Cuối tháng mười một năm đầu tiên của triều Đại Long Thái Hòa.

Các cuộc chiến giữa ba quốc gia đã phải tạm dừng do thời tiết xấu với những trận tuyết lớn.

Tuyết năm nay rơi muộn hơn so với các năm trước, nhưng đối với các tướng lĩnh và binh sĩ đang chiến đấu, trận tuyết này lại có vẻ đến sớm hơn mức bình thường.

Trên tường thành thành phố Yingzhou, Nam Cung Diệu – người mặc bộ áo giáp đẫm máu khô cứng suốt gần một tháng trời mà chưa kịp giặt rửa – đang đứng cùng với Trương Cuồng quan sát đội quân của Kim Quốc bên ngoài thành. Trước những cuộc tấn công liên tục từ phía Kim Quốc và người Turkic, các binh sĩ canh gác trên tường chỉ vừa ăn uống qua loa rồi ngủ ngay bên cạnh tường thành để nghỉ ngơi, sau đó tiếp tục tham gia vào việc phòng thủ và phản công.

Nam Cung Diệu đặt chiếc kính viễn vọng xuống, thở ra hơi nóng để làm ấm lòng bàn tay, rồi nhìn về phía Trương Cuồng đang cùng quan sát đội quân đối phương.

“Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Kim Quốc đang định rút quân về. Trận tuyết này tạm thời giúp chúng ta giảm bớt áp lực hiện tại, nhưng tình hình của hai đội quân ở miền trung và miền trái thì sao nhỉ?”

“Phía Vân Châu đã báo cáo rằng đội quân 100.000 kỵ binh do Tống Thanh chỉ huy và một đội kỵ binh Turkic không rõ danh tính cũng đã đụng độ với nhau bên ngoài thành phố Gan Zhou, trong một trận chiến ác liệt.”

“Đội kỵ binh Turkic này luôn muốn xâm nhập sâu vào lãnh thổ phía sau của chúng ta, nhưng đã bị Tống Thanh và đội quân của ông ấy chặn đứng hàng chục lần.”

“Nếu chỉ đơn thuần phòng thủ thì kết quả của đội quân Tống Thanh chắc chắn sẽ không mấy khả quan.”

Trương Cuồng từ từ đặt chiếc kính viễn vọng xuống, vẻ mặt trở nên u ám.

“Không còn cách nào khác… Kim Quốc và người Turkic đã thông đồng với nhau, sức mạnh quân đội của họ vượt quá 1 triệu người, trong khi chúng ta chỉ có khoảng 1 triệu binh sĩ và phải phòng thủ 6 thành phố.”

“Chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng được quân đội của hai nước này không cho họ xâm nhập vào lãnh thổ phía sau của chúng ta, thì đó chính là chiến thắng.”

“Nhìn vào tình hình của đội quân Kim Quốc bên ngoài thành, họ thật sự có ý định rút quân về… Nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được. Nếu đó chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng chúng ta thì thật là nguy hiểm.”

“Hãy để các bác sĩ quân y tiếp tục chữa trị cho những người anh em bị thương nặng đi; cứ giữ được một người sống sót thì cũng tốt hơn là hy sinh mạng sống.”

“Điều tôi lo lắng nhất hiện nay vẫn là tình hình ở kinh thành. Không biết liệu 100.000 lính canh gác có thể chống đỡ được trong một tháng không… Nghe nói quân nổi dậy có tới 400.000 binh sĩ; không rõ thông tin đó có đúng hay không.”

“Nếu Kim Quốc không rút quân ngay, chúng ta bị mắc kẹt ở Yingzhou và hoàn toàn không thể quay về kinh thành để cứu vua.”

