Ngày 28 tháng 10 năm thứ ba triều đại Đại Long Thành Bình.

Vào thời điểm này, dù trong lãnh thổ Đại Long không hẳn là lạnh giá cắt da, người dân cũng không gặp phải những vấn đề đặc biệt, nhưng ít ra họ cũng không mấy muốn ra ngoài. Tất cả đều ở nhà, tận hưởng cuộc sống thoải mái của mình.

Còn trong lãnh thổ Đại Thực Quốc, nhiệt độ vào tháng 10 lại ấm áp như đầu xuân, khiến các binh sĩ Đại Long không khỏi ngạc nhiên. Các tướng lĩnh như Trương Cuồng cũng hiểu ra tại sao những lần trước, quan liệu vận chuyển từ triều đình không bao gồm quần áo len để đối phó với mùa đông.

Ban đầu, họ nghĩ rằng ngân khố quốc gia đang gặp khó khăn, sau khi cung cấp một lượng lớn lương thực, đã không còn đủ khả năng chi trả cho việc mua quần áo len cho hàng trăm nghìn binh sĩ qua mùa đông. Nhưng bây giờ, họ mới nhận ra rằng Hoàng đế đã nhìn xa trông rộng, đã dự đoán trước được rằng ngay cả vào thời điểm giá rét nhất của mùa đông, hai nước này cũng không cần đến quần áo len để giữ ấm.

Vào ngày hôm đó, Trương Cuồng và các tướng lĩnh đã hoàn toàn xác định được rằng Vua Muhammad Ma’ad của Đại Thực Quốc đã cùng gia đình chạy trốn sang quốc gia vassal của Đại Hồi là Yemen.

Sau một số thảo luận, Trương Cuồng đã chỉ đạo Phó tướng Yeruhah và Tướng Huyền Ngọc dẫn đầu các đội quân tiến hành các nhiệm vụ riêng biệt. Phó tướng Yeruhah dẫn theo 100.000 binh sĩ tinh nhuệ đóng quân tại thành phố Baghdad – kinh đô của Đại Hồi, vừa để nhanh chóng làm quen với môi trường ở Đại Thực Quốc, vừa cử đi các điệp viên để thám hiểm tình hình của Ai Cập và New Rome ở phía tây của Đại Thực Quốc.

Trong khi đó, Huyền Ngọc dẫn 80.000 binh sĩ rời khỏi thành phố Susa ở phía đông nam kinh đô Đại Thực Quốc, tiến về phía Ấn Độ, nhằm hỗ trợ Đại tướng Nam Cung Diệu – người mà các điệp viên vẫn chưa liên lạc được – trong việc kết thúc nhanh chóng các cuộc chiến ở miền bắc Ấn Độ.

Tuy nhiên, Trương Cuồng và các tướng lĩnh không hề biết rằng vào thời điểm đó, Nam Cung Diệu cũng đã gần như kết thúc các cuộc chiến với triều đại Haap ở miền bắc Ấn Độ, với thời gian gần tương đương với họ.

Còn về phía Trương Cuồng thì ông ta tự mình dẫn 100.000 kỵ binh đi truy đuổi Vua Đại Hồi đã bỏ trốn sang Yemen.

Ba người này hiểu ý nhau ngay lập tức, lập tức chuẩn bị quân sự và vào buổi trưa cùng ngày, họ chia tay nhau để thực hiện các nhiệm vụ riêng.

Sau khi Huyền Ngọc cùng với hai người khác dẫn đầu quân đội rời khỏi Đại Thực, Yeruhaha lập tức điều ba trăm lính tiên phong đi về phía tây để thám hiểm.

Đồng thời, ông ta cũng sai binh sĩ của mình tuân theo lệnh của Liễu Minh Chí để bí mật tìm kiếm những nơi có “nước đen” trong lãnh thổ của Đại Thực Quốc.

