Lý Diệu suy nghĩ mãi khoảng thời gian tương đương với một chén trà, nhưng vẫn không thể quyết định được.

Anh ta không hề để thông báo về sự triệu tập của Tây Vực Chư Quốc làm mình mất tỉnh táo, và cũng không vội vàng chấp nhận văn kiện hòa giải giữa hai nước Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ.

Nếu anh ta chấp nhận văn kiện này, thì đến mùa xuân năm sau, việc tiến quân ra miền Bắc sẽ trở nên không có lý do chính đáng, và anh ta sẽ không còn được coi là người đại diện cho lẽ phải nữa.

Tuy nhiên, nếu không chấp nhận, liệu vào mùa xuân năm sau, liệu Tây Vực Chư Quốc có thể tiến hành chiến dịch một cách thuận lợi hay không vẫn là điều chưa biết; hơn nữa, nếu hai nước bị đẩy đến bước đường cùng, và việc đầu hàng không còn là lựa chọn khả thi, thì họ sẽ phải đối mặt với tình huống nào?

Khi đã tuyệt vọng, ngay cả con thỏ cũng có thể cắn người; huống chi bây giờ, hai nước này không phải là những con thỏ, mà là hai con sói đói rách và đầy thương tích.

Suy nghĩ mãi không ra quyết định, Lý Diệu vẫn không thể quyết định xem có nên chấp nhận văn kiện hòa giải hay không.

“Các quan lại yêu quý, theo ý kiến của các ngài, liệu Ngã Đại Long có nên chấp nhận văn kiện hòa giải giữa hai nước Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ không?”

Vì không thể tự mình quyết định được, Lý Diệu quyết định hỏi ý kiến của các quan lại trong cung. Việc lấy ý kiến của nhiều người sẽ tốt hơn so với việc tự mình đưa ra quyết định.

“Thần, Phan Vân, Tư Lang Bộ Tả Thị Lang, xin kính báo Hoàng thượng.”

“Phan quan, không cần phải khom lưng. Xin hãy chia sẻ ý kiến của ngài.”

Phan Vân liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang suy tư, sau một lúc suy nghĩ, ông cúi đầu kính cẩn trước mặt Lý Diệu và nói:

“Bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng chúng ta nên chấp nhận văn kiện hòa giải này.”

“Ồ? Xin hãy cho biết lý do cụ thể của ngài.”

Phan Vân chỉ ra ngoài cung và nói:

“Bẩm Hoàng thượng, mùa tuyết năm nay rất dày đặc, theo ghi chép lịch sử, sau những trận tuyết lớn thường sẽ xuất hiện dịch bệnh.”

“Mấy ngày trước, các quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu từ các tỉnh, thành đã gửi lời báo cáo về tình hình tại địa phương của họ. Theo những thông tin mà thần biết được, đến nay, đã có bảy tỉnh bị tuyết phủ kín đường, khiến xe cộ và người đi lại gặp nhiều khó khăn.”

“Tình hình tuyết rơi như thế này chưa từng có trước đây; vấn đề dịch bệnh thực sự cần được coi trọng. Đặc biệt là khi lớp tuyết không tan trong thời gian dài, vào mùa xuân năm sau, có lẽ gần 50% các tỉnh và thành phố sẽ không thể nộp thuế đúng hạn vào kho bạc quốc gia.”

“Nếu xảy ra đại dịch, với 50% nguồn thuế hiện có, việc kiểm soát dịch bệnh hoàn toàn khả thi. Nhưng nếu lại phải tiếp tục triển khai chiến tranh ở hai khu vực Tây Bắc và Đông Bắc, e rằng chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Kể từ năm thứ hai triều đại Ruì An của Hoàng đế Ruì Zong cho đến cuối năm đầu tiên của triều đại Yongping của Ngài, suốt Ngã Đại Long năm liền, chúng ta liên tục có chiến tranh và phải sử dụng quân đội. Mặc dù kho bạc quốc gia ngày càng dồi dào, nhưng vẫn không còn nhiều dư thừa.”

“Nếu bây giờ chúng ta không chấp nhận các văn bản hòa giải giữa hai quốc gia, thì năm sau chắc chắn sẽ phải tiếp tục chiến tranh. Thần lo ngại rằng nếu cùng lúc xảy ra cả chiến tranh và dịch bệnh, kho bạc quốc gia sẽ không đủ sức để đáp ứng.”

“Chi phí kiểm soát dịch bệnh gần như tương đương với chi phí chiến tranh ở biên giới phía Bắc.”

“Hiện nay, Thượng thư Bộ Hộ đã nghỉ hưu, người thay thế ông ấy thì không rõ tung tích; Phó Thượng thư bên phải cũng đã về hưu. Chỉ mình thần đang gánh vác trách nhiệm điều hành Bộ Hộ, vì vậy thần buộc phải cảnh báo Ngài sớm. Nếu có điều gì không phù hợp, xin Ngài tha thứ cho thần.”

