Trong ánh mắt Lão Châu lộ rõ vẻ đau khổ và do dự; cuối cùng, ông thở dài một hơi dài.

“Thôi đi, thôi đi… Khi đã nói ra rồi, chúng ta cũng không có gì phải giấu giếm nữa. Tôi chỉ mong Hoàng tử sẽ giữ kín chuyện này, đừng tiết lộ cho người khác.”

“Lão Châu yên tâm đi. Ta không phải là kiểu người hay nói lung tung đâu. Nếu không phải vì chuyện này liên quan đến quốc gia, ta chắc chắn sẽ không nói với ông đâu. Tất cả chỉ là vì những lý do bất đắc dĩ của triều đình mà thôi.”

“Người đã chết thì như ngọn đèn tắt đi… Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi.”

“Vậy thì chúng ta yên tâm được rồi.”

“Trong buổi yến tiệc, Hoàng đế cố tình rót thêm rượu cho Vương gia Huy Nam, khiến ông ấy say đến mức không còn tỉnh táo nữa.”

“Sau đó, họ lén lút rời khỏi cung điện cùng nhau. Hoàng đế đã khéo léo khiến Vương gia Huy Nam mời Công chúa Tĩnh – người lúc đó vẫn chưa xuất giá – đến.”

“Dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của Hoàng đế, Công chúa Tĩnh cũng uống đến mức say mèm. Những gì xảy ra sau đó thì không cần phải nói thêm nữa.”

“Hoàng đế ở cùng Công chúa Tĩnh trong cung, nhưng lại không hề làm gì cả. Điều Hoàng đế muốn chỉ là một cái danh hiệu mà thôi – một cái danh hiệu khiến Công chúa Tĩnh không thể kết hôn với Vương gia Huy Nam.”

“Cuối cùng, chuyện này dần lan đến tai Thái hậu. Vì mặt mũi của hoàng gia, và cũng nhờ vào sự thúc đẩy của Hoàng đế, Vương gia Huy Nam đành phải chịu đựng và chia tay Công chúa Tĩnh vì những lý do vô lý.”

Liễu Minh Chí nhìn Lão Châu với vẻ mặt kỳ lạ: “Ông chắc chắn rằng Vương gia Huy Nam là tự nguyện chia tay, chứ không phải bị ép buộc?”

Lão Châu ngập ngừng một lát, rồi cười đắng lòng: “À, những chuyện này thì không cần phải nói chi tiết nữa.”

“Được rồi, ta hiểu rồi. Tiếp tục kể đi.”

“Cuối cùng, Hoàng đế cũng đạt được mong muốn khi phong Công chúa Tĩnh làm Công chúa Tĩnh. Nếu không phải vì cái ghế đó… Thực ra, tình bạn giữa Hoàng đế và các anh em của Vương gia Huy Nam vẫn khá tốt.”

“Vì cảm thấy có lỗi với Vương gia Huy Nam, Hoàng đế đã ban cho ông ấy rất nhiều mỹ nhân và phong ông ấy làm Vương gia Thành, cho phép ông ấy sống luôn tại kinh thành, không cần phải đi đến các vùng khác.”

“Tuy nhiên, từ đó trở đi, Vương gia Huy Nam trở nên chán chường, suốt ngày lang thang trong các nhà thổ và quán rượu, uống rượu say xỉn và gây rối. Ở tuổi đôi mươi, mái tóc ông ấy đã bạc đi một nửa, khuôn mặt trở nên hốc hác.”

“Sau đó, do một số sự cố không may… Chúng ta không thể nói rõ chi tiết được.”

“Hoàng thượng đã âm thầm sắp xếp cho Công chúa Tĩnh gặp gỡ Vương gia Huy Nam một cách bí mật ư?”

“Cái gì!”

“Điều này có nghĩa là Hòa Tông Chân rất có thể là người họ hàng ruột thịt của Hoàng thượng phải không?”

Liễu Đại Thiếu giơ tay lên, há hốc ngạc nhiên.

“Thật là quá kỳ lạ rồi!...”

Lão Chu nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu và lắc đầu im lặng: “Vương gia, xin hãy nghe chúng tôi tiếp tục kể. Sự việc không phải như Vương gia nghĩ đâu.”

Liễu Minh Chí ngớ ngác gật đầu: “Hãy nói rõ hết từ đầu đi. Nếu không, trái tim ta chắc chắn sẽ nhảy ra ngoài đấy… Ta đã nói mà, những chuyện bình thường đàn ông cũng không thể chịu đựng được; làm sao Hoàng thượng – một vị đại anh hùng vĩ đại – lại có thể làm như vậy được chứ!”