“Cũng không biết Tướng Liu có kịp thời quay lại cứu việc không…”

“Nói ra thì…”

Trương Cuồng vỗ vào vết máu trên cánh tay mình và nói: “Anh là anh họ ruột của Hoàng đế… Bây giờ khi năm vị vương gia âm mưu nổi loạn, sao anh lại không hề tỏ ra lo lắng chút nào, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ánh mắt Nam Cung Diệu lóe lên vẻ u ám: “Tôi có thể làm gì được chứ? Khi quân địch vẫn đang kiểm soát khu vực phía bắc, tôi muốn quay về cứu vua cũng không thể thoát khỏi tình thế này.”

“Chẳng lẽ tôi phải đến nỗi phải tự sát mới được sao?”

“Như vậy chẳng phải chỉ là làm theo ý muốn của Kim Quốc và những kẻ khốn nạn kia sao?”

“Lo lắng thì có ích gì chứ? Lo lắng cũng không thể khiến tôi chết được!”

Trương Cuồng nhìn Nam Cung Diệu đang lẩm bẩm và gật đầu: “Anh nói đúng… Chỉ cần Kim Quốc rút quân, chúng ta sẽ có thể triệu tập thêm 30.000 kỵ binh quay về kinh thành ngay lập tức.”

Nam Cung Diệu trở nên ngạc nhiên, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau buồn: “Chỉ còn lại 30.000 kỵ binh à?”

Trương Cuồng gật đầu với ánh mắt đầy đau xót: “Nếu không phải Tướng Liu đã cử người hỗ trợ đội quân ở phía bắc, thì Công tước Jingguo cũng không thể điều động được 70.000 binh sĩ đến hỗ trợ Yingzhou… Nếu không có sự giúp đỡ của họ, Yingzhou chắc đã bị quân địch chiếm đóng từ lâu rồi.”

“Nhưng những người anh em của chúng ta cũng đã hy sinh rất nhiều… Chi phí để quân địch công phá thành phố chắc hẳn cao gấp hơn hai lần số người chúng ta mất… Đó quả là một sự đánh đổi xứng đáng!”

“Đáng lắm!”

“Nhưng trái tim ta đang chảy máu… Gần một trăm nghìn người đã mất đi như vậy!”

“Thật sự đáng không?”

Nam Cung Diệu nắm chặt nắm tay đến nỗi khớp xương kêu răng rắc: “Kim Quốc, sau khi quân đội Thổ Nhĩ Kỳ rút lui hoàn toàn, hãy bảo các sĩ quan kiểm kê số lượng binh sĩ thương vong.”

“Hãy gửi thông điệp cho hai đạo quân còn lại để hỏi về số lượng thương vong. Sau hơn một tháng chiến đấu, cuối cùng chúng ta cũng đã giữ vững được phòng tuyến.”

“Ta sẽ đi ngay bây giờ; cậu hãy theo dõi diễn biến của Kim Quốc để phòng trường hợp xấu xa xảy ra.”

“Ta hiểu rồi.”

Ngày 12 tháng 11 năm Đầu Tiên của triều đại Thái Hòa, tuyết rơi liên tục trong ba ngày ba đêm không ngừng.

Dưới áp lực từ thiên nhiên, quân đội Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu rút quân về phía bắc, trở về nước mình.

Trong trận chiến này, đạo quân chính ở phía bắc có 200.000 binh sĩ tinh nhuệ và 150.000 binh sĩ hỗ trợ; ba tỉnh Yính Châu, Phủ Châu và Tế Châu cung cấp thêm 70.000 binh sĩ. Trước sức tấn công mãnh liệt của 600.000 quân địch, họ đã phải trả giá bằng cái chết của hơn 110.000 người và 90.000 người bị thương nặng mới giữ vững được phòng tuyến.

Trong số đó, chỉ riêng đạo quân chính phòng thủ thành trì đã mất hơn 80.000 người. Với tình trạng thành trì Yính Châu đứng trước nguy cơ sụp đổ, tuyết lớn khiến quân địch buộc phải rút quân.

Phía Kim Quốc cũng phải trả giá đắt: 160.000 người thiệt mạng và 70.000 người bị thương nặng; dù đã tấn công thành trì Yính Châu tới 17 lần, họ vẫn không thể phá vỡ được phòng tuyến này.