Về loại “nước đen” được gọi là dầu mỏ mà Liễu Minh Chí đã mô tả, Yeruhaha không biết rõ liệu thứ này có ích gì đối với Liễu Minh Chí hay Đại Long Triều… Chỉ là ông ta nghe từ miệng Liễu Minh Chí rằng loại nước đen này có thể sẽ được Nhan Phi Hùng sử dụng trong tương lai.

Mặc dù không hiểu rõ lý do, Yeruhaha vẫn tuân thủ mệnh lệnh và bắt đầu công việc tìm kiếm “nước đen” trong lãnh thổ của Đại Thực Quốc.

Tại thành phố Bi Luo thuộc triều đại Hap.

Nam Cung Diệu… Những người như Hoàn Nhan Sách Trạch nhìn chằm chằm vào người thanh niên bị trói chặt trước mắt – đó chính là Vua Hap, Baholi.

Đối với vị vua này, người chỉ nghĩ đến việc bỏ trốn sau khi thành phố bị chiếm đóng, Nam Cung Diệu và những người khác thực sự không biết nên đánh giá ông ta như thế nào. Nếu nói ông ta nhát gan, thì ông ta đã cố gắng chống trả cho đến khi thành phố thất thủ; còn nếu coi ông ta là một anh hùng, thì ngay lúc thành phố bị chiếm, ông ta lại bỏ mặc người dân trong thành và mang theo hàng tấn vàng bạc chạy trốn qua con đường bí mật.

Nếu không có những binh sĩ Ấn Độ quen thuộc với địa hình dẫn đường, có lẽ ông ta đã thực sự trốn thoát được.

Vân Xung đặt xuống cái cốc trà trong tay, rời ánh mắt khỏi Baholi đang hoảng sợ và nhìn về phía Nam Cung Diệu:

“Thống soái, sau bốn năm ngày tìm kiếm, kẻ chủ mưu trong việc giết hại người dân và thương nhân của Ngã Đại Long – Baholi – cuối cùng cũng đã bị bắt giữ. Liệu chúng ta nên xử tử ngay tại chỗ để an ủi linh hồn của ba nghìn người dân Đại Long, hay nên đưa y về kinh để báo cáo với Hoàng đế?”

Nam Cung Diệu vuốt râu và im lặng xuống; việc xử lý thế nào với Baholi cùng những kẻ sát nhân đã đổ máu của người dân Đại Long thực sự là một vấn đề khó giải quyết.

Dù hành quyết chúng tại chỗ cũng khiến mọi người cảm thấy thoải mái, nhưng việc đưa chúng trở về kinh để Hoàng đế tự mình truy tố chúng mới thể thể hiện được uy quyền lớn lao của Đại Long.

Nam Cung Diệu lặng lẽ nhìn về phía Phó Tướng Nguyên Nhãn Sách: “Anh Nguyên Nhãn Sách, ý kiến của anh thế nào?”

“Nên đưa chúng trở về kinh! Bây giờ Hoàng đế cần tự mình truy tố những kẻ sát nhân này. Dù việc hành quyết chúng tại chỗ cũng có thể thể hiện uy quyền của Đại Long, nhưng đối với Hoàng đế mà nói…”

Nam Cung Diệu bất chợt hiểu ra ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Nguyên Nhãn Sách. Đối với Liễu Minh Chí – vị hoàng đế đã nổi dậy chiếm lấy ngai vàng – việc tự mình hành quyết những kẻ man di can đảm giết hại người dân Đại Long, từ xa xôi, quả thực là một công lao không thể bỏ qua.

Rõ ràng, vị cựu Thái Vương có thể tham gia vào việc quản lý đất nước, và tầm nhìn của ông ấy trong chính trị thật sự vượt trội so với những vị tướng chỉ biết gác giữ biên giới như chúng ta.

Nghĩ đến điều này, Nam Cung Diệu không khỏi mỉm cười chua xót. Anh ấy là chú của Công chúa thứ ba, cũng chính là chú của Liễu Minh Chí; đồng thời, anh ấy còn là anh trai của Thái Hậu triều đại trước, một người có vai trò quan trọng trong triều đình.

