“Bệ hạ, chỉ điều này thôi cũng đủ chứng minh rằng những kẻ man rợ phương Tây này hoàn toàn không phải là loại người hung hãn, thiếu hiểu biết.”

Liễu Minh Chí nghe xong bài phát biểu rõ ràng và có lý lẽ của Đoạn Định Bang, liền cười khẽ và vẫy tay quạt tan đi làn khói mỏng manh xoay quanh mình.

“Vậy thì, đối với cuộc chiến này, ông có suy nghĩ gì không?”

Đoạn Định Bang hít một hơi thật sâu, rồi không do dự mà cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo với Bệ hạ, sau trận chiến này, thần đã nhận ra rất nhiều điều. Thần cho rằng chúng ta Đại Long Thiên Triều tuyệt đối không được coi thường những người phương Tây này, không được xem họ như những kẻ man rợ ngu dốt. Nếu không, chúng ta Đại Long Thiên Triều chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề vì sự coi thường đó.”

Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó hút một hơi thuốc lá, rồi cười nhẹ nhìn về phía Đoạn Định Bang.

“Định Bang, theo ý kiến của ông, triều đình chúng ta Đại Long Thiên Triều và các binh sĩ tham gia cuộc chiến phía Tây nên đối phó với tình hình này như thế nào?”

Liễu Đại Thiếu cười nói, đồng thời chỉ vào ly rượu trên bàn trước mặt Đoạn Định Bang.

“Định Bang, đừng chỉ tập trung trả lời câu hỏi của ta; nếu nói quá mà miệng khô họng, thì cứ uống một ngụm Cốc rượu để giải tỏa nhé. Giờ vẫn còn sớm, ta không vội đâu; chúng ta cứ từ từ trò chuyện thôi.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói vậy, Đoạn Định Bang vô thức nhìn về phía ly rượu của mình, rồi vội vàng gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn Bệ hạ, vậy thì thần xin phép.”

“Ha ha ha, đây không phải là buổi lễ trang trọng đâu; ông cứ thoải mái thôi.”

“À, vâng, cảm ơn Bệ hạ.”

Đoạn Định Bang cười nhẹ rồi gật đầu, vươn tay lấy ly rượu và uống ngay.

Sau khi uống liên tiếp vài ly rượu ngon, anh ta đặt bình rượu xuống, tự rót cho mình một ly nữa, sau đó nhìn lên Liễu Đại Thiếu với vẻ kính trọng.

“Bệ hạ, thần đã uống xong.”

Liễu Minh Chí nhướng mày cười nhẹ, nhấm một hạt hạnh nhân vào miệng.

“Uống xong là được rồi, cứ tiếp tục nói đi, thiếu gia này đang lắng nghe đây.”

“Bệ hạ, trong quân sự có câu: ‘Hiểu rõ bản thân và đối phương, chắc chắn sẽ chiến thắng trong mọi trận đấu.’ Nếu chúng ta Đại Long Thiên Triều muốn đối phó với những kẻ man rợ phương Tây này, chúng ta phải hiểu rõ mọi thứ về một quốc gia cụ thể. Chẳng hạn, khả năng của vua nước đó ra sao, hệ thống chính trị của triều đình như thế nào… Hay là sức mạnh quân đội của họ, trang bị vũ khí của binh sĩ, tình hình sinh hoạt của dân chúng, các thông tin về các tỉnh thành… V.v. Chỉ khi chúng ta Đại Long Triều nắm rõ tất cả những thông tin đó, chúng ta mới có thể đưa ra những biện pháp ứng phó hiệu quả và nhanh chóng. Nói tóm lại, chúng ta phải giữ quyền chủ động trong tay mình. Chỉ khi nắm giữ quyền chủ động, dù sau này xảy ra vấn đề gì, chúng ta cũng có đủ sức mạnh để đối phó với tất cả. Lúc đó, dù là tiến hành các hoạt động ngoại giao hay sử dụng quân đội với một quốc gia nào đó, chúng ta Đại Long Thiên Triều đều có thể xử lý một cách dễ dàng.”

Sau khi nói xong một tràng dài, Đoạn Định Bang nhẹ nhàng uống hai ngụm rượu, rồi lại tiếp tục nói.

