Ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt của ông ta lộ rõ sự do dự không nói ra được điều gì. Nhìn quanh những quan lại đang đồng tình với quyết định này, rồi lại liếc nhìn vẻ mặt cứng đờ của Liễu Đại Thiếu, ông ta cầm lấy chiếu thư thiêng trên bàn long và đưa cho Tô An bên cạnh mình.

“Hãy mang chiếu thư này đến cho Vương Liệng Bình!”

Tô An kính cẩn nhận lấy chiếu thư: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Tô An cầm chiếu thư đi về phía Liễu Đại Thiếu, ánh mắt còn non nớt của cậu ta hiện rõ vẻ tò mò khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu.

“Vương gia, đây là chiếu thư của ngài.”

Liễu Minh Chí nhìn chiếu thư được Tô An đưa đến trước mặt mình, cảm thấy cánh tay mình nặng như chì; không biết nên nhận hay không nhận.

Ông ta vô thức liếc nhìn về phía Hạ Công Minh bên cạnh, trong ánh mắt của Liễu Đại Thiếu hiện rõ sự bối rối.

Thật không hiểu nổi Hạ Công Minh này đang muốn làm gì… Chẳng phải ông ta đang đẩy mình vào tình thế nguy hiểm sao?

Hạ Công Minh cảm nhận được ánh mắt của Liễu Đại Thiếu và mỉm cười thân thiện với ông ta.

“Vương Liệng Bình, suốt cuộc đời này, tôi đã làm quan một cách thanh liêm và vì lợi ích công cộng. Phần thưởng thì là phần thưởng, hình phạt thì là hình phạt; tôi không có ý định gì khác cả. Đây chính là phần thưởng mà ngài xứng đáng nhận được.”

“Lời nói của bệ hạ là không thể thay đổi được. Là một Quân Chủ Quốc Gia, làm sao có thể thay đổi ý định chỉ sau một buổi sáng?”

“Vì bệ hạ đã yêu cầu Vương gia nhận chiếu thư này, thì Vương gia không nên từ chối nữa.”

Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư cũng đang nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Vương gia, hãy nhận chiếu thư đi.”

“Đúng vậy, bệ hạ mới lên ngôi, nhưng công tước đã từ chối ý định kết hôn giữa bệ hạ và hoàng thái tử trước đây; điều này thật không phù hợp chút nào. Công tước không nên tiếp tục từ chối nữa.”

Liễu Minh Chí do dự một chút, rồi cứng ngắc nhận lấy sắc lệnh từ tay Tô An và cúi chào Lý Diệu.

“Thần Liễu Minh Chí xin nhận lệnh và cảm ơn bệ hạ! Vạn tuổi bệ hạ!”

“Đừng cúi nữa!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Lý Diệu liếc nhìn các quan lại xung quanh: “Các quý vị, lễ đăng quang đã hoàn thành. Nếu không có việc gì khác, chúng ta hãy kết thúc buổi họp này.”

“Ba ngày sau, chúng ta sẽ bắt đầu làm việc chính thức tại triều đình.”

“Thần tùng phục bệ hạ!”

Tô An đưa Lý Diệu ra phía sau điện, trong khi các quan lại đều mỉm cười, dù không biết lòng họ thực sự thành thật đến mức nào, và tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chúc mừng Liễu Đại được phong làm công tước!”

“Liễu Đại giờ đây đã có địa vị cao, mong ngài sẽ giúp đỡ thần chúng sau này!”

“…”

Không khí xung quanh đầy lời khen ngợi, nhưng Liễu Đại Thiếu chỉ đáp lại một cách miễn cưỡng. Giờ đây, ông cảm thấy chiếc ấn vương và sắc lệnh trong tay như những gánh nặng nặng nề đè lên người mình, khiến ông không thể thở nổi.

