“Hãy đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí đặt cuốn sách xuống bàn rồi ngẩng đầu nhìn các quan chức của Đô hộ phủ đã đứng dậy hết.

“Các vị quý tộc, sau khi đọc nội dung trên giấy cỏ này, các người có ý kiến gì không?”

Võ sĩ anh hùng, Yuan Renyi và những người khác nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu đều rung mình, và vô thức muốn cúi chào lại.

Liễu Đại Thiếu nhận thấy họ đang chuẩn bị cúi chào mình, liền vẫy tay ngăn họ lại.

“Đủ rồi, việc nói về sự trách nhiệm hay thiếu trách nhiệm thì không cần phải lặp đi lặp lại nữa. Ta không muốn nghe, cũng không buồn nghe những lời nói cũ rích như vậy. Các người chưa chán nghe những lời này, nhưng ta đã nghe đủ từ lâu rồi. Vì vậy, ta không muốn biết các người có cảm nhận gì về vấn đề này; ta chỉ muốn nghe xem các người nghĩ gì thôi.”

Võ sĩ anh hùng, Dong Tianxiao và những người khác nhìn nhau một cách lo lắng. Cuối cùng, họ đều đổ ánh mắt về phía Võ sĩ anh hùng.

Võ sĩ anh hùng cảm nhận được ánh mắt của đồng nghiệp nhìn mình, và khóe mắt anh ta không khỏi co giật vài cái. Tuy nhiên, anh ta cũng không thể làm gì được. Dù sao thì, trong nhóm này, chính anh ta mới là người có chức vụ cao nhất mà! Việc các thuộc cấp coi anh ta là trung tâm là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Võ sĩ anh hùng cười khổ trong lòng, rồi cố gắng nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Em họ, về những chuyện này, anh không có ý kiến gì cả. Khi những hành động tồi tệ như vậy xảy ra trong nước, mà em trai này – người đang giữ chức Phó Đô hộ – lại không hề hay biết gì cả; điều đó không chỉ là sự trách nhiệm của anh, mà còn là sự bất cẩn nữa. Vì vậy, bây giờ anh không có gì để nói, cũng không có lý do gì để biện hộ cả.”

“Võ sĩ anh hùng nói đến đây, liền hít một hơi thật sâu, rồi cung kính cúi chào Liễu Đại Thiếu.”

“Thần xin ngài trừng phạt thần; dù ngài xử lý thần như thế nào, thần cũng sẵn lòng chấp nhận và không hề oán trách gì cả.”

Khi Võ sĩ anh hùng nói ra những lời này, một nhóm quan lại An Tây Đô Hộ Phủ cũng lập tức đồng tình:

“Chúng thần xin phụ hợp, xin ngài trừng phạt thần.”

Nhìn thấy cả nhóm người này có thái độ như vậy, Liễu Đại Thiếu cau mày và bật cười khinh miệt:

“Hehehe, thực sự muốn chịu phạt à?”

“Vâng, thưa ngài.”

Liễu Minh Chí đứng dậy từ ghế, từ từ đi đến bên cạnh Võ sĩ anh hùng và dừng lại.

“Anh họ, trước đây khi chúng ta còn ở Đại Long Kinh Thành, chúng ta đã làm việc cùng nhau suốt nhiều năm; anh biết rõ tính cách của em rồi đấy.”

“Vì vậy, có một số điều, anh sẽ không nói thêm nữa.”

“Anh chỉ muốn hỏi em một câu: Liệu có chuyện các đoàn buôn lớn áp bức, bắt nạt các đoàn buôn nhỏ hay không? Em thực sự không hề biết gì sao?”

Võ sĩ anh hùng nhìn thái độ nghiêm túc của Liễu Minh Chí, không do dự mà gật đầu:

“Anh họ, thực sự em không hề biết gì cả. Không chỉ không biết, em thậm chí còn chưa từng nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về chuyện này.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại một chút, vung chiếc quạt ngọc trong tay, rồi bước thẳng về phía vua Tây Vực Chư Quốc.

“Trong những năm qua, có bao giờ có đoàn buôn nào đến Tổng Lãnh Sự Quán của các em để tố cáo không?”

Võ sĩ anh hùng quay người theo sau bước chân của Liễu Đại Thiếu, cười đắng và thở dài:

“Anh họ, nếu có ai đến Tổng Lãnh Sự Quán để tố cáo, làm sao anh có thể không biết được chuyện này! Anh có thể dùng đầu mình để bảo đảm rằng, trong những năm qua, chưa bao giờ có đoàn buôn nhỏ nào bị các đoàn buôn lớn bắt nạt mà đến Tổng Lãnh Sự Quán để kiện cáo.”

