Liễu Minh Chí, bốn người trong nhóm Thanh Liên đã thảo luận với nhau gần nửa giờ đồng hồ, cẩn thận suy xét từng bước cụ thể cho kế hoạch hành động bên trong cung điện trước khi quyết định lên đường!

“Thân chàng!”

Liễu Minh Chí ngơ ngác nhìn đôi tay ngọc của Công chúa thứ ba đang nắm lấy cổ tay mình: “Yến Nhi, còn việc gì khác không? Chẳng lẽ thân chàng Phương Tài đã giải thích không rõ ràng sao?”

Công chúa thứ ba nhìn chồng mình với vẻ không hài lòng: “Rõ ràng là rõ ràng, nhưng ngài đã quên những lời ngài đã nói vào ngày hôm đó trên Kinh Chính Điện rồi… Phải mang quà đến cung để dâng lên vua!”

Công chúa thứ ba buông tay ra, dang hai tay ra và nhăn môi, nhìn vào đôi tay trống rỗng của bốn người.

“Dâng quà à… Quà đâu rồi? Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, e rằng sẽ bị người ta phát hiện ra, và sau này sẽ rất phiền phức đấy!”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên nhớ ra, vỗ đầu và nói: “Đúng rồi, suy nghĩ quá nhiều mà quên mất lý do phải vào cung… Yến Nhi thật là nhớ kỹ! Nhìn này, cái đầu của thân chàng…”

Liễu Minh Chí nhìn quanh căn phòng của Thanh Liên, thấy chiếc hộp lụa trên bàn liền mỉm cười, lấy các loại trang sức ra đặt lên bàn, sau đó lấy một miếng bánh quế hoa nguyệt quế từ đĩa sứ bên cạnh và cho vào hộp, đậy nắp lại.

“Quà đã có rồi, bây giờ có thể vào cung được!”

Ba người con gái của Thanh Liên nhìn chiếc hộp lụa trong tay chồng mình, trán đầy nỗi lo lắng: “Chắc chắn như vậy là được chứ?”

“Còn đợi gì nữa? Mau lên, chúng ta còn phải chuẩn bị áo giáp cho Lian Nhi và Vân Thư nữa… Nếu tiếp tục trì hoãn, trời sẽ tối mất.”

Liễu Đại Thiếu nói xong, ôm lấy chiếc hộp và bước ra cửa; ba người con gái chỉ biết nhăn môi theo sau.

Họ chỉ có thể mong rằng kế hoạch hành động bên trong cung sẽ diễn ra thuận lợi, và không xảy ra bất kỳ rắc rối gì. Nếu chuyện dùng bánh quế hoa nguyệt quế làm “quà” bị người ta biết đến, dù là trong cung hay đối với danh dự của Vương gia Bên Cạnh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối… Dù không đến mức mất mặt, nhưng chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Trong số các vệ sĩ thân cận, Liễu Đại Thiếu đã chọn cho hai người phụ nữ hai bộ áo giáp được trang bị kính bảo vệ ngực để họ mặc vào. Thật là không còn cách nào khác, vì thân hình của họ quá nổi bật; nếu không mặc kính bảo vệ ngực, người ta sẽ dễ dàng nhận ra điều bất thường.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Với bộ áo rồng và áo phượng trên người, Công chúa thứ ba Liễu Đại Thiếu cùng hai vệ sĩ đẹp trai đã lên xe ngựa và từ từ tiến về phía cung điện hoàng gia.

Chỉ sau vài phút, chiếc xe ngựa đã dừng lại ổn định bên ngoài Cung Môn.

“Tướng dưới quyền Yang Tai xin chào Ngài Vương Đồng Binh, xin chào Công chúa thứ ba!”

“Chúng tôi xin kính chào Ngài Vương và Công chúa!”

“Đừng kiêng nể gì cả!”

“Cảm ơn Ngài Vương, cảm ơn Công chúa!”

Liễu Minh Chí vuốt ve chiếc áo khoác lớn phía sau mình, rồi run rẩy nhìn về phía cung điện được phủ đầy tuyết. Thời tiết sau khi tuyết rơi thật sự rất lạnh.

Vừa bước xuống xe ngựa, gió lạnh liên tục thổi vào bên trong quần áo qua mọi khe hở.

