Cuối tháng Tám, đầu tháng Chín sau khi kỳ thi dành cho công chức kết thúc, cũng chính là mùa táo bắt đầu chín muồi. Bên ngoài thành phố Haosen, hướng tây bắc, có một vườn táo rất lớn; nơi này ban đầu thuộc sở hữu của gia tộc mẹ của Friedrich.

Vào ngày nghỉ cuối cùng của tháng Tám, Friedrich đã dẫn mọi người đến đây để hái táo.

Hôm nay có rất nhiều người đến chơi, ngoài Maria, Lulu và Tô Thanh, còn có gia đình chị gái của Friedrich là Katie, ba nữ quản gia hàng đầu trong lâu đài – trưởng quản gia Calpo, thư ký cá nhân Tara và đầu bếp Oxo – cùng với các quan chức cấp cao của chính phủ, các doanh nhân giàu có địa phương và gia đình của các chủ nhà máy.

Người lớn và những đứa trẻ lớn tuổi đều mặc những bộ quần áo thoải mái, mỗi người đều mang theo một giỏ, và cùng nhau tìm những quả táo đỏ nhất, to nhất giữa các cây táo.

Khi hái táo, mọi người cũng phải coi chừng Fosho – con vật này cùng bạn trai nhỏ của nó và con ngựa một sừng của Maria thường xuyên lấy trộm quả táo trong giỏ của mọi người.

Con chó ba đầu của Maria cũng luôn đi theo Fosho; mỗi khi Fosho sủa vài tiếng, nó liền cắn một quả táo lên và ném cho Maria.

Trong vườn táo, tiếng chim hót vang vọng không ngừng; hiện nay việc nuôi chim cảnh đang rất phổ biến, những loài chim có bộ lông rực rỡ và tiếng hót du dương từ rừng phía nam có thể được bán với giá vài đồng vàng. Hôm nay, mọi người đều rất giàu có, nên họ đều mang theo chim cảnh của mình đến đây để khoe khoang.

Psyche cũng đến đây, nhưng cô ấy ngồi cùng với các đứa trẻ và đang biểu diễn kỹ năng ném táo.

Những nghệ sĩ bình thường chỉ có thể ném được ba hoặc năm quả táo, nhưng Psyche thì khác – những quả táo cô ấy ném lên có thể cao đến ba bốn tầng lầu, và số lượng quả táo càng lúc càng tăng lên.

Khi gió thay đổi hướng, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa khắp vườn táo.

Katie không đi hái táo; cô ấy nói rằng việc hái cam từ nhỏ đã để lại ấn tượng xấu trong tâm lý cô, vì vậy cô ấy cùng một số bà lão khác đã đi chuẩn bị thịt nướng.

Cách đó không xa, bên bờ hồ, cha cô ấy là Richard Narl đang cùng con trai mình đi câu cá.

Đến buổi trưa, mọi người sau khi hái xong táo đều trở về và bắt đầu ăn uống.

Bên bờ hồ có một chiếc bàn dài được chuẩn bị sẵn cho những người làm công việc hái quả; bây giờ chiếc bàn đã được trải khăn và đặt đầy thịt nướng, bánh mì, bánh kem, bánh ngọt và đồ uống.

Friedrich ngồi ở đầu bàn và gọi một nhóm người đến.

Những người được gọi đến bao gồm Bộ trưởng Thương mại Adam, Thống đốc bang Quốc gia Weisen Omet, Trưởng bang bang Puts Franz, Thống đốc bang Faia Mátias

Mọi người đều hiểu ngay rằng công tước đã biết trước về một số sự việc xảy ra trước đó, và hôm nay cuộc gặp này mang tính chất không chính thức.

Sau khi hơn mười người ngồi xuống, mọi người tiếp tục ăn uống như mọi khi. Khi đã ăn xong, Friedrich uống một ngụm nước ép táo vừa ép xong; khi đặt cốc xuống, ông làm điều đó một cách mạnh mẽ hơn bình thường, và lập tức không khí xung quanh bàn trở nên yên tĩnh lại.

