Không ai hiểu rõ tình hình bên trong phòng đọc sách của Hoàng đế hơn Lý Chính. Mặc dù không có cảm giác hơi nước bốc hổi, nhưng khi bước vào căn phòng này, người ta có thể dễ dàng cảm nhận được sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt chỉ qua một cánh cửa.

Bên ngoài dù có bếp lửa để sưởi ấm, nhưng trong không khí lạnh giá, hơi nóng bị thất thoát rất nhiều, vì vậy không thể cảm nhận được sự ấm áp rõ rệt.

Lý Chính nhìn quanh, thấy hai cái ống tre cao và hai cái lò than đúc bằng sắt: “Lưu Ái Khanh, chính những thứ này đã làm cho phòng đọc sách của Hoàng đế trở nên ấm áp sao?”

“Báo cáo Hoàng thượng, đúng vậy. Năm chiếc lò này đều sử dụng than đá đen để đốt; do nhiệt độ cao sau thời gian dài sử dụng, chúng hiệu quả hơn than củi gấp hàng trăm lần. Hơn nữa, những chiếc lò này không chỉ có thể sưởi ấm mà còn rất thích hợp để đun nước hoặc nấu ăn. Một viên than nhỏ cũng có thể thay thế được ba bó củi.”

Khi Liễu Đại Thiếu đang giải thích, anh ta bỗng nhận ra rằng Lý Chính đang nhìn mình với vẻ tức giận; các phi tần xung quanh cũng lập tức lùi lại, tránh xa những chiếc lò đang phát ra hơi nóng ấy như thể chúng là những con thú nguy hiểm.

Quản lý cung điện Châu Phi run rẩy chỉ vào Liễu Minh Chí và la lên: “Đồ ngớ ngẩn Liễu Minh Chí, dám có ý định sát hại Hoàng đế! Người đâu, bắt hắn lại!”

Các vệ sĩ hoàng gia lập tức xông vào phòng đọc sách, mang theo kiếm và bao vây Liễu Đại Thiếu chặt chẽ.

“Hoàng thượng, thần xin minh oan! Thần hoàn toàn không hề có ý định sát hại Hoàng đế!”

Sau một khoảnh khắc ngẩn ngơ, Liễu Minh Chí vội vàng quỳ xuống đất, sợ rằng chỉ cần một lệnh từ Hoàng đế, mình sẽ bị những vệ sĩ này giết chết ngay tại chỗ.

An Cẩu Nhi cũng hoảng loạn và quỳ xuống đất, cúi đầu thật sâu, không dám có bất kỳ động tác nào.

Lý Chính liếc nhìn các vệ sĩ hoàng gia và nói: “Tất cả lui ra.”

Các vệ sĩ hoàng gia không chút do dự, thu lại kiếm và nhanh chóng rời khỏi phòng đọc sách, nhưng họ vẫn đứng ngoài cửa, chờ đợi lệnh tiếp theo.

Lý Chính ngồi trên ngai rồng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và nói: “Mọi người đều biết rằng việc đốt đá đen trong phòng có thể gây ra cái chết, Lưu Ái Khanh. Ta hy vọng ngươi có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý; nếu không, ý định sát hại bậc hoàng đế sẽ khiến cả gia tộc ngươi bị xử tử.”

  “Bệ hạ, việc đốt đá đen quả thực có thể gây chết người, nhưng thần thật sự không dám có ý định sát hại bệ hạ. Nếu thần thực sự muốn làm vậy, tại sao lại chỉ mang theo mình Giang Hà mà xông vào nơi cấm kỵ này? Nếu thần thực sự có ý định đó, tại sao lại nói rõ rằng thứ đang cháy là đá đen? Thần thực sự bị oan ức!”

  Ánh mắt của Lý Chính dần trở nên dịu đi, và Liễu Đại Thiếu cũng cảm thấy như mình đã thoát khỏi ánh mắt hung dữ của con hổ đang nhìn chằm chằm vào mình, liền thở phào nhẹ nhõm.

  Hóa ra, vẻ mặt hiền từ trước đây của hoàng đế chỉ là một mặt của ông ta mà thôi; thực chất, vẻ uy nghiêm và sẵn sàng quyết định sinh mạng người khác mới chính là bản chất thực sự của ông ta.

  “Hãy đưa ra một lời giải thích cho ta.”

  “Bệ hạ, nếu đá đen được đốt trực tiếp thì quả thực có thể gây chết người, nhưng thần đã dùng ống tre để đẩy khói độc ra ngoài. Chỉ cần khói đó không lan tỏa trong phòng, đá đen không những không gây hại gì mà còn là công cụ vô cùng hữu ích. Nếu biết cách sử dụng đúng cách, nó không chỉ có thể được dùng cho mục đích dân dụng mà còn có thể nâng cao đáng kể trang bị quân sự của Ngã Đại Long, và không cần tốn nhiều nhân lực hay tài nguyên cũng có thể dễ dàng chế tạo ra thép tinh luyện. Nếu nó thực sự có hại, với thời gian đá đen đang cháy, bệ hạ lẽ ra đã phải cảm thấy khó thở rồi… Nhưng bây giờ, bệ hạ có cảm thấy bất kỳ điều gì không?”

  Lý Chính ra hiệu cho Châu Phi đi kiểm tra vị trí của ống tre.

  Không lâu sau, Châu Phi trở lại và báo cáo với Lý Chính: “Bệ hạ, Lưu Khuê Tử nói đúng, thực sự có một luồng khói đen đã theo ống tre thoát ra ngoài.”

  “Đứng dậy đi.”

  “Cảm ơn bệ hạ.”

  “Đá đen này thực sự có thể dùng để luyện thép à?”

