Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí, lâu mới tỉnh táo lại được. Những lời nói của Liễu Minh Chí đã hoàn toàn làm đảo lộn hình ảnh mà bà từng có về người này trong suy nghĩ của mình.

“Tôi chiến đấu vì chính mình, chứ không phải vì Đại Long.”

Trong lúc suy ngẫm, nữ hoàng càng thêm bối rối. Hóa ra Liễu Minh Chí không hề cổ hủ và khó hiểu như bà tưởng.

Trong lòng anh ta có những kế hoạch mà không ai có thể hiểu được… Chỉ có mình anh ta mới biết rõ điều đó.

Khi trở về cung, ánh mắt nữ hoàng đầy sự băn khoăn khi nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Liễu Minh Chí.

Bà rất muốn hỏi anh ta: Nếu anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện, tại sao vẫn tiếp tục phục vụ cho Lý Gia hết mình? Bây giờ anh ta đã có đủ sức mạnh để nổi dậy và tự lập thành vua rồi mà…

Nếu anh ta lo lắng rằng quân đội yếu thế, không thể chiến thắng trước những đội quân mạnh mẽ như Sáu Vệ ở Bắc Biên hay Tổng Quản Lý Tây Vực, thì hãy nói thẳng với Có thể giúp đi… Anh ta à!

Ngay cả em họ của anh ta, Hù Yên Nguyên Dao, cũng vậy… Người khác không hiểu tâm trạng của cô gái đó đối với anh ta, nhưng anh ta lại không nhận ra sao?

Với sự giúp đỡ của hai chúng ta, anh ta không cần phải lo lắng về việc thiên hạ không ổn định đâu.

Không biết liệu Liễu Minh Chí có nhận thấy ánh mắt của nữ hoàng hay không, anh ta đặt cái cốc rượu xuống, rồi cầm lấy thùng rượu và uống thẳng từng ngụm, tựa như đang sống cuộc sống phiêu lưu đầy ý nghĩa.

Rượu chảy dài theo khóe miệng anh ta, làm ướt cả áo của nữ hoàng. Nhưng bà không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta uống say sưa.

“Hừ!”

“Thật là thoải mái!”

Liễu Minh Chí vứt thùng rượu xuống bàn, cúi đầu cười nhẹ nhìn nữ hoàng.

“Chắc Wan Yan đang tự hỏi… Nếu tôi đã hiểu rõ mọi chuyện, tại sao vẫn cam lòng phục vụ cho triều đình?”

“Với sức mạnh hiện tại của tôi, tôi hoàn toàn có thể tự lập thành vua, và với sự giúp đỡ của các bạn, tôi có thể thống nhất cả thiên hạ!”

Nữ hoàng sững sờ, môi mở nhẹ, ngẩn ngơ nhìn Liễu Minh Chí không biết nên nói gì, chỉ có thể gật đầu một cách ngớ ngẩn.

Lúc này, nữ hoàng đã không còn vẻ oai phong, thông minh như ngày xưa nữa; cô ấy trông giống như một cô gái non nớt, thiếu hiểu biết.

  “Wan Yan, dưới sự lãnh đạo của ngươi – người đã đưa đất nước này trở lại thời kỳ thịnh vượng – quốc gia chúng ta ngày càng phát triển, kho bạc cũng ngày càng dồi dào. Nhưng tôi muốn hỏi ngươi: Sau khi điều động hết 480.000 binh sĩ tinh nhuệ, với sức mạnh hiện tại của các ngươi, liệu có thể tuyển mộ thêm 300.000 binh sĩ mới trong vòng ba tháng không?”

  Nữ hoàng im lặng một lúc rồi lắc đầu.

  “Dù dân số đã tăng lên đáng kể nhờ vào các hoạt động buôn bán, nhưng phần lớn là trẻ em chưa đến tuổi thành niên; số người có thể được tuyển chọn làm binh sĩ thực sự rất ít!”