Liễu Đại Thiếu nhìn Đoạn Định Bang đang uống rượu, hít một hơi thuốc lá dài, sau đó cúi người gạt những tàn thuốc còn sót lại trong bát thuốc. Khi Liễu Đại Thiếu đứng dậy, Đoạn Định Bang vừa đặt ly xuống và đang rót rượu cho mình.

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, đặt chiếc ống thuốc lá trên góc bàn, rồi vui vẻ nâng ly rượu lên chúc mừng Tống Thanh, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu – những vị tướng lĩnh này.

“Các ngài, hãy cùng nhau uống một ly nhé.”

Nghe vậy, hàng chục vị tướng lĩnh vội vàng nâng ly đáp lại Liễu Đại Thiếu.

“Chúng thần xin khai tiệc trước.”

Liễu Minh Chí đặt xuống ly rượu của mình, rót thêm rượu vào ly của mình, sau đó mỉm cười nhìn về phía Đoạn Định Bang.

“Định Bang, cứ tiếp tục nói đi.”

Đoạn Định Bang nghe lời, đặt xuống cái bình rượu và gật đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Vâng.”

“Bệ hạ, chúng thần xin nói đến điểm thứ hai, liên quan đến cách đối phó với một quốc gia nhất định trong các cuộc viễn chinh về phía Tây của chúng ta.”

“Bệ hạ, có một câu tục ngữ rất hay: ‘Sư tử đánh thỏ, cũng phải dùng hết sức mạnh.’”

“Theo binh pháp, quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại; coi thường đối thủ là điều tuyệt đối không nên.”

“Do đó, nếu các đội quân viễn chinh về phía Tây của chúng ta muốn tiếp tục tiến quân vào một quốc gia nào đó ở phương Tây, thì chúng ta phải dốc toàn lực để đối phó. Không được vì đối thủ yếu thế mà xem thường họ. Nếu làm vậy, các chiến sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn so với những gì họ nên phải trả.”

“Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chúng ta cũng phải đối mặt thẳng thắn với đối thủ của mình. Đối mặt thẳng thắn với đối thủ mới là cách chúng ta thể hiện sự trách nhiệm đối với bản thân và các chiến sĩ dưới quyền mình.”

“Khi sử dụng quân đội, chúng ta luôn coi trọng ba yếu tố: thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của nhân dân.”

“Hiện nay, các chiến sĩ của chúng ta đang ở sâu trong lãnh thổ phương Tây; vì vậy, về mặt địa hình, chúng ta chắc chắn không thể sánh kịp với quân đội bản địa của quốc gia đó.”

Vì vậy, một khi bắt đầu sử dụng quân sức, các đội quân của một quốc gia phương Tây sẽ ngay lập tức nắm giữ được lợi thế về địa lý. Khi họ có lợi thế này, chúng ta tự nhiên sẽ rơi vào thế yếu. Do đó, các tướng sĩ tham gia các cuộc chiến phía tây của chúng ta cần phải kiểm soát chặt chẽ cả ba yếu tố: thời tiết thuận lợi, địa điểm thuận lợi và sự ủng hộ của nhân dân. Tất nhiên, nếu điều kiện cho phép, chúng ta hoàn toàn có thể cố gắng giành lấy cho mình lợi thế về địa lý. Thời tiết thuận lợi, địa điểm thuận lợi và sự ủng hộ của nhân dân – khi ba yếu tố này đều được đáp ứng, dù không thể nói là luôn thắng trong mọi trận chiến, ít nhất chúng ta cũng có thể giữ vững vị trí không bị đánh bại.

Khi nói đến đây, Đoạn Định Bang nghiêm túc đấm vào vai Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, ngoài ra, điều quan trọng nhất vẫn là những gì thần đã nói ban đầu. Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại; xem thường đối thủ là điều cực kỳ nên tránh trong quân sự. Ngay cả khi đối thủ rất yếu, chúng ta cũng cần phải dốc toàn lực để đối phó với họ. Bệ hạ, thần đã nói xong.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Đoạn Định Bang sau một khoảnh lặng suy tư, rồi cười nhẹ và nói với các tướng lĩnh như Quay Mắt Nhìn, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và Wanyan Chizha:

“Các vị, có ai có ý kiến khác về những gì Định Bang vừa nói không?”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu đột nhiên chuyển hướng cuộc trò chuyện sang mình và các tướng lĩnh khác, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và Wanyan Chizha liền nhìn nhau.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy các vị tướng lĩnh thế hệ cũ này, họ chỉ đứng đối diện nhau mà không ai lên tiếng trả lời câu hỏi của mình, liền cười nhẹ và cầm lên chiếc quạt ngọc trên bàn.

