“Thưa ông Liu, xin ông đi trước.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía Kriech – người đã mời mình vào sân sau – rồi mỉm cười gật đầu nhẹ nhàng trước khi bắt đầu bước đi.

“Không dám đâu, chúng ta cùng nhau đi thôi.”

“Không được, không được… Thưa ông Liu, xin ông đi trước.”

Ngay sau đó, Kriech lại vẫy tay mời Kỳ Vận, hai mẹ con xinh đẹp, và Trương Cuồng tiếp tục đi theo.

“Thưa bà Liu, chị Liễu Tiểu… Ba vị khách quý, xin các ngài cũng đi theo.”

Khi nói ra điều này, Kriech không hỏi ý kiến của Trương Cuồng hay Nam Cung Diệu; ông tự biết rằng không thể công khai danh tính của họ trước mặt mọi người. Vì vậy, ông chỉ có thể gọi họ là “ba vị khách quý”.

Chỉ từ điểm này thôi cũng đủ để thấy rằng việc Krietch có thể quản lý được một gia tộc lớn như vậy, chắc chắn không phải chỉ nhờ may mắn.

Khi thấy Kriech mời mình, năm người Kỳ Vận đều mỉm cười gật đầu rồi lập tức đi theo Liễu Đại Thiếu phía trước.

Đã đi được khoảng bốn năm bước, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên dừng lại, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó. Kỳ Vận, Tống Thanh và những người khác cũng vội vàng dừng lại, ánh mắt đầy hoang mang nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

So với vẻ hoang mang của những người xung quanh, khuôn mặt Kriech lại lập tức hiện rõ vẻ lo lắng. Trong đáy mắt ông, cũng thoáng qua một tia bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ có vấn đề gì phát sinh rồi sao?

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay, mỉm cười nhìn về phía Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây, thưa chủ nhân, có gì cần chỉ bảo?”

“Liễu Tùng, tôi vừa nhớ ra rằng quà lễ mà chúng ta mang theo vẫn còn để trên chiếc xe ngựa bên ngoài kia đấy. Bạn hãy ngay lập tức đi tìm Đỗ Dự và Minh Phong, sau đó cùng nhau đem quà đó vào sân sau.”

“Vâng, tôi sẽ làm ngay.”

Liễu Tùng trả lời rồi lập tức quay người và chạy nhanh ra cửa hàng.

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Liễu Tùng rời khỏi cửa hàng, rồi mỉm cười nhìn về phíaKỳ Lý Chí.

“Kriech.”

“Tôi đây, thưa ông Liu.”

“Kriech, bên ngoài vẫn đang có mưa phùn. Chiếc xe ngựa mà chúng ta vừa dùng để đi không thể để mãi bên ngoài đường được. Bạn có thể Có thể giúp sắp xếp việc này giúp tôi không?”

Nghe vậy, Kriech lập tức gật đầu đồng ý.

“Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ lập tức sai người lo liệu ngay.”

Nói xong, Kriech liền quay sang Lão Quản Gia đang đứng cách đó vài bước.

“Or, bạn hãy ngay lập tức dẫn vài người ra ngoài, đưa chiếc xe ngựa của ông Liu và bà Liu vào chuồng ngựa ở sân sau càng sớm càng tốt. Sau đó, hãy chuẩn bị cho những con ngựa ấy loại cỏ tốt nhất.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Or cúi đầu chào lễ phép rồi lập tức đi gọi một số người và chạy ra ngoài.

Đúng lúc đó, khi Or cùng những người khác vừa rời khỏi cửa hàng, ba người Liễu Tùng lại bước vào.

“Thưa chủ nhân, quà đã được lấy đến rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, vẫy chiếc quạt ngọc trong tay về phía Kriech.

“Kriech, chúng ta đi thôi.”

“Được rồi, được rồi, ông Liu, xin mời ngài đi trước.”

“Hahaha, Kriech à, lẽ ra phải cùng nhau đi mới đúng chứ. Lần đầu tiên tôi đến nhà các người, nếu không có ngài dẫn đường, tôi thực sự không biết phải đi như thế nào đâu!”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói vậy, Kriech hít một hơi thật sâu và vội vàng bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Ông Liu, xin lỗi thật lòng, là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng. Ông Liu, bà Liu, chị Liễu Tiểu, ba vị quý khách, xin mời vào trong, tôi sẽ dẫn đường cho các ngài.”

Dưới sự dẫn đường của Kriech, Liễu Đại Thiếu và nhóm người đã nhanh chóng đến phòng khách ở sân sau.

“Ông Liu, bà Liu, đây chính là nơi tôi thường tiếp khách hàng ngày, xin mời các ngài vào.”

“Cùng vào nào.”

Vừa bước vào cửa, Liễu Minh Chí liền thấy bốn người đang ngồi bên cạnh bàn ghế, trông có vẻ hơi lo lắng và bất an khi nhìn về phía mình. Trong số đó, hai người Liễu Đại Thiếu nhận ra ngay: đó là vợ của Kriech – bà Amina – và con gái ông, cô Y Khả. Còn hai người đàn ông và phụ nữ còn lại thì Liễu Minh Chí chưa từng gặp trước đây. Dựa vào những gì mình biết về gia đình Kriech, nếu không có gì bất ngờ, hai người này có lẽ chính là con trai và con dâu của Kriech… Tuy nhiên, khả năng đó cũng không cao lắm.

