Đây là lần thứ hai Lỗ Đào Phủ đến thành phố Wei Thân Bảo Thành. Lần trước, ông bị “mời” đến từ chiến trường và phải sống trong lo lắng suốt ngày; lần này tình hình đã tốt hơn nhiều, nhưng tâm trạng của ông vẫn không thoải mái chút nào.

Vào buổi chiều ngày Đông chí, Friedrich đã tổ chức lễ ký kết thành lập tổ chức Dị Bắc Hà tại trong lâu đài.

Các thành viên của tổ chức này gồm các lãnh chúa và các thành phố tự do; việc gia nhập không bị giới hạn bởi quốc tịch, mọi người đều được đối xử bình đẳng, đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau và không can thiệp vào công việc nội bộ của người khác.

Các thành viên sẽ cùng nhau giảm thuế quan, mở cửa các trường học cho nhau, và đối xử bình đẳng khi tuyển dụng công chức.

Các thành viên cũng sẽ góp vốn để thành lập ngân hàng Dị Bắc Hà, chủ yếu đầu tư vào việc xây dựng hệ thống giao thông trong tổ chức.

Cơ quan quản lý của tổ chức này là Hội đồng Quản trị, có trách nhiệm giải quyết các tranh chấp thương mại giữa các thành viên trong khuôn khổ quy định, cũng như quyết định những vấn đề quan trọng như việc thành viên mới gia nhập hay rời tổ chức.

Những thành viên khác ngoài Friedrich đều cảm thấy mình đã tìm được một “nguồn lực quý giá”. Trước hết, ngân hàng Dị Bắc Hà mới thành lập chỉ cần đóng góp một khoản tiền nhỏ, sau này họ sẽ được hưởng lợi nhuận từ toàn bộ hệ thống đường bộ và đường sắt; nếu lãnh địa của họ gặp thiên tai, họ còn có thể nhận được các khoản vay cứu trợ không lãi suất.

Thứ hai, việc mở cửa các trường học có nghĩa là các thành viên có thể học tập tại nhiều trường học ở Công quốc Weisen. Đối với các quý tộc, trường học không chỉ là nơi học tập kiến thức, mà còn là nơi để xây dựng mạng lưới xã hội, phát triển quan hệ và tuyển dụng nhân viên phục vụ mình. Họ không cần phải có thành tích học tập xuất sắc, bởi vì sau khi tốt nghiệp, họ sẽ trở về nhà để kế thừa gia sản; tuy nhiên, họ có thể kéo các sinh viên có thành tích tốt nhưng xuất thân từ tầng lớp bình dân về phục vụ mình.

So với điều này, các hoạt động thương mại thì không mang lại nhiều bất ngờ lắm.

Ngoài các quý tộc hiện có, một số quý tộc mới đến và các thành phố tự do cũng quan tâm đến tổ chức này, nhưng họ vẫn còn do dự; Friedrich đã cho phép họ tham gia với tư cách là những quan sát viên.

Tại lễ ký kết, không khí tràn ngập niềm vui, nhưng Lỗ Đào Phủ lại cảm thấy rất buồn bã; ông, với tư cách là khách mời quan trọng, lại bị bỏ qua, trong khi rõ ràng ông mới là vua của nước này.

Những sự kiện xảy ra tiếp theo đã khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Lỗ Đào Phủ, cảm thấy ngạc nhiên: thành phố Wei Thân Bảo Thành và thành phố Ferdinand của ông

Mọi người đều tìm hiểu xem thành phố Ferdinand nằm ở đâu, nhưng không tìm thấy thông tin gì cả.

Sự việc nhỏ này không ảnh hưởng đến mùa xuân năm 1035 – một khoảng thời gian mà mọi người đều sống trong niềm tự hào và hy vọng.

“Hừ~”

Frederick nằm trên giường và thở dài; buổi masage nghiêm túc vừa rồi trong phòng tắm đã khiến anh thực sự thư giãn, và cơn mệt mỏi lập tức ập đến.

Những ngày qua thật sự làm anh kiệt sức: sau lễ ký kết hợp đồng và lễ đặt nền móng cho công trình, anh phải dành cả ngày đi tham quan cùng với Lỗ Đào Phủ, còn vào các ngày khác lại cùng với An Na thảo luận về việc triển khai chiến dịch chống lại những kẻ ngoại đạo… Vừa lao động vất vả vừa căng thẳng tinh thần.

May mắn thay, bây giờ mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, mọi người đều trở về nhà của mình, và cuối cùng anh cũng có thể thư giãn được.

Không lâu sau, một thân hình mềm mại ôm lấy anh.

Maria nói với vẻ phiền muộn: “Ôi, đi mua sắm cùng Hoàng hậu thật sự rất khó… Cô ấy thấy cái gì cũng muốn mua, mà khi phải lựa chọn thì lại do dự không biết nên chọn cái nào.”

Frederick nhéo nhẹ má cô ấy và cười nói: “Cô ấy không giàu có như em đâu; nếu muốn mua thứ gì thì mua liền, chắc lâu nữa lâu đài cũng chứa hết không xong đâu.”

