Theo mệnh lệnh của Liễu Đại Thiếu, ba trăm khẩu pháo đồng loạt bắn ra, ánh lửa chói lọi và tiếng nổ dữ dội vang lên; những quả đạn pháo lao thẳng về phía tường thành.

Tuy nhiên, so với những quả đạn trước đây, những quả đạn này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Hơn hai trăm nghìn binh sĩ đang chuẩn bị xông lược phía sau đội hình pháo binh cũng ngơ ngác nhìn về phía những tiếng nổ trên tường thành.

Ba trăm quả đạn được bắn cùng lúc, từ cùng một khoảng cách, vậy tại sao điểm rơi của chúng lại khác nhau đến thế?

Theo kinh nghiệm của các chiến sĩ, thông thường, sau khi điều chỉnh góc bắn, khoảng cách giữa các điểm rơi của đạn pháo không quá năm bước; nhưng lần này, tình hình hoàn toàn khác.

Các cổng thành phát ra những tiếng nổ dữ dội; trên tường thành cũng có những vụ nổ xảy ra.

Các chiến sĩ có thể nhìn thấy rõ những xác lính phe nổi dậy bị đánh bay lên trời.

Ngược lại, Giang Lệi – người đang đứng phía sau chỉ huy trận đấu – đã thu hồi ánh mắt ngạc nhiên của mình và suy tư trước những khẩu pháo có chiều dài ống nòng khác nhau trước mắt.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm trong việc sử dụng pháo, ông nhận ra rằng sự khác biệt về điểm rơi của những quả đạn này có lẽ là do chiều dài ống nòng của các khẩu pháo không giống nhau.

Vào lượt bắn thứ hai, Giang Lệi quan sát những khẩu pháo gần mình và sử dụng ống nhòm để nhìn về phía tường thành.

Quả nhiên, ông nhận thấy rằng những khẩu pháo có ống nòng dài hơn thì tầm bắn của chúng xa hơn nhiều so với những khẩu khác.

Đặt ống nhòm xuống, Giang Lệi kéo tay Hàn Trung:

“Anh Hàn ơi, em có một câu hỏi muốn hỏi anh.”

Hàn Trung lấy bỏ cái bông gòn trong tai và hỏi:

“Gì vậy?”

“Anh Hàn ơi, nếu nâng góc bắn của những khẩu pháo có ống nòng dài hơn lên một chút, liệu chúng có thể bắn xa hơn không?”

Hàn Trung ngập ngừng một chút, rồi nhìn Giang Lệi và gật đầu:

“Không lạ gì mà tướng lĩnh nói anh giỏi lắm; mới chỉ qua hai lượt bắn, anh đã phát hiện ra bí mật của những khẩu pháo này.”

“Khi vị lão gia Vũ Quốc Công Vạn Bộ Hải kia đi chinh phục các vùng phía Bắc, người Thổ Nhĩ Kỳ đã nhanh chóng tìm ra cách xác định vị trí mà đạn pháo rơi xuống; họ có thể dựa vào tiếng đạn để kịp thời tránh né.”

“Vì vậy, sau nhiều ngày nghiên cứu không ngủ không nghỉ, các thợ thủ công đã nghĩ ra giải pháp này: bốn loại pháo khác nhau có tầm bắn khác nhau, giúp che phủ một khu vực nhất định, khiến kẻ địch không thể xác định được vị trí đạn pháo rơi.”

Hàn Trung chỉ về phía những kẻ nổi loạn đang hoảng loạn trên tường thành:

“Thấy chưa? Khi không biết đạn pháo rơi ở đâu, những kẻ địch này giống như những con ruồi không đầu, chỉ có thể cố gắng tránh né một cách may rủi.”

Giang Lệi gật đầu suy tư, rồi nói:

“Tôi hiểu rồi!”

“Anh Jiang quá lịch sự rồi… Sau này nếu có điều gì chưa rõ, chúng ta cứ cùng nhau thảo luận; một người suy nghĩ không đủ, hai người cùng nhau sẽ tìm ra lời giải.”

“Biết đâu sau này chúng ta còn có thể cùng nhau chế tạo ra những loại pháo mạnh mẽ hơn nữa!”

