Cách cổng nam kinh khoảng hai dặm về phía nam trên con đường quan lộ, Liễu Minh Chí ngồi xuống khỏi ngựa và chào hỏi Hà Thư – người đang ngồi trên ngựa với vẻ mặt hơi bối rối.

“Thái tử phi, để kịp trở về kinh thành trước khi trời tối, Phương Tài đã làm phiền thái tử phi rồi; xin thái tử phi đừng để bụng.”

“Đệ sẽ giữ kín chuyện chúng ta cùng ngồi một chiếc ngựa này, chắc chắn không ai biết đâu, thái tử phi yên tâm đi.”

Hà Thư cố gắng giữ bình tĩnh và gật đầu: “Chú không cần lo lắng đâu, thiếp biết chú là người đàn ông chuẩn mực; mọi việc chỉ là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi.”

“Chú đã cứu thiếp thoát khỏi hiểm nguy; những chuyện nhỏ nhặt như vậy không cần phải bận tâm đâu.”

“Vì thái tử phi thông cảm như vậy, đệ mới yên tâm được. Thái tử phi ngồi vào yên đi, đệ sẽ dẫn ngựa vào thành ngay bây giờ.”

“Ừ!”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt biết ơn của Hà Thư và thở phào nhẹ nhõm, sau đó cầm dây cương ngựa và tiến về phía cổng thành.

Phía Hà Thư, mọi chuyện đã được giải quyết xong; cô ấy đã biết rằng Liễu Minh Chí chính là người cứu mạng mình, chứ không phải kẻ bắt cóc cô ấy. Giờ chỉ còn lại Triệu Vương, Lý Đào và những người hầu của họ nữa…

Không biết liệu họ có nhìn thấy rõ dung mạo thật của mình hay không… Với trình độ cao hơn người bình thường và việc sử dụng công phu di chuyển với toàn lực trong tình huống hỗn loạn, lẽ ra Lý Đào và những người kia không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của mình được… Nhưng đó chỉ là suy đoán của Liễu Minh Chí để an ủi bản thân mà thôi; liệu họ có thực sự nhìn thấy mình hay không, bây giờ chỉ có họ mới biết được…

Dù sao đi nữa, trước hết cũng phải đưa Hà Thư trở về kinh thành đã… Ít nhất hiện tại, trong kinh thành vẫn còn yên bình, và chưa có tin tức gì về vụ bắt cóc Hoàng thái hậu Hà Đại phi cả… Đối với Liễu Minh Chí mà nói, đó cũng coi như là một tin tốt rồi.

Không hiểu tại sao Lý Đào lại không tiết lộ chuyện này để quân cấm vệ điều tra kẻ trộm và giải cứu Hoàng Thái Hậu. Chỉ có khi gặp Lý Đào thì mới biết được ông ta đang dự định gì.

Đó là dinh thự của Triệu Vương.

Đó là nơi Lý Đào tạm trú trước khi rời kinh thành để đến nơi được phong làm vương.

Liễu Minh Chí dắt con ngựa và Hà Thư bình yên đi về phía dinh thự của Triệu Vương.

Trên các con phố của kinh thành, đã có rất nhiều người dân ra ngoài dạo chơi; vì vậy, ít ai chú ý đến hai người Liễu Đại Thiếu.

Trong kinh thành này, có biết bao quan lại và người quý tộc; ai sẽ quan tâm đến hai người mặc trang phục hơi sang trọng như vậy chứ?

Chỉ sau vài phút, dưới sự hướng dẫn của Hà Thư, Liễu Minh Chí đã dẫn con ngựa đến trước cổng dinh thự của Triệu Vương.

“Ồ!”

Liễu Minh Chí kéo mạnh cương ngựa và dừng lại, ngước nhìn dinh thự nằm cách đó khoảng bốn hoặc năm con phố.

Mặc dù không quá xa nhà mình, nhưng đây là lần đầu tiên Liễu Minh Chí được nhìn thấy diện mạo thực sự của dinh thự Triệu Vương.

Thứ nhất, vì Liễu Minh Chí thường xuyên không ở kinh thành, và mỗi khi trở về thì luôn bận rộn đến mức hiếm khi có thời gian đi dạo.