“Đó là vào một dịp Lễ Đèn Trung Thu bên ngoài thành phố. Hoàng thượng đã sắp xếp mọi thứ để Vương gia Huy Nam và Công chúa Tĩnh uống quá nhiều rượu, dẫn đến việc họ có những hành động không đúng mực.”

“Nhưng tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng thượng. Người duy nhất có quan hệ với Vương gia Huy Nam chỉ là một cung nữ mà thôi; còn với Công chúa Tĩnh thì chắc chắn chỉ có Hoàng thượng mới có thể tiếp xúc gần gũi được.”

“Sau khi mọi chuyện xảy ra, theo lệnh của Hoàng thượng và sự điều phối của các nữ quan trong cung, việc họ có những hành động không đúng mực sau khi uống rượu cũng trở nên hiển nhiên.”

“Khi tỉnh dậy, hai người đó đương nhiên không thể nhớ được những gì đã xảy ra, nên họ tưởng rằng mình đã làm những điều trái với luân lý.”

“Hoàng thượng biết rõ mọi chuyện. Có lẽ là để giảm bớt gánh nặng trong lòng mình, hoặc có lý do khác nữa… chúng tôi cũng không rõ.”

“Mục đích thực sự của Hoàng thượng là khiến Vương gia Huy Nam cảm thấy tội lỗi, để anh ta dần quên đi chuyện mình đã chiếm đoạt Công chúa Tĩnh và tìm người yêu mới.”

“Hoàng thượng muốn để chuyện này qua đi một cách êm đẹp, không ai biết đến nữa… Nhưng oái, không may thay, Công chúa Tĩnh – người vốn không thể mang thai – lại đã mang thai con của Hoàng thượng thông qua sự sắp xếp này, đó chính là Hòa Tông Chân.”

“Những chuyện sau đó thì Vương gia cũng hiểu rồi chứ?”

Liễu Đại Thiếu ngớ ngác gật đầu: “Từ đầu đến cuối, đây chỉ là một sự hiểu lầm mà Hoàng thượng đã cẩn thận dàn dựng mà thôi. Hoàng thượng biết rõ mọi chuyện, nhưng không thể nói ra… Và càng như vậy, Hòa Tông Chân càng tin rằng mình thực sự là con ruột của Hoàng thượng…”

“Đúng vậy, bệ hạ không thể giải thích rõ diễn biến sự việc, từ đó dẫn đến một loạt hiểu lầm sau này.”

“Minh Công tất nhiên sẽ không công khai chuyện anh ta và Hoàng phi đã qua đêm với nhau; dù sao thì anh ta luôn coi Hòa Tông là con ruột của mình.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu, khuôn mặt co giật lại khi nhớ đến vẻ uy nghiêm của Lý Chính, trong lòng không khỏi nghĩ: “Thật là người đàn ông quyết đoán… Ngay cả bản thân mình cũng bị anh ta tính toán vào đó…” Thật đáng thương cho Minh Công; có lẽ đến bây giờ anh ta vẫn chưa hề biết chuyện gì đang xảy ra.

“Sau đó, mọi chuyện tiếp tục diễn ra dưới sự im lặng của bệ hạ, cho đến khi Tiên đế và các hoàng tử trưởng thành, và cuộc đấu tranh để giành ngôi Thái tử bắt đầu.”

“Lúc đó, Vua Huy Nam vẫn còn là Vương Thành; ông ấy chưa bao giờ rời kinh đô. Vì luôn tin rằng Hòa Tông là sản phẩm tình yêu của mình và Hoàng phi, nên ông ấy trở nên hăng hái và tự tin hơn, hoàn toàn thay đổi tình trạng suy tàn trước đây, và trở nên rất thành công tại triều đình.”

“Và người hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Hòa Tông trong cuộc đấu tranh này chính là Vua Huy Nam.”

“Dưới sự điều khiển của Vua Huy Nam, hầu hết các quan lại tại triều đình đều đứng về phía Hòa Tông.”

“Tuy nhiên, những chuyện này không thể nào qua mắt được bệ hạ; cuối cùng, chuyện Hòa Tông phạm tội dâm loạn Hậu cung cũng bị phát hiện.”

“Tất cả các quan liên quan đều bị ảnh hưởng; Vua Huy Nam lúc đó bị giáng chức từ Vương Thành xuống Giang Nam và trở thành Vua Huy Nam.”

“Bất kỳ quan viên nào có liên quan đến Hòa Tông đều phải chịu hậu quả…”

“Ngay cả người thầy của bạn, gia đình Văn Nhân cũng bị ảnh hưởng, từ một gia đình danh giá tại kinh đô bị giáng chức xuống miền Tây.”