Về mặt cá nhân, anh ấy mong muốn triều đại trước được phục hồi và Lý Gia lấy lại đất nước; nhưng về mặt công cộng, anh ấy lại hy vọng Liễu Minh Chí có thể ổn định ngai vàng và đưa Đại Long đến một đỉnh cao chưa từng có.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng anh ấy buộc phải thừa nhận rằng nếu không có sự hỗ trợ của Liễu Minh Chí, Đại Long chắc chắn không thể phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng như ngày hôm nay.

Có thể chứng kiến sự thịnh vượng và hòa bình của Đại Long ngày hôm nay, quả thực là một niềm vinh dự lớn lao. Và được hậu thuẫn bởi một người mạnh mẽ, có thể yên tâm chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ tiến quân xa xôi để đánh bại những kẻ man di, quả thực cũng là một niềm tự hào lớn lao.

Chính những niềm tự hào và vinh dự đó lại được xây dựng trên nền tảng của gia đình chị gái ruột mình…

Wanyan Chizha nhìn Nam Cung Diệu – người đang im lặng với vẻ mặt đầy đắng cay – và tiếp tục uống trà mà không nói thêm gì nữa. Trong số các tướng lĩnh có mặt ở đây, ông là một trong những người không hề mong muốn triều đại nhà Lý được phục hồi. Dù sao thì hiện nay, quyền lực của Đại Long đang nằm trong tay con rể của cháu gái mình, Liễu Minh Chí. Mặc dù trước đây ông và Liễu Minh Chí từng có nhiều bất đồng, nhưng vì lợi ích công cộng và cá nhân, ông vẫn hy vọng rằng vương triều này sẽ được ổn định và tiếp tục tồn tại. Bởi vì dù sau này cháu gái mình, Liễu Lạc Nguyệt, không thừa kế toàn bộ đất nước này, thì ít ra gia tộc Wanyan cũng sẽ không phải đối mặt với sự diệt vong như khi triều đại nhà Lý được phục hồi.

Vân Xung nhìn hai người Nam Cung Diệu và Wanyan Chizha đang im lặng, lắc đầu thở dài, không biết nên nói gì cho phù hợp. Ông hiểu rõ ý của Nam Cung Diệu; còn Vân Xung thì cũng chắc chắn nhận ra những điều sâu sắc ẩn sau lời nói đó. Một bên là cháu rể và con rể của mình, một bên là nỗi áy náy về triều đại cũ… Tâm trạng phức tạp của ông cũng không khác gì Nam Cung Diệu là mấy.

Trình Khải và những người khác nhìn nhau, rồi liếc nhìn Vương cung – người đột nhiên rơi vào không khí im lặng kỳ lạ này – và sau một khoảnh lặng, Trình Khải ho khan nhẹ một tiếng.

“Tướng quân, Phó tướng quân, Tổng chỉ huy… Thôi thì chúng ta hãy giữ Ba Ho Li lại đã. Trước khi các binh sĩ bắt được hắn ta trở về, chúng ta đang thảo luận về vấn đề của vương triều Polo ở phía nam Thiên Trúc phải không? Theo tôi, chúng ta nên tiếp tục thảo luận về vương triệu Polo đi! Dù sao thì Ba Ho Li đã bị bắt giữ rồi; chúng ta có thể suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định xử lý họ.”

“Đúng đúng đúng, Tướng Cheng nói rất có lý, tôi cũng đồng ý!”

“Tôi cũng đồng ý; chỉ là một tên tù nhân thôi, việc bận tâm về hắn ta không cần thiết. Thà rằng chúng ta nên tập trung thảo luận về vấn đề giữa triều đại Polo và quốc gia Chola.”

“Chúng tôi đồng ý.”

Nam Cung Diệu tỉnh táo lại, gật đầu nhẹ và nói: “Hãy giữ hắn ta lại trước đã!”

