Hậu cung Trong Điện Quang Minh.

Liễu Minh Chí Nghe tiếng các cung nữ bên ngoài bức bình phong gọi người hầu đổ nước nóng vào bồn tắm, nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, rót một chén trà thơm cho Tống Thanh – người được mình triệu hồi vào đây hôm nay.

“Đây là trà Kim Sơn Vân Vục tốt nhất, là lễ vật mới năm nay đấy.

Bình thường tôi cũng không dám uống thoải mái, chỉ khi tâm trạng tốt mới pha một ấm để thưởng thức thôi.

Hôm nay vì anh đến đây, thì anh sẽ được hưởng điều này, ngồi xuống và thử xem nào!”

Tống Thanh Nhìn qua bức bình phong, thấy các người hầu đang bận rộn với việc của mình, chẳng ai để ý đến phía sau bức bình phong, mới yên tâm ngồi xuống và nhận lấy chén trà.

Nếm mùi trà, Tống Thanh tỏ ra rất thích thú.

“Buổi họp đã kết thúc, tôi cũng đã ăn no rồi.

Anh lại sai người mời tôi đến đây riêng, chắc chắn không chỉ để thưởng thức trà thôi đâu?

Không có việc gì tốt đẹp mà lại quá chu đáo như vậy… Chắc chắn có điều gì đó cần anh giúp đỡ phải không?

Nhớ trước nhé, những việc gây ra oán giận hay phiền toái, tôi làm không đâu.”

“Loại việc đó, anh nên nhờ em thứ hai làm mới đúng… Anh ta sống trong bóng tối thì phù hợp hơn.”

Liễu Minh Chí Nghĩ lại hương vị trà trên lưỡi, nhìn thấy vẻ hoài nghi của Tống Thanh, nàng lắc đầu:

“Anh nói gì vậy? Tôi là kiểu người đó sao?

Lần này mời anh đến, chỉ là muốn bàn bạc một vài việc nhỏ thôi… Chắc chắn không bao giờ yêu cầu anh làm điều gì trái với lương tâm đâu.”

Tống Thanh Nhìn Liễu Minh Chí một cách nửa tin nửa ngờ, rõ ràng rất nghi ngờ về phẩm chất của người này:

“Thật sao?”

Liễu Minh Chí Đứng dậy, định lấy lại chén trà từ tay Tống Thanh:

“Chà… Sau bao nhiêu năm, anh lại nghĩ tôi là kiểu người như vậy à?”

“Hãy mang đến cho ta thứ rượu Kim Sơn Vân Vục này đi! Ngươi muốn uống thì cứ uống đi.”

“Uống! Uống! Ta sẽ uống!”

“Nói đi, có chuyện gì không quyết định được, muốn bàn bạc với ta sao?”

Nhìn người đang thưởng thức trà từ từ, Liễu Minh Chí lắc chiếc nhẫn ngọc xanh trên ngón tay, suy nghĩ một hồi lâu, rồi liếc nhìn các cung nữ đang rải hoa vào bồn tắm phía sau bức bình phong, anh ta hạ giọng nói với Tống Thanh:

“Anh trai, anh cũng đã tiếp xúc nhiều với các đứa trẻ như Thừa Phong, Thừa Chí… Thời gian trôi qua thật nhanh! Chúng đang lớn lên từng ngày.”

“Kể cả Nguyệt Nhi nữa, theo anh, trong số chúng, ai là người phù hợp nhất để kế vị? Ai mới thực sự là ứng cử viên lý tưởng?”

Biểu hiện thong dong khi thưởng thức trà của Tống Thanh bỗng nhiên biến đổi, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục.

“Pfft… khò khè… khò khè… ha hắc…”

Mấy tiếng ho khan liên tiếp, trà tràn ra khỏi miệng và mũi Tống Thanh.

Anh ta run rẩy lau đi những giọt trà dính trên người, đặt chiếc cốc trà lên bàn một cách run rẩy, nhìn những vết trà trên mặt và lá trà, anh ta thở dài một hơi.

“Anh ba… Bệ hạ, nếu ngài muốn giết ta thì cứ nói thẳng ra đi, đừng làm những chuyện này, được không? Câu hỏi này làm tim ta không chịu nổi đâu!”

“Thà rằng ngài bảo ta đi giết người, đốt nhà… làm những việc khiến trời giận người ghét còn hơn…” Tống Thanh nói như đùa, nhưng ánh mắt anh ta không thể che giấu nỗi lo lắng.

Vị trí kế vị, làm sao một đại thần như mình có thể can thiệp hay đưa ra ý kiến được?

Dù đã có tình anh em hàng chục năm với em trai mình, nhưng anh ta cũng không dám dính líu đến việc chọn người kế vị.

Dù sao thì em trai mình không chỉ là anh em ruột thịt, mà còn là Quân Chủ Quốc Gia của đương kim Hoàng đế nữa.

Người ta thường nói: “Đồng hành cùng vua như đồng hành cùng con hổ.” Dù có mối quan hệ thân thiết đến đâu, cũng không được phép dính líu đến những chuyện như thế này.

Chuyện chọn người kế vị, chính là một trong những việc không được phép xen vào nhất.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng và thất vọng trong ánh mắt của Tống Thanh, anh gật đầu nói: “Được rồi, chuyện này để em tự mình suy nghĩ kỹ hơn đã!

  Uống trà đi!”

  “Vâng, vâng, cảm ơn bệ hạ thông cảm!”

  “Anh trai, em gọi anh ra đây để hỏi ý kiến không phải với tư cách là vua và thần dân, mà là với tư cách là anh em, để thành thật hỏi xem anh nghĩ sao.

