo vệ tay mình trước.” Greasco nói trong lúc xem trận đấu: “Bước chân của anh ta quá linh hoạt… Giống như một con ong độc, chỉ có áo giáp dày mới có thể chống lại được.”

“Tôi cảm thấy phong cách chiến đấu của anh ta khác với các bạn đấy.”

Một võ sĩ khác nói: “Đó là phong cách chiến đấu của miền nam… Vào mùa hè ở đó, thời tiết rất nóng; nếu mặc áo giáp, chỉ cần phơi nắng một lát là sẽ bị say nắng ngay.”

Các võ sĩ khác không hề coi thường Đá cuội chỉ vì những chiêu thức chiến đấu có phần xấu xa của anh ta… Bởi vì tay cầm kiếm không chỉ là mục tiêu dễ bị tấn công mà còn liên tục di chuyển với tốc độ cao; việc đánh trúng mục tiêu này còn khó khăn hơn cả việc đâm xuyên qua cổ họng nữa.

Kết quả trận đấu diễn ra đúng như Friedrich đã dự đoán.

Những sự việc xảy ra tối hôm qua đã được đăng trên báo hôm nay, và nhanh chóng lan truyền khắp khán đài của sân đấu.

Nhiều người tự nhiên cảm thông với người yếu thế; khi họ thấy tiếc cho Đá cuội, họ bỗng nhận ra rằng anh ta thực sự là một người mạnh m

Những băng đảng xã hội đen đó không dám chọc giận Poli – người giống như một con chó điên vậy; ít nhất thì trên mặt họ cũng đồng ý giúp đỡ, rồi sau đó chỉ cử những tay sai cấp thấp nhất đi hỏi thăm một cách giả vờ mà thôi.

Anh ta thấy Stone cầu nguyện trước bàn thờ suốt nửa đêm, và bỗng nhiên nhận ra được điều gì đó quan trọng; anh ta liền xin Poli một cây ống thép dài, cắt nó ra để sử dụng làm vũ khí trong cuộc thi.

Ludovico ban đầu dự định viết một vở bi kịch châm biếm dựa trên câu chuyện này, nhưng bây giờ có vẻ như nó lại đang phát triển theo hướng hài kịch – thứ mà anh ta giỏi nhất.

Anh ta nhìn quanh đám đông đang reo hò, và nghĩ rằng một vở hài kịch với chủ đề khác biệt so với thông thường chắc chắn sẽ rất được yêu thích.

Cuộc thi đã kết thúc, và mặc dù Stone đã chiến thắng, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ vui mừng nào.

Khi anh ta bước xuống sân đấu, Grayesco cùng những người khác đều đến chúc mừng, nhưng anh ta chỉ gật đầu đáp lại mà thôi.

Đối thủ của Stone cầm thanh kiếm dưới nách bước ra khỏi sân đấu, trông rất buồn bã. Thua cuộc không phải là chuyện lớn, nhưng thua theo cách này thì thực sự là một trò đùa… Anh ta cần phải tìm một nơi khác và đổi tên mới được.

Stone đến nhà thờ gần sân đấu.

Adeline nằm yên lặng trong một căn phòng, dường như đang ngủ.

Chiếc áo giáp của cô ấy khá dày, nên con dao không làm thương được trái tim; tuy nhiên, lưỡi dao có độc, cộng thêm việc mất máu quá nhiều, nên sau khi vết thương được vệ sinh và điều trị, cô ấy vẫn tiếp tục hôn mê.

Stone nhận thấy khuôn mặt Adeline đã hồng hơn so với buổi sáng hôm trước; có vẻ như tình trạng của cô ấy đang được cải thiện.

Poli nằm trên chiếc giường khác trong phòng bệnh; anh ta đã chạy suốt đêm qua, và khi đến vào buổi sáng, đôi mắt anh ta đầy vệt đỏ.

Nữ tu chăm sóc Adeline nhìn thấy Stone đến, liền nói nhỏ với anh ta: “Đừng lo lắng, ngay sau khi bạn rời đi sáng nay, đã có người mang đến loại thuốc giải độc rất tốt; cô ấy uống xong thì độc tố sẽ nhanh chóng được loại bỏ, và không lâu sau đó cô ấy sẽ tỉnh lại.”

Stone thở phào nhẹ nhõm, và ngay lập tức hỏi: “Ai là người đã mang đến thuốc giải độc đó?”

Vì trong sân đấu không sử dụng độc, nên trong nhà thờ cũng không có thuốc giải độc nào; những loại thuốc thường được chuẩn bị ở đây chỉ dùng để đối phó với các loài côn trùng độc như ong bò cạp mà thôi.

Loại độc mà Adeline bị nhiễm khá phức tạp; ngay khi trời sáng, giáo hoàng đã đi đến các nhà thờ khác để tìm thuốc giải