Ở phía Tế Châu và Phủ Châu, tổng số binh sĩ thiệt mạng lên tới hơn 50.000 người.

Đạo quân chính ở phía trái gồm 250.000 binh sĩ đã tiến hành chiến tranh tiêu hao với quân đội Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, khi một lực lượng hỗ trợ từ hướng Vân Châu đột nhiên xuất hiện, tổn thất của đạo quân này còn nặng nề hơn nhiều so với đạo quân phía bắc. Cộng thêm 80.000 kỵ binh hỗ trợ từ Đoạn Bất Nhẫn, tổng cộng có 130.000 người thiệt mạng và hơn 60.000 người bị thương nặng.

– Hơn một trăm sáu mươi nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đã bị giết chết, hơn bốn mươi nghìn người khác bị thương nặng.

Dù Đại Long Phong được trang bị đủ loại vũ khí tuyệt vời, áo giáp hiện đại, những quả đạn có sức công phá kinh hoàng, những loại vũ khí mạnh mẽ như Lôi Chấn Tử, cùng với những mũi tên bắn ra từ loại cung lớn này…

Nhưng khi đối mặt với đội quân kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ với tốc độ vượt trội không ai sánh kịp, họ vẫn giữ vững được thành phố biên giới Jizhou, với tỷ lệ thương vong gần như 1:1.

Nếu không có sự viện trợ của đội quân tám mươi nghìn kỵ binh sắt của Đoạn Bất Nhẫn, số thương vong có lẽ sẽ còn cao hơn nữa.

Đội quân một trăm nghìn kỵ binh sắt của Tống Thanh cùng với Huyền Liên Lộ, sau khi hợp quân với đội quân kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ của Nhan Ngọc, đã tiến hành vài trận chiến ác liệt giữa Vân Châu và Ganzhou.

Cuối cùng, họ phải trả giá bằng cái giá của bốn mươi nghìn người, nhưng vẫn giết được hơn bảy mươi tám nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, ngăn chặn được kế hoạch xâm nhập sâu vào lãnh thổ Đại Long của đội quân Huyền Yên Ngọc Dao.

So với hai đội quân khác, đội quân của Tống Thanh – dù đối mặt với đội quân kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ với số lượng gấp hơn mười lần mình – vẫn tuân thủ đúng chỉ thị của Liễu Minh Chí, dùng mọi biện pháp để “thả diều” đối phương.

Kỵ binh không cần phải cố thủ trong thành; khi bạn truy đuổi, chúng ta rút lui; khi bạn đi, chúng ta tấn công, tuyệt đối không cho phép bạn xâm nhập vào lãnh thổ sâu của chúng ta.

Trải qua nhiều lần đụng độ, đối mặt với chiến thuật chiến đấu khôn ngoan của đội quân Tống Thanh và hai nữ tướng Nhan Ngọc cùng Huyền Liên Lộ, hai người này vô cùng tức giận.

Loại chiến tranh quấy rối kiên nhẫn này suýt nữa khiến họ mất tinh thần; họ tạm thời từ bỏ kế hoạch tấn công sâu vào lãnh thổ Đại Long, và chuyển hướng tấn công để truy đuổi đội quân một trăm nghìn kỵ binh sắt của Tống Thanh.

Như vậy, điều này lại phục vụ cho kế hoạch “thả diều” của Tống Thanh; trong quá trình rút lui, hàng ngàn quả bom Lôi Chấn Tử đã được các chiến binh cuối cùng của đội quân Đại Long kích hoạt và ném xuống đồng cỏ.

Có thể nói, việc đội quân Tống Thanh có thể giết được nhiều người như vậy, không thể không liên quan đến việc họ đột nhiên sử dụng loại vũ khí Lôi Chấn Tử này.

Còn đội quân mười hai vạn người của Liễu Minh Chí – sau khi xâm nhập sâu vào lãnh thổ địch, chiếm được bốn thành phố của Kim Quốc và sau trận chiến với hai trăm nghìn quân mới của __