Khoảng nửa giờ đồng hồ sau.

Liễu Đại Thiếu cùng với các chị em của mình trong nhóm Kỳ Vận vội vàng ăn trưa xong, khoác lên người áo choàng rồi cầm theo rượu đã được Liễu Tùng chuẩn bị sẵn, rời khỏi phủ để đi về phía nhà của Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn.

Cảm nhận thấy nguy hiểm đang rình rập khắp nơi, ông ta không thể chờ đợi được nữa và muốn tăng cường sức mạnh của tổ chức Liễu Diệp một lần nữa.

Trong thời đại này, khi công nghệ thông tin hiện đại chưa phát triển, việc tiếp nhận thông tin là rất quan trọng. Người già kia sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để thành lập tổ chức Liễu Diệp chính là vì ông ta nhận ra điều này; việc nắm bắt thông tin trước người khác và tìm hiểu những thông tin có lợi cho mình thực sự là nền tảng để các gia tộc lớn tồn tại và phát triển.

Trong suốt hơn hai tháng qua, kinh đô hiện nay lại một lần nữa thu hút đông đảo thương nhân đến đây, một lần nữa chứng minh sự thịnh vượng và phát triển của Đại Long Thiên Kinh.

Liễu Đại Thiếu đang ngắm nhìn cảnh vật xung quanh thì bỗng nhiên ngừng lại, đôi mắt mở to, nhìn về phía một bóng dáng phía trước, ánh mắt đầy hào hứng.

“Lão…”

Liễu Minh Chí vừa mới mở miệng nói ra một từ thì lập tức kiềm chế lại, Kỳ Bộ Triều cũng theo đuổi bóng dáng đó từ vài chục bước xa.

Tuy nhiên, một đoàn thương nhân lớn đang đi ra từ một con hẻm bên cạnh, những chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa, chặn ngang con đường mà Liễu Đại Thiếu đang đi.

Liễu Minh Chí cau mày, vội vàng sử dụng kỹ năng bay lượn để vượt qua đoàn thương nhân đó, khiến những người đi đường xung quanh đều ngạc nhiên và ghen tị.

Phong thái của vị thanh niên này thực sự rất đáng ngưỡng mộ, tự do và thoải mái.

Liễu Đại Thiếu hoàn toàn không quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi người xung quanh, chỉ mong muốn nhanh chóng theo đuổi bóng dáng mà mình vừa nhìn thấy.

Nhưng khi Liễu Đại Thiếu hạ cánh xuống đất và tìm kiếm bóng dáng quen thuộc đó thì lại không thấy gì cả, chỉ thấy những người đi đường qua lại mà thôi.

Liễu Minh Chí lẩm bẩm vài câu, cầm theo hai bình rượu, vội vàng tiếp tục theo đuổi hướng mà bóng dáng đó có thể đang ở.

Trong khoảng thời gian một que hương cháy hết…

Anh ta đã tìm khắp bảy tám con hẻm nhỏ xung quanh con phố chính, nhưng bóng dáng quen thuộc ấy lại không bao giờ xuất hiện nữa.

Liễu Minh Chí ngước nhìn những con phố sầm uất xung quanh, tựa vào tường một cách yếu đuối, trông rất mất hồn.

“Thầy ơi… Là thầy sao? Thật là thầy sao?

Thầy đang ở đâu vậy? Còn sống trên đời này không?

Đệ nhớ thầy lắm… Thư Nhi Nhớ đến thầy đến nỗi không thể ăn uống được… Thầy đang ở đâu vậy?”

Liễu Minh Chí dõi theo bóng dáng ấy trên đường suốt gần nửa giờ liền, nhưng vẫn không thấy lại ánh mắt quen thuộc kia nữa.

Sự xuất hiện của bóng dáng ấy đã mang lại niềm hy vọng cho trái tim cô đơn của Liễu Minh Chí, nhưng việc nó lại biến mất nhanh chóng khiến cô cảm thấy đau lòng.

“Giống quá…”

Tìm kiếm thêm một lúc nữa nhưng vẫn không thấy tung tích của người đó, Liễu Minh Chí bình tĩnh lại và tiếp tục đi về phía dinh thự của Trần Nhưỡn.

Khoảng mười lăm phút sau, Liễu Đại Thiếu được Trần Nhưỡn đón tiếp một cách nhiệt tình bên trong dinh thự.

