Liễu Minh Chí Lặp đi lặp lại, anh ta đã cầm lên rồi đặt xuống những tài liệu trên bàn làm việc không biết bao nhiêu lần rồi; gần nửa giờ trôi qua mà anh ta vẫn chưa thể tập trung đọc được một chữ nào.

Ánh trăng bên ngoài phòng đọc ngày càng mờ ảo hơn; tiếng gõ cửa làm cho Liễu Đại Thiếu – người đang mải mê suy nghĩ – bừng tỉnh dậy và ngước nhìn Cửa Phòng.

“Đi vào.”

Nữ hoàng cầm trong tay một cái bát cháo, bước đi nhẹ nhàng tiến vào phòng và đi về phía bàn làm việc của Liễu Minh Chí.

“Chưa xong công việc à?”

Liễu Minh Chí đứng dậy, giúp nữ hoàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện, rồi nhăn mày thở dài.

“Cũng không phải là bận rộn lắm; chỉ còn vài tài liệu nhỏ cần kiểm tra lại thôi, nhưng tôi không thể tập trung để đọc chúng được.”

Nữ hoàng đẩy cái bát cháo về phía Liễu Đại Thiếu: “Đây là canh tai mèo và hạt sen mà tôi vừa nấu cho bạn, hãy thử uống đi.”

“Được.”

Nữ hoàng im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang cầm bát cháo: “Phải chăng vì chuyện của Nguyệt Nhi ở Bắc Phủ mà bạn cảm thấy buồn phiền lắm phải không?”

Liễu Minh Chí dừng lại một chút khi khuấy canh, rồi gật đầu im lặng.

“Có vẻ như sau khi gặp bạn, Nguyệt Nhi đã nói hết những gì cần nói rồi đấy.”

“Ừ! Những gì cần nói thì cô ấy đã nói hết rồi. Cô ấy kể cho Vân Ngôn nghe về những trải nghiệm của mình ở Bắc Phủ, và Vân Ngôn hiểu ngay rằng bạn đang lo lắng về chuyện này!”

Sau khi Nguyệt Nhi trở về từ nhà Vân Ngôn, cô ấy đã giao Thành Duy cho người bảo mẫu rồi vội vàng đến đây tìm bạn.

Quả nhiên, bạn đang lo lắng về chuyện này!

Thực ra, có gì đáng lo lắng đâu?

Nguyệt Nhi từ nhỏ đã được Vân Ngôn nuôi dưỡng như một người sẽ kế vị ngai vàng; cô bé rất thông minh.

Dưới vẻ ngoài nói nhiều, thoải mái ấy, ẩn chứa một trái tim tinh tế và sâu sắc.

Những gì cô bé nghĩ trong lòng, mặc dù Vân Ngôn có thể đoán ra phần nào, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng mình luôn đoán đúng.

Khi Kim Quốc bị tiêu diệt dưới tay các ông chủ Vân Dương ngày xưa, Nguyệt Nhi đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng máu me mà một đứa trẻ như cô ấy không nên phải chứng kiến.

Nhờ vậy mà tâm trí cô ấy đã trở nên chín chắn hơn rất nhiều.

Theo anh, với kinh nghiệm và trải nghiệm mà cô ấy có, việc cô ấy làm ra những điều đó… thôi, dù không nói ra thành lời, anh cũng đã hiểu rõ rồi phải không?

Liễu Minh Chí nhấp nhẹ miếng chè sen, suy tư một hồi rồi gật đầu: “Vậy thì sao? Anh muốn nói điều gì với vợ đây? Anh muốn nói rằng tất cả chỉ là ý định của Nguyệt Nhi mà thôi, không phải là ý muốn thực sự của cô ấy, đúng không?”

Nữ hoàng nhẹ nhàng lắc đầu, vẻ mặt buồn bã: “Không, Wan Yan chỉ muốn mang đến cho anh một bát chè sen mà thôi, không muốn nói gì thêm cả. Chỉ vậy thôi.

Nguyệt Nhi có những suy nghĩ riêng của mình, còn anh cũng có những kế hoạch riêng. Nói một cách thẳng thắn, dù Nguyệt Nhi là con ruột của Wan Yan, nhưng giữa anh và các con cái của anh, Wan Yan cũng chỉ là người ngoài cuộc mà thôi. Không chỉ Wan Yan, mà cả Y Na, Vận Nhi, Diễm Nhi… tất cả chúng ta đều là người ngoài cuộc.

Wan Yan không thể đoán được anh đang nghĩ gì, nhưng chắc chắn anh đã có một kế hoạch cụ thể trong đầu rồi. Nếu vậy, tại sao Wan Yan lại phải can thiệp vào chứ? Dù sao bây giờ Wan Yan cũng không còn là hoàng đế của Kim Quốc nữa, mà là vợ của anh. Mỗi ngày phải chăm sóc đứa bé Cheng Rui đáng ghét đó, đã khiến Wan Yan mệt mỏi tột độ rồi. Wan Yan thực sự không còn tâm trí để quan tâm đến những chuyện giữa cha con các bạn nữa.”

