Trần Tiệp cũng bị dáng vẻ đột ngột ngã xuống của Lý Diệu làm cho hoảng sợ, vội vàng đặt cái khay xuống đất bên cạnh, rồi quỳ xuống bên cạnh Lý Diệu, liên tục đẩy nhẹ vào vai anh ta.

“Ye Er, sao vậy? Con đừng làm mẹ sợ nhé… Hãy thức dậy đi, nhanh lên!”

“Công tử ơi? Công tử có ổn không?”

Những gì phản hồi lại tiếng kêu của Trần Tiệp chỉ là tiếng ngáy đều đặn của Lý Diệu. Thấy vậy, hai người mới yên tâm trở lại.

Họ hiểu ra rằng Lý Diệu chỉ vì uống quá nhiều rượu nên không chịu nổi và ngã xuống đất, chứ không phải vì gặp phải bệnh gì đó đột ngột.

Trần Tiệp vẫn còn run rẩy, lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình và nói: “Tiểu Đức Tử, con hãy đưa Ye Er lên giường nghỉ đi. Sau này mẹ sẽ đi đun nước nóng để con giúp anh ấy tắm rửa, loại bỏ mùi rượu trên người.”

Tiểu Đức Tử nhìn Trần Tiệp với vẻ lưỡng lự và nói: “Thần phi, công tử vừa dặn con rằng tối nay ông ấy sẽ cùng con ngủ ở phòng riêng của con. Ông ấy muốn nhường giường của mình cho ngài và ông Liu nghỉ. Nếu con đưa công tử trở về, thì ngài và ông Liu sẽ không có chỗ ngủ đâu. Con không dám không tuân theo lời dặn của công tử… Mong thần phi thông cảm.”

Nói xong, Tiểu Đức Tử liền đưa Lý Diệu về phòng mình, còn việc chăm sóc Liễu Đại Thiếu – người cũng đang say không biết gì – thì được giao cho Trần Tiệp.

Trần Tiệp nhìn Liễu Đại Thiếu nằm bất tỉnh trên bàn, lòng buồn bã; sau đó cô đặt cái khay chứa thuốc giải rượu xuống bàn và bắt đầu dọn dẹp những thức ăn thừa còn lại trên bàn.

Khi Trần Tiệp cầm những đĩa chén còn lại đi vào bếp, Liễu Minh Chí – người vẫn đang bất tỉnh – bỗng nhiên ngồi dậy thẳng lưng.

Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc, ánh mắt sáng lấp lánh; sau đó anh nhẹ nhàng hít một hơi rượu và bắt đầu thưởng thức món canh giải rượu mà Trần Tiệp vừa để lại bên cạnh mình, ánh mắt anh lấp lánh không biết đang suy nghĩ gì.

“Ôi… anh… anh không phải đã say rồi sao?”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc bát xuống, cười nhẹ rồi tiến lại gần Trần Tiệp – người vẫn đang đứng tựa vào Cửa Phòng và ôm lấy ngực mình, vẻ hoảng sợ vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt.

“Vì buồn tiểu quá nên mới tỉnh đấy! Sau khi đi tiểu xong trở lại thì thấy canh giải rượu mà em chuẩn bị cho anh, tốt quá em ạ… Em thật là chu đáo.”

Trần Tiệp vỗ vỗ ngực và thở phào nhẹ nhõm, sau đó đóng cửa Cửa Phòng và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

“Em còn biết nói nữa à? Nhìn xem hai người Ye Er và kia đã say đến mức nào rồi… Một người thì bất tỉnh, một người thì đi đứng loạng choạng, trông có vẻ không ổn lắm đâu.”

“Ye Er trước đây ở kinh thành chưa bao giờ uống rượu cả… Ôi… Đồ khốn nạn, mau thả em ra!”