“Yang Tai, hôm nay lại đến lượt bạn trực phải không? Sau vài trận tuyết lớn liên tiếp, đứng canh bên ngoài Cung Môn thật sự rất lạnh phải không?”

“Báo cáo với Ngài Vương, việc phải trực là điều không thể tránh khỏi. Dù có lạnh đến đâu cũng phải canh gác, bởi vì chúng tôi đều là những người phục vụ cho Hoàng gia mà! May mắn thay, mỗi ngày có ba ca trực, chỉ nửa giờ nữa là sẽ có người đến thay thế tôi.”

“Cảm ơn bạn đã vất vả. Ta sẽ tuân thủ lời hứa, ba ngày nữa sẽ mang báu vật đến dâng lên Hoàng đế. Bây giờ đã đến hạn, ta cũng chỉ có thể chịu đựng cái lạnh này để ra ngoài thôi… Hãy dọn xe ngựa sang một bên đi!”

Yang Tai gật đầu nhẹ, ánh mắt anh dõi chăm chú vào chiếc hộp lụa trong tay Liễu Minh Chí; ý định của anh rất rõ ràng.

Liễu Minh Chí với vẻ mặt kỳ lạ, đưa chiếc hộp lụa cho Yang Tai: “Bạn có thể kiểm tra, nhưng không được mở nó. Báu vật bên trong không thể tiếp xúc với ánh sáng; chỉ có Hoàng đế mới được phép xem.”

Yang Tai đang chuẩn bị kiểm tra thì đột nhiên dừng lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng. Nếu không mở hộp lụa, làm sao anh có thể biết liệu những thứ bên trong có gây hại gì cho Hoàng đế hay không?

Công chúa thứ ba thở dài không cam lòng: “Tướng Yang, có ta ở đây, bạn còn lo lắng gì nữa chứ?”

“Không dám!”

Sau một lúc do dự, Yang Tai lắc chiếc hộp lụa trước tai mình vài cái, nghe thấy âm thanh trầm ấm phát ra từ bên trong, anh mới yên tâm lại.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh ta lập tức nhận ra rằng những vật phẩm trong chiếc hộp bạc chắc chắn không phải là những công cụ có thể gây hại cho người khác.

Về phần độc dược, Yang Tai không hề lo lắng; với số lượng eunuch đông đảo trong cung, họ chắc chắn sẽ tìm cách kiểm tra xem những báu vật trong chiếc hộp có chứa độc tính mạnh hay không.

Với vẻ mặt không hài lòng, Yang Tai trả lại chiếc hộp bạc cho Liễu Đại Thiếu và nói: “Thưa Vương gia, tôi đã có lỗi, nhưng đây chỉ là do trách nhiệm của mình mà thôi. Mong Vương gia thông cảm!”

“Không sao đâu. Bây giờ, tôi có thể vào cung được chưa?”

“Xin Vương gia chờ một chút!”

Yang Tai bỏ qua Công chúa thứ ba, đi về phía Qing Lian – người đang mặc áo giáp – và Văn Nhân Vân Thư.

“Hai người anh em này, xin lỗi nhé, hãy giơ tay lên để tôi tiến hành kiểm tra!”

Liễu Minh Chí cau mày; việc phụ nữ của mình bị người đàn ông khác kiểm tra thân thể thật là không thể chấp nhận được… Chẳng lẽ những thứ không nên chạm vào cũng sẽ bị chạm vào sao?

“Yang Tai!”

Đang chuẩn bị kiểm tra hai người phụ nữ, Yang Tai bất ngờ dừng lại và quay đầu nhìn Liễu Minh Chí với vẻ bối rối.

“Thưa Vương gia, có chuyện gì vậy?”

“Anh đang làm nhục tôi đấy!”

Nhìn thấy vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, Yang Tai trong lòng bỗng hoảng sợ: “Xin Vương gia tha thứ… Lời đó làm sao có thể nói ra được chứ? Làm sao tôi dám coi thường Vương gia!”

Liễu Minh Chí lấy ra biểu tượng hổ của quân đội và đặt trước mặt Yang Tai, với vẻ mặt nặng nề:

“Yang Tai, nếu tôi thực sự muốn làm hại Đức Hoàng, liệu tôi có cần phải sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy không? Anh đang vu oan tôi đấy!”