Liễu Đại Thiếu uống hết bát chè sen trong vòng vài phút, sau đó lấy khăn lau mép miệng.

“Cô đến phòng đọc sách chỉ để nói những điều này à?”

Nữ hoàng nhẹ nhàng nhún vai, cười duyên dáng rồi cầm bát chè đi ra ngoài phòng đọc sách.

“Còn có lý do gì nữa chứ? Hãy nghỉ ngơi sớm đi; nếu không thể tiếp tục đọc những tài liệu đó, để nó sang ngày khác cũng không sao đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của nữ hoàng, chán chường tắt ngọn nến trên bàn.

“Wan Yan, hãy đợi anh một chút nhé… Hôm nay anh sẽ đến nơi cô để nghỉ ngơi. Cuối cùng cũng đã đưa được đứa bé Cheng Rui đến chỗ bảo mẫu, và sau khi cô hồi phục từ thời kỳ sau sinh, anh cần phải tận dụng cơ hội này thật tốt.”

“Đức hạnh à… Đang bị tiêu chảy đến mức đi đều run rẩy, vậy mà vẫn còn tâm trí nghĩ đến những chuyện khác.”

“Chân yếu thì không sao, miễn là những bộ phận khác vẫn khỏe mạnh là được.”

Vài ngày trôi qua trong chốc lát.

Ngày 20 tháng 3 năm thứ tư triều Đại Long Thanh Bình, sau những tiếng trống reo kèn vang dội của các quan lại Bộ Hành chính, kỳ thi đình khoa cử đã chính thức bắt đầu vào hôm nay.

Trong hai điện Văn Nghiêm và Văn An của cung điện hoàng gia, hàng trăm sĩ tử đã có mặt từ sớm tại hai điện rộng lớn này, chờ đợi những câu hỏi trong kỳ thi đình.

Bên trong điện Văn Nghiêm, Hậu Điện đang cùng một nhóm các quan đại thần trong triều lặng lẽ thưởng thức trà.

Hạ Công Minh liếc nhìn ra ngoài, đặt chiếc cốc trà xuống rồi cúi chào Liễu Đại Thiếu:

“Thưa Hoàng thượng, đã muộn rồi; chúng ta không thể trì hoãn thêm được nữa. Đã đến lúc công bố đề thi cho các thí sinh!”

Liễu Minh Chí vịn lấy hương vị còn sót lại của trà trong miệng, đặt chiếc cốc xuống rồi lấy ra hai phong bì được niêm phong cẩn thận và đưa cho Liễu Tùng cùng Tiểu Thành Tử:

“Các ngươi hãy mang hai phong bì này đến điện Văn Nghiêm và điện Văn An để công bố đề thi cho những thí sinh đang chờ đợi ở đó.”

“À? Tôi phải đi à?”

“À? Chúng ta phải đi à?”

Hai người cùng lúc đặt ra câu hỏi trong lòng, và Hạ Công Minh, Đỗ Thành Hạo cũng vô thức nhíu mày.

“Thưa Hoàng thượng, theo truyền thống, chính Hoàng đế mới là người công bố đề thi đình và đưa ra những lời khích lệ cho các thí sinh. Nếu Ngài không xuất hiện, các thí sinh có thể suy nghĩ lung tung, ảnh hưởng đến việc làm bài thi, điều đó sẽ rất phiền phức.”

“Ha, nếu Ngài xuất hiện, có lẽ một số thí sinh sẽ không làm tốt được.”

“Các ngươi hãy nói với các thí sinh rằng Ngài sẽ ở phía trước điện để theo dõi họ thi, lo lắng rằng họ có thể cảm thấy áp lực. Vì sự thành công của họ, Ngài sẽ âm thầm theo dõi họ ở phía sau điện. Mong rằng tất cả các thí sinh sẽ thể hiện hết những gì mình đã học được và viết nên những bài thi xuất sắc nhất.”

“Điều này…”

“Cứ làm theo lời này là được.”

“Thôi vậy, thì con sẽ cùng công tước Tiểu Thành đi công bố đề thi nhé?”

“Đi đi.”

“Vâng.”

Nhìn theo bóng dáng của Liễu Tùng và Tiểu Thành Tử xa dần, Liễu Minh Chí đứng dậy, vươn vai rồi quan sát các đại thần trong triều xung quanh.

“Các ngươi hãy chia làm hai nhóm, âm thầm kiểm tra bài thi của các thí sinh. Nếu gặp ai có hành vi gian lận, không cần phải lên tiếng; chỉ cần ghi lại hình dạng và tên người đó là được. Đừng để một người làm ảnh hưởng đến suy nghĩ của những thí sinh khác.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí vận động nhẹ cánh tay, sau đó bước về phía cửa điện của Hậu Điện. Nhìn qua rèm cửa, ông thấy rất nhiều thí sinh đã ngồi ngay ngắn chờ đợi đề thi ở phòng trước. Ánh mắt ông lướt qua người Lâm Hàn Chi và từng người thí sinh khác trong điện.

“Theo lệnh của Hoàng thượng, bây giờ sẽ bắt đầu kỳ thi vấn đáp trong điện.”

“Trên thế giới này, tất cả đều thuộc về vua.”