Trình Khải ngay lập tức vẫy tay gọi các binh sĩ canh gác bên ngoài: “Đến đây, mang Ba Ho Li đi và phục vụ hắn ta chu đáo.”

“Tuân lệnh!”

Ba Ho Li, bị trói chặt từ đầu đến chân, lập tức bắt đầu vùng vẫy và la hét bằng những tiếng Phạn mà mọi người không hiểu. Dù cố gắng đến đâu, hắn ta vẫn không thể tránh khỏi số phận bị các binh sĩ dẫn đi.

Tiếng la hét của Ba Ho Li dần xa khuất, Nam Cung Diệu nhìn quanh các tướng lĩnh trong đại sảnh.

“Chúng ta vừa bàn đến đâu nhỉ?”

Vân Xung vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống: “Thưa Đại tướng, chúng ta vừa thảo luận về việc liệu có nên tiếp tục tiến quân vào triều đại Polo và quốc gia Chola hay không.”

“Theo lời của viên quan Phạn bị bắt, sau khi chúng ta chiếm được thành phố Tuoling, Ba Ho Li không chỉ sai sứ giả đến yêu cầu sự hỗ trợ quân sự từ Đại Thực Quốc mà còn liên hệ với triều đại Polo – kẻ thù của mình.

Nếu triều đại Polo đồng ý giúp đỡ Ba Ho Li và cử quân đến, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc chiến.

Vậy thì, theo tôi, tốt hơn hết là chúng ta nên hành động trước.”

Nam Cung Diệu nhìn về phía người ghi chép tin tức đang viết nhanh bên cạnh và nói một cách bình thản: “Nhưng nếu họ không đến thì sao?

Nếu chúng ta tấn công trước, chúng ta sẽ trở thành kẻ xâm lược vô cớ!”

“Điều này…”

Một nhóm tướng lĩnh nhìn nhau, rồi lén lút liếc nhìn người ghi chép tin tức và im lặng lại.

Trình Khải và Chu Jing nhìn nhau, ánh mắt họ lấp lánh khi nhớ lại những ngày tháng cùng Liễu Minh Chí chinh phục Tây Vực cách đây mười năm, và không khỏi mỉm cười nhẹ.

“Đại tướng, Ngã Đại Long chính là đất nước vĩ đại của thiên triều; những dân tộc man rợ ở nơi này lẽ ra phải hưởng ân huệ của trời cao và quy phục vương quyền.”

“Tướng Cheng nói rất đúng. Vương triều Bolo cũng thuộc nhóm các dân tộc man rợ ở Ấn Độ, có khả năng chúng có nguồn gốc chung với nhau.”

“Nếu sau này khi chúng ta trở về kinh đô, đoàn thương buôn của Đại Long lại tiếp tục đi buôn ở đây, mà vương triều Bolo vẫn không tuân theo luật pháp của Đại Long mà tiếp tục theo đuổi chính sách của vương triều Hap, thì liệu những người dân vô tội sẽ phải chịu đựng hậu quả gì nữa?”

Nam Cung Diệu nói lớn, trong khi Vân Xung và hai người khác nhìn vào Trình Khải với ánh mắt đầy tin tưởng, họ lập tức hiểu được ý định của anh ta.

Họ nhìn nhau và trao đổi ý kiến trong chốc lát; sau đó, Nam Cung Diệu nhớ lại khoảng cách giữa hai quốc gia với thành phố Biro và ho khan vài tiếng.

“Ngay lập tức, hãy cử hai đoàn sứ giả đến vương triều Bolo và quốc gia Zhuo. Yêu cầu vua của họ phải đến thành phố Biro trong vòng ba tháng để quy phục vương quyền của Ngã Đại Long và hưởng ân huệ từ trời cao.”

“Nếu họ không tuân theo lệnh này, coi như họ đã đối đầu với Đại Long, và họ sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của trời.”