“Thần đã nói xong.”

Lời nói của Pan Yun khiến tiếng bàn tán trong triều đình im bặt, mọi người đều bắt đầu suy ngẫm.

Người ngồi trên ngai vàng, Lý Diệu, cũng cau mày. Ông mới lên ngôi không lâu và hoàn toàn không hiểu rằng việc quản lý một đất nước rộng lớn như thế này thực sự rất phức tạp.

Về chính sách quản lý, đời sống của người dân và công tác quân sự, tất cả đều cần được quan tâm đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Nếu như như Pan Yun đã nói, một khi đại dịch bùng phát, việc tiếp tục triển khai chiến tranh vào năm sau sẽ rất khó khăn.

Nếu hậu phương không ổn định, làm sao có thể tiến hành chiến tranh ở tiền tuyến?

Việc duy trì sự ổn định trong lòng dân chúng là một vấn đề lớn. Nếu dịch bệnh bùng phát, việc bổ sung binh lính mới ở biên giới phía Bắc cũng sẽ trở thành một thách thức lớn.

Nếu vô tình tuyển chọn những người trẻ tuổi và khỏe mạnh mắc bệnh vào quân đội, e rằng trước khi chúng ta có thể giải quyết được vấn đề giữa hai quốc gia, các binh sĩ của chúng ta đã sẽ bị dịch bệnh giết chết trước.

Lý Diệu nh

Lời nói của Pan Yun như một lưỡi dao sắc bén đang treo trên đầu họ; những người có mặt ở đây đều không phải là kẻ ngốc, vì vậy họ tự nhiên có thể suy luận ra những vấn đề có thể xảy ra sau đó dựa vào những gì Pan Yun đã nói.

Xét cho cùng, vấn đề vẫn xoay quanh tiền bạc.

Chỉ có tiền thôi là chưa đủ, còn cần phải có lương thực nữa.

Dù là để kiểm soát dịch bệnh hay để điều động quân đội, tất cả đều không thể thiếu tiền bạc và lương thực.

Ngay cả khi bạn có hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ, hàng chục triệu quân đội, nếu không có lương thực hỗ trợ thì cũng không thể làm được gì; không thể để các chiến binh phải đói bụng, thậm chí là đi chiến đấu trong tình trạng đói khát được.

Trong chốc lát, sự yên lặng trong đại sảnh trở nên căng thẳng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất; mọi quan lại đều đang suy nghĩ về các biện pháp ứng phó khác nhau.

Tuy nhiên, sau khoảng nửa ngày, mọi người đều đạt được một kết luận chung:

Điều kiện để có thể điều động quân đội là liệu sau trận tuyết lớn, liệu dịch bệnh có bùng phát hay không.

Không ai dám đảm bảo về vấn đề này; tất cả chỉ có thể trông vào ý muốn của trời cao mà thôi.

“Quan Yan của Cơ quan Quan sát Thiên văn, xin nghe lệnh.”

“Thần có mặt!”

“Cơ quan Quan sát Thiên văn của ngài nghiên cứu về thiên văn và địa lý; không biết các ngài có thể dự đoán được vận mệnh của đất nước trong năm tới sẽ như thế nào không? Liệu mọi việc có diễn ra thuận lợi, quốc gia thịnh vượng và dân chúng an bình không?”

Người đứng đầu Cơ quan Quan sát Thiên văn nhìn vào ánh mắt mong đợi của Lý Diệu và lắc đầu bất lực; việc này quá nguy hiểm để ai dám nói lung tung; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể mất mạng.

Chỉ đơn giản là kiếm sống thôi mà, đổi lấy mạng sống của mình thì thật không đáng.

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần và các đồng nghiệp không đủ năng lực, không dám nói bất cứ điều gì về vận mệnh của trời cao.”

“À…”

Lý Diệu im lặng; nếu ngay cả Cơ quan Quan sát Thiên văn cũng không dám đảm bảo, thì ai dám nói chắc rằng năm tới sẽ không có dịch bệnh xảy ra?

“Các quan đại thần, chẳng lẽ không có ai có thể quyết định được liệu có nên tiếp nhận các văn kiện hòa giải giữa hai quốc gia hay không?”

Ánh mắt của mọi quan lại đều tự nhiên hướng về Hạ Công Minh, Đồng Tam Tư, Liễu Đại Thiếu và Vân Dương – những vị đại thần mới trở về từ biên giới phía Bắc.

Khi trời sập xuống, chắc chắn sẽ có người đứng ra gánh vác; việc này thì tốt nhất nên để bốn vị đại thần này quyết định.

Lý Diệu nhận thấy điề

“Hạ Lão thân mến, Vân Lão thân mến, Đồng Tướng… Các ngài đều là những bậc trưởng lão được kính trọng, ý kiến của các ngài thế nào? Chúng ta có nên chấp thuận việc hòa giải này không?”

