“Friedrich có ở đó không?”

Richard Nar bấm cửa gỗ của ngôi nhà nhỏ nơi Friedrich đang ở.

Lúc này, Friedrich đang uống thuốc; Mary trả lời: “Anh ấy có ở đó, tôi sẽ mở cửa ngay.”

Richard Nar cười xấu xa và nói: “Không vội đâu, chúng ta đợi các bạn mặc quần áo xong rồi hãy vào.”

Mary đỏ mặt và lập tức mở cửa.

Richard Nar thấy Friedrich vẫn đang ngồi trên giường, liền hỏi anh ta: “Thế nào rồi? Bây giờ đã có thể đi được chưa?”

Ngày hôm đó, Friedrich đã tiêu diệt một vị pháp sư; dù có sự giúp đỡ của “thiên thần” do Psyche cung cấp để chặn lại lĩnh vực ma thuật của Gallini, nhưng đòn tấn công cuối cùng – “pháo điện từ ma thuật” – đã làm cạn kiệt toàn bộ sức lực của anh ta. Nếu không vì cố gắng trở về lều để khoe khoang và tránh những tin đồn tai hại, anh ta đã ngã xuống ngay lúc đó.

Hiện nay, trong quân đội đang lan truyền tin đồn rằng sau khi tiêu diệt vị pháp sư, chỉ huy đã rất hào hứng và kéo Công chúa Mary vào phòng để ăn mừng… Mọi người đều hiểu cách ăn mừng đó là gì.

Thực ra, Friedrich chỉ yêu cầu Mary giúp mình trở về ngôi nhà, sau đó anh ta đã hôn mê suốt hai đêm; bây giờ đã tỉnh dậy ba ngày rồi nhưng vẫn còn rất yếu đuối.

Lúc nãy, Franz đã đến báo cáo về thiệt hại do Gallini gây ra, và cho rằng việc Friedrich yếu đuối là do Mary gây ra.

Friedrich trả lời: “Vẫn còn rất yếu, chỉ có thể đi được vài bước thôi.”

Richard Nar nhìn thấy vẻ mặt của anh ta và nói: “Bạn đã quá sử dụng sức lực, chỉ có thể nghỉ ngơi thôi.”

“Hakan ở bên kia đã sai người mang thư đến cho tôi; ông ta nghĩ rằng bà Psyche đã đến, vì vậy ông ta bảo tôi nên diễn một vở kịch để ông ta thua cuộc và bỏ chạy.”

“Những ngày gần đây, đại quân Fokas vẫn không hành động gì, vẫn đứng yên tại chỗ; cổng doanh trại vẫn không mở, có người thấy Hakan vẫn còn ở trong doanh trại.”

Friedrich nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc hỏi: “Sư phụ, theo ông, điều này có vấn đề gì không?”

Richard Nar suy nghĩ một lát và trả lời: “Tôi không quá am hiểu về chiến tranh, nhưng tôi nghĩ họ có thể đang đánh giá rằng cả tôi và Gallini đều sẽ bị tổn thương nặng nề, và họ đang tìm cơ hội để tấn công.”

Friedrich gật đầu nhẹ.

Richard Nar nói với anh ta: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Khi đã giao quyền cho họ, bạn cần tin tưởng vào họ.”

Sau khi Richard Nar rời đi, Mary mang về một nồi thịt hầm khoai tây, và Franz cũng theo sau.

Khi Mary đang cho Friedrich ăn, Franz nói: “Chỉ huy, Công chúa… Tôi đoán rằng việc kẻ địch không ra n

Tôi đoán rằng Fokas sẽ giả vờ không hành động gì cả, nhưng thực tế là họ đã tận dụng lợi thế am hiểu địa hình để điều động một số lực lượng tinh nhuệ đi vòng qua con đường chính và tiến quân nhanh chóng để tấn công chúng ta từ phía sau.”

“Tôi muốn xin Công chúa đi thám hiểm vào buổi tối này; tôi lo rằng kẻ địch có thể sẽ ẩn náu trong rừng ban ngày để nghỉ ngơi, và chỉ tiến quân vào ban đêm vì chúng ta có hoạt động trinh sát trên không.”

Mary đang dùng thìa cho Friedrich ăn thịt; Friedrich gật đầu với cô ấy.

Ngay lập tức, Mary đồng ý: “Không vấn đề gì, tôi sẽ đi sau khi trời tối.”

Franz nhỏ cảm ơn Mary rồi rời đi; Mary nói với Friedrich: “Những người dưới quyền anh thật tuyệt vời, họ không bị chiến thắng làm mất đi lý trí.”

Friedrich chỉ thở dài nhẹ.

Lần này, những quả cầu lửa mà Gallini ném xuống doanh trại đã gây ra thiệt hại lớn; những người bị bắn trúng bởi những ngọn lửa đó hầu như không còn hy vọng được cứu chữa. Kết quả là hơn ba trăm người thiệt mạng, hơn một trăm người bị thương nặng hoặc tàn tật, và hàng chục người khác bị thương nhẹ. Lúc này, Friedrich rất hối tiếc; nếu ông có thể dự đoán trước được rằng Gallini sẽ đến nhanh đến thế, và sớm tổ chức sơ tán người dân, thì thiệt hại sẽ không lớn đến thế.

