Nghe thấy lời nói quyết đoán của nữ hoàng, Vạn Niên Sách Trà tỏ vẻ đau buồn và lắc đầu.

“Bệ hạ, sao bệ hạ lại phải làm như vậy chứ?”

“Chú Vương ơi, ý định của ta đã quyết định rồi. Các tướng sĩ đã chiến đấu đến cùng vì đất nước; làm sao ta có thể sống sót một cách hèn nhát và đầu hàng kẻ thù được?

Ta không thể làm như vậy đâu, chú Vương đừng nói gì về việc đầu hàng nữa.”

“À, thần hiểu rồi… Từ nay trở đi, thần sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.”

“Báo cáo! Bẩm báo cho bệ hạ, bẩm báo cho đại tướng… Quân địch đã rút lui khỏi khu vực chiến trường bên ngoài thành phố!”

Tiếng hô của người canh gác đã ngắt quãng cuộc trò chuyện giữa hai người. Họ vội vàng Khởi Thân Triệu nhìn ra ngoài thành phố. Dưới ánh sáng le lói của mặt trời lặn, họ có thể nhìn thấy các binh sĩ Đại Long đang dùng xe kéo để vận chuyển những người bị thương và xác chết về doanh trại quân đội cách đó vài dặm.

“Ngay lập tức, hãy cử những người nhanh nhẹn xuống dưới bằng dây thừng, và tiến hành sửa chữa lại bảy con hào bên ngoài thành phố, cũng như cố định lại những cây gai đã bị hỏng.”

“Tuân lệnh!”

Theo lệnh của Vạn Niên Sách Trà, hàng ngàn binh sĩ nhanh nhẹn tuôn xuống theo những sợi dây thừng được ném xuống từ trên tường thành. Những người này không mang theo vũ khí, mà chỉ mang theo những cái cuốc dùng để làm ruộng, và họ cẩn thận tiến về phía bên ngoài hào thành.

Khi nhóm người này tiến gần hơn, hình ảnh bên ngoài thành phố dần trở nên rõ ràng hơn. Một con hào sâu khoảng ba trượng và rộng khoảng hai trượng năm thước xuất hiện trước mắt họ, bao quanh hoàn toàn cổng nam của thành An Châu. Như vậy, cứ cách nhau khoảng hai mươi đến bốn mươi bước, có tổng cộng bảy con hào như vậy.

Bên trong các con hào, đầy rẫy những cây gai nhọn; có hai con hào thậm chí còn được đặt đầy những bình chứa dầu hỏa. Đây là một biện pháp khá thô sơ nhưng hiệu quả để chậm trễ tốc độ tấn công của quân địch.

Chỉ cần lấp đầy những con hào này thôi, cũng đủ khiến quân địch phải vất vả một thời gian dài rồi. Nếu các binh sĩ canh giữ trên tường thành tiếp tục chặn đánh, một trận chiến kéo dài là điều không thể tránh khỏi.

Đây là những con hào mà Vạn Niên Sách Trà đã chỉ huy hàng vạn binh sĩ khai quật trong vài ngày đêm, trong khi đội quân Đại Long vẫn đang trên đường tiến về phía nam. Ngoài tường thành phía bắc, các tường thành phía đông, tây và nam cũng đều có bảy con hào tương tự như vậy.

Về lý do tại sao thành phố Jiànzhōu không đào những con hào sâu rộng để chống lại cuộc tấn công của quân Đại Long, thì nguyên nhân nằm ở địa hình bên ngoài thành phố – nơi có nhiều tảng đá kỳ lạ và núi non trải dài.

Việc thực hiện một dự án lớn như vậy sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức và chi phí; e rằng cho đến khi quân Đại Long tiến gần đến thành phố, việc hoàn thành công trình cũng sẽ rất khó khăn.

Trong khi đó, bên ngoài thành phố Anzhōu là những vùng đất đen màu mỡ, đất mềm mại, việc đào hào gần như không tốn nhiều công sức.

Lý do Vạn Niên Sách Trà nói rằng số thương vong hôm nay là ít nhất kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, chính là nhờ vào những con hào này.

Những cỗ xe tấn công và binh lính mang giáo kiếm không thể dễ dàng tiến vào trong thành phố được; muốn vượt qua những con hào này, họ buộc phải xây dựng cầu hay mở đường đi.

Nhưng các binh sĩ canh gác trên tường thành chắc chắn sẽ không để kẻ thù dễ dàng tiến vào.

Chỉ riêng việc bắn pháo liên tục cũng đã gây ra những tổn thất lớn cho các binh sĩ canh gác, những người đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công.

Các lính canh gác trên tường thành luôn chăm chỉ quan sát mọi động thái bên ngoài thông qua những ống nhòm mà Vạn Niên Sách Trà đã cung cấp, để cảnh báo về những sự đe dọa từ quân Đại Long.