“Đã thỏa thuận như vậy… Sau trận chiến này, chúng ta hãy thường xuyên gặp gỡ nhau.”

“Đồng ý!”

Liễu Đại Thiếu nhìn cảnh tượng khói súng mù mịt và bụi bặm trên tường thành, thở dài rồi đặt xuống chiếc kính viễn vọng trong tay mình.

“Đây mới là sức mạnh thực sự của hỏa lực… So với những trận tấn công bằng mũi tên, thì đây thực sự cao cấp hơn nhiều.”

“Khi nghèo khó, phải dùng chiến lược để đối phó; khi giàu có, thì hãy dùng sức mạnh hỏa lực để tiêu diệt kẻ thù!”

Nghĩ đến đây, Liễu Đại Thiếu không khỏi cảm thấy buồn bã và thở dài trong im lặng.

Không ai hiểu rõ hơn anh về chi phí sản xuất một khẩu pháo, cũng không ai biết rõ hơn anh rằng mỗi quả đạn pháo đó giá bao nhiêu bạc.

Có thể nói, mỗi lần bắn đạn pháo, số tiền bạc đó lại tuôn ra ngoài một cách nhanh chóng.

Chỉ sau hai loạt đạn pháo như vậy, Liễu Đại Thiếu đã không dám tính toán xem mình đã tiêu hao bao nhiêu bạc nữa… Sợ rằng tim mình sẽ đau thắt.

Không lạ gì ông lão luôn mắng mình là kẻ phá hoại gia tài… Quả thật không sai chút nào.

Mình không chỉ là kẻ phá hoại gia tài… Mà thực sự là mẫu mực của những kẻ như vậy.

Tống Thanh với khuôn mặt hào hứng, đặt xuống chiếc kính viễn vọng và vỗ vai Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, thuộc hạ phải thừa nhận rằng ông nói đúng quá; thực sự không thể đánh giá người hay vật chỉ dựa vào vẻ bề ngoài được.”

“Những khẩu pháo này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng sức mạnh của chúng lại lớn hơn nhiều so với những khẩu pháo chúng ta sử dụng trong cuộc chiến phía Bắc.”

“Thật là không sợ những thứ nhỏ bé nhưng mạnh mẽ; điều đáng lo lắng mới là những thứ dài và yếu ớt!”

“Nếu tiếp tục bắn với tần suất như này, không chỉ trong mười ngày, mà cả việc liệu cổng thành phía Bắc có thể chịu đựng được ba ngày hay không cũng là điều khó nói đấy…”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Tống Thanh với vẻ chán ghét.

“Thô lỗ quá… Lời nói của ngươi thật là xấu xa!”

Tống Thanh mặt tái lại, ngượng ngùng nhìn Liễu Đại Thiếu. Rõ ràng không lâu trước đây, chính ngươi còn nói những câu tục tĩu thô lỗ hơn cả tôi đấy!

“Đúng vậy… Ngài quả thật cao quý và thanh khiết; thuộc hạ thật sự không xứng đáng so với ngài…”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nhìn những xác chết bay tung tóe trên bức tường thành và thở dài.

“Anh trai, anh quá lạc quan rồi… Sức mạnh của những quả đạn này thì lớn, nhưng anh có biết chúng ta chỉ có bao nhiêu quả đạn không?”

Tống Thanh ngạc nhiên: “Bao nhiêu? Chẳng lẽ rất ít sao?”

“Chỉ có ba nghìn quả thôi… Nếu ba trăm khẩu pháo cùng lúc bắn, sau mười lượt bắn thì tất cả đều sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Tại sao lại ít đến thế? Tại sao không sản xuất thêm nhiều hơn chứ?”

“Ngươi nói thì dễ thôi… Nhưng ngươi không phải là người phải lo toàn bộ việc chuẩn bị vật tư cho quân đội; ngươi chỉ thấy sức mạnh của những khẩu pháo này mà không biết việc chế tạo một quả đạn cần qua bao nhiêu công đoạn và mất bao nhiêu thời gian.”

“Quan trọng hơn hết, ngươi không hiểu rằng việc sản xuất những vũ khí này cần bao nhiêu tiền bạc… Sức mạnh càng lớn, chi phí tiêu tốn càng cao… Vũ khí nóng giống như một cái hố không đáy; dù có bao nhiêu tiền bạc cũng không thể lấp đầy nó được.”

