“Thần Tống Thanh xin kính báo Hoàng thượng, Ngài vạn tuế.”

“Đừng cung kính nữa.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Tống Thanh đứng thẳng dậy và nhìn về phía nhóm quan tội đang đứng sau mình.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của họ, ông ta khẽ phát ra tiếng rên lạnh lùng.

“Hừ, các ngươi này, sao chưa nhanh chóng cúi chào Hoàng thượng?”

Nhóm quan tội, vốn đã lo lắng không yên, nghe thấy giọng quát của Tống Thanh liền vội vàng quỳ xuống đất.

“Tội nhân… Tội nhân Lư Thịnh Thành xin kính báo Hoàng thượng, Ngài vạn tuế.”

“Tội nhân Trương Bác xin kính báo Hoàng thượng, Ngài vạn tuế.”

“Tội nhân Vương Bình Lạc xin kính báo Hoàng thượng, Ngài vạn tuế.”

“Tội nhân Quách Khánh Giang…”

“…”

Hơn hai mươi quan tội quỳ xuống đất, cố gắng duy trì tư thế thẳng đứng và lần lượt cúi chào Liễu Đại Thiếu.

Vì chiếc mũ miện che khuất khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, nhóm quan tội tự nhiên không thể nhìn thấy dung nhan thực sự của ngài. Nếu không, khi họ nhìn thấy khuôn mặt ấy, chắc hẳn họ sẽ không biết phải nghĩ gì nữa.

Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào nhóm quan tội đang run rẩy ngay trước mặt mình, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào chuôi thanh kiếm đeo bên hông, nhưng mãi không nói lời nào.

Trước cảnh tượng này, không khí trong đại điện bỗng trở nên căng thẳng và kỳ lạ. Những quan lại đang thì thầm bên trong đại điện lập tức im lặng, cúi đầu ngồi thẳng người, không dám nhìn sang bên cạnh. Các anh chị em như Liễu Thừa Chí cũng vội vàng ngừng trò chuyện và ngồi thẳng người lại.

Liễu Thừa Chí , Liễu Tiểu Tiểu , những hoàng tử công chúa đương triều như Tiểu Đáng Yêu, cùng với tất cả các quan lại trong cung đều giống như thế này.

  Còn những người dân đứng hai bên đại sảnh thì càng không cần nói gì nữa.

  Một số người dân nhút nhát đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

  Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, đại sảnh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Yên đến mức có thể nghe tiếng kim đồng reo.

  Trong tình huống như vậy, không biết từ khi nào, trán của nhiều người trong cung đã đẫm mồ hôi.

  Sau một lúc lâu, Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt bình tĩnh buông cái kiếm trên tay xuống.

  “Tiểu Thành Tử.”

  “Thần tớ ở đây.”

  “Bảo mọi người mang đồ vào đây đi.”

  “Thần tớ tuân lệnh.”

  Tiểu Thành Tử vung chiếc quạt tay của mình, quay người ra ngoài cửa đại sảnh và hét lớn:

  “Theo lệnh của Hoàng thượng, mang thức ăn lên đây.”

  Ngay sau khi tiếng nói của Tiểu Thành Tử vang lên, những nhóm cung nữ và eunuch mang theo các khay thức ăn liền bước vào đại sảnh.

  Những người dân đứng hai bên đại sảnh thấy các nhóm người này tiến về phía mình, đều bất ngờ ngẩn ngơ.

  Các cung nữ và eunuch im lặng đặt những khay thức ăn xuống trước mặt mọi người, sau đó rời khỏi đại sảnh một cách ngăn nắp.

  Khi nhóm cuối cùng của họ rời đi, Tiểu Thành Tử lại hét lớn một lần nữa:

  “Lượt thứ hai.”

  Không lâu sau đó, một nhóm lớn cung nữ và eunuck khác lại mang theo các khay thức ăn bước vào đại sảnh, đi thẳng đến chỗ các quan lại đang quỳ ngồi phía sau người dân.

