“Anh cả, sao vậy? Có ai đang theo dõi chúng ta không?”

Trên một con đường nhỏ phía bắc kinh thành, một chiếc xe ngựa lắc lư tiến bước; ba người – Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh và Lục Vô Danh – cưỡi ngựa đi dạo và trò chuyện thong dong như đang du lịch vậy.

Tống Thanh quay đầu lại, lấy ống nhòm ra để quan sát, sau đó xuống ngựa và áp tai vào mặt đất để lắng nghe.

Về khả năng này của người xưa, Liễu Đại Thiếu đã từng nghe nói, nhưng luôn nghĩ đó chỉ là tin đồn mà thôi; thấy nhiều lần rồi nên cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Tuy nhiên, ông vẫn thấy nó thật kỳ diệu: khi ngựa phi nhanh, những âm thanh phát ra từ mặt đất có thể giúp xác định được số lượng người và ngựa đang theo dõi mình; điều này thực sự không thể tin được.

Độ chính xác của khả năng này đến mức gây ngạc nhiên; thông thường, sai sót trong việc đánh giá cũng chỉ khoảng hai con ngựa mà thôi.

Theo lời Tống Thanh, khả năng này của mình so với những người già trong quân đội thì chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi; những người thực sự giỏi có thể đánh giá chính xác số lượng kẻ địch từ cách xa hàng dặm. Nếu họ nói có mười con ngựa, thì chắc chắn không hề thiếu hay thừa một con nào cả; đó mới là thực sự là tài năng.

Không hề cần bất kỳ kỹ thuật nào cả, tất cả đều dựa vào kinh nghiệm; thật sự khiến người ta phải thán phục.

“Không ai đang theo dõi chúng ta đâu… Có lẽ Kim Quốc cho rằng chúng ta không cần phải trốn thoát, nên không cử người theo dõi chúng ta.”

“Thì tốt rồi… Khi bị người ta theo dõi, cảm giác luôn lo lắng, không yên tâm chút nào.”

Lục Vô Danh nhìn quanh những cánh đồng hoang vu xung quanh và hỏi: “Liễu Đại ơi, chúng ta đến đây để làm gì vậy? Những con ngựa chiến của người Thổ Nhĩ Kỳ dường như đang được giữ ở trại ngựa phía tây kinh thành; chúng ta đi về phía bắc, phải chăng đó là hành động đi ngược hướng?”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất lực: “Nếu chúng ta đi thẳng về phía tây, ý định của chúng ta sẽ quá rõ ràng; hơn nữa, việc giao dịch hàng vạn con ngựa chiến chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều gián điệp… Không thể đoán trước được liệu những người qua đường có phải là gián điệp của Kim Quốc hay của người Thổ Nhĩ Kỳ hay không… Chúng ta chỉ có thể đi vòng qua, đi theo con đường khác mà thôi.”

“Ba đệ, việc đi vòng qua con đường này có lẽ không phù hợp lắm. Theo ghi chép trên bản đồ, phía tây bắc kinh thành của Kim Quốc có một rào cản tự nhiên – một vùng đầm lầy dài hàng chục dặm. Nơi đó quá lạnh, và một số lớp tuyết mỏng vẫn chưa tan. Nếu chúng ta vô tình bước vào đầm lầy, thì hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Liễu Minh Chí lấy ống nhòm ra và nhìn xa: “Ngài Lục, anh cả, các người hãy nhìn kỹ xem… Khu vực cách đây vài dặm hoàn toàn vắng bóng người, không hề có dấu vết của loài thú hoang nào cả. Có lẽ đó chính là phạm vi của vùng đầm lầy đó. Loài thú hoang thì thông minh và cảnh giác hơn chúng ta nhiều.”

