“Thiếp muốn yên tĩnh một lát!”

“Được thôi, nếu vậy thì chàng sẽ trở về trước.”

“Quý công tử, cô gái đã chuẩn bị xong nước nóng rồi!”

Liễu Minh Chí Vẫn chưa đứng dậy, Chấn Nhi đã gõ cửa và cùng năm người hầu gái mang theo những thùng nước nóng hổi bước vào!

Chấn Nhi cùng năm người hầu gái cúi đầu đi vào phía sau bức bình phong bên trái và bắt đầu đổ nước nóng vào bồn tắm; trong suốt quá trình đó, không ai dám nhìn trộm hai vị chủ nhân đang làm gì cả!

Chỉ trong vài hơi thở, căn phòng đã tràn ngập hơi nước, giống như một thiên đường trần gian vậy!

Vân Thanh Thi Cắn nhẹ đôi môi mỏng manh, do dự một lát rồi liếc nhìn Liễu Minh Chí: “Nước nóng đã sẵn sàng rồi, thiếp sẽ phục vụ chàng đây!”

“Nếu vậy thì chàng sẽ không từ chối nữa!”

“Quý công tử, cô gái, các ngài cứ thoải mái nhé!”

Chấn Nhi cười nhẹ, cúi chào rồi mang theo cái khay đựng hoa lá ra ngoài, và cũng rất biết cách để Cửa Phòng đi theo mình.

Liễu Minh Chí Đứng dậy, dang rộng đôi tay để Vân Thanh Thi giúp mình cởi quần áo.

Chỉ khoảng nửa tiếng sau, Liễu Đại Thiếu lười biếng nằm xuống bồn tắm, trong khi khuôn mặt đỏ bừng của Vân Thanh Thi đứng bên cạnh, dùng lược vuốt lại mái tóc hơi rối của chàng!

Liễu Minh Chí Đặt hai tay lên hai bên bồn tắm, ngửa đầu để Vân Thanh Thi vuốt tóc cho mình.

“Cách cởi quần áo của em có vẻ giống như nghi thức cung đình… Chẳng lẽ Thiên Hương Lâu đã dạy em những nghi thức cao quý như vậy để phục vụ khách sao?”

Vân Thanh Thi Tay cầm lược dừng lại một chút, vẻ mặt hơi lo lắng!

“Chàng đùa rồi… Làm sao thiếp có thể biết được những nghi thức cung đình chứ? Chắc chắn là chàng nhìn nhầm thôi!”

Liễu Minh Chí Mỉm cười nhẹ, gật đầu: “Có lẽ vậy… Trước khi kết hôn với Yến Nhi, các nữ quan trong cung đã dẫn vài người hầu đến may cho chàng bộ áo Kim Lân… Cách họ cởi quần áo và thứ tự hành động vẫn in sâu trong trí nhớ chàng… Nhưng đã qua bao nhiêu năm rồi… Thành Can cũng đã lớn lên rồi… Có lẽ chàng nhớ nhầm thật… Có lẽ chỉ là ảo giác của chàng mà thôi…”

Ánh mắt của Vân Thanh Thi trông có vẻ bối rối; chiếc lược trong tay cô cứ lặp đi lặp lại việc vuốt ve mái tóc của Liễu Minh Chí, nhưng mãi chỉ chạm vào vài sợi tóc cùng một chỗ thôi.

“Có lẽ là vì ta ở bên cô em Yan Er quá lâu, nên dần học được những thói quen đó… Dù sao thì các cung nữ hầu hạ cô ấy cũng đều được mang theo từ cung điện; lúc thường xuyên nhìn thấy họ, ta cũng khó mà không bị ảnh hưởng!”

“À? À! Đúng là vậy… Ta nhớ khoảng tám năm trước, khi ta mới gia nhập lớp B của Dương Thư Viện, bài học đầu tiên mà Lưu Phu Tử giảng chính là câu ‘Gần người tốt thì tự nhiên trở nên tốt; gần kẻ xấu thì tự nhiên trở nên xấu’… Lúc đầu ta còn không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng hôm nay nghe cô nói ra, ta mới bỗng nhiên hiểu ra!”

Vân Thanh Thi thở dài một tiếng, sau đó bắt đầu chăm chỉ lau sạch những vết bẩn trên mái tóc của chồng mình.

“Thanh Thơ, đã lâu lắm rồi cô đến đây, ta hoàn toàn quên mất phải hỏi cô xuất thân từ đâu, gia đình có ai, tại sao lại phải sống trong nơi như này… Ta hỏi những điều đó chỉ là để tạo không khí thoải mái thôi; đừng hiểu lầm nhé, ta không hề coi thường xuất thân của cô đâu. Ta biết rằng những cô gái làm nghề này cũng đều là những người trong sáng, thanh khiết… Chỉ là khi tiếp xúc với khách hàng, họ phải nói chuyện qua rèm tre thôi… Ta hỏi những điều đó chỉ vì tò mò về quá khứ của cô mà thôi!”

Mặt Vân Thanh Thi hơi thay đổi; cô đặt chiếc lược xuống và bắt đầu lau lưng cho chồng mình bằng khăn ấm.

“Nếu có điều gì không tiện nói, thì cứ coi như là ta đang buồn chán và muốn tìm chủ đề để nói chuyện thôi!”

“Không đâu… Ta xuất thân từ Kham Châu. Cha mẹ ta đã mất từ lâu rồi; anh trai ta cũng bị lạc mất trên đường tị nạn… Gần mười năm rồi, ta không biết giờ anh ấy còn sống hay không nữa…”

“Kham Châu?”