Trước cổng dinh thự đông đúc người qua kẻ lại, có rất nhiều người mang theo quà tặng, mặc đồ sang trọng, đứng nhìn hai người Liễu Đại Thiếu bước vào và bàn tán về danh tính của họ.

Họ đã mang theo những món quà quý giá, chờ đợi nhiều ngày mới có cơ hội được gặp Chúa tước Chu, nhưng không ngờ lại bị một thanh niên chỉ mang theo hai bình rượu chặn đường họ.

Đặc biệt là thái độ kính trọng và ehrfurcht của Chúa tước đối với người thanh niên này khiến họ càng thêm tò mò.

Chẳng ai có thể không thắc mắc về danh tính bí ẩn của anh ta được…

Một lát sau, một số người thông minh đã bắt đầu đoán ra danh tính của Liễu Đại Thiếu.

Với độ tuổi như vậy, phong thái như vậy, lại được Quan Nội Hầu đối xử như vậy… Chắc chắn không ai khác ngoài người bạn đồng hành Vương Liễu Minh Chí kia trong truyền thuyết, người đã giúp đỡ Quan Nội Hầu khi ông ta gặp khó khăn.

Việc Quan Nội Hầu từ tình trạng nghèo khó, suýt phải bán đi gia sản tổ tiên mà có thể trở thành người giàu có như hiện nay, đã không còn là bí mật gì ở kinh thành này nữa.

Nghĩ đến những điều này, những người có con mắt sáng suốt muốn quen biết với Vương Đồng Hành cũng chỉ có thể thở dài tiếc nuối khi thấy cổng nhà đã đóng chặt, rồi mang quà trở về nhà mình.

Bị người chủ nhân này “chiếm mất” cơ hội kết bạn với Quan Nội Hầu, đừng nói đến việc họ dám phản đối; ngay cả nếu dám phản đối thì cũng làm sao được chứ!

Muốn đấu tranh với họ, bạn có đủ sức mạnh không?

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu vẫn luôn nhiệt tình với mình như trước, lòng Sáng ngời rực rỡ bỗng nhiên ấm áp lên.

“Khỉ đầu heo, bên ngoài tình hình thế nào vậy? Nếu không phải vì thiếu gia vẫn nhớ địa chỉ nhà anh, cùng với cái tên Quan Nội Hầu trên cửa hàng, thiếu gia còn tưởng mình đi nhầm chỗ, vào phố chợ đấy.”

Trần Nhưỡn hơi mập mạp, cười ha hả và lắc đầu: “Anh trai, đừng để ý đến họ; chỉ là một số kẻ muốn nhân cơ hội thôi.”

“Nhân cơ hội à? Tình hình ra sao vậy?”

“Chẳng qua là vì chiến sự ở Bắc Giang liên miên, khi các khu buôn bán bị đóng cửa, những kẻ đó đành phải tìm cách kinh doanh thông qua hoạt động của Tây Vực Chư Quốc thôi. Nhưng dù gia đình họ có khá giả, việc vượt qua sa mạc Gobi rộng lớn để buôn bán với Tây Vực vẫn là điều không hề dễ dàng. Đoàn thương mại của em là một trong số ít những đoàn có khả năng tự mình buôn bán với Tây Vực; vì vậy họ naturally muốn ‘nhân cơ hội’ với em thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu rõ: “Có vẻ như bây giờ em thực sự đã giàu có rồi đấy.”

“Anh trai đừng trêu em nữa; nếu không có sự giúp đỡ của anh, e rằng em đã phải lang thang trên đường phố, chết đói ở một góc nào đó rồi! Nào, mau ngồi xuống đi.”

“Gọi người đây!”

“Thưa Ngài, Ngài có gì cần chỉ thị ạ?”

“Hãy pha cho ta những loại trà quý giá mà ta đã thu thập được; hôm nay ta sẽ tiếp đãi những vị khách quý.”

“Thưa ngài Hầu tước, những lá trà kia chính là thứ ngài dùng để…”

“Cút đi cho nhanh, đừng nói nhiều lời vô ích. Trên đời này, chỉ có anh cả của ta mới là khách quý nhất.”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi ngay!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng lưng người hầu vội vàng rời đi, cười nhạo với Trần Nhưỡn: “Này cậu bé, giỏi thật đấy… Đã được thưởng thức loại trà quý hiếm như Kim Sơn Vân Vục – loại trà được dâng lên cung đình này rồi đấy.”

