Dì Mòc Vinh Vinh nhìn Liễu Minh Chí một cách yên bình và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ngươi không trở về đúng hạn, nên ta mới tự mình đến đây!”

Liễu Minh Chí cảm nhận được ánh mắt của dì Mòc Vinh Vinh chứa đựng một tình cảm khác thường so với mối quan hệ bạn bè thông thường, liền đội chiếc mũ bảo hiểm và bước ra khỏi dinh tổng tư lệnh.

“Vua thân mến, ngài học tiếng Hán rất giỏi đấy! Trước đây ngài không thể nói được những câu phức tạp như vậy đâu!”

“Cuộc chiến sắp bắt đầu, các quan lại không có thời gian để lo những chuyện này. Tấm lòng ngài đã giúp đỡ ta từ xa xôi, Liễu Minh Chí sẽ không bao giờ quên được. Ta phải đi kiểm tra doanh trại rồi; vua thân mến, hãy nghỉ ngơi đi!”

Dì Mòc Vinh Vinh thấy Liễu Đại Thiếu có vẻ hoảng loạn, vội vàng đi theo phía sau, đồng hành bên cạnh anh ta ra khỏi dinh.

“Anh Liễu Đại, nếu theo cách nói của các người, việc yêu thích ai đó là tình cảm giữa nam và nữ, thì Rongrong muốn nói rằng em đã yêu anh từ khoảnh khắc anh rời Tây Vực Bàn sư hồi triều cho đến bây giờ!”

“Vua thân mến, thần đã có chín người vợ rồi… Xin lỗi vì đã làm vua thất vọng. Nếu có kiếp sau…”

Liễu Minh Chí dừng bước, ngẩn ngơ nhìn bàn tay vững chắc của dì Mòc Vinh Vinh đang nắm lấy mình, và vô thức nhìn vào mặt bà.

Trên khuôn mặt dì Mòc Vinh Vinh không hề có vẻ e thẹn, chỉ toát lên vẻ kiên định và chân thành.

“Anh Liễu Đại, Rongrong không mong có kiếp sau… Em chỉ quan tâm đến kiếp này thôi! Đó chính là lý do em tự mình đến đây!”

“Rongrong dẫn theo mười vạn binh sĩ chỉ để đến gặp anh, chứ không phải vì Đại Long!”

“Thưa đại tướng, khi nào ngài rảnh rỗi, chúng tôi sẽ quay lại gặp ngài. Chúng tôi xin phép cáo từ!”

Liễu Minh Chí tỉnh táo trở lại, nhìn thấy Chu Jing đang có vẻ ngượng ngùng và chuẩn bị rời đi nhanh chóng, anh vô thức muốn rút tay ra khỏi bàn tay của dì Mòc Vinh Vinh.

Tuy nhiên, dù cố gắng đến mấy lần, bàn tay của cô Mòc Vinh Vinh vẫn siết chặt lấy nó, không hề để ông có thể rút ra được.

Không còn cách nào khác, Liễu Minh Chí liếc nhìn khuôn mặt kiêu ngạo của cô Mòc Vinh Vinh rồi hét lên với người đang chuẩn bị rời đi:

“Chu Kính!”

Người đang tạm thời giữ chức vụ đại tướng quân đội Phật Tự, với vẻ mặt lúng túng, quay lại nhìn Liễu Đại Thiếu và nói:

“Đại tướng, thực sự là do tôi không cố ý… Tôi không làm gì cả…”

“Đủ rồi, không cần phải giải thích gì nữa. Hãy theo tôi đi kiểm tra doanh trại!”

“Nhưng…”

Chu Kính nhìn hai người đang nắm chặt tay nhau, gãi đầu và nói:

“Đại tướng, liệu đi như này có phù hợp không?”

“Rong Rong, chuyện giữa chúng ta sẽ nói sau. Trước hết, hãy buông tay ra đi… Công việc quan trọng hơn.”

Nghe vậy, cô Mòc Vinh Vinh không chút do dự mà buông tay Liễu Đại Thiếu, nở nụ cười nhẹ nhàng nhìn Chu Kính.

“Tướng Chu, xin chào ngài!”

Chu Kính vội vàng vẫy tay:

“Hoàng gia không cần phải như vậy… Tôi thật không xứng đáng!”