“Đúng vậy, Kham Châu… Ở phía bắc này!”

“Khu vực Kham Châu ở phía đông Phủ Châu à?”

“Ừm, Kham Châu thuộc quản lý của Phủ Châu!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Vân Thanh Thi và vuốt ve một cái: “Người ta thường nói rằng môi trường sống ảnh hưởng đến con người… Nhưng theo ta thấy, điều đó không hoàn toàn đúng. Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của cô không hề giống như một cô gái miền bắc… Mà giống hơn là một cô gái từ vùng đồng bằng nước của Giang Nam!”

“Kể từ khi bước vào Thiên Hương Lâu, tôi chẳng hề tiếp xúc với thế giới bên ngoài, vì vậy da dẻ của tôi vẫn được chăm sóc khá tốt. Nếu như không phải vì điều đó mà sớm lấy chồng, sinh con, nuôi dạy con cái, có lẽ tôi đã trở thành một người phụ nữ già nua, xấu xí rồi!”

“Những vết chai nhẹ trên lòng bàn tay anh là do công việc lao động ở quê nhà trước đây phải không?”

“Đúng vậy!”

“Anh nói rằng khi trốn chạy cùng anh trai, hai người đã bị lạc nhau… Về vùng Kan Zhou…”

Liễu Minh Chí nhớ lại các ghi chép mình đã đọc và nhắm mắt lại: “Trận hạn hán kéo dài một năm vào năm Thanh Đức thứ mười ba ấy phải không? Lương thực cứu trợ được chuyển đến Kan Zhou, nhưng sau đó chỉ còn lại khoảng một phần mười trong số mười ba tỉnh của khu vực này. Lúc bấy giờ, Hoàng đế vẫn chưa bãi bỏ hình phạt tàn ác ‘giết chín người thuộc chủng tộc khác’, và tổng cộng bốn mươi chín quan chức, từ cấp cao đến cấp thấp, đã bị xử tử theo luật này vì tham ô lương thực và tiền cứu trợ!”

“Chồng biết về chuyện đó sao? Tôi gần như đã quên hết những sự kiện xa xôi ấy rồi!”

Liễu Minh Chí thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái hơn và thở dài:

“Làm sao có thể không biết được chứ? Trong suốt một năm, mười ba tỉnh ở Kan Zhou phải chịu đựng hạn hán khủng khiếp; trời không mưa, người dân không có gì để ăn, thậm chí cả vỏ cây cũng bị ăn sạch. Những quan chức tham ô lương thực cứu trợ khiến hàng trăm nghìn người chết đói… Làm sao chồng có thể không biết được chuyện này! Còn em…”

“Vâng, tôi chính là một trong những người may mắn sống sót ở Kan Zhou!”

“Ài, thiên tai hay nhân họa đều không đáng sợ… Dù gặp phải bao khó khăn, rồi cũng sẽ qua đi… Điều đáng sợ thực sự là lòng người… Khi lòng người trở nên tàn nhẫn, không có gì trên đời này có thể sánh kịp… Chuyện Thanh Châu Phủ đã xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng mỗi khi nhớ lại, tôi vẫn cảm thấy rùng mình!”

“Có những quan chức vì lợi ích riêng mà coi mạng người như cỏ rơm! Người dân lâm cảnh lưu lạc, đói khát… Đôi khi, tôi cũng nghĩ rằng việc đó có thể hơi tàn nhẫn… Nhưng nếu những kẻ ấy còn chút lương tâm, thì thà để họ chết đói còn hơn… Đó mới thực sự là sự đày đọa!”

“Tôi hiểu rõ những công lao vĩ đại mà chồng đã thực hiện trong việc cứu trợ dân chúng ở Qingzhou… Thật đáng tiếc, quê hương tôi ở Kan Zhou… Hàng trăm nghìn người dân đã mong chờ mãi, nhưng không bao giờ nhận được sự giúp đỡ từ một vị quan chính trị công bằng, người sẵn lòng bảo vệ quyền lợi

“Người dân của Thanh Châu Phủ thật sự rất may mắn khi chồng tôi được cử đi làm sứ giả để giải quyết nạn đói do sâu bọ gây ra!”

“À, chồng ta cũng không phải là người tốt đẹp gì đâu, nhưng chồng ta biết rõ cái gì là đúng, cái gì là sai! Biết khi nào nên tham lam tiền bạc, khi nào nên làm những việc đúng đắn; trong lòng phải luôn có một chuẩn mực cụ thể, nếu không thì một ngày nào đó vượt qua giới hạn đó rồi, muốn quay đầu lại sẽ rất khó đấy!”

“Chuẩn mực lớn nhất trong lòng chồng ta chính là tuyệt đối không được làm những việc coi thường mạng sống con người, xem người dân như những con kiến nhỏ bé!”

Vân Thanh Thi dùng chiếc muôi gỗ rót nước cho chồng mình uống, rồi buồn bã nhìn vào bức bình phong và thở dài!

“Nếu như chồng tôi được sinh ra sớm hơn hai mươi năm, có lẽ số phận của thiếp cũng sẽ thay đổi hoàn toàn, và gông cùm của số phận cũng sẽ không còn trói buộc thiếp nữa… Thật đáng tiếc, không có “nếu” nào cả! Chỉ có thể trách rằng số phận của thiếp quá yếu đuối, không gặp được thời cơ thuận lợi mà thôi…”