“Vậy thì xong rồi.”

Liễu Chi An không vui trả lời Liễu Đại Thiếu, rồi quay đầu nhìn những chiếc phao trên mặt nước, nhẹ nhàng nhíu mày lại.

“Này, hôm nay cá trong sông này chúng đều trở nên khôn ngoan lắm à? Đã lâu như vậy rồi, sao mới chỉ có một con cá cắn câu thôi?”

Liễu Đại Thiếu tay cầm bình rượu, tay kia cầm ly, sau khi uống liên tiếp năm sáu ly rượu, tâm trạng của anh ta mới dần dần bình tĩnh trở lại nhờ câu nói của Liễu Chi An.

Từ khi Ông già nhà… Hồi đó, người đó thậm chí còn dẫn người đánh ông nội của mình là Lý Chính nữa.

Dù muốn tin hay không, điều đó dường như cũng khá phi thực tế.

Những gì Ông già nhà vừa nói, rốt cuộc có thật không nhỉ?

“Ủc!”

Liễu Đại Thiếu khà khà một tiếng, kéo chiếc ghế tre của mình lại gần Liễu Chi An hơn một chút, ánh mắt anh ta tràn đầy sự tò mò.

“Ông già ơi…”

Liễu Chi An ngừng nhìn những chiếc phao, tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Lại có chuyện gì nữa?”

“Nói thật đi, hồi đó ông thực sự đã dẫn người đánh cha của tôi đấy phải không? Dù tôi nghĩ thế nào, tôi cũng cảm thấy chuyện này giống như ông đang khoe khoang với tôi thôi.”

Liễu Chi An uống một ngụm rượu, lườm Liễu Đại Thiếu một cái rồi bất lực vẫy tay: “Đồ ngốc, muốn tin thì tin đi.”

Liễu Đại Thiếu lập tức rót thêm rượu cho Liễu Chi An: “Ông già ơi, xin hãy thành thật một chút… Thực sự là tôi không muốn không tin ông đâu. Chỉ là những gì ông nói quá khó tin mà thôi… Ông, là một thương gia, xuất thân từ gia đình quý tộc mà…”

Hoàng đế cha chúng ta… là một vị hoàng đế đang trị vì đất nước này.

  Sự chênh lệch địa vị giữa hai người các ngươi quả thực lớn lao không kém gì sự khác biệt giữa mây và bùn đất.

  Chưa kể đến việc liệu hai người có thể giao tiếp với nhau hay không, ngay cả khi vì một số duyên phận nào đó mà hai người được biết đến nhau…

  Với địa vị của Hoàng đế cha chúng ta…

  Ngươi dám sao? Ngươi dám dẫn người đi đánh ông ấy ư?”

  Liễu Chi An cảm nhận được ánh mắt đầy nghi ngờ của Liễu Đại Thiếu, liền lấy một nắm hạt dưa vào lòng bàn tay và bắt đầu gặm tự nhiên.

  “Đồ ngốc! Ngươi có biết cái gì đâu… Hồi đó, khi ta dẫn người đi đánh ông ấy, ông ấy cũng chỉ là một vị công tước mà thôi!”

  “À? Vậy ra lúc đó Hoàng đế cha chúng ta chưa phải là hoàng đế à?”

  “Đúng vậy. Lúc ta đánh ông ấy, ông ấy vẫn chưa kế thừa ngai vàng và trở thành hoàng đế của Đại Long.”

  Liễu Minh Chí nghe xong liền gật đầu hiểu ra, vừa định gặm thêm một miếng thì bỗng nghĩ lại.

  “Không đúng rồi… Không đúng chút nào.”

  “Hả? Cái gì không đúng?”

  “Ông già ơi, dù lúc đó Hoàng đế cha chúng ta chưa kế thừa ngai vàng, chưa lên ngôi,

  thì ít nhất ông ấy cũng là Thái tử của Đại Long, hoặc ít nhất cũng là một hoàng tử trong triều đình mà!