  Những vùng đất này, giống như một gia tài lớn; những người cháu trai, cháu gái không đủ năng lực kia, ai mới thích hợp để kế thừa gia tài này?

  Em chỉ muốn nghe ý kiến của anh, người anh cả của các con mình thôi.

  Nhìn thấy anh e ngại không nói ra, thôi thì thôi vậy.

  Nhưng em hy vọng rằng tình anh em giữa chúng ta, không vì chuyện này mà có bất kỳ rào cản nào cả.

  Giống như chúng ta đã từng nói, suốt đời này, chúng ta chỉ là hai anh em mà thôi.

  Không liên quan đến những chuyện khác.

  Có được không?”

   Tống Thanh cười buồn rồi gật đầu: “Bệ… Thực sự mà nói, việc Phương Tài đột nhiên đặt ra câu hỏi đó khiến em sợ hãi lắm.

  Chúng ta là anh em, hãy nói thật lòng với nhau. Dù anh không còn là Quân Chủ Quốc Gia nữa, mà vẫn là người anh em đồng cam kết bên nhau, thì khi anh hỏi em câu này, em cũng không thể trả lời được.

  Không phải em không muốn giúp đỡ anh, mà là em thực sự không thể làm được. Nếu nói thật lòng, có hai lý do.

  Thứ nhất, bây giờ anh không còn là người anh em đồng cam kết nữa, mà là vị hoàng đế hiện tại; việc can thiệp vào vấn đề người kế vị là điều mà một thần dân không nên làm.

  Dù anh là người đặt ra câu hỏi này, chứ không phải anh tự ý can thiệp vào việc chọn người kế vị, thì vì sự an toàn của bản thân, em cũng không dám dễ dàng tham gia vào chuyện phức tạp này.

  Thứ hai, em không muốn những lời khuyên của mình làm lung lay quyết định mà anh đã đưa ra trước đó.

  Dù sao thì em cũng chỉ là người anh cả của các con mình, còn anh mới là người cha ruột thịt của chúng. Về việc ai thích hợp hơn để kế thừa sự nghiệp lớn này, ai thích hợp hơn để cai trị đất nước, anh hiểu rõ hơn em về tính cách của mỗi đứa trẻ.

  Ngay cả khi hôm nay không phải là cuộc trò chuyện giữa vua và thần dân, mà chỉ là những lời trò chuyện bình thường giữa anh em, thì một lời nói của em cũng có thể làm cho quyết định của anh bị lung lay, thay đổi những suy nghĩ ban đầu của anh.”

Nói thật lòng mà nói, vì lợi ích chung cũng như vì bản thân anh trai mình, anh không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho em cả.

Làm điều này vì tốt cho em, cũng là vì lợi ích của chính anh trai mình; hy vọng em có thể hiểu được những khó khăn và ngại ngùng mà anh trai phải đối mặt.

Nhưng vì em đã hỏi, thì anh trai sẽ đưa ra một lời khuyên khá hợp lý cho em.

Về việc này, em nên tự mình quyết định, chứ không nên để chúng ta – những người thuộc triều đình – đưa ra quyết định thay em.

Bởi vì quan hệ huyết thống giữa các đứa trẻ rất phức tạp; nếu để chúng ta lựa chọn, chắc chắn sẽ có những thiên vị cá nhân xảy ra.

Chẳng hạn, Thành Can mang dòng máu hoàng gia nhà Lý, còn bé Nguyệt Nhi lại có dòng máu của Kim Quốc, còn bé Chính Văn thì có dòng máu của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Trong triều đình, có rất nhiều quan lại và tướng lĩnh có mối quan hệ huyết thống gần gũi với các đứa trẻ này.

Khi phải lựa chọn ai là người thừa kế chính thức hay không chính thức, chắc chắn sẽ có sự thiên vị xảy ra.

Nhưng em là cha của các đứa trẻ, chúng đều là con ruột của em, là người thân trong huyết thống; vì vậy, em chắc chắn sẽ không có những thiên vị cá nhân đó.

Khi chọn người thừa kế, em chỉ sẽ chọn đứa trẻ nào giống em hơn, phù hợp hơn để kế vị Giang Sơn Xã Tắc mà thôi.

Việc yêu thương tất cả các con và chọn người phù hợp để kế vị ngai vàng không hề mâu thuẫn với nhau đâu.

Vì lợi ích của sự nghiệp Lý Gia mà anh trai khuyên em, tốt nhất là đừng bàn bạc về việc này với các quan lại trong triều đình.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Uống trà đi, uống trà đi… Anh trai nói đúng, việc này thực sự cần em phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới được.”

“Uống trà đi, đừng làm anh trai sợ nữa; nếu không một ngày nào đó anh trai sợ quá mức, hai người vợ của em chắc chắn sẽ cầm rìu đến tìm anh trai đấy!”

“Đừng vu oan cho anh trai nữa; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì cũng chỉ là do bản thân em mà thôi, có liên quan gì đến anh trai đâu? Đừng vì muốn che đậy những khuyết điểm của mình mà bỗng nhiên đổ lỗi cho anh trai.”

“Anh trai mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi, đang ở độ tuổi sung sức nhất; làm sao có thể gặp phải vấn đề gì được chứ?”

“Còn em thì khác… Em có quá nhiều vợ rồi; đến tuổi của anh trai, em sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

“À đúng rồi!”

“Ừm?”

Tống Thanh cười ngượng ngùng, vừa xoa tay vừa thì thầm với Liễu Đại Thiếu: “Nghe nói các quan lại ở B