Liễu Minh Chí luôn tự cho mình là người thông minh, có tâm tính tốt và khả năng chịu đựng mạnh mẽ. Nhưng việc các tướng sĩ nghe theo mệnh lệnh của mình hơn là lệnh của bệ hạ, cùng với việc có cả danh hiệu công tước và đất đai riêng, đã khiến Liễu Đại Thiếu không thể tập trung suy nghĩ. Điều quan trọng nhất là hiện tại, Liễu Minh Chí hoàn toàn không có thời gian để yên tâm suy xét xem ý định thực sự của Lý Bạch Vũ là gì.

Trong số những quan lại có thể lăn lộn giữa hai phe này, không ai là kẻ ngốc; tất cả họ đều nhận ra rằng vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu có điều gì đó không ổn.

Sau khi vài lời khách sáo, họ bắt đầu rời đi từng nhóm nhỏ một. Khi các quan lại trong triều đã đi gần hết, Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Hạ Công Minh đang bước đi chậm rãi với dáng vẻ già nua, liền ôm hai thứ đang cầm trên tay và chạy theo. Đến một góc yên tĩnh trên sân tập, Liễu Đại Thiếu vội vàng gọi lại Hạ Công Minh.

“Lão gia hãy dừng lại một chút.”

Hạ Công Minh dừng bước, chậm rãi quay đầu lại và nở một nụ cười nhẹ khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang vội vàng tiến về phía mình. Anh ta đấm vào ngực Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Vương gia, có chuyện gì muốn nói với bản quan không?”

Liễu Minh Chí định nói ra tất cả những nghi ngờ trong lòng mình, nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại không thể thốt ra được. Trong đầu anh rối bời hỗn loạn; có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Ánh mắt mờ ảo của Hạ Công Minh lấp lánh ánh sáng: “Vương gia, bản quan tin tưởng vào Hoàng đế Ruì Tông và Hoàng đế Vũ Tông; họ chắc chắn sẽ không nhận nhầm người.”

“Cuối cùng thì, cả vùng đất này vẫn thuộc về Lý Gia; chúng ta chỉ là những người quản lý mà thôi. Người thực sự nắm quyền lực vẫn là Hoàng đế.”

“Nếu Hoàng đế Vũ Tông đã ban hành lệnh như vậy, chắc chắn có lý do sâu xa. Khi Vương gia giao ấn triệu cho bản quan tại triều đình, Vương gia đã nói rồi đấy: ‘Hãy sống một cách trong sáng!’”

“Nếu Vương gia đã sống một cách trong sáng, thì còn điều gì đáng băn khoăn nữa chứ?”

“Chỉ cần trung thành phục vụ vị vua mới và báo đáp ân huệ của hai đời hoàng đế tiền nhiệm là đủ rồi.”

“Việc lãnh địa nhiều hay ít, có thực sự quan trọng đối với Vương gia không?”

“Quan trọng là phải sống trong sáng mà thôi.”

“Nhưng tôi…”

Liễu Minh Chí chỉ nói được ba từ rồi lại im lặng. Anh cảm thấy những lời nói của Hạ Công Minh có nhiều điểm chưa rõ ràng, nhưng lại không thể xác định được điều gì khiến chúng không ổn.

Hạ Công Minh nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Liễu Minh Chí, liền nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.

“Vương gia, xin ngài cẩn thận nhé. Tôi xin phép rời đi trước.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng lưng của Hạ Công Minh dần khuất xa, vẻ mặt đầy hoang mang càng trở nên sâu sắc hơn.

Hạ Công Minh này rốt cuộc muốn nói gì vậy?

Câu “xin ngài cẩn thận” đã được nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần… Nhưng cũng không ít lần người khác cũng nói với hắn những lời tương tự.

Liễu Đại Thiếu thực sự muốn gọi lại Hạ Công Minh để hỏi rõ nguyên nhân, nhưng lại không biết phải diễn đạt những suy nghĩ hoang mang trong lòng mình ra sao. Thở dài một tiếng, hắn ôm lấy hai thứ đang trong tay và tiếp tục đi về phía Cung Môn.