Tiếng kêu của chim ưng đã phá vỡ sự yên tĩnh của đêm; nữ hoàng cùng Vạn Niên Sách Trà và các tướng lĩnh đều nhìn lên bầu trời đêm mờ ảo.

“Chú Wang, có lẽ đây là thông điệp từ tướng Yeruhaha ở Kanzhou… Chẳng lẽ Kanzhou cũng sắp thất thủ rồi sao?”

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, một binh sĩ mang theo một ống tre chạy đến.

“Tướng lĩnh, đây là thư từ của tướng Yeruhaha ở Kanzhou!”

Vạn Niên Sách Trà ngay lập tức nhận lấy ống tre và đọc thư, không đưa cho nữ hoàng xem trước; trong tình huống khẩn cấp, ông biết rằng nữ hoàng đã nói rằng bà sẽ không can thiệp vào các vấn đề quân sự.

“Tốt lắm, thật tuyệt vời!” Nữ hoàng nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Vạn Niên Sách Trà và vội vàng nhìn vào nội dung thư.

Vạn Niên Sách Trà ngay lập tức đưa thư cho nữ hoàng: “Bệ hạ, anh em Yeruhaha đã gửi tin tốt lành: Tuyến phòng thủ đầu tiên đã bị quân Đại Long phá hủy bằng chiến thuật đốt phá. Tuy nhiên, tuyến phòng thủ thứ hai lại bất ngờ gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Đại Long. Hai nghìn bảy trăm con bò Thổ Nhĩ Kỳ được buộc chặt với những quả bom lửa, dưới sự điều khiển của ba tướng lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ, đã tấn công vào hàng ngũ quân Đại Long bên ngoài Kanzhou từ

Ngay cả pháo binh cũng vô tình phá hủy đến ba mươi lăm khẩu, thêm vào đó là lương thực của cả quân đội bị thiêu rụi.

  Bây giờ, quân địch Đại Long đã rút lui về cách thành phố Kham Châu hai mươi dặm để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị; Kham Châu – nơi đang gặp nguy cấp – đã được bảo vệ an toàn.

  Theo ước tính của Ye Luhaha, ít nhất trong vòng mười ngày đến nửa tháng nữa, quân địch Đại Long sẽ không dám tiếp tục tấn công thành phố một cách liều lĩnh nữa.

  Thật đáng tiếc, Ngã Đại Kim – ba ngàn chiến binh Sát Phá Lang – đã hy sinh mạng sống của mình chỉ để kích hoạt những quả bom lửa trên lưng loài yaks.”

  Nữ hoàng vội vàng giành lấy lá thư từ tay Vạn Niên Sách Trà, đọc từng từ một.

  Khi đọc đến chữ ký và tên của Ye Luhaha ở cuối lá thư, nữ hoàng bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng.

  Đã gần nửa năm rồi… Bà chưa từng nhận được tin tốt như thế này.

  “Chừng nào Ngã Đại Kim còn sống sót, ta sẽ chăm sóc gia đình của ba ngàn chiến binh ấy một cách chu đáo, đảm bảo họ có cuộc sống bình yên cho phần đời còn lại.”

  Trong lúc suy nghĩ, tiếng kêu của các loài chim săn mồi lại vang lên trên bầu trời đêm.

 
Nữ hoàng run rẩy, vô thức ngước nhìn bầu trời.

  Trong lòng bà vừa tràn đầy hy vọng, vừa lo lắng! Hy vọng rằng những tin tốt sẽ tiếp tục đến, nhưng cũng lo sợ rằng sau một tin vui, lại có tin xấu khác xuất hiện.

  “Báo cáo! Có thư từ Kham Châu đến.”

  Vạn Niên Sách Trà nhận lấy lá thư và đọc qua, sau đó nhìn nữ hoàng với vẻ mặt căng thẳng và lắc đầu: “Không phải tin tốt, cũng không phải tin xấu… Kham Châu cần bổ sung thêm bom lửa. Mặc dù chúng ta đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân địch tấn công, nhưng hầu hết số bom lửa đều đã bị tiêu hao.”

  Dù không phải tin vui, nhưng ít ra cũng không phải tin xấu; nữ hoàng thở phào nhẹ nhõm.

  “Hui Er!”

  “Có!”

  “Ngay lập tức đi thông báo cho Nguyệt Nhi, bảo cô ấy phải làm mọi cách để bộ quân sự nhanh chóng cung cấp vũ khí cần thiết cho quân đội Kham Châu.”

  “Rõ!”

  Sau khi Hui Er rời đi, nữ hoàng nhìn Vạn Niên Sách Trà và hỏi: “Chú Vương, quân địch Kham Châu đã bị tổn thất nặng nề… Liệu Vân Dương có điều quân tiếp viện cho Kham Châu không?”

