Câu chuyện của Shaward bắt đầu một chương mới sau khi anh rời khỏi lâu đài.

Vĩ Tân Ngân hàng đã chuẩn bị những chiếc xe sang trọng nhất và đậu ngay trước cổng lâu đài; phó giám đốc phụ trách vấn đề cho vay đã tự mình mời họ lên xe và đưa họ vào phòng khách VIP xa hoa nhất của ngân hàng, thông báo rằng số tiền vay dành cho Shaward có thể được tăng gấp năm lần so với ban đầu, và nếu cần mở rộng quy mô sản xuất sau khi những sản phẩm đầu tiên được sản xuất ra, họ sẽ được cung cấp thêm vốn vay nữa.

Tiếp theo là sự xuất hiện của thư ký của thống đốc mới đắc cử, ông Omet; thống đốc mời Shaward đến văn phòng ông vào ngày mai để uống trà và thảo luận về việc làm thế nào để biến kiến thức thành vàng bạc.

Khi Shaward trở về nhà, anh thấy có rất nhiều xe ngựa đậu bên ngoài cửa, tất cả đều là những nhà đầu tư muốn hợp tác với anh.

Mặc dù mọi người không hoàn toàn tự tin vào bản thân mình, nhưng họ đều tin tưởng vào con mắt tinh tường của Công tước Vĩ Tân.

Vào buổi sáng hôm sau, trang hai của tờ báo Vĩ Tân lại đăng thêm một tin tức về một người đã trở nên giàu có trong một đêm nhờ vào những phát minh không ngừng nghỉ của mình; mọi người đều rất thích đọc loại tin này, đến nỗi tin tức trên trang nhất – về việc Công tước Vĩ Tân đã ban hành thông báo triển khai chiến dịch vệ sinh đô thị và nông thôn do vấn đề vệ sinh tại căn tin công trường xây dựng khiến hàng chục người bị tiêu chảy – hầu như không nhận được sự chú ý nào.

Bên cạnh một ngôi làng ở phía đông của Wey Thân Bảo Thành, Fatih nói với cậu bé Lưu Ý: “Điều đáng sợ nhất ở Vĩ Tân chính là khả năng lan truyền các sắc lệnh của ông ta đến mọi ngôi làng.”

Cậu bé Lưu Ý gật đầu và nói: “Ông ấy cũng biết cách giao quyền; ông ta giao một số quyền lực cho những người dưới cấp, còn bản thân chỉ cần tập trung vào việc điều hành những vấn đề lớn.”

Fatih nhìn chằm chằm và nói: “Chỉ có trong lãnh địa của ông ta thì mới không có quý tộc nào đủ mạnh mẽ để có thể đối đầu với ông ta và làm được điều đó.”

Cậu bé Lưu Ý lại gật đầu; trong hoàng gia, luôn có truyền thống tập trung quyền lực vào tay một người duy nhất. Qua nhiều thế hệ vua và cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các quý tộc, điều này đã mang lại một số hiệu quả, tốt hơn nhiều so với tình trạng rối ren bên trong Rhein Liên Minh. Nhưng so với khả năng của Quốc gia Weisen – có thể huy động tất cả thanh niên nam trong mỗi ngôi làng – thì vẫn còn kém xa.

Còn Đế quốc Gazi thì càng không cần phải nói đến; trong nước đầy rẫy các lãnh chúa quân sự, và bản thân Fatih

Anh ấy cũng biết rằng việc tập trung quyền lực là điều tốt, nhưng trước hết phải loại bỏ hết các thủ lĩnh quân phiệt trong nước; điều này không hề dễ dàng chút nào.

Hôm nay, họ đến để kiểm tra dự án cải tạo vùng đầm lầy của ngôi làng này, và may mắn thay lại đúng vào lúc cuộc họp của người dân được tổ chức tại bãi phơi lúa.

Văn bản liên quan đến chiến dịch vệ sinh đô thị và nông thôn đã được gửi đến tay trưởng làng vào chiều hôm qua; sáng nay họ đã tổ chức cuộc họp để thảo luận về các biện pháp thực hiện, và tốc độ tiến triển khiến các vị khách rất ngạc nhiên.