Liễu Minh Chí quay người và đi về phía ngoài dinh thự, nói:

“Hai người đừng keo kiệt nữa… Hãy theo tôi đi!”

“Tuân lệnh!”

Lời nói và hành động của Chu Kính đều toát lên phong cách của một người lính; cô Mòc Vinh Vinh không nói gì thêm, mà ngoan ngoãn theo sau Liễu Đại Thiếu ra ngoài dinh thự.

Với tư thế như vậy, cô hoàn toàn không giống một người vợ chính thức, mà giống như một người hầu gái luôn theo sát bên cạnh chủ nhân vậy.

Trên con đường chính của thành phố Yingzhou, Liễu Minh Chí suy nghĩ mãi, rồi quay đầu nhìn Chu Kính đang đi bên cạnh mình và thở dài vài tiếng.

“Hiện tại, quân đội Phật Tự còn bao nhiêu anh em nữa?”

Chu Kính, vốn đã cảm thấy không thoải mái, khi nghe câu hỏi của Liễu Minh Chí, biểu hiện trên khuôn mặt anh trở nên u ám; ánh mắt anh cũng có vẻ đỏ và sưng tấy.

“Tổng cộng có hơn ba vạn người… Những người có thể tham gia chiến đấu còn khoảng hai nghìn tám trăm người nữa… Còn bốn nghìn binh sĩ bị thương đang được điều dưỡng tại Vân Châu… Không biết có bao nhiêu người trong số họ có thể sống sót được!”

“Đại tướng ấy… ông ấy…” Chu Kính nói đến đây thì bắt đầu nghẹn ngào, người đàn ông mạnh mẽ ấy cũng không kìm được nước mắt. May mắn thay, con phố vắng vẻ, không có ai qua lại, nên cảnh Chu Kính khóc nức nở không ai thấy được.

Liễu Minh Chí với ánh mắt đỏ hoe đã đặt tay lên vai Chu Kính và vỗ nhẹ: “Anh em ơi, không thể không tiếc cho ông ấy – ông ấy đã hy sinh vì tổ quốc, chết một cách đáng giá; chúng ta nên vui mừng mới đúng!”

“Trận chiến này… đã có quá nhiều người thiệt mạng rồi; đã đến lúc nó phải kết thúc!”

Liễu Minh Chí nhìn những người đi lại trên con phố, ánh mắt đầy buồn bã.

“Phải kết thúc rồi! Xin lỗi các bạn… Liễu Minh Chí không thể đưa các bạn trở về an toàn để gặp gia đình mình!”

“Liễu Minh Chí xin lỗi các bạn thật sự… Nếu không phải vì ông kiên quyết tiến hành cuộc chiến này, có lẽ bây giờ các bạn vẫn đang sống trong niềm hạnh phúc của gia đình!”

“Xin lỗi!”

“Đại tướng ơi, các anh em chưa bao giờ trách ông đâu. Chính ông đã mang lại cho chúng tôi cuộc sống no đủ; được phục vụ dưới trướng ông là vinh dự lớn lao của chúng tôi!”

“Các anh em chưa bao giờ trách ông điều gì cả… Việc ông quyết định tiến hành cuộc chiến này cũng là vì tổ quốc và dân tộc… Nếu ông không chiến đấu, chúng ta sẽ bị tấn công; đó là cuộc chiến không thể tránh khỏi!”

“Đại tướng từng nói rằng, ông luôn gọi chúng tôi là ‘Lục Vệ Tân Quân’… Nhưng thực ra, sáu người đó và tất cả chúng tôi đều coi mình là thuộc về ‘Quân Lý Gia’!”

“Chúng tôi không phải là Lục Vệ Tân Quân… Mà là Quân Lý Gia!”

“Chúng tôi chỉ mong được tuân theo mệnh lệnh của đại tướng!”

Liễu Minh Chí nhìn Chu Kính đang khóc nức nở, ánh mắt trở nên đầy u sầu và thì thầm:

“Quân Lý Gia!”

Cô Mòc Vinh Vinh lặng lẽ nhìn hai người anh em thân thiết này… Không còn vẻ ngoài vui vẻ như trước nữa, cô chỉ đứng đó, im lặng nhìn Chu Kính khóc nức nở.

