Nữ hoàng bước lên ngai rồng phủ đầy da thú trắng tinh, đặt hai tay ra sau lưng và nằm xuống; ánh mắt sáng ngời của bà lại một lần nữa hướng về bức chân dung của Liễu Đại Thiếu.

“Từ một kẻ nhàn hạ, chỉ biết sống trong xa xỉ đến một vị tướng quân xuất chúng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi… Ta cứ cảm thấy điều này thật không thể tin được!”

“Ta đã xem đi xem lại thông tin về Liễu Minh Chí hàng trăm lần; sự thay đổi của ông ta bắt đầu từ khi bị vợ chính hiện tại là Kỳ Vận ném xuống từ tầng hai…”

“Chẳng lẽ cái đòn đó đã khiến kẻ nhàn hạ suốt nhiều năm đó tỉnh ngộ? Ngoài lý do này, ta thực sự không thể nghĩ ra nguyên nhân nào khác!”

“Ban đầu, dù Đại Long giữ ưu thế trong cuộc chiến tranh giữa ba quốc gia, nhưng muốn đối đầu trực tiếp với Kim và Thổ thì cũng phải trả giá bằng máu và sinh mạng; dù thắng nhưng cũng là chiến thắng đau đớn, khiến cho Đại Long gần như tan hoang, và Đại Long Quốc cũng chỉ còn là cái tên trên danh sách mà thôi…”

“Vì vậy, Đại Long chỉ có thể áp đảo ta về mặt uy thế mà thôi; việc Kim Quốc muốn làm điều đó thật chỉ là ảo tưởng! Sự thật cũng đã chứng minh điều đó!”

“Vào những năm cuối, quân Thổ từ phía Bắc đã tiến vào lãnh thổ Đại Long, gây ra nhiều cuộc chiến tranh ở biên giới…”

“Nhưng chính từ khi Lý Chính gặp gỡ Liễu Minh Chí để tìm kiếm lời khuyên, mọi thứ đã thay đổi, theo cách mà ngay cả ta và tất cả mọi người đều không thể lường trước được…”

“Sự thịnh vượng bất ngờ của Đại Long dường như đều bắt đầu sau khi Liễu Minh Chí bước vào triều đình…”

“Việc buôn bán qua biên giới với Kim và Thổ khiến cho người dân hai nước này mất đi tính gan dạ và lòng yêu nước; nếu không phải vì ta đã kịp thời phòng ngừa, e rằng người dân miền Nam của chúng ta đã sớm sa vào lối sống xa xỉ do thương mại với Đại Long mang lại, và mất đi phẩm giá con người…”

“Về vũ khí, cho đến ngày nay, cơ quan sản xuất vũ khí của chúng ta vẫn chưa thể chế tạo ra loại nỏ nào sánh kịp với loại nỏ “Bát Ngư” của Đại Long; những loại kiếm nhẹ nhưng mạnh mẽ hơn dao Hoàn Thủ cũng mới chỉ được nghiên cứu và phát triển, nhưng về độ cứng và số lần sử dụng thì vẫn kém hơn dao Hoàn Thủ của Đại Long; còn kiếm Mạc Đao thì càng không cần nói đến nữa… Chúng chỉ có vẻ bề ngoài, còn sức mạnh thì hoàn toàn không sánh kịp!”

“Những cuộc nội loạn trong nước, sự trỗi dậy của Hồng Long cũng đều bị kẻ đó phá hỏng… Có vẻ như đằng sau mọi sự kiện quan trọng liên quan đến sự thịnh vượng của Đại Long, đều có bóng dáng của kẻ đó!”

“Hắn chính là kẻ định mệnh tiêu diệt ta!”

“Bệ hạ, lúc ở Giang Nam, liệu ngài có hối tiếc vì đã không…”

“Hối tiếc! Thật là hối tiếc… Nếu trời ban cho ta một cơ hội nữa, ta chắc chắn sẽ tự tay loại bỏ hắn để tránh hậu họa về sau… Dù phải chịu sự sỉ nhục từ Liễu Chi An và bị các đệ tử của Liễu Diệp lột quần áo treo lên cổng thành, ta cũng sẽ làm điều đó… Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã quá muộn rồi… Không còn cách nào khác được nữa!”