“Ê… em làm gì thế? Dù say rồi vẫn không ngoan đâu!”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ ôm chặt lấy Trần Tiệp trong vòng tay mình: “Tốt lắm, em yêu… Khi chúng ta nấu ăn, anh đã đặt cược với em mà. Trên bàn ăn, em ăn ngon lành món cá nướng của anh, đó chính là dấu hiệu cho thấy em đã thua cuộc. Theo thỏa thuận của chúng ta, khi em thua, anh muốn làm gì thì làm được, em biết không?”

Trần Tiệp mặt đỏ bừng, vùng vẫy: “Thiếp không bao giờ đồng ý đặt cược với anh đâu.”

“Nhưng anh không quan tâm đâu… Dù sao thì em cũng đã thua rồi.”

“Anh này! Đồ khốn nạn!”

“Hehehe… Dù anh có là đồ khốn nạn thì cũng chỉ khốn nạn với em thôi mà.”

“Nghe những lời tình thật thà của anh, thân thể yếu đuối của em bỗng nhiên mềm ra, và theo bản năng, em đã tựa vào vòng tay anh… Đôi mắt mơ hồ của em vẫn còn giữ lại chút sáng suốt cuối cùng; hơi thở của em nhẹ nhàng như hương lan…”

“Dù cho em có thua đi nữa, anh cũng phải đợi đến khi chúng ta trở về kinh thành mới nói chuyện, được không? Bây giờ chúng ta đang ở nhà của Ye Er… Làm sao chúng ta có thể làm như vậy ở đây được! Nếu họ nghe thấy thì em sẽ phải làm sao đây?

Anh yêu dấu, hãy đợi đến khi trở về kinh thành rồi nói chuyện nhé? Sau khi về đó, em sẽ đồng ý mọi điều anh muốn!”

Liễu Minh Chí không quan tâm đến vẻ e thẹn của Trần Tiệp, ông ôm lấy nàng và đi về phía giường.

“Em cũng đã nói rồi mà… Họ đều say đến mức không biết gì cả. Ngay cả nếu nhà này sụp đổ đi, họ cũng không hề hay biết đâu. Em yên tâm đi!”

“Không được… Anh hãy thả em ra đi… E rằng nếu họ… Ừm…”

Trong căn nhà nhỏ ngoài làng Yên Liễu, nơi mà gió xuân thổi qua mọi nơi, khí hậu trong lành và đầy sức sống…

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao khoảng ba gang tấc…

Sau khi tắm rửa và mặc đồ chỉnh tề, Liễu Đại Thiếu và Trần Tiệp rời khỏi phòng và cuối cùng tìm thấy Tiểu Đức Tử bên ngoài cửa vườn.

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, ngạc nhiên khi thấy Tiểu Đức Tử đang dùng loại cỏ tốt nhất để chăm sóc hai con ngựa quý giá bên ngoài cửa vườn.

“Anh có nói rằng Lý Diệu bảo em thông báo với Kế Nhi rằng anh ấy đi câu cá phải không?”

Tiểu Đức Tử run rẩy gật đầu: “Thưa ngài, công tử quả thực đã dặn em như vậy.”

Trần Tiệp vội vàng tiến đến bên cạnh Liễu Minh Chí và nhìn Tiểu Đức Tử với ánh mắt lo lắng: “Anh ấy có nói khi nào sẽ trở về không?”

“Công tử không nói gì cả… Chỉ bảo em sau khi gặp các ngài thì hãy thông báo với ngài và hoàng hậu một câu… Một câu duy nhất thôi… Chúc các ngài đi đường thuận lợi, xin không tiễn xa nữa.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Trần Tiệp đổi sắc, trông có vẻ buồn bã và muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Liễu Minh Chí ngăn lại. Ông ngước nhìn về phía sông Yên Liễu và thở dài một hơi, trong khi vẫn nắm chặt lấy cánh tay của Trần Tiệp.

“Đứa bé này hẳn là sợ cảm giác chia tay quá đau lòng!

Nếu vậy thì chúng ta cũng đừng phụ lòng nó, hãy lên đường đi thôi.”