“Hừ!”

“Uyển Tiểu úy, Văn Tiểu úy, hãy bảo vệ Công chúa và theo tôi vào cung!”

“Tuân lệnh!”

Nhìn theo bóng dáng của bốn người đang lao thẳng về phía Cung Môn, Yang Tai cảm thấy mình bất lực và lo lắng.

“Tổng chỉ huy, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Yang Tai liếc nhìn phó tướng bên cạnh mình và thở dài.

“Làm thế nào bây giờ? Cứ tiếp tục canh gác đi… Như Vương gia đã nói, nếu hắn thực sự muốn làm hại Đức Hoàng, hắn chắc chắn không cần phải dùng đến những thủ đoạn bẩn thỉu đó.”

“Hơn nữa, Công chúa thứ ba cũng đang theo họ!”

“Có lẽ tôi cũng nên học cách linh hoạt một chút… Nhìn vẻ mặt của Vương gia Phương Tài, có lẽ những hành động thiếu tin tưởng của tôi đã khiến Vương gia tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa!”

“Ôi! Đã làm phật lòng một vị anh hùng ngang hàng, e rằng tướng quân này sắp gặp nhiều khó khăn trong những ngày tới đây!”

Phó tướng nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Dương Thái mà không biết phải an ủi ông ta như thế nào.

Thức Tiên Triệu cưỡi Hậu cung đi đón Liễu Đại Thiếu; bỗng nhiên, người này dừng bước lại, quan sát xung quanh các bức tường cung điện, sau đó ôm chặt lấy Công chúa thứ ba vào lòng mình.

“Chàng yêu, thả ra đi… Chúng ta đang ở trong cung điện, chứ không phải ở nhà đâu!”

Liễu Minh Chí cau mày, quay sang nói với Thanh Liên đứng phía sau: “Rút lui, đi về hướng Cung Môn đi… Bầu không khí ở đây có gì đó không ổn… Ta cảm nhận được một mùi hương u ám…”

Hai người phụ nữ kia ngạc nhiên, ánh mắt trở nên nghiêm túc; họ quan sát xung quanh và bắt đầu lùi về phía Cung Môn một cách cẩn thận.

Liễu Minh Chí vẫn ôm chặt lấy Công chúa thứ ba, theo sau hai người phụ nữ kia tiến về hướng Cung Môn.

Hai người phụ nữ kia đều là những cao thủ cấp ba, chỉ có Công chúa thứ ba là một người phụ nữ yếu đuối, không có khả năng tự vệ; vì vậy, Liễu Minh Chí tự nhiên không dám lơ là.

Công chúa thứ ba nhìn chằm chằm vào vẻ mặt nghiêm túc của chồng mình: “Chàng yêu, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thôi, để sau này mới nói…”

Liễu Minh Chí liếc nhìn các bức tường cung điện; nhìn thấy bóng dáng của binh lính canh gác lúc lúc xuất hiện trên tường, ông cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân khiến mình cảm thấy bất an!

Bản thân ông từng chỉ huy đến một triệu quân, nên rất rõ về việc bố trí lực lượng… Nhìn qua một cái nhìn thoáng qua, ông nhận ra rằng số lượng binh lính canh gác trên tường cung điện ít hơn so với bình thường khoảng ba mươi phần trăm.

Không có kẻ thù bên ngoài, cũng không có loạn lạc bên trong… Việc gần một nửa số binh lính canh gác tập trung ở cung điện hoàn toàn không hợp lý.

Dù đó là sự trùng hợp hay có chủ đích… Liễu Minh Chí cũng không còn quan tâm nữa; ông chỉ biết rằng dù là trường hợp nào đi nữa, ông cũng phải tìm ra câu trả lời trước khi bước vào cung điện!

Nhìn về phía Cung Môn cách đó vài chục bước, nơi không hề có bất kỳ động tĩnh hay dấu hiệu phong tỏa nào… Liễu Minh Chí bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều.

Nếu vậy, thì tình hình với binh lính canh gác là do đâu?

Nhớ đến việc Hoàng hậu Nhậm Thanh Nhụy có quyền điều động binh lính canh gác theo lệnh của Hoàng đế… Ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên u ám; ông ô