Tuyết rơi dày đặc trên bầu trời phương Bắc, như thể muốn phủ kín mọi thứ nơi đây dưới lớp tuyết trắng.

Vân Dương, Vạn Minh Liàng cùng các vị khác tụ họp lại bên lò sưởi, thảo luận về kế hoạch tấn công bất ngờ vào căn cứ của người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình. Vì tình hình tuyết lở, cuộc hòa giải giữa ba quốc gia đã kéo dài hơn một tháng rồi.

Ngoại trừ những nhiệm vụ do thám cần thiết, trong cái lạnh giá này, ai cũng lười biếng không muốn ra ngoài làm gì cả.

Các cuộc tập trận của đội quân tiến về phía Bắc cũng đã tạm dừng; mọi người đều ở trong phòng và không muốn ra ngoài.

Vân Dương và các đồng đội cũng nhận được tin từ quân đội đóng giữ thành phố Kim Quốc: vô số người dân di cư từ Kim Quốc đã trở về và bắt đầu định cư tại những thành phố trống rỗng để qua đông.

Sau khi thảo luận, họ quyết định cố tình làm ngơ trước tình hình này, không xử lý ngay vấn đề của những người di cư này. Dù sao, lúc này họ thực sự không có đủ lực lượng để lo liệu chúng.

“Báo cáo! Tâu lệnh trung tướng, lại phát hiện dấu vết của lính do thám thuộc phe Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ bên ngoài thành phố; họ đã quan sát thành chúng ta một lúc rồi sau đó biến mất trong làn tuyết.”

“Đã rõ, tiếp tục điều tra.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi người do thám rời đi, Vân Dương nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh.

“Từ ban đầu, họ xuất hiện vài lần mỗi ngày, giờ đây chỉ còn xuất hiện mỗi ba ngày một lần… Điều này cho thấy lính do thám của người Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc đã bắt đầu lơ là cảnh giác. Có lẽ họ nghĩ rằng đội quân tiến về phía Bắc của chúng ta chưa bao giờ trải qua thời tiết khắc nghiệt như thế này, nên khả năng cao là họ sẽ không tấn công chúng ta nữa. Điều này thật sự rất tốt đối với chúng ta. Chỉ cần thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ lập tức thực hiện chiến thuật ngược lại, nhanh chóng tấn công bất ngờ vào căn cứ của người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình và cố gắng tiêu diệt toàn bộ lực lượng chính của họ. Một khi đã loại bỏ được lực lượng chính của Thổ Nhĩ Kỳ, những bộ lạc nhỏ còn lại sẽ không còn là mối đe dọa nào nữa.”

“Vạn Minh Liàng nhấc ấm trà trên bếp lò, rót cho mọi người một chút trà để sưởi ấm: ‘Tướng quân, thông tin chúng ta thu thập được hiện vẫn còn quá hạn chế. Theo tôi nghĩ, điều cần làm trước tiên là xác định rõ liệu toàn bộ quân đội Tây Hồ không hay chỉ là các tình binh của họ – do thời tiết xấu và đường đi khó khăn – đã tự ý vi phạm lệnh và giảm bớt hoạt động trinh sát, từ đó làm giảm sự cảnh giác đối với đại quân của chúng ta trong cuộc tấn công phía Bắc.’ Nếu toàn bộ quân đội Tây Hồ đều nghĩ rằng chúng ta không thể xuất quân tấn công trong thời tiết khắc nghiệt này, thì chiến dịch đánh úp của chúng ta chắc chắn sẽ thành công. Nhưng nếu chỉ có các tình binh mới lơ là, điều đó sẽ gây ra nhiều rủi ro cho kế hoạch tấn công của chúng ta. Chỉ cần nói đến việc xác định hướng trên những cánh đồng tuyết mênh mông, điều này đã là một trở ngại lớn đối với đại quân của chúng ta. Các thiết bị dùng để xác định hướng cũng gặp nhiều sai số do gió tuyết. Đồng cỏ không giống như các thành phố trong đất liền; ở đó, chúng ta có thể dựa vào đường lớn, núi non để xác định hướng. Nhưng trên những cánh đồng tuyết phủ kín, mọi thứ đều trở nên giống hệt nhau, việc phân biệt hướng Đông Tây Nam Bắc thực sự rất khó khăn. Hơn nữa, kế hoạch tấn công của chúng ta dựa vào tuyết để che giấu dấu vết, ngăn chặn các cuộc trinh sát của đối phương. Điều này tuy giúp tăng khả năng ẩn náu của chúng ta, nhưng cũng khiến cho các binh sĩ của chúng ta gặp khó khăn trong việc xác định hướng. Trên đồng cỏ, một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng, đảm bảo không xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Nếu không, thay vì tấn công được quân Tây Hồ, chúng ta lại có thể lạc lõng trên những cánh đồng tuyết mênh mông. Nếu những gì tôi nói là đúng, thì hậu quả sẽ không cần phải tôi giải thích thêm nữa!’ Lời nói của Vạn Minh Liàng khiến mọi người có mặt ở đó đều trở nên nghiêm túc. Họ buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng về những khả năng có thể xảy ra trong cuộc tấn công này. Mùa đông trên đồng cỏ không giống như ba mùa xuân, hè, thu; nếu lạc hướng ở đây, đối với các binh sĩ của đại quân tiến công phía Bắc, điều đó sẽ rất nguy hiểm.”