Về chuyện của Đoạn Bất Nhẫn, khi Vân Châu xảy ra, cô Mòc Vinh Vinh đã biết từ lâu rồi… Ngày xưa, Đoạn Bất Nhẫn cũng là một tướng lĩnh của Lục Vệ Bắc Giang, đã cùng Liễu Đại Thiếu xuất quân đến Tây Vực… Cô và Đoạn Bất Nhẫn cũng coi nhau là bạn cũ.

Khi ấy ở Tây Vực, Đoạn Bất Nhẫn với tư cách là một trong sáu tướng lĩnh hàng đầu dưới quyền chỉ huy của Liễu Đại Thiếu, tự nhiên rất quen biết với Công chúa Cô Mạc Quốc.

Vương quốc Cô Mạc Quốc là vương quốc đầu tiên sa vào tay quân đội xâm lược; nếu không có sự can thiệp của Công chúa Mòc Vinh Vinh, có lẽ ngày nay Cô Mạc Quốc đã không còn tồn tại nữa.

Người bạn cũ kia đã hy sinh trên chiến trường; Công chúa Mòc Vinh Vinh cũng không khỏi cảm thán về sự thay đổi bất ngờ của thế gian này.

Một lúc sau, Chu Kính cuối cùng cũng ngừng nức nở và nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ áy náy.

“Tướng quân, xin lỗi, thuộc hạ đã mất bình tĩnh!”

Liễu Minh Chí lấy ra một viên ngọc bài từ trong lòng và đưa cho Chu Kính.

“Cậu đừng đi cùng tôi đến doanh trại quân đội. Hãy mang viên ngọc này cùng Bảo Ngọc đến nhà tôi; để con gái tôi, Liễu Tiểu Tiểu, kiểm tra xem liệu có cách nào chữa lành được chấn thương của Bảo Ngọc hay không.”

“Cô bé ấy đã học y thuật từ một ông lão có danh tiếng trong vài năm nay. Dù không thể chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh của Bảo Ngọc, ít nhất cũng có thể giảm bớt đau đớn, tránh để lại những hậu quả nghiêm trọng.”

Chu Kính vội vàng lắc đầu, muốn đẩy viên ngọc trở lại tay Liễu Đại Thiếu.

“Tướng quân, không được đâu… Công chúa Tiểu Quận chủ là người quý giá, chúng tôi, những người đàn ông thô lỗ này, làm sao dám…”

“Chu Kính, các ngươi đều là anh họ của Tiểu Quận chủ; việc cô ấy chữa bệnh cho các ngươi là điều hiển nhiên. Nếu coi tôi, Liễu Minh Chí, như anh em, thì hãy nghe theo lời tôi.”

“Hãy cầm lấy đi!”

Chu Kính ngập ngừng nhìn vẻ nghiêm túc của Liễu Minh Chí và vô thức nhận lấy viên ngọc.

“Thuộc hạ xin cảm ơn Tướng quân thay cho Đại tướng Châu!”

“Anh em tốt của ta, cứ khách sáo như thế này tôi sẽ tức giận đấy! Nhanh đi đi, đừng trì hoãn thêm nữa!”

“Vâng, thần xin phép rời đi!”

Sau khi Chu Jing mang theo chiếc ngọc bài mang số hiệu Liễu Đại Thiếu rời đi, Liễu Đại Thiếu cùng với dì Mòc Vinh Vinh và Tiếp tục Triệu lập tức đến sân tập trong thành phố.

Hơn bốn trăm nghìn binh sĩ – bao gồm cả quân mới của sáu vệ binh dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí và những binh sĩ già cũ thuộc sáu vệ binh ở biên giới phía Bắc – đều được Liễu Minh Chí đối xử một cách công bằng; không ai bị thiên vị hay kém cạnh so với người khác.

Mặt trời đã lặn, Liễu Minh Chí vừa mệt mỏi vừa bước ra khỏi doanh trại quân đội. Việc sắp xếp chỗ ở cho hơn bốn trăm nghìn binh sĩ quả là một vấn đề không hề đơn giản; sân tập trong thành phố hoàn toàn không đủ chỗ chứa số lượng người lớn như vậy. Vì vậy, Liễu Minh Chí buộc phải ra lệnh cho Đường Như yêu cầu người dân trong thành phố mở cửa nhà của họ để các binh sĩ có chỗ ở và canh gác. May mắn thay, người dân trong thành phố Yingzhou khá thông cảm và đồng ý cho các binh sĩ vào ở trong nhà họ.