Liễu Minh Chí nhướng mày, liếc nhìn Vân Dương, Hạ Công Minh và ba người còn lại.

Xét về tuổi tác và kinh nghiệm, mình cũng không kém họ là mấy; chỉ là tuổi tác thì khác biệt rõ ràng. Ba người kia đều là những bậc trưởng lão uy tín, tốt hơn hết là để họ nói trước; mình cứ theo sau họ mà xử lý mọi chuyện thôi.

Mình vẫn chưa kịp giải quyết những vấn đề riêng của mình, sao phải thêm vào những rắc rối mới nữa chứ?

Hạ Công Minh cảm nhận được ánh mắt của Liễu Đại Thiếu, Đồng Tam Tư – ba người như đang nhìn mình như một người trẻ tuổi hơn – và bộ râu bạc của ông rung lên. Người đàn ông chính trực ấy trong lòng không khỏi thầm chửi thề. “Chết tiệt thật… Giờ mới biết mình là người già hơn các ngươi, trước đây đã đi làm gì mất rồi?”

Lý Diệu theo hướng ánh mắt của họ nhìn về phía Hạ Công Minh và nói: “Hạ Lão thân mến, ngài là một bậc trưởng lão qua bốn triều đại, được mọi người kính trọng trong triều đình. Bệ hạ muốn nghe ý kiến của ngài.”

Khi được gọi tên, Hạ Công Minh không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy và bước ra.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng, cách an toàn nhất vẫn là theo ý kiến của Thượng thư Pan.”

“Dịch bệnh này không phải chuyện nhỏ; chúng ta thực sự phải phòng ngừa nó. Nếu vội vàng sử dụng quân đội để giải quyết dịch bệnh, việc kiểm soát tình hình sẽ bị trì hoãn, và số lượng dân cư có thể sẽ giảm sút đáng kể. Khi đó, sức mạnh quốc gia chắc chắn sẽ suy yếu. Nếu lúc đó hai nước Tây Dương và Thổ Nhĩ Kỳ lợi dụng tình hình để gây rối, chắc chắn sẽ xảy ra những bất ổn.”

“Vì vậy, thần cũng cho rằng chúng ta nên chấp nhận văn bản hòa giải này.”

“Còn Đồng Tướng thì sao?”

“Thần bẩm báo Hoàng thượng, thần đồng ý với ý kiến của Hạ Lão thân mến; chúng ta nên chấp nhận văn bản hòa giải này. Hoàng thượng vừa mới lên ngôi, còn trẻ tuổi; cơ hội sử dụng quân đội vẫn còn rất nhiều. Không cần vội vàng, trước hết chúng ta nên tập trung vào việc giải quyết những vấn đề nội bộ.”

“Vân Lão Ngài nghĩ sao?”

Vân Dương Nhìn mặt Liễu Đại Thiếu một lát, suy nghĩ kỹ rồi thở dài trong im lặng.

“Bệ hạ cũng đồng ý. Nên chấp nhận văn bản hòa giải.”

Liễu Đại Thiếu đang ngủ gật thì nghe thấy lời này, khóe miệng anh ta co lại. Chết tiệt, ba người các ngươi đều đồng ý rồi, bây giờ tôi phải làm sao đây?

Nếu bốn vị đại thần cùng đứng về một phe, hoàng đế sẽ nghĩ gì chứ?

“Vua Bình Đẳng, ngài có ý kiến gì không?”

“Ừm… ừm…”

Liễu Đại Thiếu do dự không biết có nên đồng ý hay không.

Mục đích ban đầu của Lý Chính là để bảo cho năm người họ tự kiểm soát lẫn nhau; bây giờ khi Tướng quốc Ngụy đã từ chức, chỉ còn lại bốn người, nếu bốn người đồng ý với nhau, chắc chắn Lý Diệu sẽ không thể ngủ được tối nay đâu.

“Bệ hạ cho rằng không nên chấp nhận văn bản hòa giải!”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“À… à…”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào ánh mắt đầy nghi ngờ của Lý Diệu và các quan lại xung quanh, rồi gãi đầu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, bệ hạ và Nữ hoàng Kim đã cãi vã với nhau. Bệ hạ nói con gà xuất hiện trước, còn bà ấy lại bảo quả trứng xuất hiện trước… Bệ hạ cảm thấy không thoải mái chút nào; nếu không loại bỏ cái ‘Kim Quốc’ đó của bà ấy, bệ hạ sẽ không thể ngủ được.”

“Ah?”

“Ah?”

“Ah?”

Các quan lại đều ngẩn ngơ nhìn Liễu Đại Thiếu đang vẫy tay liên tục, không biết nên nói gì. Dù chuyện giữa ngài và Nữ hoàng Kim không còn là bí mật nữa, nhưng câu trả lời này thật sự hơi qua loa quá rồi…