“Trời ạ, cậu thực sự đã từ một kẻ không có gì trở thành một ‘phượng hoàng’ đấy…”

“Ha, anh cả nói gì vậy chứ? Dù uống loại trà nào thì cũng giống nhau mà… Thực ra tôi muốn dành nó để tặng anh cả mà thôi. Người hầu không biết danh tính của anh, nên mới nghĩ có ai dám tranh đoạt trước mặt anh để thử hương vị của Kim Sơn Vân Vục đây.”

“Bây giờ anh cả đến rồi, về sau cứ tự mang về đi; đỡ phải phiền tôi phải đi lại thêm lần nữa.”

“Biết anh cả đang ở đây, từ trước Tết tôi đã định đến nhà anh để cùng nhau uống rượu, nhưng anh cả luôn bận rộn không thể gặp được…”

“Những việc thường nhật khiến tôi không có thời gian rảnh rỗi đâu…”

“Anh cả thật may mắn… Có vợ đẹp, tiền bạc dồi dào, không giống như tôi – hàng ngày vất vả mà vẫn không được sống thoải mái…”

“Dù có địa vị cao, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng nhớ lại những ngày xưa…”

Trần Nhưỡn nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, liền đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: “Anh cả, có phải anh đang gặp khó khăn gì không? Nếu con có thể giúp đỡ gì, cứ nói ra; dù phải đánh đổi tất cả cũng không sao cả.”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt chân thành và nghiêm túc của Trần Nhưỡn, lòng cảm thấy xúc động và gật đầu nhẹ.

“Nếu con đã nói ra như vậy, thì anh cả cũng không cần phải e ngại nữa… Thực sự, anh đang gặp khó khăn; cần một khoản tiền lớn để giải quyết tình huống này… Anh chỉ đành xin mượn một ít từ con thôi.”

“Anh cả, nếu coi con là anh em ruột thịt, thì đừng nói những lời khách sáo đó… Nếu không có sự giúp đỡ của anh ngày xưa, thì con cũng không thể có ngày hôm nay… Giữa anh em chúng ta, cái gì gọi là ‘xấu hổ’ hay không thì cũng không quan trọng nữa…”

Lần trước anh cả đến trả tiền, tôi thực sự không muốn nhận, nhưng anh nói rằng anh em ruột thì phải tính toán rõ ràng, vậy nên tôi mới chấp nhận nhận số tiền đó.

Trong cuộc sống này, ai cũng gặp phải khó khăn; nếu cần tiền, hãy đến tìm tôi. Tôi sẽ giúp đỡ bao nhiêu thì giúp đỡ bấy nhiêu, và nếu thực sự không thể giúp được gì, tôi hy vọng anh cả sẽ thông cảm.

Không biết anh cả đang gặp phải những khó khăn gì nữa?

Liễu Minh Chí mặt có vẻ ngượng ngùng và giơ lên hai ngón tay.

“Hai triệu? Làm sao lại thiếu nhiều đến thế nhỉ?

Không biết anh cả có thể chờ vài ngày không? Tôi sẽ bán hết những căn nhà ở kinh thành, cùng với hàng ngàn mẫu ruộng tốt bên ngoài thành phố và các tỉnh khác, sau đó bán tháo những hàng hóa được gửi đi Tây Vực với giá rẻ. Cộng thêm một ít tiền tiết kiệm trong kho, có lẽ tôi sẽ có thể gom được hơn mười triệu lượng. Phần còn lại, anh cả hãy tìm cách giải quyết đi; đó là tất cả những gì tôi có thể làm.”

Liễu Đại Thiếu nhìn Trần Nhưỡn với vẻ ngạc nhiên, khóe miệng co giật liên hồi.

“Đúng là hai triệu lượng… Bây giờ anh đã giàu có đến mức đó à?”

“À? Không phải hai triệu lượng sao? Sao lại chỉ cần hai triệu thôi?”

“Chỉ hai triệu? Anh có biết một tỉnh nổi tiếng về nông nghiệp như Giang Nam phải nộp bao nhiêu thuế mỗi năm không?”

“Tôi cũng không quan tâm đến những chuyện đó đâu… Nếu chỉ cần hai triệu thôi, tôi sẽ ngay lập tức đi lấy cho anh.

Nên dùng tiền mặt hay giấy bạc?”

“Mỗi loại một nửa thôi! Hãy cố gắng đổi thành những khoản tiền nhỏ để anh không phải đổi lại nữa, tránh thu hút sự chú ý của người khác!”