Friedrich nói: “Hôm nay tôi mời mọi người đến đây để thảo luận về một vấn đề. Tất cả mọi người đều đã biết về vấn đề đó rồi; những ai không biết thì cũng không xứng đáng ngồi ở đây.”

“Hôm nay có những người đến từ lĩnh vực công nghiệp. Trước hết, tôi muốn thông báo cho mọi người về một quyết định mà bộ phận giáo dục đã đưa ra hôm qua.”

Khi mọi người đều tập trung lắng nghe, ông tiếp tục nói: “Mọi người đều biết rằng sau mười năm phát triển, hệ thống giáo dục của Quốc gia Weisen đã đạt được những thành tựu rực rỡ: tỷ lệ trẻ em được tiếp cận giáo dục cơ bản gần như đạt mức 100%. Năm tới, Luật Giáo dục sẽ được ban hành, quy định bắt buộc học 6 năm tiểu học; các lĩnh vực giáo dục cơ bản, trung học, đào tạo nghề và giáo dục đại học cũng đã đạt được những thành tựu rất lớn.”

“Năm tới, Công quốc Weisen sẽ thành lập quốc gia, và các bang mới gia nhập như Phaya, Rankney và Puts vẫn còn kém xa so với Quốc gia Weisen về mặt trình độ giáo dục; vì vậy, vẫn còn rất nhiều khoảng trống để cải thiện.”

Nói đến đây, ông uống một ngụm nước ép táo nữa. Lúc này, Hoffman lên tiếng: “Tôi cũng có những trải nghiệm sâu sắc trong lĩnh vực này… À, đúng hơn là những hiểu biết thực tế. Những năm gần đây, nhà máy của tôi đã mở rộng quy mô, và nhiều người thân, bạn bè ở quê nhà đã đến làm việc cùng tôi.”

“Tôi rất mong muốn tiếp nhận họ, nhưng dưới sự cai trị của gia tộc Franken, chúng tôi – những người nông nô này – không có cơ hội học hỏi. Mọi người đều mù chữ, không thể hiểu được các quy định an toàn hay lịch trình làm việc. Thậm chí, có người suốt đời chỉ biết đến đồng xu, không hiểu cách quy đổi tiền tệ.”

“Vì vậy, tôi cần ít nhất ba tháng để họ tham gia các lớp học giáo dục cơ bản, học thuộc lòng các quy định của nhà máy, sau đó học cách đọc các loại biểu mẫu. Có thể phải mất ít nhất một năm họ mới có thể trở thành những công nhân đủ điều kiện.”

Các chủ nhà máy khác cũng gật đầu đồng tình; họ cũng đang gặp phải những vấn đề tương tự.

Friedrich cũng gật đ

Sau khi nói xong, anh ta cầm lên một chuỗi thịt nướng và bắt đầu ăn, sau đó tiếp tục phát biểu với những người khác.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đã hiểu ý của Friedrich. Leiya hỏi: “Thưa ngài, tôi dự định xây dựng một nhà máy chế biến bột Phúc Thịnh mới ở bang New State, liệu ngài có muốn khuyến khích hành động này của chúng tôi không?”

Bột Phúc Thịnh của cô ấy đã nhận được rất nhiều đơn đặt hàng tại Hội chợ Quốc tế, vì vậy cô ấy cần mở rộng quy mô sản xuất. Tuy nhiên, giống như các nhà máy khác cũng cần mở rộng quy mô, cô ấy gần như đồng thời nhận được lời mời từ nhiều thống đốc bang.

Việc mở rộng quy mô sản xuất đòi hỏi chi phí lớn. Cô ấy không thể mở nhà máy ở tất cả các bang, nhưng lại sợ từ chối sẽ gây phiền toái cho họ.

Mặc dù vị trí của chủ nhân các nhà máy thuộc về Quốc gia Weisen đã được nâng cao trong những năm gần đây, nhưng trong lòng họ vẫn sợ hãi trước các quý tộc.

Friedrich gật đầu và nói trong lúc ăn: “Trước hết, tôi muốn xác định một nguyên tắc: tôi ủng hộ việc mở nhà máy ở bang New State. Tôi đề nghị chính quyền địa phương cũng nên ban hành các chính sách và tăng cường xây dựng cơ sở hạ tầng để hỗ trợ điều này.”