“À…”

Tống Thanh gật đầu với vẻ phức tạp: “Vì vậy, ngài là đại tướng, còn tôi chỉ là một tướng lĩnh bình thường… Chỉ cần có một người đứng đầu toàn quân là đủ rồi… Thuộc hạ chỉ cần đảm nhận nhiệm vụ Xung phong xiển trận là được.”

“Nghe ngươi nói vậy, tôi cảm thấy mình thật sự bất lực quá… Đừng nói đến những chuyện này nữa… Tim tôi thật sự đau lòng…”

Tống Thanh ngập ngừng, nhìn Liễu Đại Thiếu và nhìn những làn khói súng bốc lên trên bức tường thành, rồi gật đầu với v

“Đúng vậy, nhìn thấy những khẩu pháo của mình đang nổ vào chính người dân của mình, trong lòng sao lại cảm thấy khó chịu đến thế chứ… Nhưng cũng không còn cách nào khác nữa; chúng ta đã được lệnh phải hết sức chiến đấu để cứu hoàng đế, làm sao có thể cứu được hoàng đế nếu không đánh bại được quân nổi loạn!”

Trên chiến trường đầy tiếng súng pháo, bỗng nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh; những ống pháo vẫn tỏa ra làn khói súng dày đặc và ngừng bắn.

Tống Thanh ngạc nhiên nhìn về phía hàng pháo: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại dừng bắn?”

Liễu Minh Chí không hề có vẻ ngạc nhiên, chỉ liếc nhìn một cái rồi hiểu ngay:

“Các ống pháo đang nóng lên; cần phải để cho chúng nguội đi trước, nếu không việc nổ tung sẽ rất nguy hiểm cho các đồng đội.”

Tống Thanh gật đầu hiểu: “Thật là quên mất điều này rồi… Khi ở Vân Châu, chúng ta liên tục chiến đấu với quân Thổ Nhĩ Kỳ bằng kỵ binh, hầu như không sử dụng đến pháo bao giờ, nên gần như quên hết những điều này rồi.”

“Việc dừng bắn cũng tốt thôi; nếu bắn liên tục ba vòng mà khói súng dày đặc che khuất tầm nhìn, chúng ta sẽ không biết liệu quân nổi loạn có đã rút lui sau thành hay chưa.”

“Hãy đợi đến khi nhìn rõ tình hình rồi mới bắn; như vậy sẽ tránh lãng phí đạn pháo.”

Liễu Minh Chí vẫy lá cờ ra lệnh:

“Gọi lính truyền tin!”

“Ngay đây!”

“Truyền lệnh cho hàng pháo lùi lại ba mươi bước!”

“Rõ!”

Tống Thanh ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí:

“Tướng quân, những khẩu pháo mà quân nổi loạn chiếm được trên thành giống hệt những khẩu pháo của chúng ta; chúng chỉ có tầm bắn khoảng hai trăm bước thôi… Thực sự không cần thiết phải lùi lại đâu!”

“Phòng trường hợp xấu nhất; sau khi lùi lại một vòng rồi, hãy xem xét lại tình hình trước khi tiếp tục bắn.”

“Được thôi, theo ý kiến của ngài!”

Khói súng trên thành dần tan biến; Tống Thanh nhặt lên ống nhòm và quan sát.

“Tướng quân, nhiều viên gạch đá ở cửa thành đã bị phá hủy rồi; nếu tập trung sức lực bắn vào đó, có lẽ chúng ta sẽ sớm phá được cửa thành và xông vào bên trong thành!”

“Không được! Chúng ta đang có lợi thế về pháo bắn; nên cố gắng tránh đối đầu trực diện càng tốt.”

“Ta đã ra lệnh cố tình không tập trung sức lực bắn vào cửa thành, chính là để buộc quân nổi loạn phải đứng trên thành để phòng thủ.”

Tống Thanh ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu:

“Thật là một chiến thuật thông minh… Buộc họ phải đối mặt với pháo bắn từ trên cao; càng nhiều người của họ chết, thì số thương vong của chúng ta càng ít.”