  “Vì việc chuẩn bị chiến tranh và mua ngựa chiến, kho bạc đã phải tiến hành nhiều cuộc giao dịch với người Thổ Nhĩ Kỳ. Mặc dù không đến mức kho bạc trống rỗng, nhưng tình hình cũng khá căng thẳng, nhất là vì chi phí cho những loại vũ khí đắt tiền như xe ngựa lửa.”

  “Dù không nên nói ra, nhưng Wan Yan vẫn muốn báo với ngươi rằng, đại quốc Dajin hiện nay không thể chịu đựng được một cuộc chiến lớn thứ hai nữa.”

  “Nếu lần này hành quân xuống phía nam lại thất bại, khi đối mặt với sự trả thù của Đại Long, Ngã Đại Kim chỉ còn cách dời đô về phía bắc và rút lui mà thôi!”

  “Ừm… Cô ấy cũng biết tự nhận thức được điểm yếu của mình!”

  Nữ hoàng vừa định phản bác thì Liễu Minh Chí bỗng nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt sâu thẳm.

  “Ngươi hẳn biết trước khi tôi được bổ nhiệm làm Tổng đốc Bắc Giang, tôi từng giữ chức vụ gì, phải không?”

  “Thị lang Trái Bộ Hộ của Đại Long!”

  “Đúng vậy. Vì ngươi tin tưởng tôi, Liễu Minh Chí cũng sẽ không giấu ngươi: với nguồn thuế và dân số hiện tại của Đại Long, việc tuyển mộ 300.000 binh sĩ mới trong vòng ba tháng thực sự không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần triều đình quyết tâm, chưa đầy ba tháng là có thể tuyển mộ thêm 300.000 binh sĩ nữa.”

  “Hiện nay, Đại Long không thiếu vàng bạc hay dân số; điều thiếu hụt duy nhất chính là thời gian để huấn luyện binh sĩ mà thôi!”

  “Nói cách khác này nhé: Nếu tính từ khoảng cách từ Yingzhou ở Bắc Giang đến kinh đô, sau khi các ngươi tiêu diệt Bắc Giang của tôi, khi các ngươi đến được kinh đô, có thể sẽ phải đối mặt với 600.000 binh sĩ mới… Thậm chí 900.000 binh sĩ

“Dùng cái gì để nổi loạn chứ?”

“Đúng là sức mạnh của Đại Long đã suy yếu đi một chút, nhưng dù gầy đến mấy, lạc đà vẫn lớn hơn ngựa! Chỉ cần Đại Long ngủ gật một chút thôi, cũng không có nghĩa là nó trở thành một con rắn nhỏ bé để bị người khác giết chóc!”

“Chúng ta… tôi…”

Nữ hoàng ngẩn ngơ nhìn Liễu Minh Chí, trong chốc lát không biết phải nói gì.

“Wan Yan, lý do các ngươi có thể tiến về phía nam, là bởi vì triều đình phía sau tôi đang rối loạn và chưa ổn định; vua mới còn quá trẻ, thiếu quyết đoán, không thể kiểm soát được các quan lại.”

“Nếu Nhân Tông vẫn còn sống, cả triều đình sẽ đoàn kết nhất lòng; các ngươi không chỉ không thể tiến về phía nam, mà tôi chắc chắn đã dẫn đầu một đội quân hùng mạnh để xâm chiếm các căn cứ của kẻ thù rồi!”

“Vì vậy, hiện nay Đại Long không phải đang ở trong thời kỳ hỗn loạn, khi mà người dân đang lang thang, không có gì để ăn; nếu muốn nổi loạn, thì cũng cần phải có người sẵn lòng theo bạn mới được!”

“Cuộc sống no đủ, không lo cơm áo, ai lại ngu ngốc đến mức đi tham gia vào những việc nguy hiểm như vậy chứ?”