Thứ hai, là để tránh gây nghi ngờ. Khi Lý Diệu mới lên ngôi, Lý Đào được Vạn Minh Liàng và những người khác đưa trở về kinh thành, và lập tức xuất hiện những tin đồn rằng ông ta có ý định chiếm ngai vàng.

Dù không biết những tin đồn đó có đúng hay không, nhưng chúng đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành.

Với địa vị đặc biệt của mình, Liễu Minh Chí tự nhiên không thể quá thân thiết với họ.

Do đó, mặc dù trước khi Lý Bạch Vũ lên ngôi, Triệu Vương và các con cái của Lý Đào thường xuyên chơi đùa cùng nhau nhiều hơn so với việc ở bên Lý Diệu – người con trai cả của Hoàng gia.

Anh ta thường xuyên đến khu vực Lý Phủ Chi để chơi đùa cùng các con mình và em gái nhỏ của mình – người đã hẹn hò với con trai anh ta.

Anh ta vẫn có ấn tượng rất tốt về cô bé này.

Nhưng thời gian thay đổi; sau khi Lý Diệu lên ngôi, dường như anh ta gần như không liên lạc với cô bé suốt một năm trời.

Trước tiên, anh ta phải ra trận chiến đấu chống lại kẻ thù; sau đó, Lý Đào lại rời kinh đi làm quan ở nơi khác, và thế là họ đã xa cách nhau suốt một năm trời.

Anh ta cũng không biết giờ đây cô bé ấy trông như thế nào nữa…

Liễu Minh Chí tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ ấy, nhìn vào cánh cổng hoàng gia Triệu Vương vắng vẻ, ánh mắt anh ta hỏi Hà Thư đang cưỡi ngựa bên ngoài:

“Chị dâu, sao bên ngoài lại vắng vẻ thế này? Không có lính canh nào cả…”

Hà Thư xuống ngựa, vận động đôi chân thon dài hơi đau nhức, rồi cười nhẹ với ánh mắt đầy buồn bã:

“Sau này, tôi và Tao sẽ sống lâu dài ở phía tây bắc. Vì mới qua đời, chúng tôi trở về để tưởng niệm ngài, nên đã mang theo 500 binh sĩ của hoàng gia đến đây. Nhưng để tránh những hiểu lầm và rắc rối không cần thiết, chúng tôi đã cho họ ở lại các trạm kiểm soát bên ngoại ô thành phố.”

“Vì trong hoàng gia toàn là những người già rồi, nên không ai canh gác cửa nhà. Nếu có lính canh đi cùng vào thành phố, có lẽ tôi cũng không bị hai tên cướp kia bắt cóc đi được…”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý: “Nếu vậy, cháu xin được yêu cầu Hoàng đế cử 50 binh sĩ ban đêm đến bảo vệ an toàn cho chị dâu và gia đình trong thời gian các người ở kinh thành này!”

“Thôi đi, đừng làm phiền Hoàng đế nữa. Việc tôi bị bắt cóc cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nếu mỗi ngày đều có kẻ cướp xuất hiện, thì kinh thành này còn gì là kinh thành nữa chứ! Nói thật lòng mà, với địa vị hiện tại của Tao, liệu chúng tôi có thể đứng vững ở kinh thành này được không… Vì vậy, tại sao lại cần gây thêm ấn tượng xấu cho Hoàng đế về chúng tôi nữa?”

Nói xong, Hà Thư thở dài một tiếng, rồi cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Chúng tôi sẽ vào sau thôi, bà hãy đi gõ cửa trước.”

“Được rồi, xin phiền hoàng thái phi rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn bóng dáng duyên dáng của Hà Thư mà lòng tràn ngập suy nghĩ phức tạp, ông vuốt ve lông ngựa và nhắm mắt lại.

Đây quả là một người phụ nữ thông minh và tốt bụng biết bao. Cô ấy hiểu rằng nên lùi bước xuống và tránh xa khu vực đầy rối ren này…

Có lẽ việc Lý Đào có thể được phong chức Triệu Vương cũng có liên quan mật thiết đến sự chỉ dẫn của người phụ nữ khôn ngoan này.