Bà Amina cùng những người khác nhìn thấy Liễu Đại Thiếu và nhóm người bước vào phòng, đồng loạt cúi chào sâu đối với Liễu Đại Thiếu người đi đầu.

“Thiếp thân Amina xin chào Hoàng đế Đại Long, vạn tuế!”

“Con gái nhỏ Y Khả xin chào chú Liu, vạn tuế!”

“Thần dân Krimemon xin kính chào Hoàng đế Đại Long, vạn tuế vạn tuế.”

“Phụ nữ thường dân Tiniya xin kính chào Hoàng đế Đại Long, vạn tuế vạn tuế.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, mỉm cười nói với Amina và ba người khác.

“Đừng kiêng nể nữa, tất cả đều không cần phải làm vậy.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

“Cảm ơn Chú Liu.”

Sau khi Amina và những người khác đứng dậy, họ chuẩn bị chào Kỳ Vận, cô bé nhỏ đáng yêu ấy, cùng với những người khác.

Nhưng khi thấy điều này, Liễu Đại Thiếu không đợi Amina và những người khác bắt đầu chào, liền vội vàng giơ tay lên để ngăn họ lại.

“Đủ rồi, đâu phải là dịp trọng đại gì đâu; các bạn không cần phải quá kiêng nể đâu.”

Khi nghe Liễu Đại Thiếu nói vậy, biểu cảm trên khuôn mặt của Amina và những người khác đều có chút bối rối; họ vô thức nhìn về phía Krichi – người đang đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Krichi nhận ra ánh mắt của họ đang nhìn về phía mình, liền quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười bên cạnh. Sau khi thấy phản ứng của Liễu Đại Thiếu, anh ta lập tức vẫy tay cho Amina và những người khác hiểu ý. Nhận được tín hiệu từ Krichi, họ đều gật đầu nhẹ để thể hiện sự đồng ý.

Krichi thở nhẹ một tiếng, sau đó đưa tay chỉ về phía ghế chính.

“Ông Liu, xin ngồi vào chỗ này.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, mỉm cười và bước thẳng về phía ghế chính.

“Bà Liu, chị Liễu Tiểu, anh Tống Đại– Các người cũng xin ngồi xuống đi.”

“Ừm, được thôi.”

“À, được rồi.”

“Không cần khách sáo đâu.”

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận và những người khác đã lần lượt ngồi xuống chỗ của mình, Kri liền quay đầu lại nhìn con gái yêu quý của mình là Y Khả.

“Y Khả.”

Nghe tiếng gọi, Y Khả vội vàng đáp lại: “Dạ, con ở đây.”

“Con gái yêu, cha đã bảo con chuẩn bị trà cho mọi người rồi chứ?”

“Đáp cha, tất cả đã sẵn sàng rồi ạ.”

“Tốt lắm, vậy thì con hãy nhanh chóng rót trà cho các vị ông Lưu đi.”

“Vâng ạ, Y Khả hiểu rồi.”

Khi Y Khả đang múc trà từ ấm để rót cho Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận, Tống Thanh… thì Krich bất ngờ quay người và cúi chào Trương Cuồng cùng Nam Cung Diệu đang ở đó.

“Trương Sái, Nam Cung Sư, Phương Tài… Trong cửa hàng phía trước có nhiều người, cha không tiện cúi chào hai ngài ở đó. Nếu có điều gì không phải, xin hai ngài thông cảm nhé.”

“Chuyện này xảy ra đột ngột thôi, không sao đâu.”

“Ha ha, hoàn toàn hiểu được.”

“Cảm ơn hai vị đã thông cảm, xin mời ngồi đi.”

Trương Cuồng cười ha hả và gật đầu, sau đó đi đến hai chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

“Chú Lưu ơi, dì Lưu ơi, những ngày gần đây khi rảnh rỗi, con đã luyện tập nghệ thuật pha trà mà chị Nguyệt Nhi đã dạy con. Hôm nay, cuối cùng con cũng có cơ hội được thử tài rồi.”

“Chú Liễu ơi, mọi người hãy thử nếm xem nhé, để xem liệu Y Khả đã tiến bộ hơn trong nghệ thuật pha trà chưa.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, rồi nhìn về phía gia đình Kriech đang đứng đó.

“Kriech.”

“Tôi đây, ông Liễu.”

“Kriech à, ở nước ta có câu tục ngữ: ‘Khách theo lời chủ.’ Chúng tôi là khách, còn gia đình các bạn mới là chủ nhà. Bây giờ, khi chúng tôi đã ngồi xuống rồi, mà các bạn vẫn đứng đó thì sao nhỉ? Nhanh lên, mọi người hãy ngồi xuống đi.”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ tôi sẽ ngồi.”

“Thưa bà, Mimon, Tiniya, và Y Khả… Các bạn cũng hãy ngồi xuống đi.”