“Hơn nữa, còn có vấn đề về nhân tính nữa! Nếu bạn không phải là Hoàng đế Đại Kim, mà chỉ là một vương công có quân đội riêng, liệu bạn có dám dẫn quân của Đại Long đi giết hại người dân của chính mình không?”

“Loại người vô nhân đạo nào lại đi giết hại đồng bào của mình chứ?”

“Tôi… tôi…”

Nữ hoàng lặp đi lặp lại như vậy nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào.

“Nổi loạn, về cơ bản chỉ là một cuộc nội chiến mà thôi – người trong nước đánh nhau với chính mình mà thôi!”

“Bạn đã học hỏi từ Đại Long nhiều năm rồi; chắc bạn cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu ‘anh em tranh giành lẫn nhau, nhưng cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài’ phải không?”

“Mọi người đều nói rằng người Thổ Nhĩ Kỳ hung hãn, thiếu văn minh…”

“Nhưng khi Huyền Vương Đình đang chiến đấu gay gắt với Sử Bí Tư Vương Đình để thống nhất các vùng thảo nguyên, cha tôi – Công tước già của triều đình – đã được lệnh thu hồi các vùng Hà Sáo và Hà Đào; người Thổ Nhĩ Kỳ dưới sự lãnh đạo của Huyền Vương Đình vẫn tự giác rút quân, để Sử Bí Tư Vương Đình tập trung toàn lực đối phó với đội quân của chúng ta.”

“Mặc dù Huyền Vương Đình không hề xuất quân giúp đỡ, nhưng quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đóng trên sông Mò Lạc đã gây ra áp lực lớn cho đội quân của chúng ta trong quá trình tái chiếm các vùng đất bị mất và chinh phục Sử Bí Tư Vương Đình!”

“Bất kỳ ai không hiểu biết về đạo đức đều biết rằng việc người trong cùng một phe đánh nhau chính là hành động nội bộ, khi kẻ thù tới thì chúng ta vẫn phải đoàn kết để chống lại sự xâm lược từ bên ngoài!”

“Liễu Minh Chí thật là mất hết lương tâm, chỉ vì cái ghế kia mà dẫn dắt quân đội của các ngươi, những kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ, đi giết hại đồng bào và anh em ruột thịt của mình!”

“Những điều mà ngươi và đệ đệ của ngươi cũng không dám làm, tại sao lại yêu cầu Liễu Minh Chí tôi phải tự mình làm điều đó?”

“Nói thẳng ra một câu không lễ phép, ngay cả khi Liễu Minh Chí nổi loạn, đó cũng là chuyện của riêng tôi, không ai trong các ngươi có quyền can thiệp; nếu can thiệp, người đó chính là kẻ thù của tôi.”

Nữ hoàng im lặng hoàn toàn, cô không biết phải lập luận thế nào nữa. Những lời đã chuẩn bị trước khi đến đây giờ đây lại không thể nói ra được một câu nào.

Nữ hoàng không khỏi tự hỏi bản thân, liệu mình có luôn suy nghĩ quá đơn giản và quá áp đặt không?

Mình luôn nghĩ từ góc độ của mình cho Liễu Minh Chí, nhưng chưa bao giờ nghĩ xem những gì mình muốn đưa cho họ có phải là điều họ thực sự mong muốn hay không.

Liễu Minh Chí ôm lấy nữ hoàng và đi về phía cửa sổ, sau đó chỉ vào bức tường thành và doanh trại của quân Kim.

“Wan Yan!”

“Trong trận chiến này, cả ba nước chúng ta đều chịu tổn thất nặng nề, nhưng đối với Đại Long mà nói, đó chỉ là một cuộc hỗn loạn nhỏ thôi!”

“Chỉ khi cả thế giới rơi vào hỗn loạn thì mới thực sự là nguy hiểm!”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, văn hóa Nho giáo của Đại Long đã ăn sâu vào lòng người dân, họ coi các ngươi là người ngoại lai; những kẻ không thuộc cùng một dòng máu chắc chắn sẽ có ý đồ xấu!”