Tống Thanh và người khác cũng nhìn theo hướng mà Liễu Đại Thiếu chỉ ra, và không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

“Ba đệ, vậy là không lạ gì khi cửa tây kinh thành của Kim Quốc lại được bảo vệ yếu ớt so với cửa bắc. Với vùng đầm lầy này, dù có hàng vạn binh sĩ đi nữa cũng không thể lấp đầy khoảng trống đó. Nếu chúng ta đi vòng qua, chắc chắn sẽ bị các lính canh của Kim Quốc phát hiện và họ có thể lập tức thiết lập tuyến phòng thủ. Người đã xây dựng thành phố này thật sự là một bậc thầy.”

“Đúng vậy! Các ngài hãy nhìn kỹ xem… Vùng đầm lầy này có hình dạng như một lưỡi liềm, bao quanh nửa phần phía tây và phía bắc của kinh thành Kim Quốc. Khi có kẻ xâm lược, chúng ta có thể tập trung lực lượng để phòng thủ hai phía đông và nam. Kẻ địch sẽ không dám dựng doanh trại bên ngoài thành phố, nếu không họ sẽ tự cắt đứt lối thoát cho mình.”

“Không sai! Theo ‘Quân pháp Cháu trai’, khi bị đẩy vào tình thế bất lợi, chúng ta có thể tìm ra cơ hội để phục hồi. Nếu tôi là người chỉ huy cuộc tấn công, tôi chắc chắn sẽ bố trí một lực lượng đặc biệt ở đây. Nếu không chiến đấu thì sẽ chết; nếu mất hết lối thoát, chỉ còn cách chiến đấu đến cùng… và có thể sẽ thu được những kết quả bất ngờ. Nhưng chỉ nên làm điều đó khi thực sự cần thiết thôi… Bởi vì đó là việc hy sinh mạng người để bảo vệ thành phố.”

“Ba đệ, đừng bàn về những chuyện vô ích nữa. Chúng ta nên tìm cách đi vòng qua sân cưỡi ngựa ở phía tây thành phố, để tìm hiểu rõ tình hình… Hoặc ít nhất là cố gắng phá hỏng cuộc giao dịch này.”

“Đi vòng cái gì? Thà bay qua thì hơn.”

“Ba đệ, anh đang nói gì vậy? Ngay cả tôi cũng chỉ có thể bay lơ lửng trong vài hơi thở mà thôi… Bay qua à? Đó chỉ là điều không thể thực hiện được mà thôi!”

Lục Vô Danh cũng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nghi ng

Bay lên trời – từ xưa đến nay, bao nhiêu người đã mong muốn được như những con chim, bay cao trên bầu trời… Nhưng xét cho cùng, có bao nhiêu người thực sự thành công trong điều đó?

  “Ùi, ối…”

  “Em út, sao anh lại giật tóc em vậy?” Tống Thanh ôm lấy gáy mình, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng.

  “Giật tóc mình thì đau lắm đấy… Yên tâm đi, mượn chút tóc của em để thử bay lên trời, rất tiết kiệm đấy.”

  Liễu Đại Thiếu không quan tâm đến việc Tống Thanh liên tục nhăn mặt, cầm một bó tóc lên để đánh giá hướng gió và cường độ gió.

  “Thật may mắn… Gió đông nam, cường độ vừa phải, lý tưởng để bay lên trời! Anh trai, ông Lục, hãy mang các cáihòm trên xe xuống đây.”

  “Mang box xuống làm gì?”

  “Bảo mang thì mang thôi… Việc có thể bay lên trời hay không phụ thuộc vào những thứ này đấy.”

  “Điên rồ thật… Rừng này thật là nơi có đủ loại “chim” đấy…” Tống Thanh nói một cách không hài lòng, nhưng vẫn cùng Liễu Minh Chí và Lục Vô Danh mang các cái box xuống.

  Liễu Đại Thiếu bắt đầu chỉ đạo hai người khác chuẩn bị ở một nơi hoang vắng; ông nghĩ rằng việc sử dụng khinh khí cầu để quan sát khu vực đua ngựa từ trên trời là lựa chọn lý tưởng nhất.