  Tiểu Thành Tử nhanh chóng tiến đến gần một cung nữ nhỏ, nhận lấy khay thức ăn từ tay cô ấy và trở lại bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

  “Hoàng thượng, đây là cho Ngài.”

  “Được rồi, để xuống đất đi.”

  “Thần tớ tuân lệnh.”

  Tiểu Thành Tử gật đầu, cầm khay thức ăn bước xuống dưới bục long đài.

  “Đợi đã.”

  “Hoàng thượng?”

  “Đặt xuống đất là được.”

  “Vâng.”

  Tiểu Thành Tử hiểu rõ tính cách của Liễu Đại Thiếu, nên không do dự mà đặt khay thức ăn xuống đất.

Liễu Đại Thiếu Sau khi nhóm cung nữ và eunuch thứ hai rời đi, ngài đã ngồi xếp bàn chân giữa sàn lót trong cung điện, dưới ánh mắt ngạc nhiên của hơn một trăm người dân xung quanh.

  So với vẻ ngạc nhiên của người dân, các quan lại trong cung điện hoàn toàn không tỏ ra lạ lùng chút nào.

  Họ đã quen với việc Liễu Đại Thiếu ngồi trên sàn để ăn uống từ lâu rồi.

  Chẳng phải Hoàng đế cũng thường ngồi trên sàn để uống súp cừu sao? Có gì đáng ngạc nhiên chứ?

  Trước đây, Hoàng đế còn thường ngồi trên sàn để ăn mì nữa đấy!

  Và không chỉ một lần thôi.

  Khi Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị cầm bát lên, ngài dường như nghĩ đến điều gì đó, liền do dự và im lặng lại.

  Một lúc sau, ngài ngước mắt nhìn nhóm tội nhân vẫn đang quỳ trên đất, rồi thở dài nhẹ nhõm.

  “Tiểu Thành Tử.”

  “Thần tuân lệnh.”

  Liễu Đại Thiếu chỉ về phía nhóm tội nhân kia và nói:

  “Hãy mang cho họ một bát súp cừu.”

  “Vâng, thần tuân lệnh.”

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Liễu Đại Thiếu quyết định cho những kẻ này ăn no trước khi họ bị xử tử.

  Dù có thành ma đi nữa, ít nhất cũng phải là những con ma no bụng mới được.

  Còn liệu họ có muốn ăn hay không… thì đó là chuyện của họ rồi.

  Liễu Đại Thiếu cầm bát súp cừu lên, dùng đũa gõ nhẹ vào thành bát vài cái.

  “Người dân ơi, hôm nay là buổi họp lớn của triều đình.

  Theo quy định, buổi họp này thường bắt đầu sớm.

  Sáng sớm nay, ta đã mời các ngươi vào cung, chắc hẳn các ngươi vẫn chưa kịp ăn sáng phải không?

  Vì vậy, ta đã đặc biệt yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị súp cừu và một số món ăn khác để các ngươi no bụng.

  Đây là tất cả những gì ta có thể cung cấp, hy vọng các ngươi sẽ không phiền lòng!”

  Người dân nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngơ ngác, rồi vô thức nhìn về phía bát súp cừu trước mặt mình.

  Hoàng đế bệ hạ…

Hoàng đế bệ hạ thực sự ra lệnh cho phòng bếp hoàng gia chuẩn bị súp cừu cho chúng ta, những người dân bình thường này sao?

Mình không phải đang mơ chứ?

Nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt của mọi người, Liễu Đại Thiếu khẽ ho một vài tiếng.

“Hắc… hắc…”

Mọi người giật mình, vô thức ngước đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Các người dân ơi, ta đâu phải là con hổ ăn thịt người đâu; vì vậy các người không cần phải sợ hãi gì cả.”

“Nào, cứ thoải mái ăn uống no nê đã, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục cuộc thảo luận.”

Liễu Thừa Chí cùng với anh em, bạn bè của mình, cũng như các quan lại trong điện, đều rất hiểu tính cách của Liễu Đại Thiếu. Hơn nữa, những chuyện như thế này đã xảy ra không ít lần tại triều đình rồi.

