Liễu Minh Chí Nhắm mắt lại, anh ta vừa gõ nhẹ những mảnh vụn trên tay vừa lấy chiếc ống hút thuốc của mình ra khỏi ngực áo.

Anh ta thục thạo chuẩn bị lá thuốc, sau đó dùng que diêm châm lửa và lặng lẽ hút vài hơi thuốc.

“Hãy tiếp tục kể đi, Starfield… để thiếu gia này cũng được mở rộng tầm mắt, xem người trong hoàng gia nước các ngươi đã làm những việc không biết xấu hổ gì với anh em chúng ta.”

“Liễu Quân… Nghe xong chuyện này, chắc cậu cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ như chúng tôi vậy.”

Sau khi cả nhóm thảo luận, anh trai tôi đã phải đồng ý với những yêu cầu vô lý của hoàng gia để giải quyết vấn đề… Nhưng ai ngờ họ vẫn chưa hài lòng.

Ngoài những vật quý mà Hoàng đế Đại Long đã ban tặng cho chúng tôi, họ còn muốn chúng tôi tự bỏ tiền ra mua những sản vật đặc sản của Đại Long từ các chợ ở kinh thành nữa.

“Liễu Quân… Những báu vật mà chúng tôi dâng lên Hoàng đế Đại Long, vốn là những thứ chúng tôi đã bỏ rất nhiều công sức để tìm kiếm và sưu tầm. Chỉ sau khi chúng tôi dâng chúng lên, Hoàng đế mới ban tặng cho chúng tôi rất nhiều báu vật và sản vật đặc sản của Đại Long.”

Khi hoàng gia đòi hỏi tất cả những báu vật đó, gia tộc Kawajima đã chịu thiệt thòi rất nhiều rồi… Việc đồng ý với những yêu cầu vô lý đó đã khiến anh trai tôi phải chịu áp lực lớn vô cùng.

Nhưng dù chúng tôi đã nhượng bộ đến mức này, họ vẫn chưa hài lòng… Thậm chí còn muốn chiếm đoạt cả những sản vật đặc sản mà chúng tôi tự bỏ tiền mua ở kinh thành nữa.

“Liễu Quân… Cậu nghĩ sao? Những người trong hoàng gia này có phải là quá đáng lắm không?”

Liễu Minh Chí Nhìn vào khuôn mặt đầy phẫn nộ của Kawajima Starfield, anh ta thở ra những hơi thuốc với vẻ mặt phức tạp:

“Tham lam không biết đủ… Quả thật, người dân nước các ngươi… Ừm, những người trong hoàng gia nước các ngươi thật sự là không biết xấu hổ… Thật khiến thiếu gia này phải mở rộng tầm mắt!

Có lẽ chính vì chuyện này mà gia tộc Kawajima đã trở thành kẻ thù của hoàng gia.”

“Liễu Quân Nói đúng lắm… Nguyên nhân khiến anh trai tôi trở thành kẻ thù của hoàng gia chính là vì chuyện này.”

Các bạn phải biết rằng để mua những mặt hàng đặc sản quý giá ở nơi Đại Long Thiên Triều, dù Starfield và anh trai tôi không tiêu hết toàn bộ gia tài của gia đình, nhưng cũng gần như vậy rồi. Gia tộc Sakegawa của chúng tôi đã liều lĩnh vượt qua muôn nguy hiểm, vượt qua đại dương xa xôi để đi sứ tới Đại Long Thiên Triều; những khó khăn trong suốt hành trình ấy chỉ có chính chúng tôi mới hiểu rõ.

Nhưng nhà vua đạo đức giả kia, chẳng hề quan tâm đến những gì Starfield và anh trai tôi đã phải trả giá để hoàn thành sứ mệnh này, mà chỉ nghĩ đến việc chiếm đoạt những thành quả mà chúng tôi đã đạt được một cách vất vả mà thôi. Thật là không công bằng chút nào!

Đối mặt với những kẻ tham lam, vô lại từ hoàng gia, anh trai tôi không thể chịu đựng được nữa, nên đã đối đầu trực tiếp với họ. Tuy nhiên, sức mạnh của hoàng gia luôn vượt trội so với gia tộc Sakegawa của chúng tôi; ban đầu, anh trai tôi cũng chỉ có thể giả vờ đồng ý với yêu cầu của họ mà thôi. Khi những kẻ đó buông lỏng cảnh giác, anh trai tôi đã dùng những loại rượu quý mà chúng tôi mua được từ Đại Long Thiên Triều để khiến tất cả họ say mèm. Sau khi chắc chắn rằng không ai trong số họ sẽ tiết lộ thông tin, anh trai tôi đã sai người cho họ vào túi rồi… vứt xuống biển.

Anh trai tôi biết rằng đây chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi; nếu họ không trở về sau một thời gian dài, hoàng gia chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường. Vì vậy, anh trai tôi đã sử dụng những mặt hàng đặc sản mà chúng tôi mua được từ Đại Long để kết bạn với các gia tộc lớn khác. Khi những kẻ từ hoàng gia nhận ra điều này, hàng chục gia tộc lớn ở khu vực phía nam Okayama, bao gồm Hiroshima, Fukuoka, Miyazaki… đều trở thành đồng minh của gia tộc Sakegawa chúng tôi.