Trần Tiệp nhìn ngắm con đường nhỏ ở làng Yên Liễu, nơi tuyết vẫn chưa tan và không một bóng người, ánh mắt đầy lưu luyến; sau đó quay đầu nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mong đợi.

“Chúng ta có thể đi nhìn nó từ xa một chút rồi mới lên đường được không?

Thiếp xin anh đấy!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt im lặng một lát rồi gật đầu nhẹ: “Tiểu Đức Tử, Lý Diệu đã đi câu cá ở đâu vậy?”

Tiểu Đức Tử do dự một chút rồi chỉ tay vào một hướng: “Có lẽ là ở khu vực đó… Nếu công tử phát hiện ra ông và thiếp đang ở đó, xin hãy đừng nói là tiểu đệ đã báo trước nhé.”

“Yên tâm đi, cậu quay lại đi.”

Tiểu Đức Tử đưa dây cương cho hai người, cúi đầu chào họ một cách thành kính.

“Chúng ta cầu mong ông và thiếp đi đường thuận lợi nhé.”

Liễu Minh Chí với vẻ buồn bã, vỗ vai Tiểu Đức Tử – người bạn cũ của mình – rồi cùng vợ mình bước đi theo hướng sông Yên Liễu.

“À! Hãy chăm sóc công tử nhà cậu thật tốt nhé… Tạm biệt nhé!”

“Xin chào ông Lưu và thiếp!”

“Lên đường!”

Trên cây cầu gỗ bên sông Yên Liễu, hai người cưỡi ngựa, lặng lẽ nhìn về phía người đàn ông mặc áo mưa, đội chiếc mũ lá, ngồi bên bờ sông, cầm câu cá và túi rượu, trông có vẻ cô đơn…

Biểu cảm trên khuôn mặt họ đều khác nhau.

“Một chiếc áo mưa, một chiếc mũ lá, một chiếc thuyền nhỏ; một sợi dây câu, một chiếc móc nhỏ… Một bài hát cao vút, một chai rượu… Một mình câu cá suốt mùa xuân và mùa thu…”

“Lên đường!”

“Chàng à… Thật sự không nói lời tạm biệt với Ye Er sao?”

“Jie Er, những chuyện chỉ nên giữ trong lòng, đừng nói với ai cả… Nếu em nói ra, thì tất cả mọi người trên đời này đều sẽ biết.

Nếu bản thân em còn không giữ được bí mật, làm sao có thể hy vọng người khác giữ được nó?

Em hiểu ý tôi chứ?”

Trần Tiệp im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu với vẻ đau khổ.

“Thiếp hiểu rồi… Chuyện Ye Er vẫn còn sống, trừ khi được chàng cho phép, thiếp cam đoan sẽ không nói với bất kỳ ai đâu.”

“Em thật sự rất khó xử, nhưng tất cả này đều vì lợi ích của Lý Diệu, vì chúng ta hai người, và còn quan trọng hơn nữa, là vì sự bình yên của thiên hạ.”

“Nếu có kẻ nào biết được rằng Lý Diệu – vị hoàng đế của triều đại cũ vẫn còn sống, thì cuộc sống yên bình mà cả thiên hạ đã có được trong ba năm qua sẽ lại bị phá vỡ bởi những cuộc chiến tranh tàn khốc.”

“Vì sự bình an của thiên hạ, vào lúc đó em không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tự mình giết hắn để loại bỏ mối nguy hiểm sau này.”

Thân hình Trần Tiệp bỗng nhiên run rẩy, đôi mắt đẹp đẽ đầy đau khổ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kiên định của Liễu Minh Chí và liên tục lắc đầu.

“Đừng… Đừng giết hắn đi.”

“Em van xin ngài, làm ơn đừng giết hắn… Ngài đã từng nói rằng coi hắn như con trai ruột của mình mà!”

“Có những việc em không thể can thiệp được…”

“Em hiểu mà… Em thực sự hiểu… Em cam đoan sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin gì về Ye Er cho ai cả.”