Vì vậy, họ tự nhiên không ngần ngại gì, và ai nấy đều cầm lên chiếc bát súp của mình.

Liễu Đại Thiếu thổi nhẹ vào miếng súp nóng, rồi liếc nhìn những người dân hai bên điện. Thấy họ liên tục nuốt nước bọt nhưng vẫn không dám cầm đũa thì ông hơi cau mày.

“Các người dân ơi, ta yêu cầu các người phải ăn hết súp của mình. Ai không làm theo lệnh này thì coi như là phản bội chỉ dụ của bệ hạ!”

Liễu Tùng nghe thấy giọng nói có vẻ không hài lòng của Liễu Đại Thiếu, liền đặt xuống chiếc bát súp của mình và vui vẻ vẫy tay với mọi người.

“Mọi người ơi, các người đã nghe thấy rõ rồi đấy. Đây là lệnh của bệ hạ; nếu ai vi phạm lệnh này, bệ hạ sẽ rất tức giận đấy!”

Nghe thấy cả Liễu Đại Thiếu lẫn Liễu Tùng đều nói như vậy, mọi người đều hoảng sợ và vội vàng cầm lấy chiếc bát súp trước mặt mình.

Thấy mọi người dù vẫn căng thẳng nhưng đã bắt đầu ăn, Liễu Đại Thiếu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi uống súp cừu, đồng thời thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu nhận thấy ánh mắt của người dân đang nhìn mình, nhưng không hề có phản ứng gì, vẫn lặng lẽ uống canh nóng trong bát, thỉnh thoảng dùng đũa gắp một miếng thịt cừu cho vào miệng.

  Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu thưởng thức bánh và canh một cách ngon lành, tâm trạng lo lắng của người dân dần dần được xoa dịu.

  Lúc này, họ cuối cùng cũng nhận ra rằng…

  Vua của họ quả thực giống như những gì người dân truyền tụng – một vị vua chăm chỉ, yêu thương dân chúng và gần gũi với mọi người.

  Một số người dân trước đây chỉ dám uống canh từng ngụm nhỏ, giờ đây đã dám cầm lên thức ăn bên cạnh để thưởng thức.

  Trong lúc đó, Tiểu Thành Tử cùng một nhóm eunuch khác tiến vào điện. Sau khi chuẩn bị thức ăn cho nhóm quan lại đang quỳ gối dưới đất, họ lặng lẽ rời khỏi điện.

  Nhóm quan lại kia nhìn thức ăn được đặt trước mặt mình, biểu cảm trên khuôn mặt họ càng trở nên hoảng sợ hơn.

  Sau một lúc lâu… Một số quan lại đã ký tên xác nhận tội danh của mình, nhìn thức ăn trước mặt, dường như họ đã hiểu ra điều gì đó, và liền cầm lên bát đũa để ăn. Họ đã tự thú tội và ký tên xác nhận rồi; vì vậy, họ rất rõ ràng biết mình sẽ gặp phải cái kết gì. Có lẽ, suy nghĩ của họ lúc này cũng giống như suy nghĩ của Liễu Đại Thiếu trước đó… Dù phải chết, thì ít nhất cũng muốn chết no.

  Còn những quan lại còn lại thì vẫn cúi đầu quỳ gối trên mặt đất, không hề có bất kỳ hành động nào, như thể họ không nhìn thấy thức ăn trước mặt mình vậy. Những quan này chính là những người đã nhận được lời hứa từ Liễu Đại Thiếu vào đêm hôm qua rằng sẽ được tha mạng. Trong lòng họ vẫn còn hy vọng… Hy vọng có thể tiếp tục sống sót.

  Liễu Đại Thiếu nhìn qua chiếc mũ miện trước mặt, liếc nhìn những quan lại kia, rồi mỉm cười một cách bất đắc dĩ. Khoảng một khoảng thời gian sau, ông nhìn quanh toàn bộ mọi người trong điện. Thấy rằng mọi người đều đã ăn no uống đủ, ông liền đặt bát đũa xuống đĩa đựng.

“Tiểu Thành Tử.”

“Thần tại đây.”