  “Đúng vậy, thần không dám nói khoác. Đá đen này…”

  “Đây không phải là triều đình, vì vậy chúng ta không cần bàn về những chuyện này nữa. Sau này, ngươi hãy soạn một bản tấu trình nộp lên.”

Đúng lúc ông ta định kể về cách sử dụng đá đen để luyện thép thì bị Hoàng đế ngắt lời. Vô thức nhìn về phía Hoàng đế, ông ta thấy Ngài đang quan sát các phi tần xung quanh. Lập tức, ông ta hiểu ra rằng Hoàng đế không muốn các phi tần biết được những bí mật quan trọng liên quan đến việc luyện thép này.

Với quá nhiều người xung quanh, và các phi tần lại có mối liên hệ chặt chẽ với gia đình mình, mỗi vị phi tần đều đại diện cho một gia tộc quý tộc. Việc tiết lộ thông tin về công nghệ luyện thép – một bí mật quốc gia quan trọng – sẽ gây ra rất nhiều rủi ro.

Quan trọng nhất là các phi tần không được can thiệp vào chính trị; Hoàng đế không hề mong muốn thấy cảnh các phi tần thảo luận về chính sách trước mặt mình.

“Thần tuân chỉ.”

“Hóa ra là Thần hiểu lầm Thần vương rồi. Món quà ấm áp mà Thần đã chuẩn bị, Thần vương rất hài lòng. Nhưng lần sau, nếu có điều gì cần bàn bạc, hãy báo trước cho Thần vương biết. Nếu không, những điều không mong muốn có thể xảy ra, và đó cũng không phải là điều mà Thần hay ngươi mong muốn đâu, hiểu chứ?”

“Vâng, thần đã rõ. Sau này, thần chắc chắn sẽ báo trước cho Bệ Hạ.”

“Hãy giải thích cho Thần vương biết đây là cái gì?”

“Bệ Hạ, đây là lẩu. Khi thần chế tạo xong, thần còn không nỡ dùng nó, ngay lập tức nghĩ đến việc mang đến cho Bệ Hạ. Trong lòng thần, Bệ Hạ luôn là người quan trọng nhất.”

Lý Chính cùng các phi tần khác đều nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ. Dù những quan lại nịnh hót không phải là điều hiếm gặp, nhưng ít ai lại thể hiện sự nịnh hót một cách trực tiếp và thẳng thắn đến thế. Lý Chính cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên nói gì cho phải.

“Lẩu à? Cách sử dụng nó như thế nào? Chẳng lẽ là một chiếc nồi được đun trên lửa sao?”

“À…?” Tâm trí của Hoàng đế thật sự rất đặc biệt: “Bệ Hạ, lẩu này dùng để ăn uống đấy. Vào mùa đông, thời tiết lạnh giá; ngay cả những món ăn nóng đã được nấu sẵn cũng sẽ nhanh chóng trở nên lạnh đi, ăn vào rất dễ gây hại cho dạ dày. Nhưng lẩu thì khác; bạn có thể vừa nấu vừa ăn, giúp món ăn luôn giữ được hơi nóng, và sau khi ăn xong, cơ thể sẽ cảm thấy ấm áp.”

Lý Chính ngạc nhiên nhìn chiếc lẩu trước mặt mình: “Thật là kỳ diệu như vậy sao?”

“Đúng lúc này thì hoàng đế vẫn chưa ăn cơm, ngươi hãy chuẩn bị cho ta một nồi lẩu, để ta xem liệu nó có thực sự kỳ diệu như vậy không!”

“Bệ hạ, người ta thường nói rằng quý ông nên tránh xa bếp núi, làm sao một người như bệ hạ lại tự mình chuẩn bị bữa ăn được?” Hoàng hậu kịp thời nhắc nhở hoàng đế.

“Thật là hoàng đế đã quên mất, hãy triệu tập các đầu bếp trong cung đến phòng đọc sách của ta.”

“Bệ hạ, thần không ngại đâu. Thần sinh ra là thuộc về Đại Long, dù chết đi cũng sẽ trở thành linh hồn của Đại Long; ngay cả việc hy sinh mạng sống vì bệ hạ, thần cũng sẽ không hề do dự, huống chi chỉ là chuẩn bị một bữa ăn thôi. Thần sẵn lòng phục vụ bệ hạ hết mình.”

Lý Chính nhìn Liễu Minh Chí với vẻ bối rối: Lời nịnh hót này nghe thì thoải mái, nhưng quá thẳng thắn rồi… khiến hoàng đế còn cảm thấy ngượng ngùng nữa.

“Bệ hạ, loại lẩu này là thần tự chế biến ra; ngoài thần ra, không ai biết cách sử dụng nó cả. Xin bệ hạ hãy cho thần cơ hội này để thể hiện lòng trung thành của mình.”

“Vì Lưu Ái Khanh có tấm lòng như vậy, thì cứ để ngươi tự mình chuẩn bị đi.”

“Giang Hà, hãy mang những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn vào đây.”

Lý do Liễu Đại Thiếu chuẩn bị những thứ này là vì ông tin rằng “khi no bụng, người ta mới sẵn lòng lắng nghe”. Khi thảo luận về việc kinh doanh than đá, hoàng đế chắc chắn sẽ không từ chối một cách thẳng thắn vì quan niệm “gia tộc hoàng gia không nên tranh giành lợi ích với dân chúng” đâu. Dù sao thì, khi no bụng và thoải mái thì việc thương lượng mới thuận lợi hơn mà.

Mọi người đều nhìn Liễu Đại Thiếu bận rộn chuẩn bị mọi thứ với vẻ kỳ lạ… Một vị quý tộc cao quý như vậy lại phải tự mình làm những công việc như thế này… Thật là một hành vi khác thường của một vị quý tộc.