“Nếu ngày xưa ta chết ở Giang Nam%, chết dưới tay của Liễu Diệp..., dù Nhan Ngọc trở về kế vị hay Phi Hùng lên nắm quyền lực, có lẽ tình hình cũng sẽ tốt đẹp hơn so với bây giờ!”

“Ôi… Bây giờ không chỉ Đại Long trở nên thịnh vượng, mà ta còn trở thành vợ của Đại Quốc Công của Đại Long, thậm chí còn sinh ra một cô con gái cho hắn… Thật là số phận trớ trêu, khiến người ta không thể lường trước được!”

“Bệ hạ đừng tự trách mình nữa… Lúc đầu, ai có thể ngờ rằng một người chỉ là Tiến Sĩ của một phủ nhỏ lại có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, và gây ra biết bao sóng gió cho Đại Long!”

“Đúng vậy! Ai có thể tin được rằng một người mới bước vào cung đình, chỉ là một Tiến Sĩ, lại có thể trong vài năm ngắn ngủi trở thành một trong năm vị công tước lớn của Đại Long? Kẻ đó bây giờ đã không còn là người vui vẻ, nghịch ngợm như trước nữa!”

“Bây giờ, dù là trên triều đình hay trong quân đội, kẻ đó đều có chỗ đứng riêng của mình… Nếu __TERM015__ qua đời, các con trai của hắn sẽ tranh giành ngai vàng, khiến Đại Long rơi vào nội chiến!”

“Với uy tín mà hắn tích lũy được từ các cuộc chinh phục phía Tây, trong số sáu thành phố lớn ở miền Bắc Đại Long và sáu vị __TERM025__, chỉ cần kẻ đó ra lệnh, ngay lập tức sẽ có ba trăm nghìn binh sĩ theo hắn về kinh thành để bảo vệ bệ hạ… Những kẻ khác đều không thể sánh kịp!”

“Chỉ có bốn người mới sở hữu sức uy hiếp như vậy: Vũ Quốc Công, Vạn Bộ Hải, Công tước Jingguo Vân Dương và Công tước Shu, Công tước Weiyuan… Thật đáng tiếc là Công tước Weiyuan và Công tước Shu đã không còn ở triều đình nữa; trong khi đó, Công tước Jingguo Vân Dương đang giữ chức vụ quan trọng tại Vân Châu. Ta thực sự rất mong muốn xem liệu Liễu Minh Chí – người đang ở độ tuổi ba mươi – khi lãnh đạo quân đội sẽ gây ra những xung đột gì với vị hoàng đế mới của Đại Long!”

Hui Er ngạc nhiên nhìn về phía nữ hoàng đang nằm lười biếng trên ngai vàng: “Hoàng thượng có ý nói rằng Liễu Đại sẽ xảy ra mâu thuẫn với vị hoàng đế mới của Đại Long?”

Nữ hoàng cười khinh, khuôn mặt xinh đẹp của bà lúc này lại hiện lên vẻ buồn bã:

“Chú Long Đa từ nhỏ đã chứng kiến ta lớn lên… Giờ ông ấy đã tóc bạc răng long, nhưng ta vẫn luôn cảm thấy e dè và phòng thủ đối với ông ấy… Dù ta hối tiếc hay không, điều đó cũng không thể thay đổi được!”

“Ta hối tiếc vì đã nghi ngờ chú Long Đa có ý đồ không trung thành với ta… Dù sao thì, vào thời điểm đó, chỉ có hai người duy nhất có thể đối đầu với chú Long Đa… Đó là Vua Chính quốc và Đại nhân Song He!”

“Đúng vậy… Khi chú của ta không ở kinh đô, người duy nhất có thể đối đầu với ông ấy chỉ có Đại nhân Song He mà thôi… Làm sao ta có thể không lo lắng được! Mặc dù ta đã sai, nhưng ta không hối tiếc… Trong gia đình hoàng gia, không có tình cảm… Từ xưa đến nay vẫn vậy! Nếu một vị hoàng đế tin tưởng quá mức vào các thần tử của mình, thì quốc gia sẽ sớm diệt vong!”

“Dù cho chú Long Đa có trung thành tuyệt đối với ta, dù ông ấy luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Kim Quốc mà không hề có ý đồ gì khác… Nhưng việc ông ấy khiến ta cảm thấy bất an… Đó chính là tội lỗi của ông ấy! Ông ấy có quyền lực lớn đến mức có thể làm lung lay vị trí của các đại thần của ta… Đó chính là lý do tại sao ông ấy phải chết!”