“Hãy dọn bỏ chén đĩa đi.”

“Thần tuân lệnh ngay.”

Sau khi nhóm cung nữ và eunuch rời khỏi đó, Liễu Đại Thiếu đặt tay lên chuôi kiếm bên hông mình và từ từ đứng dậy.

Canh thịt cừu đã được uống, bữa ăn cũng đã xong.

Đã đến lúc phải thanh toán rồi!

“Thành Chí.”

“Con vâng.”

“Hãy mang những tờ giấy trên bàn rồng xuống đây cho cha.”

“Vâng.”

Liễu Thừa Chí chạy nhanh lên bàn rồng, lấy lấy xấp giấy ghi đầy các lời thú tội, rồi vội vàng quay lại bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tài liệu từ tay con trai mình, rồi bước đi thong dong về phía nhóm người đang đứng đó.

“Uyển Hạ, Tiết sát thị của Yếch Châu.”

“Tội nhân, tội nhân có mặt đây.”

Liễu Đại Thiếu nhìn xuống vị quan trung niên đang quỳ ở hàng đầu, bên trái thứ hai, rồi nhẹ nhàng lắc chiếc giấy trên tay vài cái.

“Trong thành Yếch Châu, việc kiếm tiền từ gia đình thương nhân giàu có Đinh gia có dễ dàng không?”

“Tội nhân biết mình đã phạm tội, tội nhân xứng đáng bị tử hình.”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào Uyển Hạ, người đã ngã gục xuống đất, rồi lại lấy một tờ giấy khác ra.

“Tiểu sư mã Phong Châu là Tiêu Cường, và quan huyện hạt Ứng thuộc Phong Châu là Nhiễm Trường Lộ.”

“Hoàng đế muốn hỏi hai vị quý tộc này, trong suốt hơn nửa năm qua...

Liệu linh hồn của 48 người trong gia đình họ Ngô ở Phong Châu có từng đến tìm hai người để báo thù không?”

Hai vị quan kia lập tức ngã gục xuống đất, liên tục cúi đầu van xin Liễu Đại Thiếu.

“Tội nhân biết mình sai rồi, tội nhân thực sự đã sai.”

“Xin bệ hạ tha thứ, xin bệ hạ khoan dung!”

Liễu Đại Thiếu nắm chặt tờ giấy trong tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn hai người đang cúi đầu không ngừng, rồi phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

“Hừ, tha thứ? Khoan dung?

Khi hai ngươi nói ra những lời đó, có bao giờ các ngươi nghĩ đến cách mà hai thằng khốn nạn này đã đối xử với 48 người trong gia đình họ Ngô cách đây nửa năm không?”

Các ngươi thông đồng với nhau, cùng nhau chiếm đoạt tài sản của gia đình họ Ngô, thật là không thể chấp nhận được.

  Thậm chí còn lợi dụng danh nghĩa của triều đình, đặt ra những cáo buộc vô căn cứ để tiêu diệt hoàn toàn duy nhất người còn sống trong gia đình họ Ngô.”

  Khi nói đến đây, ánh mắt Liễu Đại Thiếu lóe lên vẻ lạnh lùng; ông ta nhìn hai người đang quỳ trước mặt mình và thở dài một hơi thật sâu.

  “Tiêu Cương, Nhiếp Trường Lộ, hai kẻ tồi tệ này, các ngươi thực sự có lòng giết người đấy!”

  “Tôi xứng đáng bị tử hình, tôi xứng đáng bị tử hình.”

  Liễu Đại Thiếu siết chặt tờ giấy trên tay, sau đó đá thẳng vào vai cả hai người.

  Hai người rên lên đau đớn, nằm trên mặt đất và vùng vẫy không ngừng.

  Nhìn thấy cảnh này, những kẻ phạm tội khác đều không khỏi run rẩy.

  Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào hai người, bàn tay cầm tờ giấy vang lên tiếng “rắc rắc”.

  “Xứng đáng bị tử hình à? Ta thực sự muốn các ngươi chết hàng vạn lần… Thật đáng tiếc, trời không cho ta cơ hội đó. Chỉ cần các ngươi chết một lần thôi đã đủ rồi.”