“Hiện nay, mức độ phát triển kinh tế của bang New State so với Quốc gia Weisen vẫn còn kém xa. Nếu mọi người đầu tư vào đó và người dân địa phương tự gom vốn để xây dựng nhà máy, điều này sẽ giúp thúc đẩy sự phát triển kinh tế địa phương, cải thiện đời sống của người dân và tăng nguồn thu thuế.”

“Nhưng…”

Ngay khi anh ta nói ra từ “nhưng”, mấy vị quan liêu ngồi đó đều ngồi thẳng dậy.

Friedrich tiếp tục nói: “Việc phát triển kinh tế khu vực không có nghĩa là mọi nơi đều phải phát triển đồng đều; chúng ta không thể áp dụng chính sách bình đẳng hóa.”

“Các quan chức địa phương không nên chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, mà cần phải suy nghĩ từ góc độ tổng thể.”

Sau khi nói xong, anh ta bắt đầu lấy một miếng bánh mì phết mứt và ăn.

Bốn vị thống đốc có mặt ở đó cảm thấy hơi ngượng ngùng; vì lời chỉ trích vừa rồi chính là dành cho họ.

Họ đều không phải là những người ngốc. Omelette và Mátias đều là những người từng đoạt giải Kim Lộc Liên; nếu Noire là kẻ ngốc, thì trước khi trở thành thống đốc, anh ta đã không thể trở thành Bộ trưởng Thuế vụ. Còn Ngài Franz, với xuất thân từ gia đình hiệp sĩ, nếu anh ta không thông minh, thì đã sớm hy sinh trên chiến trường rồi.

Tuy nhiên, dù thông minh đến đâu, mỗi khi liên quan đến lợi ích cá nh

Ông ấy là một trong những người lão thành hàng đầu của Lãnh địa Weisen, đồng thời cũng là thành viên của hội đồng chủ tịch quốc hội Quốc gia Weisen và là chủ tịch liên đoàn bóng đá; uy tín của ông cao nhất trong số các quan chức.

Mặc dù ông biết rằng việc mình được bổ nhiệm làm thống đốc bang Lãnh địa Weisen không phải do năng lực chính trị mà là nhờ vào những công lao đã đạt được, ban đầu ông chỉ định làm việc qua loa cho đến khi nghỉ hưu. Nhưng một khi đã nếm trải hương vị quyền lực, ông không thể từ bỏ nó được nữa, và trong lòng ông nảy sinh khát vọng chứng minh rằng mình vừa giỏi về mặt học thuật vừa xuất sắc trong lĩnh vực quản lý.

Ông cũng hiểu rằng việc chia một phần nhà máy máy móc hạng nặng cho bang Lãnh địa Weisen – nơi có nhiều núi non và rừng cây – là điều không hợp lý chút nào, nhưng nguồn thu từ nhà máy này đủ lớn để khiến các quan chức mất đi lý trí.

Bây giờ khi bị chỉ trích, ông sẽ là người đầu tiên đứng ra bảo vệ quyền lực của lãnh chúa. Với sự dẫn đầu của ông Franz, tiếp theo là Ome cũng xin lỗi.

Việc được gắn mác “ứng cử viên Thủ tướng Hành pháp” khiến ông cảm thấy choáng váng, khiến ông mất đi sự bình tĩnh vốn có khi nghiên cứu khoa học. Vì muốn bảo vệ lợi ích cá nhân, ông đã âm thầm gây trở ngại cho những người muốn đầu tư vào bang mới này.

Friedrich lặng lẽ nghe họ tự kiểm điểm bản thân và cảm thấy rất hài lòng với thái độ của họ.

Tuy nhiên, những lời tự kiểm điểm này không thể giải quyết được vấn đề. Sự phát triển kinh tế của một khu vực không chỉ liên quan đến lợi ích cá nhân của thống đốc mà còn ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh khác nhau trong địa phương. Nếu không giải quyết được những vấn đề cơ bản, mọi việc sẽ lại trở về vạch xuất phát ban đầu khi bắt tay vào thực hiện công việc cụ thể.