  Ngay sau đó, ông ta cười tươi, thay đổi tư thế và vung chiếc quạt ngọc để thổi gió mát.

  “Sao vậy? Các ngươi đều không có ý kiến gì khác biệt sao?”

  Nghe thấy Liễu Đại Thiếu lại hỏi lần nữa, đám tướng lĩnh vội vàng quay người lại và chào Liễu Đại Thiếu một cách lễ phép.

  “Bẩm báo Hoàng thượng, chúng thần không có ý kiến gì khác biệt.”

  Nghe thấy mọi người đồng loạt trả lời như vậy, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, nhai một hạt dưa rồi đặt ánh mắt vào Trương Cuồng và Nam Cung Diệu.

  “Hai vị chú, xét về mặt danh tính cá nhân, hai ngài là những người cao tuổi hơn Đinh Bang. Nếu không ở trong triều đình, khi Đinh Bang gặp hai vị, chắc chắn cậu bé sẽ phải chào hỏi một cách lễ phép, gọi hai ngài là Chú Trương và Chú Nam Cung. Xét về mặt vai trò trong quân đội, hai ngài là các đại tướng chỉ huy hai đạo quân tiến công về phía tây, và cũng là người tiền nhiệm của Đinh Bang – đại tướng chỉ huy đạo quân thứ hai. Người sau khi gặp người trước cũng phải chào hỏi một cách lịch sự. Hai ngài vừa là người cao tuổi hơn Đinh Bang, vừa là người tiền nhiệm của cậu bé. Với độ tuổi và kinh nghiệm sống hiện tại của Đinh Bang, chắc chắn cậu bé không thể so sánh được với các vị tiền bối này.”

  Nói đến đây, Liễu Đại Thiếu bất ngờ cầm lên ly rượu của mình.

  Tiếp theo, ông ta cười ha hả và ra hiệu cho Kỳ Vận, ba công chúa cùng các chị em khác, những đứa trẻ đang ăn hạt khô, cũng như Tống Thanh, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và Đoạn Định Bang – tất cả các vị tướng lĩnh đó.

“Các người đàn bà ơi, Nguyệt Nhi, và tất cả các thần tử yêu quý của ta, nào, hãy cùng nhau uống một ly nhé.”

“Chúng tôi xin kính chúc Hoàng Thượng thọ khỏe; chúng tôi xin rót rượu trước để bày tỏ sự tôn kính.”

“Nguyệt Nhi xin kính chúc Cha Vua một ly; con gái này xin rót rượu trước.”

Trong dịp như thế này, Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Nữ hoàng, Thanh Liên cùng với tất cả các chị em khác, cũng như những người đáng yêu, đều phải thay đổi cách gọi nhau theo thông lệ hàng ngày.

“Chúng tôi xin kính chúc Hoàng Thượng thọ khỏe; chúng tôi xin rót rượu trước.”

“Hehehe, hãy cùng nhau uống đi.”

Liễu Đại Thiếu rót đầy rượu vào cái bình của mình, sau đó lại nhìn về phía Trương Cuồng và Nam Cung Diệu.

“Hai ngài chú ơi, đối với những lời nói trước đây của Định Bang – người trẻ tuổi này – hai ngài có ý kiến khác biệt gì không?”