“Đại tướng, vấn đề mà phó tướng đưa ra thực sự không thể bỏ qua được. Về việc sử dụng những thiết bị hỗ trợ định hướng, chúng ta cần phải quan tâm đặc biệt; nếu không, nếu xảy ra tình huống bất ngờ tấn công người Thổ Nhĩ Kỳ mà lại không tìm thấy kẻ địch, thậm chí còn lạc lối trên đồng cỏ thì sẽ rất phiền toái.”

“Khi có mặt trời, chúng ta vẫn có thể xác định hướng đi, nhưng với thời tiết hiện tại này, ai biết trận tuyết lớn này sẽ kéo dài bao lâu?”

Vân Dương nhấp một ngụm trà ấm áp rồi cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu trước khi gật đầu nhẹ.

“Về điểm này, tôi sẽ chú trọng đặc biệt, và nhất định sẽ đảm bảo rằng các binh sĩ có thể tìm thấy đúng doanh trại của kẻ địch để tiến hành cuộc tấn công.”

“Vấn đề then chốt là phương pháp tiến hành cuộc tấn công. Nên chủ yếu dựa vào việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía Bộ Tử hay nên sử dụng lực lượng kỵ binh?”

“Nếu nói về ưu thế trên đồng cỏ, thì lực lượng kỵ binh quả thực mạnh hơn Bộ Tử; tốc độ và sức mạnh tấn công của họ đều rất rõ ràng.”

“Nhưng việc sử dụng lực lượng kỵ binh cũng dễ dàng khiến cho đội hình bị phát hiện, khiến cho kế hoạch tấn công bị thất bại.”

“Còn việc kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh thì sao? Nếu kỵ binh hỗ trợ Bộ Tử trong cuộc tấn công bất ngờ, còn bộ binh thì chặn đứng và hỗ trợ từ bên ngoài, liệu có thể bù đắp cho những hạn chế của nhau không?”

Vân Dương nhìn về phía Đông Phương Minh – người đã đề xuất ý kiến đó – và lắc đầu im lặng: “Tôi cũng đã xem xét đến phương án này, nhưng các bạn đã bỏ qua tình hình thời tiết hiện tại. Lớp tuyết dày đặc đã hạn chế rất nhiều tốc độ di chuyển của Bộ Tử; họ vẫn có thể duy trì thân nhiệt và chống chịu được cái lạnh khắc nghiệt, nhưng nếu kỵ binh cũng đi chậm rãi để hỗ trợ họ, thì chúng sẽ nhanh chóng bị đóng băng trên lưng ngựa. Nếu họ phải xuống ngựa và đi bộ, một khi đội hình bị phát hiện, quân địch sẽ tấn công dữ dội, và kỵ binh sẽ không có đủ thời gian để tụ họp lại, thay vào đó lại mất đi ưu thế lớn nhất của mình.”

Lời nói của Vân Dương khiến mọi người im lặng, trong lòng đều cảm thấy không cam lòng. Liệu kế hoạch tấn công này có phải sẽ bị hủy bỏ ngay từ đầu không?

“Bây giờ, lực lượng do thám của người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chưa đủ thời gian để chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Thế này đi, các ngươi trở về rồi mỗi người soạn thảo một kế hoạch cụ thể, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận và tìm ra phương án chắc chắn không thể sai lầm được.

Hãy cố gắng tiến hành cuộc tấn công vào lúc thời tiết, địa lý và tình hình chính trị đều thuận lợi cho đại quân Bắc Phạt của chúng ta, như vậy mới có thể đặt nền móng vững chắc cho việc chinh phục Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Tuân lệnh!”

Vài ngày sau, các tướng lĩnh như Vân Dương và Vạn Minh Liàng đã dựa vào thế mạnh riêng của mình, sau nhiều lần thảo luận không biết mệt mỏi, cuối cùng đã đưa ra một kế hoạch tấn công hoàn hảo.

Kế hoạch này đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó với mọi nguy cơ tiềm ẩn có thể xảy ra.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp là có thể tiến hành cuộc tấn công.

Ngày 18 tháng 11 năm thứ hai niên hiệu Yongping, dựa trên kinh nghiệm mà Vân Dương và các đồng đội đã tích lũy được, trong hai ngày qua, khả năng cao là các đội do thám của hai nước sẽ không quay lại tiếp tục tuần tra nữa; đây chính là thời cơ lý tưởng để xuất quân.

Theo lệnh của Vân Dương, các tướng lĩnh đóng quân tại các thành phố lập tức triệu tập binh sĩ chuẩn bị chiến đấu.

Hàng trăm nghìn binh sĩ dũng cảm, dưới lớp tuyết rơi dày đặc, lặng lẽ rời khỏi các thành phố tạm thời đóng quân và tiến về hướng Toàn Xuyết Cỏ.

Dấu vết của đại quân khi di chuyển nhanh chóng bị lớp tuyết phủ kín.

Chỉ trong vài phút, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu; nhìn từ xa, trời đất vẫn như chưa hề có chuyện gì xảy ra.