Trong những năm qua, tất cả các vụ án được đệ trình lên Tổng đốc phủ đều được ghi chép lại bởi nhân viên của Tổng đốc phủ. Dù là vụ án lớn hay nhỏ, mọi chi tiết đều được lưu trữ cẩn thận trong kho lưu trữ hồ sơ của Tổng đốc phủ. Cậu có thể cử người đến Tổng đốc phủ để kiểm tra lại tất cả các hồ sơ án này bất kỳ lúc nào. Chỉ cần có một hồ sơ nào liên quan đến việc của đoàn thương buôn, anh sẵn lòng chịu tội bằng cái chết.”

“Haha, chịu tội bằng cái chết ư? Anh quá đa lời rồi.”

“À, anh thực sự đã có lỗi.”

“Anh họ, anh đã giữ chức Phó Tổng đốc An Tây được vài năm rồi đấy. Trong suốt thời gian đó, anh có bao giờ đi thăm dân chúng, quan sát cuộc sống của họ không?”

Khi nghe câu hỏi này, Võ sĩ anh hùng vội vàng cúi đầu chào.

“Anh họ, không phải anh muốn khoe công trước mặt cậu đâu. Kể từ khi anh giữ chức Phó Tổng đốc, mỗi tháng anh đều cùng các đồng nghiệp đi tuần tra lén lút hai lần trong lãnh thổ Tây Vực Chư Quốc, để tự mình xem xét tình hình cuộc sống của người dân. Nhưng… nhưng…”

Nhìn thấy Võ sĩ anh hùng ngập ngừng không nói ra được, Liễu Minh Chí dừng bước lại một chút.

“Nhưng anh chưa bao giờ chứng kiến hoặc nghe nói về những chuyện xảy ra giữa các đoàn thương buôn, phải không?”

Khi Liễu Minh Chí nói ra những gì anh ấy muốn nói, Võ sĩ anh hùng gật đầu mạnh mẽ.

“Anh họ thật thông minh, đúng là như vậy.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn quanh những vị vua xung quanh và cuối cùng đặt ánh mắt vào Võ sĩ anh hùng.

“Anh họ, anh có biết tại sao lại xảy ra những chuyện như vậy không?”

“À, anh thật là ngu dốt, xin cậu chỉ giáo.”

“Bởi vì, anh họ quá tin tưởng vào những người xung quanh mình. Nếu không phải vì những gì em dự đoán, mỗi lần anh đi tuần tra, anh thường dành hết sự chú ý cho người dân, thương nhân trong lãnh thổ Tây Vực Chư Quốc và những thương nhân từ các quốc gia ở phía tây xa.”

Các ngươi là quan lại của Đại Long, là những người phục vụ cho Đại Long An Tây Đô Hộ Phủ. Vì thế, trong lòng các ngươi mặc nhiên cho rằng bất kỳ ai đến từ Đại Long đều là người tốt. Các ngươi còn nghĩ rằng chỉ cần nhà vua của Tây Vực Chư Quốc, người dân, thương nhân, và những thương nhân ở vùng Tây Cực tuân thủ nghiêm túc quản lý của Quản lý phủ, thì Tây Vực sẽ được yên bình. Anh họ, em nói có đúng không?”

Sau khi nghe xong bài phát biểu dài dòng của Liễu Đại Thiếu, Võ sĩ anh hùng run rẩy và cúi đầu với vẻ tự trách. “Anh thật là ngu dốt…” Guo Wei, Chai Qingyun và những người khác cũng lập tức đồng ý: “Chúng tôi thật sự ngu dốt.”

Liễu Đại Thiếu gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, nhíu mày nhìn quanh những quan lại đứng đó. “Quả thật là ngu dốt… Nhưng ít ra các ngươi còn biết tự nhận sai lầm của mình.” Những điều xảy ra trong lãnh thổ Tây Vực Chư Quốc này có mối liên hệ mật thiết với những định kiến trong lòng các ngươi.