Chủ đề của cuộc họp ngày hôm nay là thực hiện tinh thần chiến dịch vệ sinh đô thị và nông thôn. Các đề xuất cụ thể bao gồm việc lấp đầy các ao tù đọng, ban hành quy định xử phạt những người vứt rác bừa bãi, và quy định xử phạt những người đi vệ sinh bừa bãi trong làng. Đối với hai đề xuất cuối, chỉ cần tuân theo quy định của làng là được; còn đề xuất đầu tiên thì cần sử dụng ngân sách công của làng để trả tiền cho những người tham gia công việc.

Hơn một nửa số người tham dự cuộc họp hôm nay là phụ nữ, vì nhiều người đàn ông trong làng đã được gọi đi và vẫn chưa trở về.

Ba đề xuất đều được thông qua nhanh chóng. Việc trả tiền công cho công việc lấp đầy ao tù đọng có ví dụ trước đây, nên có thể thực hiện theo quy định thông thường; đối với khoản tiền phạt vì vứt rác bừa bãi do ai đó đề xuất, mọi người cảm thấy mức tiền quá cao, nên sau khi điều chỉnh thì đề xuất đó cũng được thông qua; đề xuất thứ ba được thảo luận kỹ hơn một chút. Phụ nữ trong làng cho rằng chỉ có đàn ông mới có thể làm những việc như đi vệ sinh bừa bãi ngoài trời, và một bà lão rất nghiêm khắc đã đề xuất rằng nếu bắt được người phạm tội thì nên quét dầu cay lên công cụ mà họ sử dụng để phạm tội; cuối cùng, đề xuất này cũng được thông qua sau khi bỏ phiếu.

Fateh và Xiao Lưu Ý nhìn nhau và thở dài.

Sau khi cuộc họp kết thúc, người dân trong làng bắt đầu công việc hàng ngày của mình.

Ngôi làng này có một đặc điểm đặc biệt: hơn một nửa diện tích đất ở đây là đầm lầy. Trước đây, đây là một nơi cực kỳ nghèo khó, nhưng trong vài năm gần đây, nó đã trở thành một ngôi làng giàu có nổi tiếng trong khu vực.

Địa hình ở đây có đặc điểm riêng biệt; không giống như các vùng đất thấp khác, nơi người ta tháo nước ra để canh tác trồng trọt, thì ở đây người ta trước tiên lấp đầy đất để xây đê, chia đầm lầy thành những khu đất hình chữ nhật có diện tích từ ba đến năm nghìn mét vuông, sau đó đào hố để xây ao

Cậu bé nhỏ tuổi thở dài và nói: “Người dân ở đây sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào.”

  Những người xung quanh liên tục gật đầu đồng ý; mọi người đều đã từng thấy các ao nuôi cá, và những loại rau củ mọc trong đầm lầy cũng khá ngon miệng, nhưng trước đây chưa ai nghĩ đến việc kết hợp cả hai điều này lại với nhau.

  Hoàng tử Moritz tỏ ra rất bối rối và nói: “Nếu họ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền, tại sao họ lại không thành công trong việc kinh doanh tulip?”

  Câu hỏi này cũng là điều mà nhiều quý tộc Gaul muốn biết: Nếu Công tước Vĩ Tân coi trọng việc kiếm tiền đến vậy, tại sao ông lại ban lệnh cấm mọi người tham gia vào thị trường tulip? Nghe nói vì điều này, ông còn cãi vã với em gái của Almond nữa.

  Gần đây, tất cả mọi người đều đã phải chịu thiệt hại nặng nề vì “bong bóng tulip”; nếu tất cả cùng chịu lỗ thì còn đỡ chịu được, nhưng bây giờ có một người đã sớm cảnh báo rằng thị trường này chắc chắn sẽ sụp đổ… Điều đó khiến mọi người cảm thấy rất khó chịu.

  Almond nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì Công tước Vĩ Tân hiểu rõ quy luật kiếm tiền trong kinh doanh; ông biết rõ những ngành nào có thể mang lại lợi nhuận, những ngành nào thì không.”