Ban đầu, họ không đồng ý với việc này, bởi vì trong mắt người dân nước ta, hoàng gia chính là người đại diện cho thần linh, là thực thể không thể bị phản bội. Nhưng không còn cách nào khác, anh trai tôi đã kể rõ lý do tại sao gia tộc chúng tôi lại xung đột với hoàng gia cho các gia trưởng của những gia tộc đó nghe. Anh trai tôi cũng không ép họ phải đồng ý ngay lập tức, mà cho họ thời gian để điều tra sự thật. Khi những gia tộc đó biết được sự thật, họ đều cảm thấy thương tiếc cho những gì gia tộc chúng tôi đã phải trải qua, và cũng bị thu hút bởi những mặt hàng đặc sản từ Đại Long, nên họ đã đồng ý với lời đề nghị kết liên minh của anh trai tôi.

Liễu Minh Chí từ từ thổi ra làn khói nhẹ từ ống thuốc, cúi người đập tro tàn trong ống thuốc vào chén đồng.

“Chỉ vì điều này mà những gia tộc đó đã đồng ý với lời đề nghị liên minh của anh trai em sao? Chắc hẳn không chỉ có vậy thôi.”

Saoi Kogure nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Liễu Đại Thiếu, sau một khoảnh khắc do dự, cô nhẹ nhàng cắn môi và gật đầu im lặng.

“Liễu Quân thật sự rất bí ẩn, Saoi thực sự ngưỡng mộ.”

“Đúng vậy, anh trai em còn hứa với những gia tộc đó rằng, một khi quân đội liên minh chiếm được lãnh thổ của hoàng gia, họ sẽ được chia một nửa lãnh thổ đó. Vì vậy, họ mới bị thuyết phục và đồng ý với yêu cầu liên minh của anh trai em.”

Liễu Minh Chí cười khẽ và từ từ cuộn ống thuốc trong tay: “Saoi, em đoán em vẫn chưa nói hết đâu… Chắc hẳn còn có những lý do khác nữa. Nếu anh trai em không đưa ra những thứ có thể thuyết phục họ, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý với lời đề nghị của anh ấy đâu.”

“Em đoán, chắc hẳn anh trai em có những thứ khiến họ tin rằng gia tộc Sōgii của chúng ta có đủ sức mạnh để đánh bại hoàng gia Wa… Đó mới là lý do thực sự khiến họ đồng ý với lời đề nghị liên minh của anh ấy.”

“Nếu không, chỉ là những lời hứa suông thôi, họ chắc chắn sẽ không vui vẻ đáp ứng lời kêu gọi của anh ấy và chọn theo anh ấy để chống lại hoàng gia đâu.”

“Saoi, em nghĩ sao? Em hiểu không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Saoi Kogure bỗng ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí đang mỉm cười nhẹ nhàng, và vô thức gật đầu.

Nhận ra điều đó, Saoi Kogure vội vàng quay mặt đi, ánh mắt lảng tránh, và bắt đầu vuốt ve đôi ngón tay trắng muốt của mình.

“Liễu Quân… Saoi…”

“Thôi đi, thực ra em không cần phải nói ra, em cũng đã đoán được phần nào những thứ đã thuyết phục các gia trưởng những gia tộc đó rồi.”

“À? Liễu Quân em đã đoán ra rồi à?”

Liễu Minh Chí nở một nụ cười bí ẩn, đứng dậy và bước về phía cửa sổ mở nửa của căn phòng.

Thấy vậy, Sakai Hoshino lập tức Khởi Thân Triệu và đi theo sau anh ấy.

“Liễu Quân, cậu sao vậy?”

Liễu Minh Chí đặt hai tay lên bậu cửa sổ, nhẹ nhàng vỗ vài cái rồi ngước nhìn cảnh vật tuyệt đẹp bên ngoài, thở dài một hơi.

“Những thứ đó là vũ khí chiến tranh, và đều là những vũ khí tinh xảo của Đại Long, phải không?”

Sakai Hoshino run rẩy, nhìn vào khuôn mặt bình thản của Liễu Minh Chí và gật đầu im lặng.

“Ừm, Liễu Quân đoán đúng rồi, đó quả thực là những vũ khí tinh xảo của Đại Long. Anh trai tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua chúng từ các cửa hàng trong thành phố.”

“Có thể cho tôi biết, những vũ khí đó bao gồm những gì không?”

Ngón tay của Sakai Hoshino siết chặt lại với nhau, cô nói một cách không do dự: “Kiếm, giáo, cung, nỏ… cùng với rất nhiều loại vũ khí tinh xảo mà tôi còn không biết tên.”

Đôi mắt bình thường của Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên co lại; anh ta nắm chặt bậu cửa sổ và hỏi: “Về áo giáp thì sao? Có những loại áo giáp nào không?”

Nghe câu hỏi này, Sakai Hoshino lập tức lắc đầu: “Không có áo giáp. Trong số những vũ khí đó, không có một chiếc áo giáp nào cả.”

“Không có áo giáp à?”

“Đúng vậy, không có chiếc nào cả. Mỗi khi anh trai tôi muốn mua áo giáp, những người thợ trong các cửa hàng đó lập tức thay đổi thái độ.”

“Một số người thợ lịch sự hơn thì nói rằng họ không thể chế tác được, cũng không dám chế tác; còn những người thợ hung hăng thì la mắng và đuổi họ ra ngoài ngay lập tức.”

Liễu Minh Chí buông tay ra khỏi bậu cửa sổ, nhìn ra cảnh vật yên bình bên ngoài và thở dài không lời.

“Hóa ra là vậy…”