Tại chúng ta Đại Long ạ, có một câu tục ngữ: “Khi làm quan, hãy mang lại lợi ích cho dân chúng.” Ta đã ra lệnh cho các ngươi đến An Tây Đô Hộ Phủ để gánh vác trách nhiệm, là để các ngươi phục vụ dân chúng, chứ không phải để các ngươi đối xử với người dân của Tây Vực Chư Quốc bằng định kiến.”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Liễu Đại Thiếu, Guo Wei và những người khác đã càng thêm lo lắng. Bây giờ, khi nghe thấy giọng nói không hài lòng của ông, họ đều run sợ và lần lượt quỳ xuống. “Chúng tôi nhận lỗi; xin bệ hạ trừng phạt chúng tôi.”

Liễu Minh Chí nhìn xuống đám quan lại đang quỳ dưới đất, nhíu mày suy nghĩ.

Vài phút sau…

Liễu Minh Chí bỗng mở mắt và thở dài nhẹ nhàng.

“Xét rằng các ngươi chưa phạm phải tội lỗi nghiêm trọng nào, và trong suốt thời gian giữ chức vụ cũng đã cống hiến hết sức mình – dù không có công lao lớn, nhưng cũng đã trải qua không ít khó khăn… Vì vậy, ta sẽ không trừng phạt các ngươi quá nặng nề. Mỗi người sẽ bị giảm một cấp chức và bị phạt đình chỉ lương ba năm. Các ngươi có chấp nhận hình phạt này không?”

Võ sĩ anh hùng cùng với mười mấy người khác nghe xong liền cúi đầu kính cẩn và gật đầu không chút do dự.

“Bệ hạ, chúng thần xin chấp nhận hình phạt.”

“Tốt, thì đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bệ hạ! Long thọ!”

Liễu Minh Chí nhìn nhóm quan lại đang đứng dậy từng người một, khoanh tay lại và thở dài.

“Ai…”

“Hãy nhớ kỹ đi: dù là người dân của Đại Long Thiên Triều hay Tây Vực Chư Quốc, tất cả đều là con dân dưới sự cai trị của ta, đều là thần tử của Ngã Đại Long. Là con dân của cùng một vương triều, ta phải đối xử với tất cả một cách bình đẳng. Lần này, vì các ngươi chưa phạm phải sai lầm lớn nào, ta sẽ không quá để tâm đến chuyện này. Nhưng nếu sau này các ngươi lại tái phạm, thì đừng trách ta không tuân theo luật pháp nghiêm minh của Đại Long để trừng phạt các ngươi.”

“Chúng thần tuân lệnh, sẽ không bao giờ tái phạm nữa.”

“Anh họ…”

“Thần có mặt đây.”

“Ngươi có biết tại sao ta không trừng phạt các ngươi quá nặng không?”

“Thần ngu dốt, xin bệ hạ giải thích cho thần.”

Liễu Minh Chí buông chiếc quạt ngọc ra, mỉm cười nhìn vua của Tây Vực Chư Quốc và nói:

“Bởi vì ta rất rõ rằng, lý do khiến ngươi có thành kiến với người dân của Tây Vực Chư Quốc là có cơ sở cụ thể.”

Võ sĩ anh hùng ngạc nhiên, ánh mắt anh ta chuyển hướng về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ?”

“Ngoài những định kiến mà ngài tự mình có đối với người dân Tây Vực Chư Quốc ra, thì những hành động của các vua Uy Sơn, Đại Nguyên, Đại Dạ Hiệp trong những năm qua mới chính là lý do cơ bản khiến ngài luôn có thiện cảm không tốt đối với người dân và thương nhân Tây Vực Chư Quốc phải không?”

Nghe những lời này của em họ mình, vẻ mặt của Võ sĩ anh hùng trở nên phức tạp; ông liếc nhìn vua Tây Vực Chư Quốc rồi cười khổ gật đầu.

“Bệ hạ đã biết hết rồi ư?”

Liễu Đại Thiếu lắc chiếc quạt giấy trong tay, liếc nhìn Võ sĩ anh hùng một cái.

“Nếu không phải vậy, ngài nghĩ tôi sẽ dễ dàng tha thứ cho các ngài sao? Chỉ vì những sai lầm và sự bất cẩn mà các ngài đã gây ra… Dù không đến mức phải xử tử, nhưng việc bãi nhiệm các ngài là điều không thể tránh khỏi.”

“Bệ hạ thật minh triết…”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng mím môi, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên mặt quạt giấy. Bỗng nhiên, ông ngước đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn về phía các vua Tây Vực.

“Vua Uy Sơn…”

“Vua Đại Nguyên…”

“Vua Đại Dạ Hiệp…”

“Vua Khang Cư…”

“Vua Hưu Tuần…”

“Vua Tinh Kiệt…”

Sáu vị vua này nghe tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, đều căng thẳng đứng dậy và cúi chào.