  Hai người run rẩy, cố gắng chịu đựng nỗi đau trên vai và bò về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Thưa Hoàng thượng, xin tha thứ cho chúng tôi!”

  Liễu Đại Thiếu không hề nhìn lại họ, mà lập tức lấy tờ giấy thứ ba ra.

  “Vũ Nghĩa Vương.”

  “Tôi có mặt đây.”

  “Ừm!”

  “Tôi tuân lệnh.”

  Tống Thanh đứng dậy và ra hiệu cho hai binh sĩ canh gác bên cạnh.

  “Bắt họ đi.”

  “Tuân lệnh.”

  “Thưa Hoàng thượng, xin tha thứ cho chúng tôi!”

  “Lỗ Châu Bích Giáo Triệu Nhân Nghĩa.”

  “Tôi có mặt đây.”

  “Triệu Nhân Nghĩa… Một cái tên tuyệt vời! Thật đáng tiếc, ngươi đã phụ lòng cha mẹ mình.”

  “Tôi biết tôi đã phạm tội.”

  “Vì ngươi sẵn lòng nhận tội, thì ta cũng không cần nói thêm gì nữa.”

“Chức sĩ huyện Hoa Thảo thuộc quyền quản lý của Khuếch Châu là Trình Chấn Quân.”

“Tội nhân đây.”

“Một vị chức sĩ huyện nhỏ bé như ngươi thật sự khiến bệ hạ phải ngạc nhiên!”

“Tội nhân xứng đáng bị tử hình; tội nhân sẵn lòng chịu hình phạt.”

“Chỉ là, vợ con và gia đình nhỏ của tội nhân không hề biết về những việc ác mà tội nhân đã làm bí mật.”

“Tội nhân dám cầu xin bệ hạ, xin được ân xá và tha cho họ mạng sống.”

“Vua muôn năm! Muôn năm vinh quang!”

Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào vị quan trước mặt mình, không nói gì, rồi quay sang một vị quan khác.

“Thống đốc Xuyên Châu là Chu Quang Minh.”

“Tội nhân đây.”

“Ngươi đã cưỡi ngựa giữa đường phố, khiến cho dân chúng trong thành phố bị thương tích nặng nề.”

“Cháu trai ngươi thực sự rất có tài năng!”

“Còn ngươi, với tư cách là quan chức phụ trách dân chúng của một châu, để che chở cho những hành động sai trái của cháu trai mình, ngươi đã làm những việc phi pháp, thiên vị cá nhân.”

“Khi những người thân của các nạn nhân đến tố cáo tại dinh thống đốc, ngươi lại phớt lờ họ.”

“Cuối cùng, do áp lực, ngươi còn vu khống họ là những kẻ xâm phạm công lý.”

“Trong số đó, cha của một người chết, ông Shen Lão Shuan, vì không chấp nhận bản án, đã tuyên bố sẽ đi kiện tại dinh tổng đốc Xuyên Châu để đòi công lý cho con trai mình.”

“Nhưng ngươi, vị quan này, chỉ để bảo vệ cháu trai mình, đã ra lệnh bắt ông Shen Lão Shuan vào tù và buộc tội ông ta gây rối tại tòa án, đánh đập quan chức triều đình.”

“Để đảm bảo rằng tội ác của cháu trai mình không bị lan truyền ra ngoài, cuối cùng ngươi đã kết án ông Shen Lão Shuan tử hình sau này.”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, nét mặt u ám và cười khẩy vài tiếng.

“Hehehe, Chu Quang Minh ơi Chu Quang Minh, ngươi thực sự là một người chú tốt hiếm có trên đời này!”

“Chỉ là, không biết khi cháu trai ngươi biết về kết cục của ngươi, liệu nó có buồn bã vì người chú tốt này hay không…”

“Nhưng thôi, ngươi cũng không cần phải quá đau lòng đâu.”

“Cháu trai ngươi sẽ sớm đến gặp ngươi thôi.”

“Tội nhân xứng đáng bị tử hình.”