Mary hiểu suy nghĩ của anh, nhưng cô không nói gì cả; đây là điều mà mọi chỉ huy quân đội đều phải trải qua, và họ chỉ có thể tự mình vượt qua những khó khăn đó.

Cùng vào lúc đó, ở một thung lũng phía nam của đội quân phía Nam, Fokas vừa bước ra khỏi chiếc túi ngủ được mở rộng đặc biệt. Những cây trong thung lũng rất um tùm, và dưới gốc cây mọc đầy các loại thực vật ưa bóng râm; nhiều người khác cũng vừa thức dậy như Fokas.

Điều đầu tiên họ làm sau khi thức dậy là đội những chiếc vương miện làm từ cành cây màu xanh lá để tránh bị những con quái vật có cánh hay rồng lửa phát hiện.

Khuôn mặt Fokas vẫn u ám; những sĩ quan đến báo cáo công việc đều rất thận trọng. Hai mươi nghìn binh sĩ của họ đã chia làm nhiều nhóm và tiến quân bí mật theo những con đường vòng; tất cả các đội đều đã đến địa điểm đã định trước vào tối hôm qua; chỉ cần leo núi nửa đêm là họ sẽ xuất hiện trên con đường cách Vĩ Tân Rona khoảng 20 km về phía nam.

Sau khi nghe xong báo cáo, Fokas nói: “Truyền lệnh cho tất cả các đội quân: tối nay không được di chuyển gì cả, sau nhiều ngày leo núi như vậy, hãy nghỉ ngơi hai ngày.”

Rồi ông nói thêm một cách lạnh lùng: “Hãy bảo họ rằng, từ tối nay đến tối ngày mai,

Mặc dù việc tấn công bất ngờ đòi hỏi phải làm cho đối phương không kịp chuẩn bị, nhưng quân đội sau khi đi bộ trong núi nhiều ngày đã kiệt sức; nếu không nghỉ ngơi, họ sẽ mất khả năng chiến đấu.

Không lâu sau đó, Alda thuộc lực lượng vệ binh của Đế quốc Gazi đến và báo cáo với Fokas: “Thưa Hoàng đế, liệu chúng ta có thể vận chuyển các khẩu pháo về phía trước sớm hơn không? Như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

Fokas suy nghĩ mãi rồi cuối cùng lắc đầu từ chối.

Ông nói với Alda: “Bây giờ chúng ta phải thật thận trọng; lính trinh sát của kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Chúng ta không thể mạo hiểm.”

“Các loại bột sử dụng để sản xuất đạn pháo có bị ẩm hay không? Cuộc chiến này phụ thuộc vào các bạn rồi.”

Alda ngay lập tức trả lời: “Tôi đã kiểm tra hết rồi; ngay cả khi bắt đầu có mưa lớn bây giờ, cũng không thành vấn đề.”

Chưa đầy 10 giây sau, những giọt mưa bắt đầu rơi xuống; vài phút sau, cơn mưa lớn ập đến.

Fokas co ro dưới tấm bạt chống thấm, trên khuôn mặt ông hiện ra một nụ cười.

Mưa rơi thì tốt; mặc dù việc di chuyển sẽ gặp khó khăn, nhưng điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến hoạt động trinh sát của kẻ thù. Tốt nhất là để mưa ngừng lại khi chúng ta đã tiến sát đến tầm mắt của đối phương.

Alda cũng co ro dưới tấm bạt chống thấm bên cạnh, lắng nghe Fokas nói: “Vĩ Tân kể từ khi nắm quyền đến nay chưa từng trải qua bất kỳ thất bại lớn nào; đó chính là điểm yếu chết người của ông ta.”

“Gallini đã chết; tôi tin chắc rằng ông ta đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho Del Raggases và khiến quân đội phải chịu nhiều tổn thất.”

“Một kẻ chưa bao giờ trải qua thất bại lớn, khi đối mặt với những tổn thất như vậy chắc chắn sẽ hoảng loạn, tự trách và mất lòng tin.”

“Vì vậy, tôi đã bảo Hakan viết thư cho Richardnal và để họ ở lại doanh trại, để họ trở nên chủ quan.”

“Chúng ta cũng giả vờ không ra ngoài, để Vĩ Tân nghĩ rằng chúng ta đang hoảng sợ.”

……

Alda lặng lẽ nghe Fokas nói; ban đầu, ông cảm thấy những lời này rất hợp lý, nhưng sau khi nghe hàng ngày, ông cảm thấy rằng Công tước Vĩ Tân có vẻ thực sự đang hoảng loạn; cuộc hành động này thực sự là một canh bạc liều lĩnh.

Đêm đến, mưa bắt đầu nhẹ hơn; Alda ngước nhìn bầu trời và đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

Một bóng đen bay qua trên cao hơn 300 mét; lúc này, chỉ có Quân đội Weisen mới có thể bay trên không… May mắn thay, lúc đó tất cả mọi người đều đang