“À, được thôi.”

Khi gia đình Kriech đã ngồi xuống yên, Liễu Minh Chí cười nhẹ, cầm chiếc cốc trà trước mặt và từ từ uống một ngụm. Sau khi nếm thử hương vị trà mới pha, dưới ánh mắt lo lắng và mong đợi của Y Khả, Liễu Đại Thiếu nhíu mày và nhẹ nhàng liếc môi vài cái.

“Y Khả này…”

“Dạ, cô đây, chú Liễu?”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng và háo hức của Y Khả, Liễu Minh Chí cười ha hả và nhấc khóe mày.

“Hehehe, con gái nhỏ ạ, nước sôi dùng để pha trà hôm nay hơi quá nóng rồi. Lần sau, khi pha trà, hãy đo nhiệt độ nước, sau đó đếm từ một đến ba mươi trong đầu trước khi bắt đầu. Như vậy, hương vị trà sẽ ngon hơn đấy.”

Nghe lời khuyên của Liễu Đại Thiếu, Y Khả vội vàng gật đầu đồng ý.

“Ừm ừm, Y Khả đã hiểu rồi.

Chú Liù, cảm ơn chú vì những lời chỉ bảo của chú.”

“Hehehe, đứa bé này… Việc học nghệ thuật pha trà không thể vội vàng được đâu; cứ từ từ học đi là được. Nếu gặp khó khăn gì, cứ thoải mái hỏi chị Yuer của em nhé.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Y Khả hiện rõ vẻ khiêm tốn; cô gật đầu nhẹ và liếc nhìn các người như Kỳ Vận, Tống Thanh, Trương Cuồng.

“À, Y Khả hiểu rồi. Chú Liù, hôm nay xin để các vị quý khách như chú Song và mọi người thử loại trà mà em vừa pha – dù em vẫn còn non nớt trong nghề này.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Liễu Đại Thiếu và con gái mình, ánh mắt của Kriech bỗng lóe lên một tia hào hứng khó nhận ra. Lúc này, ông hoàn toàn không còn cảm thấy lo lắng về những “lời chỉ trích” mà Liễu Đại Thiếu đã nói với con gái mình ban đầu nữa; ngược lại, ông cảm thấy vô cùng vui mừng.

Trong những năm qua, Kriech đã có nhiều cơ hội giao tiếp với các chủ gia đình đoàn buôn đến từ Đại Long. Vì vậy, ông hiểu khá rõ về một số việc ở nơi đó – ít nhất thì cũng hiểu được khoảng năm sáu phần mười. Dựa vào những hiểu biết của mình về phong tục tập quán ở nơi Đại Long Thiên Triều, ông nhận ra rằng những lời “chỉ trích” mà ông Liù vừa nói với con gái mình thực ra không phải là nhằm mục đích chỉ trích cô bé. Ngược lại, chính vì ông rất tin tưởng vào con gái mình nên mới nói như vậy. Nếu không, ông Liù hoàn toàn có thể chỉ nói một câu qua loa rằng “Nghệ thuật pha trà của con đã tiến bộ rất nhiều” mà thôi. Chỉ khi thực sự quan tâm đến một người, người ta mới dám mạnh dạn đưa ra những “lời chỉ trích” một cách thẳng thắn như vậy.

Kriech liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười, rồi lại nhìn về phíaKỳ Lý Y Khả – người con gái hiền lành đang tỏ ra khiêm tốn học hỏi – trước khi vội vàng rút ánh mắt lại và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục uống trà của mình.

Thực ra, Liễu Minh Chí đã sớm nhận thấy Kriech đang lén nhìn mình. Bây giờ mình dù sao cũng là một cao thủ Thiên Tiên Giới Cảnh rồi; nếu không thể cảm nhận được điều nhỏ nhặt như vậy, thì danh hiệu “cao thủ bẩm sinh” này của mình chắc hẳn cũng không xứng đáng lắm… Nhưng ông ta vẫn cứ cười ha hả, nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả.

Mặc dù trước đó Liễu Minh Chí đã đoán được phần nào danh tính của hai vợ chồngKỳ Lýmimon và Tiniya, nhưng ông ta vẫn giả vờ tỏ ra tò mò và nhìn về phía họ, ngồi cạnhKỳ Lý Y Khả.

“Kriech, này, lần đầu tiên tôi gặp hai người bên cạnh Y Khả… Vậy anh không muốn giới thiệu cho tôi biết họ là ai sao?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Kriech vội vàng quay người lại và ra hiệu cho hai vợ chồngKỳ Lýmiemon và Tiniya đứng dậy.

“Mimmon, Tiniya, hai người mau đứng dậy đi! Chẳng thấy ông Liu đang tò mò về danh tính các bạn sao?”

Nghe vậy, hai vợ chồngKỳ Lýmiemon vội vàng đứng dậy.

“Ông Liu, để tôi giới thiệu. Người này là con trai tôi,Kỳ Lýmimon; còn người này là con dâu tôi, Tiniya…”

“Mimmon, Tiniya, mau chào hỏi ông Liu đi.”

“Kriech.”

“Tôi đây, ông Liu.”