  “Khó nói lắm… Bất kỳ đội kỵ binh nào thuộc sự chỉ huy của Liễu Minh Chí cũng chỉ mất khoảng sáu ngày là có thể đến Kham Châu. Nếu phe ch

Tất cả đều phụ thuộc vào việc liệu Ya Qianshan, kẻ già khó ưa này, có thể hợp tác với các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ để trì hoãn hàng trăm nghìn kỵ binh sắt của quân mới hay không.

Những quân tiếp viện từ Tây Vực dù hiểu biết chút tiếng Hán, nhưng vẫn chưa đủ thành thạo để phối hợp hiệu quả với lực lượng chính của Đại Long.

Biến số lớn nhất vẫn là những kỵ binh Đại Long này – những người luôn đi theo con đường vòng vo để tấn công!

“Chẳng lẽ các kỵ binh dưới trướng của Liễu Minh Chí không có đối thủ nào có thể đối đầu được với họ sao?”

Wan Yan Chicha nhìn nhìn nữ hoàng với vẻ lo lắng và lắc đầu thở dài: “Toàn bộ quân đội đều mặc áo giáp… thật khó khăn.”

Kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ thực ra cũng không kém gì họ, nhưng trang bị của họ quá đơn sơ. Không chỉ áo giáp sắt, ngay cả áo giáp da hay vải cũng chưa được phổ biến rộng rãi trong toàn quân; làm sao họ có thể đối đầu trực diện với kỵ binh Đại Long được?

Và đáng tiếc là hiện tại, chúng ta cũng không thể cung cấp vũ khí và áo giáp cho họ. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy các kỵ binh dưới trướng của Liễu Minh Chí tung hoành trên lãnh thổ của Ngã Đại Kim, nhưng lại không thể làm gì được.

Hàng trăm nghìn kỵ binh sắt dưới trướng của Ya Qianshan – suốt nhiều năm qua, triều đình chưa bao giờ thiếu thốn gì cho họ; tất cả đều mặc áo giáp, nên họ có thể đối đầu được với đối phương trong một thời gian ngắn. Nhưng Ngài cũng biết rõ hành động của kẻ già này khi ra trận: chỉ tấn công lén lút, và sau khi đạt được một ít chiến thắng thì lập tức rút lui, yếu đuối đến mức không bằng một con thỏ.

Nếu không phải tình hình quá khó khăn, dù cùng là người dân của Đại Kim, thần cũng muốn lấy hết áo giáp của những kỵ binh này để trang bị cho những kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đang giúp đỡ chúng ta. Ít nhất thì với trang bị đơn sơ như vậy, họ còn dám đối đầu trực diện với kỵ binh Đại Long.

Còn nhóm người này thì thật là vô dụng, chỉ biết làm hỏng mọi việc mà thôi.

Nữ hoàng nhìn Wan Yan Chicha đang lẩm bẩm tức giận và cười buồn, lắc đầu thở dài: “Ài, lúc này ta cũng không biết phải đánh giá thế nào về hành động của Tiên tổ khi cho phép hàng trăm nghìn binh sĩ ở quê hương tự chủ về quân sự!”

“Có lợi cũng có hại… Quê hương bây giờ đã không còn là quê hương của một trăm năm trước nữa. Họ hưởng lợi từ sự cung cấp của triều đình, nhưng lại không đồng lòng với triều đình, chỉ muốn bảo vệ bản thân để tồn tại mà thôi.

Họ quên mất rằng, nếu không có sự bảo vệ của triều đình

Nữ hoàng nhíu mày: “Đưa hắn lên đây!”

“Dù ngươi có thật hay giả, bệ hạ chỉ cần nhìn là biết ngay. Nhanh lên đây đi.”

“Mao Sư, sao lại là ngươi? Tại sao ngươi lại đến An Châu?”

Nghe nữ hoàng ngay lập tức gọi tên Mao Sư, vị tướng đó liền thay đổi sắc mặt và vội vàng ra hiệu cho binh sĩ thả lỏng cánh tay của Mao Sư.

Họ không hề biết rằng, nếu không lo sợ gây ra xôn xao, với kỹ năng yếu kém của mình, làm sao họ có thể bắt giữ được Mao Sư – một cao thủ thuộc hàng Thiên Tiên Giới Cảnh?

“Thần Mao Sư xin chào bệ hạ.”

“Không cần phải lễ nghi!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

“Chẳng phải ngươi đang ở trong cung để bảo vệ sự an toàn của Nguyệt Nhi sao? Tại sao ngươi lại trở về An Châu? Phải chăng Nguyệt Nhi đã gặp chuyện gì?”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của nữ hoàng, Mao Sư vội vàng lắc đầu và quan sát xung quanh: “Bệ hạ đừng lo, công chúa không sao cả. Xin hãy di chuyển đến một nơi khác được không?”