  Ngươi không dám đánh một vị hoàng đế đang trị vì như vậy,

  vậy thì với một Thái tử hay hoàng tử trong triều đình, ngươi lại dám sao?”

  Liễu Chi An nghe những lời đầy nghi ngờ của Liễu Đại Thiếu, liền liếc nhìn anh ta một cái, rồi cúi đầu vuốt mép mũi và cười khúc khích vài tiếng.

  “Ha ha ha… À, ừm, cái đó… cái đó là…

  Lúc đó, ta cũng không biết rõ địa vị của ông ấy là gì mà.

  Nếu không, dù cho có mười can đảm đi nữa, ta cũng không dám dẫn người đi đánh ông ấy đâu!”

“Ồ, ra vậy, ra vậy… Tôi đã nói mà.”

“Hóa ra ông già này hoàn toàn không biết rõ thân phận của Hoàng đế, nên mới dám làm như vậy!”

Liễu Chi An cầm ly rượu uống hết một cái, thở dài đầy hoài niệm.

“Đồ ngốc! Nếu tôi biết ông ta là ai, tôi sẽ không muốn sống nữa mà dám làm như vậy sao?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ gật đầu, uống một ngụm rượu rồi rót thêm hai ngụm nữa.

“Ông già ơi, hãy kể cho cháu nghe đi… Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao ông lại dẫn người đi đánh Hoàng đế?”

Liễu Chi An quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang tỏ vẻ tò mò, sau đó vỗ nhẹ vào vỏ hạt dưa trên váy mình.

“Chuyện này dài lắm đấy…”

“Vậy thì ông cứ nói gọn lại đi.”

Liễu Chi An cười khổ gật đầu, nhìn xuống mặt nước lấp lánh dưới làn gió nhẹ, ánh mắt ông đầy hoài niệm.

“Tất cả bắt đầu từ khi Dương Thư Viện được thành lập…”

“Đồ nhóc con, chắc em cũng biết rõ về Dương Thư Viện phải không?”

Liễu Đại Thiếu gật đầu không nói gì, rồi cầm ly rượu uống.

“Tất nhiên là biết rồi… Dương Thư Viện nổi tiếng khắp thiên hạ với danh xưng ‘nơi sản sinh ra những nhân tài’ mà.”

Liễu Chi An gật nhẹ, cười khẽ và nhai một hạt dưa.

“Tại chúng ta Đại Long ở phía nam có Dương Thư Viện, còn ở phía bắc có Quốc Tử Giám. Cả hai nơi này đều nổi tiếng khắp thiên hạ, là nơi tập trung của các nhân tài.”

“Quốc Tử Giám ở kinh thành cũng vậy… Là nơi tôn vinh những người thông minh, tài năng.”

“Đối với những người học giả trên khắp thế giới, hai nơi này chính là những vùng đất thiêng liêng trong lòng họ.”

Một người nổi tiếng khắp thiên hạ, một người có danh tiếng vang dội khắp nơi.

Như vậy thì, mối quan hệ giữa Dương Thư Viện và Quốc Tử Giám sẽ như thế nào, ông già này không cần phải giải thích chi tiết; cậu bé này chắc cũng đủ đoán ra rồi chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt của Liễu Chi An, liền nhướng mày và gật đầu một cách không do dự.

“Từ xưa đến nay, trong lĩnh vực văn học không ai là số một, trong võ thuật cũng không ai là số hai. Cậu bé này không cần phải đoán cũng biết rằng, hai bên chắc chắn là đối đầu nhau, không ai chịu thua ai.”

“Đối đầu nhau… hehe, cậu bé nói quá kín đáo rồi. Nếu nói một cách thẳng thắn hơn, thì có thể nói rằng hai bên hoàn toàn không thể dung hòa được với nhau.”

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát, và dường như đã bắt đầu hiểu được lý do tại sao Ông già nhà lại có quan hệ với cha vợ mình là Lý Chính.

“Vậy là, ông già này và cha vợ của cậu bé, đã gặp nhau chỉ vì vấn đề liên quan đến Dương Thư Viện và Quốc Tử Giám phải không?”