“Nếu tôi không tham gia vào trận chiến này…”

“Đại Long sẽ thắng, và bạn cũng có thể dễ dàng đoán được số phận của Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ ra sao!”

“Về phần người Thổ Nhĩ Kỳ, ngoại trừ đệ đệ của tôi là Huyền Vân Duệ Dao và Huyền Vân Ngọc, thì từ lâu rồi các bộ lạc trên thảo nguyên đã coi người Hán như những con cừu không đáng quý; điều này đã kéo dài hàng nghìn năm, từ thời người Hung Nô.”

“Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ thắng…” “Chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân chết và bị thương! Mặc dù đệ đệ tôi đã ra lệnh không được làm tổn thương người dân của Đại Long, nhưng khi chiến tranh trở nên hung ác, việc giết hại người vô tội để đạt được công lao chiến trường đã không phải là điều hiếm gặp trong lịch sử.”

“Kim Quốc Ừm, ngoại trừ ngươi và Nguyệt Nhi, những người dân bình thường cùng các quý tộc khác ở đây dường như cũng không mấy thân thiện với người dân thông thường chút nào! Những gì đã xảy ra ở Thổ Nhĩ Kỳ, không có nghĩa là chúng sẽ không xảy ra với các chiến binh ở đây!”

“Chiến tranh kéo dài hàng trăm năm; sau khi thống nhất thiên hạ, liệu người dân của ba nước có thể sống yên bình được không? Đừng mơ tưởng đi!”

“Nếu không có những luật lệ công bằng để ràng buộc mọi người, thế giới này sẽ phải chứng kiến những tổn thất lớn hơn cả những cuộc chiến tranh.”

“Một điều nữa, dù ai thắng, họ cũng sẽ đưa ra những luật lệ phục vụ lợi ích của phe mình. Việc thống nhất thiên hạ không phải là chuyện đơn giản chỉ cần nói bốn từ là xong đâu.”

“Giành được đất nước thì dễ; nhưng giữ vững nó lại mới thực sự khó!”

“Nói một cách tự tin thì, nếu cuộc chiến này do ta Liễu Minh Chí tiến hành, thì chỉ là những xáo trộn nhỏ bé mà thôi!”

“Nếu không có ta Liễu Minh Chí đứng ra điều tiết mọi việc, dù ai thắng hay thua, các ngươi sẽ sớm hiểu được cái gọi là “hỗn loạn lớn lao” thực sự là gì!”

“Các ngươi sẽ thấy rõ rằng, sau khi thống nhất thiên hạ, số người chết sẽ cao gấp bao nhiêu lần so với những tổn thất trong cuộc chiến này – có thể là gấp mười lần, thậm chí là gấp trăm lần!”

“Chiếc ‘hộp ma thuật’ của phương Tây đã bị ta mở ra rồi; nếu mọi chuyện diễn ra theo những gì ta dự đoán, thì đó chính là con đường dẫn đến sự diệt vong của chúng ta.”

“Có lẽ, hai chữ ‘Yan Huang’ sẽ hoàn toàn biến mất trong dòng chảy lịch sử!”

Nữ hoàng im lặng, suốt hai khoảng thời gian dài mà không nói một lời nào.

“Nếu lần này phe Đại Long thắng, liệu Hoàng đế có tha thứ cho ngươi không? Chuyện tự ý điều động quân đội là điều không thể che giấu được.”

“Vì vậy, cuộc chiến này ta phải tiến hành… và chắc chắn phải do ta tự mình đảm nhận!”

“Có lẽ ta quá tàn nhẫn… Nhưng các chiến binh ở sáu thành phố phía Bắc, dù vì công việc hay vì cá nhân, ai cũng nợ ta Liễu Minh Chí một ân tình lớn!”