Nữ hoàng im lặng gật đầu; Mao Sư là một điệp viên, việc có người ngoài hiện diện khi báo cáo tình hình thực sự không thích hợp.

“Lên tháp thành! Chú Vương, hãy đi cùng chúng ta!”

“Vâng.”

Trên tháp thành, nữ hoàng vừa mới ngồi xuống thì đứng dậy bất ngờ, ánh mắt kinh ngạc nhìn vào Mao Sư: “Ngươi nói gì vậy? Liễu Minh Chí đã đến Kim Quốc rồi à? Hiện giờ hắn ở đâu?”

Bên cạnh, Hoàn Ngạn Sách Trà cũng tỏ ra bối rối, lặng lẽ quan sát phản ứng của Mao Sư.

“Bẩm bệ hạ, Liễu Đại đã rời đi rồi!”

“Rời đi? Tại sao các ngươi không giữ hắn lại? Hắn mang theo nhiều binh lính không?”

“Chỉ có một mình hắn thôi!”

“Nếu chỉ có một mình hắn, tại sao các ngươi không giữ hắn lại!”

“Xin bệ hạ tha thứ, không phải thần không muốn giữ lại Liễu Đại, nhưng bên kia Liễu Đại đã có sự phối hợp với Cung Chúa…”

Mao Sư một cách ngắn gọn giải thích toàn bộ sự việc, không che giấu bất kỳ chi tiết nào, từ khi Liễu Minh Chí rời đi cho đến lúc mình lén lút đến An Châu.

Nữ hoàng và Hoàn Ngạn Sách Trà nhìn Mao Sư đang run rẩy, nhìn nhau một cách bối rối.

Kim… sẽ không bị diệt vong.

Ý ông ấy nói như vậy là gì? Chẳng lẽ Liễu Minh Chí không tin rằng đội quân hùng mạnh của Đại Long có thể dễ dàng đánh bại các thành trì phía sau Kim Quốc và tiến đến ngay trước cổng thành đô không?

“Ngoài những điều này ra thì không còn gì khác nữa sao?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần không dám giấu giếm chút nào.”

Liễu Đại Người đó đã nói đi nói lại rằng, chỉ khi thấy Công chúa Nguyệt Nhi An Nhiên vẫn an toàn thì ông ta mới yên tâm; tuy nhiên, chính vì sự ngăn cản của chúng ta mà mới xảy ra những việc bên ngoài thành An Châu.”

“Hoàng thượng đã biết rồi, hãy chờ đợi!”

“Vâng!”

Nữ hoàng rót một chén trà cho Vạn Niên Sách Trá và đưa cho ông.

“Chú Vương, ý ông ta là gì vậy? Đến mà không hề báo trước, rồi lại lặng lẽ rời đi, để lại một câu nói khiến người ta không hiểu nổi… Ông ta thực sự muốn gì? Phải chăng như ông ta nói, ông ta chỉ đến để kiểm tra xem con gái mình – Nguyệt Nhi – có an toàn hay không mà thôi?”

Vạn Niên Sách Trá vuốt râu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “E là không đơn giản như vậy đâu. Nếu ông ta chỉ muốn biết tình hình của Nguyệt Nhi, thì sau khi nhìn thấy cô ấy rồi đi là được; tại sao phải qua An Châu mới đến chứ?”

“Hoàng thượng cũng đã nghe lời của vị tướng đó rồi… Dù Nguyệt Nhi có đến hay không, ông ta vẫn quyết định đến An Châu.”

“Có nghĩa là, dù có gặp Nguyệt Nhi hay không, ông ta vẫn muốn đến An Châu để xem trận chiến.”

“Như vậy… liệu có thể nói rằng, ngoài An Châu ra, tất cả các chiến trường nơi hai quân đội đối đầu, ông ta đều đến xem trận đấu sao?”

“Có thể lắm…”

Nữ hoàng gật đầu suy tư: “Không loại trừ khả năng đó.”

“Vậy tại sao ông ta lại để lại câu ‘Kim không thể diệt vong’ với Nguyệt Nhi? Liệu ông ta có phát hiện ra một chiến thuật chiến thắng mà chúng ta chưa từng nghĩ đến không? Hay chỉ đơn giản là để an ủi Nguyệt Nhi thôi?”

“Khoan đã, Mão Sư, hãy nói lại lần nữa… Nguyệt Nhi đã nói là ‘Kim không thể diệt vong’, đúng không?”

Mão Sư ngập ngừng một lát, rồi nhìn nữ hoàng và trả lời: “Có vẻ là ‘Kim không thể diệt vong’… Nhưng liệu ‘Kim’ và ‘___’ có gì khác biệt không ạ?”

Nữ hoàng nhìn ông một cách đầy suy tư rồi gật đầu.

“Sự khác biệt rất lớn đấy.”