Thấy Liễu Đại Thiếu đã nói đúng vào điểm then chốt, Liễu Chi An mỉm cười và gật đầu.

“Đó là cách đây hơn bốn mươi năm, khi giữa Dương Thư Viện và Quốc Tử Giám đã diễn ra một cuộc tranh luận. Cuộc tranh luận này do ba vị tiến sĩ uyên bác của Quốc Tử Giám khởi xướng, nhằm đối đầu với Dương Thư Viện.

Hai bên đã thống nhất rằng cuộc so tài giữa các sinh viên của hai bên sẽ dựa trên sáu nghệ thuật của người quân tử và những tinh hoa tri thức của các trường phái tư tưởng để đánh giá thắng thua.”

Lúc đó, phe Quốc Tử Giám do Lý Chính – cha vợ của cậu – dẫn đầu, cùng với rất nhiều sinh viên khác, đã đến gặp Dương Thư Viện.

Vào thời điểm đó, Sơn Trưởng của Dương Thư Viện vẫn chưa phải là ông ngoại của cô gái Vân Thư, mà vẫn là ông Sơn Trưởng già.

Chính là vị học giả nổi tiếng khắp thiên hạ, bậc đại học giả của quốc gia – Yang Xuelun, ông Yang lão Sơn Trưởng.

Liễu Đại Thiếu thở một hơi dài, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư.

“Yang Xuelun… cái tên này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ? Cứ như là đã từng nghe qua đâu đó…”

“Tất nhiên là bạn quen rồi; vị Thủ tướng Nội các kiêm Đại Viện sĩ Hạ Công Minh kia, kẻ luôn coi trọng danh dự và không thể chịu đựng được sự bất công, chính là học trò của Yang Xuelun, ông Yang lão Sơn Trưởng đấy.

Ông ấy chính là người đã dạy Hạ Công Minh, vì vậy bạn không biết cũng thật lạ mới đúng.”

Nghe lời giải thích của Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu.

“Đúng rồi, khi ông nói như vậy, tôi liền nhớ ra ngay. Hồi đó khi tôi còn đi học, ông ấy đã từng nhắc đến tên Yang Xuelun với tôi. Tôi nhớ ông ấy từng nói rằng, ngay cả khi gặp người này, ông ấy cũng phải cung kính chào hỏi và gọi ông ta là “sư huynh”.

Bậc đại học giả Yang Xuelun… Chính là ông ấy rồi.”

Liễu Chi An uống một ngụm rượu, nhìn Liễu Đại Thiếu và mỉm cười gật đầu.

“Đúng vậy, chính là ông ấy. Nhưng bạn có biết tại sao ông Yang lão Sơn Trưởng lại được mang danh hiệu “bậc đại học giả” không?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu.

“À… tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ nhớ là khi tôi hỏi ông ấy về điều này, ông ấy đã nói một số chuyện khác và bỏ qua câu hỏi của tôi. Vì thế tôi cũng không tiếp tục hỏi nữa. Dần dần, tôi cũng quên mất chuyện đó hoàn toàn rồi.”

"Hôm nay nếu không phải ông nhắc đến, cháu này thật sự không thể nhớ nổi Yang Xuelun là người như thế nào."

Liễu Chi An cười ha hả, đặt chiếc cốc xuống và chỉ vào bình rượu trên chiếc bàn nhỏ:

"Rót rượu đi."

"Tất nhiên."

"Tất cả chỉ là những chuyện đã qua lâu rồi mà thôi. Văn Nhân Người già Sơn Trưởng không muốn nhắc đến chúng với bạn, cũng là điều dễ hiểu mà."

"Ông ơi, vậy ông hãy kể cho cháu nghe xem, tại sao Yang Xuelun, người già Sơn Trưởng ấy, lại được gọi là ‘Người Cổ Đức’?"

"Câu chuyện này phải bắt đầu từ Hoàng đế Yongxing, Long Minh Tông."