“Thực ra, người thừa kế mà bệ hạ yêu thích nhất không phải là Tiên đế Lý Bạch Vũ, mà chính là Hòa Tông – người đã bị bệ hạ áp bức nhiều lần.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Lão Châu: “Nếu vậy, tại sao cha chúng ta lại…?”

“À, Hòa Tông giống Hoàng thượng quá; cả tính cách lẫn cách hành xử đều y hệt như Hoàng thượng. Vì có sự ủng hộ của Vương gia Huy Nam và các quan lại, nên ông ta hành động khá quyết đoán và tàn nhẫn.”

“Hoàng thượng hiểu rõ rằng nếu Hòa Tông lên ngôi kế vị, Thái tổ, Vương gia Kính, Vương gia Cảnh, Vương gia Vân… những anh em của ông ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tính cách của Hòa Tông quá bạo ngược và tàn nhẫn. Hoàng thượng nói rằng ông ta có thể trở thành một vị vua tốt, nhưng cũng chắc chắn sẽ là một kẻ bạo chúa. Vì vậy, Hoàng thượng đã chọn Lý Bạch Vũ – vị hoàng tử có tính cách ôn hòa và tài năng không kém gì Hòa Tông – để kế vị ngai vàng.”

Liễu Minh Chí trong đầu không khỏi nhớ lại những gì con gái mình đã kể cho mình nghe về cuộc nội loạn trong kinh thành.

Khi phá thành, họ đã dùng mạng sống của hàng trăm ngàn người dân trong thành làm công cụ đe dọa, buộc Lý Bạch Vũ không dám bỏ chạy, để ngăn ông ta tìm cách triệu tập quân đội từ biên giới phía Bắc quay trở lại giành lại ngai vàng.

Hàng trăm ngàn người dân trong và ngoài kinh thành… Không thể phủ nhận rằng Lý Chính có con mắt nhìn người rất chuẩn xác.

So với Lý Bạch Vũ, Lý Vân Long luôn có phần tàn nhẫn hơn một chút.

Liễu Minh Chí cười đau lòng, nhớ lại những lời mình đã nói với Lý Vân Long trước khi ông ta uống thuốc độc, hy vọng rằng ông ta sẽ không rời đi với oán hận.

Đó chỉ là những lời nói dối xuất phát từ thiện chí, nhưng không ngờ chúng lại trở thành sự thật.

Hóa ra, người được cha mình coi là ứng viên lý tưởng nhất để kế vị ngai vàng thực sự là Lý Vân Long.

Không biết liệu điều này có phải là “vô tình mà lại thành công” hay không…

Liễu Minh Chí nhìn chiếc cốc trà trong tay mình, suy nghĩ rất phức tạp: “Có lẽ, ngay cả bây giờ, Minh Công– người đã ở trong cung suốt thời gian dài và không bao giờ ra ngoài – vẫn coi Hòa Tông là người thân ruột thịt của mình?”

Lão Châu gật đầu, ánh mắt đầy phức tạp.

“Vương gia Huy Nam cũng là một người đáng thương… một người đáng thương trong cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia.”

“Nhưng sinh ra trong hoàng gia, có lẽ đó chính là số phận của ông ta. Trong mỗi triều đại, khi ngai vàng thay đổi, luôn có những người vô tội phải hy sinh vì quyền lực… Đó là sự thật mà không ai có thể thay đổi được.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ gật đầu.

Sự thật của những năm xưa thật sự kinh hoàng đến thế.

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào bia mộ của Lý Chính, rồi thở dài nhớ lại những lời cũ của Lão Châu.

Quả thực, một vị hoàng đế tốt đẹp chưa bao giờ là người tốt đẹp cả…

Vì Giang Sơn Xã Tắc, họ đã làm ra những điều không thể tưởng tượng được…

“Nếu vậy, việc Thái tử Lý Căng mất tích và những biến động trong triều đình lần này có lẽ cũng là do Minh Công đứng sau?”

Lão Châu cau mày, lặng lẽ lắc đầu.

“Chúng ta cũng không rõ lắm… Nhưng nếu có manh mối, Hoàng tử chắc chắn sẽ tìm ra sự thật!”

Liễu Minh Chí gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Ta sẽ cố gắng hết sức để làm tròn bổn phận của một thần tử… Còn sự thật ra sao, chỉ có khi tìm hiểu đầy đủ mới biết được.”

“Lão Châu, mọi chuyện đã rõ ràng rồi… Ta không muốn làm phiền thêm nữa… Hãy gặp lại nhau khi ngài đã giải quyết xong mọi chuyện.”

“Ta xin phép cáo từ.”

Lão Châu vuốt ve chiếc quạt bụi, nhắm mắt và gật đầu.

“Hoàng tử cẩn thận nhé… Xin lỗi, ta không thể tiễn xa được!”