“Thần tớ xin chào Thái Phi Hoàng Hậu, vạn tuế! Bà đã trở về rồi ư? Thần tớ lo lắng muốn chết khiến…”

“Bà không sao cả; bà chỉ đi thăm một người bạn cũ thôi. Bà ra lệnh cho các cung nữ trong nhà đừng hoang mang hay lan truyền tin tức này.”

“Thần tớ tuân lệnh!”

“Chúng tôi xin mời chú vào nhà để uống Cốc Trà Nước và ấm người lên nhé!”

Liễu Minh Chí tự nhiên không thể từ chối; việc chưa gặp được Lý Đào có nghĩa là mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, và ông chắc chắn sẽ không để vụ việc này dừng lại giữa chừng.

Nhìn quanh một lượt, Liễu Minh Chí thấy những bóng dáng mơ hồ xung quanh, ông buộc con ngựa lại và thẳng tiến về phía cổng nhà của Triệu Vương một cách công khai, không hề e ngại gì cả.

“Hoàng thái phi, xin mời trước nhé!”

“Chú là khách quý, xin chú đi trước.”

“Cảm ơn hoàng thái phi, chúng ta cùng vào nhau.”

Ngay khi cổng nhà đóng lại, Liễu Minh Chí thoáng nhìn thấy những bóng người đang di chuyển ở góc tường các ngôi nhà xung quanh, ông lặng lẽ lắc đầu và theo sự dẫn dắt của Hà Thư bước vào sân trong của nhà Triệu Vương. Vừa bước vào phòng khách chính, Lý Đào đã vội vàng đến chào đón.

“Mẫu hậu, cuối cùng bà cũng trở về an toàn rồi… Thật tốt quá.”

“Đứa bé ngốc nghếch ạ, mẫu hậu không sao cả; làm con lo lắng quá. Nếu không có sự giúp đỡ của chú rể thứ ba của con, hậu quả của bà sẽ không thể tưởng tượng nổi đâu… Con mau cảm ơn chú rể thứ ba của mình đi.”

“Con trai Lý Đào của ta mắt kém, chỉ lo lắng cho sự an toàn của Hoàng Thái Hậu nên không nhận ra sự có mặt của Chú rể thứ ba. Xin Chú rể tha thứ cho con.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Triệu Vương đang cúi đầu chào mình, sau đó từ tốn đưa tay giúp Triệu Vương đứng dậy.

“Triệu Vương Đừng ngại, chúng ta đều là quan lại trong cùng một cung điện, đều là hoàng tử; đừng phải cúi chào quá sâu như vậy. Sau này, chỉ cần cúi đầu chào nhau là được.”

“Con không dám. Dù con và Chú rể có cùng chức vụ, nhưng Chú rể là người lớn tuổi hơn con, lại còn có ân huệ lớn lao đối với con… Chú rể xứng đáng nhận được sự cúi chào này của con.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Lý Đào cư xử đúng mực, khiêm tốn và lịch sự, liền thở dài trong lòng: “Dù con còn nhỏ, nhưng đã thừa hưởng được những đức tính khiêm tốn, lịch sự của cha mình – Đức Hoàng đế. Điều đó thật đáng quý! Nếu Cha con đang ở trên trời, chắc hẳn Ngài cũng sẽ mỉm cười mãn nguyện!”

“Cảm ơn Chú rể đã khen ngợi con. Con vẫn còn xa mới bằng một phần mười của Cha mình…” Hoàng Thái Hậu nói, rồi mời Liễu Minh Chí và Chú rể vào trong. “Con đã ra lệnh chuẩn bị trà để các ngài thư giãn sau chuyến đi đầy căng thẳng này.”

Hà Thư mỉm cười nhìn Lý Đào đầy khiêm tốn, rồi gật đầu nhẹ với Liễu Minh Chí.

“Chú ơi, xin hãy nhận lấy tấm lòng của con nhé!”

“Hoàng thái phi, xin ngài ngồi trước.”

Hai người ngồi xuống, và Lý Đào lấy trà do người hầu mang đến, cung kính rót cho hai người uống.

“Mẹ uống trà đi!”

“Chú uống trà đi!”