Maria đang điều hành một xí nghiệp sản xuất truyện tranh và một công ty sản xuất khinh khí cầu; gia đình cô còn sở hữu một mỏ đồng nên không thiếu tiền, và họ cũng thường xuyên gửi tiền cho cô. Vì vậy, cô cũng coi như là một người phụ nữ khá giàu có.

“Đâu có đâu!” Maria phản đối: “Tôi đã bán hết cả quần áo cũ và trang sức cũ rồi.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa,” Frederick nói trong khi ôm Maria: “Tôi muốn em bắt đầu đảm nhận một vai trò trong chính phủ, trở thành trưởng một bộ phận.”

Maria nhìn anh một cách ngạc nhiên và nói: “Chưa đến lúc đâu.”

Theo thông lệ, vợ đầu của Công quốc Weisen có thể đảm nhận một số công việc trong cung đình, nhưng Maria vẫn chưa kết hôn với Frederick; về mặt pháp lý, cô vẫn chỉ là người ngoài.

Frederick nói với cô một cách đúng đắn: “Tôi muốn em đảm nhận một bộ phận không phải vì mối quan hệ giữa chúng ta, mà vì tôi tin rằng em có khả năng đó.”

Nghe vậy, Maria vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Nguyên nhân của việc này thực ra là do chính Frederick; trong số những người tình của anh, có người đã thành công trong lĩnh vực xây dựng đường sắt hoặc kinh doanh ăn uống đêm, có người nổi bật trong lĩnh vực thương mại hàng hải, có người đang phát triển mạnh mẽ trong lĩnh v

Maria so sánh bản thân mình với họ và luôn cảm thấy mình kém xa họ. Khinh khí cầu là do Friedrich phát minh ra, trong khi bà chỉ biết vẽ truyện tranh; so sánh ra thì không có thành tựu gì đáng nói cả.

  Bà không nói ra điều này, nhưng trong lòng luôn cảm thấy mình kém cỏi hơn người khác.

  Friedrich hiểu rõ những suy nghĩ ẩn sau đó của Maria, nhưng ban đầu ông không nói gì cả; mãi đến khi thời cơ thích hợp, ông mới sắp xếp công việc cho bà.

  “Thật sự tôi có thể làm được không?” Maria cảm thấy không tự tin lắm, “Có nên tham gia kỳ thi không nhỉ?”

  Nguyên nhân khiến bà thiếu tự tin chính là do các quy định pháp luật yêu cầu những người muốn giữ chức vụ công cộng phải trải qua kỳ thi; đồng thời, cha mẹ bà cũng dạy bà rằng không thể dựa vào sự yêu thương của Friedrich để vi phạm pháp luật. Hơn nữa, bà chưa từng tham gia bất kỳ kỳ thi nào trước đây.

  Friedrich rất hài lòng với câu hỏi bất ngờ này của Maria; điều ông sợ nhất chính là người thân xung quanh mình phạm pháp.

  “Không sao đâu.” Friedrich cười và nhẹ nhàng véo mũi Maria, “Nhiều năm qua, tôi đã chứng kiến và ghi nhớ những nỗ lực của em.”

  “Tôi đã dành riêng bộ phận này cho em từ lâu rồi; bây giờ tôi nghĩ rằng năng lực của em đã đủ để đảm nhận trách nhiệm này, vì vậy đã đến lúc giao nó cho em rồi.”

  Những lời này khiến nỗi buồn lâu nay trong lòng Maria tan biến hết; hóa ra bà không phải là người vô dụng, mà chỉ là trước đây chưa đủ thông minh mà thôi. Bây giờ, khi bà đã đủ thông minh, Friedrich cũng bắt đầu giao cho bà những trách nhiệm quan trọng hơn.

  Friedrich mỉm cười và vuốt ve mái tóc đen mượt của Maria, tiếp tục nói: “Ban đầu tôi định để cô Puck quản lý bộ phận này trước, nhưng anh ấy… em cũng biết mà, anh ấy chỉ thích làm những việc mình thích thôi; bây giờ anh ấy thà đi trồng gừng còn hơn là đảm nhận vai trò trưởng bộ phận.”

  “Đó là bộ phận nào vậy?” Maria hỏi với chút lo lắng, “Là một bộ phận mới à? Có phải điều này hơi quá cố tình không nhỉ?”

  Bà hoàn toàn tự nhận thức được năng lực của mình và biết rằng tất cả các trưởng bộ phận trong cơ quan chính phủ đều là những người xuất sắc; không biết có bao nhiêu người muốn “đánh cắp” vị trí đó nhưng không thành công.

  Vì vậy, bà chắc chắn rằng mình sẽ không thay thế ai cả; có lẽ Friedrich chỉ đơn giản là muốn thành lập một bộ phận mới dành riêng cho bà mà thôi.

  Nhưng như vậy thì ý nghĩa của việc này lại trở nên quá rõ ràng, và bà cảm thấy mình không thể chấ