Liễu Đại Thiếu có vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Liễu Chi An.

"Hoàng đế Yongxing, Long Minh Tông... Chắc hẳn ông ấy là cha của Hoàng đế Weihé, tức là ông nội của cha cháu phải không?"

"Đúng vậy, chính là ông ấy."

Liễu Minh Chí cười khổ mà gật đầu, uống một ngụm rượu để làm ấm giọng.

"Ông ơi, vậy thì không lạ gì khi ông nói rằng câu chuyện này rất dài... Thực sự là rất dài đấy."

Liễu Chi An cười nhẹ, vuốt ve bộ râu của mình và nói:

"Hehehe, vậy thì ông sẽ nói ngắn gọn cho các bạn biết về Yang lão Sơn Trưởng."

"Tốt lắm, cháu rất mong nghe."

"Yang Xuelun, người già Sơn Trưởng, ngày xưa là một trong những quan lại được Hoàng đế Yongxing, Long Minh Tông tin tưởng và giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử.

Sau này, khi Hoàng đế Weihé lên ngôi, ông ta liên tục làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng. Nhưng dần dần, ông ta bắt đầu say mê việc tìm kiếm phương thuật trường sinh bằng kim dược, đến nỗi bỏ bê công việc triều chính.

Lúc đó, rất nhiều quan lại như Toàn triều và Văn Võ đã đệ trình lời khuyên, mong Hoàng đế Weihé từ bỏ việc theo đuổi những phương pháp ấy. Tuy nhiên, dù các quan lại có khuyên nhủ thế nào, cũng không mang lại kết quả gì."

Cuối cùng, với tư cách là một trong những đại thần được giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử, ông Yang Xuelun, cầm trên tay thanh kiếm Hoàng Đế ban tặng trước khi qua đời, đã lao vào nơi đó với ngọn lửa giận dữ trong lòng.

Ánh mắt của Liễu Đại Thiếu bỗng sáng lên, và anh ta cảm thấy hào hứng không nguôi.

“Vậy sau đó thì sao?”

Liễu Chi An nâng ly rượu uống cạn, rồi quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và thở dài mạnh mẽ.

“Ông Yang Xuelun một mình, chỉ với một thanh kiếm, đã xông vào nơi đó, giết chết ba mươi sáu nhà luyện đan và năm mươi thị vệ. Cuối cùng, ông ấy đã dùng chính thanh kiếm Hoàng Đế để chỉ trích Hoàng Đế Weihé, buộc ông ta phải công bố trước thiên hạ việc hủy bỏ tất cả các sắc lệnh liên quan đến nghệ thuật luyện đan và tuổi trường sinh.”

Một phi tần được Hoàng Đế Weihé yêu quý đã tiến lên ngăn cản và mắng nhiếc ông Yang Xuelun… Nhưng rồi… rồi thì sao?

Liễu Đại Thiếu nuốt nước bọt lại và vội vàng hỏi: “Rồi thì sao? Ông nói mau đi!”

“Ông Yang Xuelun đã dùng kiếm đâm chết ngay phi tần đó tại chỗ.”

Liễu Đại Thiếu cau mày, uống một ngụm rượu.

“Ông bạn ơi, việc giết những kẻ luyện đan hay thị vệ thì còn có thể hiểu được… Nhưng việc dùng kiếm giết chết một phi tần – đó là hành động phạm thượng, đó là tội chết đấy!”

Liễu Chi An nhẹ nhàng nhổ vỏ hạt dưa ra khỏi miệng, thở dài buồn bã.

“Đúng vậy, đó quả là tội chết. Nhưng trước khi qua đời, Hoàng Đế đã để lại một di chúc cho ông Yang Xuelun: Khi giết những kẻ tham nhũng, những thành viên quý tộc gây họa cho đất nước, không cần phải chịu trừng phạt; còn khi giết những vị vua bạo ngược, những phi tần gây rối loạn triều đình… thì không cần phải chết.”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ ngạc nhiên, không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

  “Ồ, Hoàng đế Vĩnh Hưng thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, đã dành cho một vị quan như vậy quyền lực lớn lao như vậy.”