  Liễu Đại Thiếu bắt đầu cho các loại hóa chất khác nhau vào một chiếc thùng đặc biệt.

  “Em út, sao lại có mùi rượu vậy?”

  “Cứ nhìn đi, đừng hỏi nhiều… Sau này các bạn sẽ hiểu thôi.”

  Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Liễu Đại Thiếu kiểm tra lại nhiều lần. Mặc dù đã thử nghiệm một lần rồi, nhưng vẫn phải thật cẩn thận… Nếu xảy ra sai sót thì thật là phiền phức.

  “Anh trai, ông Lục, hãy giấu ngựa ở nơi khó tìm thấy… Chúng ta sắp bắt đầu bay lên trời rồi!”

  Sau khi hoàn tất mọi việc, ba người ngồi vào chiếc thùng dưới đất. Liễu Đại Thiếu chỉ vào chiếc thùng và nói: “Anh trai, ông Lục… Khi tôi bảo các bạn ném túi cát, thì hãy ném ngay.”

  “Rõ rồi, rõ rồi… Nói mãi thì mệt thôi.”

“Tống Thanh” ngáp một cái nhưng cố kìm nén tiếng ngáp lại, vẻ mặt trở nên uể oải; anh ta vẫn không tin rằng Liễu Đại Thiếu thực sự có thể khiến mình bay lên trời được. Dù anh ta biết cách sử dụng các kỹ năng di chuyển trên không, nhưng việc bay lên trời vẫn giống như một điều huyền bí, khó hiểu.

Một ngọn lửa dữ dội bùng cháy bên trong chiếc bình chứa đó, lan rộng dần và làm cho không khí bên trong quả cầu ngày càng loãng hơn.

“Nhanh lên, ném những túi cát vào!” Tống Thanh vừa nói vừa nâng hai tay lên, vài túi cát lập tức được ném vào chiếc giỏ; chiếc khinh khí cầu từ từ bắt đầu bay lên.

Liễu Đại Thiếu nắm chặt mép chiếc giỏ: “Anh trai, ông Lục ơi, nhất định phải buộc chặt dây quanh eo, nếu không rơi xuống dưới thì chắc chắn sẽ bị đánh thương nặng đấy.”

Nhưng Liễu Đại Thiếu không nhận được phản hồi nào từ hai người kia; anh quay đầu lại và thấy họ đang run rẩy, buộc chặt dây một cách hoảng loạn, ánh mắt họ đầy sợ hãi khi nhìn xuống thành phố đang dần xa đi.

Khi chiếc khinh khí cầu đã ổn định, Liễu Đại Thiếu mới đứng dậy và nhìn xuống dưới; anh lắc đầu: “Lượng nhiên liệu vẫn chưa đủ, chỉ có thể bay cao đến mức này thôi… Nhưng cũng đủ để thoát thân rồi.”

“Anh trai, ông Lục ơi, thế nào rồi? Cảm giác nhìn xuống mọi thứ dưới chân trông thật tuyệt phải không?”

“Em út!”

“Liễu Đại! Người đâu!”

“Chúng ta thực sự đang ở trên trời à?”

“Không phải đang mơ đâu chứ?”

“Tôi đã nói sẽ đưa các bạn bay lên trời, làm sao có thể lừa dối được chứ? Sau này tôi sẽ bảo các bạn điều khiển dây để bay về phía trại ngựa ở phía tây… Hãy cố gắng quan sát kỹ tình hình ở đó nhé. Chiếc khinh khí cầu này không thể duy trì lâu được đâu… Nhiên liệu vẫn là vấn đề lớn.”

Sau một khoảng thời gian ngẩn ngơ, hai người dần bình tĩnh lại và dùng ống nhòm quan sát trại ngựa; họ lặng lẽ ghi nhớ những gì mình thấy vào lòng.

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu nhận thấy ngọn lửa đang dần yếu đi: “Anh trai, hãy kéo dây bên trái xuống… Nhiên liệu sắp hết rồi.”

“Được.”