  Khi anh ấy nói như vậy, mọi người đều quay đầu lại để nghe. Họ đang nói bằng tiếng Gaul; Fatih, người đi cùng với thông dịch viên, cũng quay đầu lại sau khi nghe xong.

  Nếu người khác nói điều này, mọi người có lẽ sẽ không tin lắm, nhưng em gái của Almond có mối quan hệ thân thiết với Friedrich, có thể cô ấy biết điều gì đó đáng tin cậy.

  Almond tiếp tục giải thích: “Trong cuốn sách ‘Bản chất và nghiên cứu về của cải’ mà Công tước Vĩ Tân vừa xuất bản, ông đã chỉ ra rằng những thứ được coi là hàng hóa đều có giá trị sử dụng và giá bán; giá trị sử dụng của tulip là có hạn, trong khi giá bán của chúng cao hơn nhiều so với giá trị sử dụng – điều này là bất thường, và cuối cùng giá bán chắc chắn sẽ trở về mức bình thường.”

  Hoàng tử Moritz có vẻ không đồng ý và nói: “Tulip cũng có giá trị sử dụng mà.”

  Nhưng giọng nói của anh ấy thiếu sự chắc chắn; tại Cao Lỗ Vương Quốc–, nơi mà gia đình anh ấy trồng nhiều tulip nhất và còn lai tạo ra nhiều giống mới, giá trị sử dụng duy nhất của loại hoa này chỉ là để trang trí trên ngực trong các buổi khiêu vũ hoặc để đính trên mũ khi đi săn mà thôi.

  Almond tiếp

Theo lý thuyết, gia đình họ, với tư cách là những người sản xuất, là đơn vị duy nhất kiếm được lợi nhuận trong việc kinh doanh tulip. Nhưng vì muốn có được các giống mới để phát triển thêm nhiều loại tulip khác, họ đã đầu tư toàn bộ số tiền đó vào việc này, và cuối cùng lại phải chịu tổn thất nặng nề.

“Thôi đi.” Hoàng tử Moritz thở dài, “Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Điều quan trọng bây giờ là hướng về phía trước.”

Các quý tộc Gaul khác cũng thở dài; họ chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước mà thôi, không còn cách nào khác.

Lúc này, Fatih nói với họ: “Thực ra, tulip không chỉ đẹp mắt mà còn có nhiều công dụng y học nữa.”

“Củ của nó có độc tính, nhưng đối với con người thì độc tính không cao lắm; nó có thể được dùng làm thuốc gây nôn.”

“Đối với sói và chó thì độc tính của nó rất mạnh. Ở nơi chúng tôi, có những thợ săn sử dụng củ tulip đã được phơi khô để làm mồi nhử sói, và hiệu quả rất tốt.”

Cậu bé Lưu Ý cảm ơn anh ta vì thông tin hữu ích đó và tò mò hỏi: “Làm thế nào mà ông biết được những điều này?”

Fatih còn tò mò hơn: “Các bạn không biết rằng tulip là từ nơi chúng tôi lan truyền ra sao?”

Tất cả mọi người Gaul đều lắc đầu.

Fatih không biết nên nói gì thêm, liền đề nghị họ đến xem khu công trường bên bờ sông. Ở đây, họ đang chuẩn bị xây dựng một nhà máy chế biến cá; thịt cá sẽ được đóng hộp hoặc làm thành viên cá, còn phần thừa sau khi được sấy khô sẽ được xay nhuyễn thành bột cá để bán làm thức ăn cho gia súc.

Cậu bé Lưu Ý lại thở dài: “Ngay cả xương cá cũng được tận dụng để kiếm tiền… Người dân ở đây thật sự không bỏ qua bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào.”

Một nhóm người đã đi thăm quan bên ngoài làng suốt buổi sáng, và khi chuẩn bị rời đi, họ nghe thấy tiếng reo hò vui mừng vang lên từ trong làng.

Những vị khách đã sai người đi tìm hiểu và được biết rằng tất cả những người được gọi đi tuyển mộ binh sĩ đều đã trở về.