“Có lẽ em cảm thấy điều này thật vô lý phải không? Ta thành thật nói với em… Trên thế giới này, không bao giờ có cái gì gọi là công lý cả… Khi thanh kiếm nằm trong tay ta, những lời ta nói chính là chân lý… Dù ta nói em đúng hay sai, thì nó cũng đều là đúng!”

“Vì vậy, dù ta cảm thấy áy náy vì cái chết của chú Long Đa, nhưng ta không hối tiếc… Đó chính là bản chất của một vị hoàng đế… Từ xưa đến nay vẫn vậy!”

Nữ hoàng vừa nói xong, toàn thân cô tỏa ra một khí chất sắc bén và đáng sợ, thể hiện trọn vẹn quyền lực tuyệt đối của mình!

“Hui Er đã hiểu rồi… Long Đa có lẽ còn hiểu rõ hơn nữa, vì vậy ông ấy mới chọn cách tự sát trước mặt Hoàng thượng, để an ủi tâm trạng của Ngài!”

“Không chỉ Long Đa… mà cả em nữa! Ta không sợ em cảm thấy không thoải mái; ta muốn nói thẳng với em rằng, nếu sau này Tổng đốc Sở khiến ta lo lắng, thì ngày em phải chết cũng sẽ không còn xa nữa!”

Thân hình nhỏ bé của Hui Er run rẩy, khuôn mặt hoảng sợ khi cô vội vàng quỳ xuống đất!

“Hoàng thượng… Hui Er chưa bao giờ có ý định phản bội Ngài. Nếu Ngài muốn mạng sống của Hui Er, Hui Er sẵn lòng không do dự gì mà đặt đầu mình trước mặt Ngài!”

“Đứng dậy đi… Ta nói những điều này không phải để dọa dập em, mà là để thông báo cho em một việc: một khi Lý Chính kia qua đời, trong vòng ba năm nữa, Liễu Minh Chí sẽ phải đối mặt với cùng một thảm họa như Long Đa!”

“Đây không phải là lời đe dọa vô căn cứ của ta… Chỉ có Hoàng đế mới hiểu được những gì mình đang nghĩ. Nếu ta sai…” Nữ hoàng hít một hơi thật sâu: “Nếu ta sai, thì vận mệnh của quốc gia cũng sẽ sớm kết thúc!”

“Một triều đình mà vua và quan lại sống hòa thuận… Thành thật mà nói, ta không thể đối đầu được!”

“Người của Liễu Đại liệu có làm như vậy không nhỉ? Ông ấy và Công chúa An Bình của Đại Long Triều là vợ chồng… Với sự có mặt của Công chúa An Bình, người của Liễu Đại chắc chắn sẽ không đi đến bước đó!”

“Kể từ khi Đại Long thành lập đế quốc, những trường hợp người thân trong hoàng gia chiếm quá nhiều quyền lực đã không ít rồi… Mỗi triều đại có những quan lại riêng… Không phải Hoàng đế nào cũng có lòng khoan dung như Lý Chính. Dù cùng là Hoàng đế, ta rất ngưỡng mộ tầm nhìn của Lý Chính, nhưng điều đó không có nghĩa là __TERM002__ cũng sẽ có tấm lòng như vậy!”

“Vì vậy, ta vẫn muốn nói điều đó một lần nữa: nếu __TERM003__ có thể sống hòa thuận với vị Hoàng đế mới, tiếp tục viết nên những câu chuyện tốt đẹp và cùng nhau xây dựng sự thịnh vượng cho Đại Long… thì chắc chắn Trời sẽ muốn __TERM019__ diệt vong… Lúc đó, ta cũng không còn gì để nói nữa!”

“Cứ đánh nhau đi… Dù là kẻ thù bên ngoài hay phe phái đấu tranh nội bộ… càng đánh nhau mãnh liệt thì ta càng vui! Miễn là trong những năm tới, quốc gia của ta không xảy ra rối loạn… Theo quy luật tăng giảm lẫn nhau, cuối cùng thì sự thống nhất cũng sẽ đến!”

“Hoàng th