Quay đầu nhìn lại phía sau, Liễu Đại Thiếu có ý định chờ Công chúa thứ ba cùng về… Chủ yếu là muốn nhờ người con gái thông minh và sáng suốt ấy giúp mình hiểu rõ hơn tình hình.

Nhưng sau khi chờ đợi khoảng nửa canh trà, Liễu Đại Thiếu vẫn không thấy bóng dáng của Công chúa thứ ba xuất hiện từ Hậu cung. Đành phải lắc đầu và tiếp tục đi về phía Cung Môn.

“Tướng sĩ xin chào Đại tướng!”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vài người đang đợi bên ngoài Cung Môn, vẻ mặt phức tạp của hắn lập tức trở nên nghiêm nghị. Hắn liếc nhìn những người Tống Thanh một cái: “Sao các ngươi vẫn ở đây? Không quay về canh gác kinh thành à?”

Những người Tống Thanh vô thức co đầu lại: “Chúng tôi đang chờ Đại tướng… Xin Đại tướng tha thứ cho những việc đã xảy ra trước đó.”

Liễu Đại Thiếu cảm nhận được ánh mắt của những quan viên xung quanh đang nhìn về phía mình; hắn liền nhìn họ một cách lạnh lùng.

“Cút hết đi! Quay về doanh trại quân đội ngay! Khi tôi trở lại, tôi sẽ tính sổ với các ngươi.”

Mặt những người Tống Thanh tái nhợt; họ không biết liệu lời nói của Liễu Đại Thiếu có phải là lời đe dọa hay không… Rồi họ cũng không biết nên đi hay ở lại.

Khi thấy những phản ứng ngu ngốc của bọn Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu quyết định đá một cú vào chúng.

  “Chết tiệt, các ngươi không hiểu lời nói của người ta à? Cút đi!”

  Lúc này, bọn Tống Thanh mới nhận ra rằng Liễu Đại Thiếu thực sự muốn họ rời đi. Với vẻ bất mãn, chúng vội vàng lên ngựa và biến mất.

  Liễu Đại Thiếu chỉ có thể lắc đầu bất lực khi nhìn theo bóng dáng của chúng. Những kẻ này đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh đến mức gần như quên mất khả năng suy nghĩ tự chủ của mình.

  Nhìn về phía những vị quan kia, Liễu Đại Thiếu nhận lấy dây cương từ tay Lão Gia rồi lên ngựa, phi về hướng nhà mình.

  Bộ trưởng Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo nhìn theo bóng dáng xa xôi của Liễu Đại Thiếu rồi quay sang Đồng Tam Tư bên cạnh.

  “Thưa ngài, thuộc hạ thật sự không hiểu ý định của Tiên hoàng.”

  Đồng Tam Tư cười nhẹ, vuốt ve râu mình và nói: “Bộ trưởng Đỗ ơi, nếu ai đó đụng đến của cải nhà ngươi, ngươi có thể đứng yên mà nhìn không?”

  “Tất nhiên là không!”

  “Vậy thì, Vương Đồng Nghiệp cũng sẽ không thể đứng yên khi có kẻ xâm phạm lãnh địa của mình.”

  “Phải cống hiến 70% sức lực cho đất nước; khi vì bản thân, thì phải dốc hết tâm sức.”

  “Đồ của mình sao có thể để người khác chiếm đoạt được?”

  “Tiên hoàng dường như đang hy sinh một nửa đất nước, nhưng thực ra ông ấy đang tạo ra một tấm lá chắn vững chắc cho Hoàng đế!”

  “Khi có tấm lá chắn vững chắc phía trước, đất nước mới có thể ổn định; Hoàng đế mới có thể phục hồi trật tự triều đình và điều hành đất nước.”

  “Ngược lại, nếu Vương Đồng Nghiệp và Kim Quốc cùng với người Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục chiến tranh, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ… À, thôi kệ… Ha ha… Thuộc hạ chỉ nói lung tung thôi, đừng coi là thật đâu!”

  “Đừng coi là thật đâu!”