Trương Cuồng đặt xuống cái bình rượu trong tay, liếc nhìn Đoạn Định Bang ở phía đối diện, rồi mỉm cười và vẫy tay với Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm Hoàng Thượng, đối với những ý kiến mà Tướng Đoạn vừa nói ra, thần thực sự không có ý kiến gì khác biệt cả. Những lời bình luận dài dòng của Tướng Đoạn, dù là về các vấn đề trong Tây phương các quốc gia biên giới hay về những ưu nhược điểm trong việc chỉ huy quân đội, đều đã đưa ra những nhận định rất rõ ràng và chi tiết. Những ý kiến đó gần như đã xem xét đến tất cả các tình huống có thể xảy ra trong triều đình Đại Long Thiên Triều của chúng ta cũng như trong các cuộc hành quân về phía tây của chúng ta. Sau khi nghe xong những lời này, thần thực sự không thấy có điểm nào sai sót cả. Bẩm Hoàng Thượng ạ, người ta thường nói rằng: ‘Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; người không có ý chí dù sống đến trăm tuổi cũng chẳng có ý nghĩa gì.’ Thần và anh Nam Cung không thể vì mình là người lớn tuổi hơn Tướng Đoạn, muốn thể hiện uy tín của mình mà cố tình tìm ra những điểm sai sót trong lời nói của ông ấy được. Nếu chúng ta làm như vậy, thì đó chẳng phải là thiếu tôn trọng sao? Bẩm Hoàng Thượng, thần xin dừng báo cáo ở đây.”

Khi câu nói cuối cùng của Trương Cuồng vang lên, Nam Cung Diệu lập tức đồng tình một cách rõ ràng.

“Thưa Hoàng thượng, Trương Sái nói rất có lý, thần cũng đồng ý.

Như người ta thường nói, mỗi thời đại đều sản sinh ra những tài năng mới; thế hệ này vượt trội hơn thế hệ trước.

Dù Đoàn Nguyên soái hiện vẫn còn khá trẻ, nhưng năng lực và đức tính của ông ấy là điều mà chúng thần ai cũng nhìn thấy rõ.

Làm sao chúng thần có thể vì mình là người tiền nhiệm của Đoàn Nguyên soái mà cố tình tìm kiếm lỗi lầm của ông ấy được? Nếu làm vậy, chúng thần sẽ bị gán mác là những kẻ ghen tị với tài năng người khác phải không?

Những lời thần nói ra hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thành; xin Hoàng thượng xem xét kỹ.”

Nghe xong lời trả lời của Trương Cuồng và Nam Cung Diệu, Liễu Minh Chí dừng lại một chút trong động tác vung chiếc quạt ngọc trang trí.

“Hai vị chú, nếu vậy thì các ngài không có ý kiến gì về những lời nói của Định Bang vừa rồi à?”

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu lập tức ngồi thẳng dậy và đồng loạt cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm Hoàng thượng, đúng vậy.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó liếc nhìn các tướng lĩnh như Vạn Niên Sách Trả, Hô Yên Ngọc, Trình Khải, Phong Bù…

“Các vị tướng thân mến, các vị tiền nhiệm này cũng không có ý kiến gì khác biệt phải không?”

Nghe vậy, Vạn Niên Sách Trả, Vân Xung, Hô Yên Ngọc, Trình Khải… lập tức cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm Hoàng thượng, chúng thần đều không có ý kiến gì khác biệt.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó cầm ly rượu trên bàn và uống cạn. Tiếp theo, ông rót thêm rượu cho mình, rồi nhìn về phía Tống Thanh với ánh mắt đầy niềm vui.

“Anh trai, còn anh thì sao?”

Tống Thanh nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười của Liễu Đại Thiếu, suy nghĩ nhanh chóng rồi lập tức đấm vào ngực Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần cũng không có ý kiến gì khác biệt.”

Nghe thấy câu trả lời của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu cười vui vẻ và thay đổi tư thế thoải mái hơn, sau đó nhẹ nhàng nghiêng người nhìn về phía đứa bé đang say sưa ăn hạt khô kia.

“Yue’er…”

“À, Yue’er đây, Cha ơi?”

“Con gái yêu, về những lời vừa rồi của Định Bang, con có ý kiến gì khác biệt không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của đứa bé bỗng nhiên ngạc nhiên, nó vô thức dùng ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào khuôn mặt xinh đẹp của mình.

“Ah? Cái gì ạ? Con có ý kiến gì khác biệt à?”

Liễu Minh Chí thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đứa bé, liền mỉm cười gật đầu.