   Liễu Chi An liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi nhặt một hạt dưa bắp ném vào miệng.

  “Hehehe, nếu không thì cậu nghĩ rằng tên ‘Long Minh Tông’ ấy xuất phát từ đâu chứ?”

   Trong lúc nói, Liễu Chi An bỗng thở dài nhẹ, rồi cầm ly rượu uống một ngụm.

  “À…”

  “Ông già ơi, tại sao lại thở dài vậy?”

  “Quyền lực ấy… cuối cùng vẫn do hoàng gia quyết định mà thôi.

  Giống như những gì cậu vừa nói, việc dùng kiếm giết chết hoàng phi là hành động phản loạn, đó là tội chết mà.

  Cũng giống như khi Lý Chính trước khi qua đời, đã ban cho ông, một trong những đại thần phụ trách chính sự, cây roi vàng để trừng phạt những kẻ bạo ngược.

  Dù có cây roi vàng trong tay, nhưng liệu cậu có thực sự dám sử dụng nó mà không hề e ngại, không quan tâm đến hậu quả để đánh đập một vị hoàng đế bạo ngược không?”

   Liễu Minh Chí im lặng một lúc, rồi cười đau khổ và lắc đầu.

  “Vậy sau đó thì sao?”

  “Sau đó, nhờ sự bảo vệ của Thái hậu, ông Yang Sơn Trưởng may mắn sống sót.

  Từ đó, ông ấy hoàn toàn rời khỏi chính trường.

  Và sau đó, chính là những gì Vân Thư – cháu trai của ông Yang Sơn Trưởng – đã làm trên chính trường.”

   Liễu Minh Chí gật đầu, rót thêm rượu cho Liễu Chi An.

  “Trước tiên, ông ta đã giết chết ba mươi sáu pháp sư, sau đó giết thêm năm mươi thị vệ trong cung.

  Cuối cùng, ông ta nhắm thẳng vào vị hoàng đế hiện tại, dùng kiếm giết chết một người được sủng ái trong triều đình.

  Hehehe, hehehe, không lạ gì ông Yang Học Luân lại có danh tiếng là một “quân tử cương trực”.

  Quân tử cương trực! Quân tử cương trực!”

Quả nhiên là danh tiếng không hề sai lệch chút nào!

Không lạ gì mà Hạ Công Minh kẻ già đó lại có tính cách kiên định như vậy.

Có một người thầy công bằng và trung thực như vậy, thì việc anh ta có tính cách như vậy cũng không khiến tôi ngạc nhiên chút nào.

Ông già ơi, hãy tiếp tục kể đi.

Liễu Chi An nhướng mày lên, cười ha hả và gật đầu.

“Đúng vậy, Hạ Công Minh kẻ già đó đã học hỏi được phong cách sống của ông Yang Sơn Trưởng, và đã áp dụng nó vào bản thân mình một cách sâu sắc.

Sau khi ông Yang Sơn Trưởng rời khỏi triều đình, ông ấy đã trở thành giáo viên tại học viện Dương Thư Viện.

Và sau đó, chính cha vợ của cậu – Lý Chính – đã đứng ra dẫn dắt những sinh viên xuất sắc của Quốc Tử Giám tham gia các cuộc tranh luận Dương Thư Viện đó.”

“Chính nhờ cuộc tranh luận này mà ông và Hoàng đế đã có dịp gặp gỡ nhau.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì, trong cuộc so tài đó giữa Dương Thư Viện và Quốc Tử Giám, ai đã thắng?”

“Quốc Tử Giám… họ đã thua một bước.”

“Vậy thì, mối quan hệ giữa ông và cha vợ của tôi là thế nào?”

Liễu Chi An cắn vỏ hạt dưa trong miệng, im lặng một lát, rồi khéo léo châm lại cây thuốc lá khô của mình.

“Đồ nhóc con…”

“Hả? Có chuyện gì vậy?”