“Những ân tình ấy, tất cả đều là anh em đã đổi bằng mạng sống của mình để mang lại cho ta!”

“Nếu phe Ngã Đại Long thắng, không chỉ là chuyện điều động quân đội… Ta Liễu Minh Chí có thể tuyên bố đứng lên độc lập; Hoàng thượng có thể làm gì được ta chứ!”

“Dù Hoàng thượng còn trẻ, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngốc. Ông ấy biết rằng Đại Long không thể chịu đựng được một cuộc nội chiến thứ hai nữa… Ông ấy chỉ có thể an ủi ta mà thôi!”

“Hơn nữa, vẫn là câu nói đó: Tiên hoàng đã giao trọng trách cho ta!”

“Nếu không có bảy mươi vạn kỵ binh của ta để giữ vững biên cương, Bệ hạ sẽ hiểu thế nào là sự bức bối và khó khăn!”

“Những quan lại già trong triều đình ấy, có mấy người xứng đáng để tin tưởng?”

“Nói cách khác, nếu ta chết đi, các ngài chắc chắn sẽ tiến xuống phía nam để tấn công các thành trì.”

“Khi sáu vệ quân ở biên giới phía bắc bị lực lượng của các ngài kéo vào cuộc chiến, những kẻ có ý đồ xấu sẽ khiến Bệ hạ phải trải qua những điều khôn quên trong đời.”

“Vua mới còn nhỏ, biên giới phía bắc sẽ rơi vào nguy cơ!”

“Những kẻ không muốn sống dưới sự áp bức của người khác, nếu không nghĩ ra cách gì đó… ta sẽ giết chết đứa bé đó ngay lập tức!”

Nữ hoàng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu thẳm của Liễu Minh Chí.

“Nói nhiều như vậy rồi, nhưng ngươi vẫn chưa giải thích rõ ý nghĩa của câu nói mà ngươi để lại cho ta.”

“‘Phá để sau đó xây dựng lại’… Ý nghĩa của nó là gì?”

“Ha ha… Ngươi là một vị hoàng đế; hãy nói xem, điều mà người dân mong muốn nhất là gì?”

“Người dân luôn mong muốn được yên bình và an toàn!”

“Nhưng bây giờ, khi thiên hạ vẫn chưa hỗn loạn, làm sao người dân có thể mong đợi sự yên bình được?”

“Việc tuân theo ý trí của trời và lòng người… hay là nổi dậy gây loạn… tất cả chỉ là do ý chí của Bệ hạ quyết định mà thôi.”

Nữ hoàng ngẩn ngơ một lúc, bất chợt thở dài, và trong ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ sợ hãi khi nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Liễu Minh Chí.

“Ngươi… ý đồ của ngươi thật là…”

Liễu Minh Chí giơ ngón tay lên che miệng nữ hoàng và thì thầm:

“Việc lập kế hoạch, tất cả đều phải dựa trên việc chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ!”

“Chỉ biết cúi đầu làm việc chăm chỉ… chỉ là hành động của những kẻ ngu dại mà thôi!”

“Cuối cùng, tất cả chỉ là một cái “bàn cờ” mà thôi!”

“Một “bàn cờ” về tâm lý con người!”

“Dùng cả thiên hạ làm cái cược, dùng ba quốc gia làm quân cờ trong “bàn cờ” này!”

“Và lòng trung thành… chính là yếu tố then chốt. Ngươi từng hỏi ta: Lòng trung thành đó thuộc về Bệ hạ, hay thuộc về triều đình?”

“Bây giờ, ta nói với ngươi: Lòng trung thành của ta thuộc về con người.”

“Lòng trung thành hay sự phản bội… tất cả đều phụ thuộc vào tâm lý con người.”

Nghĩ đến chuyện binh sĩ mới và lương thực, ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên u ám.

“Về tâm lý con người… ta không dám chắc!”

“Ngươi có dám chắc không?”