“Thần tấu đây!”

Liễu Minh Chí nhìn những vị vua đang chào mình, rồi lấy ra vài tờ giấy cỏ được gấp lại. Ông từ từ mở chúng ra và ném về phía sáu vị vua.

“Các ngài hãy chia sẻ nhau xem nhé!”

Sáu vị vua nhìn những tờ giấy rơi xuống trước mặt mình, vội vàng cúi xuống nhặt lên.

Ngay sau đó, sáu người tụ tập lại với nhau và trao đổi những tờ giấy trắng mà mỗi người đang cầm trong tay. Khi họ đã đọc xong nội dung được viết bằng chữ Hán lớn và chữ Tây Vực trên những tờ giấy đó, mặt mũi họ đều biến đổi rõ rệt.

Liễu Minh Chí lắc chiếc quạt ngọc trong tay và trở về chỗ ngồi của mình; Đưa lên cốc trà nuốt nước bọt rồi nhìn thẳng vào mặt sáu người đó.

“Các ngươi… đã đọc hết rồi à?”

Vua các nước Kangju, Dayuan… sáu người đó đều run rẩy, không dám nhìn thẳng vào mặt Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ… Bệ hạ cao quý.”

“Bệ hạ, thần có tội…”

“Bệ hạ, thần thật là ngu dại…”

“Bệ hạ…”

Liễu Minh Chí nuốt ngụm trà trong miệng rồi thở dài.

“Trong ba năm qua, giữa sáu quốc gia này đã xảy ra tổng cộng một trăm hai mươi tám cuộc chiến tranh lớn nhỏ. Hơn một trăm bảy mươi nghìn binh sĩ đã thiệt mạng; hàng triệu người dân bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, buộc phải rời bỏ quê hương của mình.”

“Nếu các ngươi đều không hài lòng với lãnh thổ của mình và muốn tiếp tục theo đuổi ý định Mở rộng lãnh thổ, để thống trị khu vực Tây Vực… thì Hoàng đế cũng không ngại việc phân chia lại lãnh thổ cho các ngươi.”

Khi lời nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, sáu vị vua Ussun đều run rẩy; liền sau đó, tiếng “putt… putt…” vang lên liên tiếp. Sáu vị vua Ussun, Xiu Xun, Đại Nguyệt Thị… đều quỳ gối xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thần có tội… xin Bệ hạ tha thứ.”

“Xin Bệ hạ khoan dung.”

“Bệ hạ tha thứ cho thần… thần sẽ không dám làm điều đó nữa.”

“Bệ hạ…”

Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào sáu vị vua đang quỳ gối dưới đất, rồi đột nhiên mỉm cười và nhìn về phía các vị vua của hơn hai mươi quốc gia khác ở Tây Vực.

“Vua Lâu Lan, vua Tây Dạ, vua Kucha, vua Qiemo, vua Shule…”

Hai mươi vị vua nghe vậy, vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Thần tọa đây.”

“Ta hỏi các ngươi, sống một cuộc sống yên bình như thế này, các ngươi có hài lòng với cuộc sống ở các vương quốc của mình không?”

“Báo hoàng thượng, thần tọa rất hài lòng.”

“Sống yên bình, để dân chúng được an cư lạc nghiệp, không lo cơm áo… Cuộc sống như vậy thì sao?”

“Báo hoàng thượng, thật là không gì tốt hơn được nữa.”

“Không gì tốt hơn được nữa à?”

“Đúng vậy.”

“Rongrong.”

“Dạ, thần tọa ở đây.”

“Ngươi nghĩ rằng hiện tại tình hình ở Cô Mạc Quốc như thế nào?”

“Báo chồng, mọi việc đều ổn cả. Thế giới thanh bình, dân chúng được sống yên bình… Đó chính là điều mà thần tọa luôn mong muốn.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó lại hướng sự chú ý về phía các vua Uy Sơn và Đại Nguyệt Thị.

“Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, ba mươi vị vua đều hài lòng với cuộc sống của mình, hài lòng với cuộc sống của nhân dân dưới sự trị vì của mình… Vậy tại sao các ngươi lại đi ngược lại con đường đó?

Kể từ khi ta dẫn quân xuất chinh về phía tây, đã bao nhiêu năm rồi mà chiến tranh ở Tây Vực Chư Quốc mới chấm dứt?

À? Các ngươi hãy nói cho ta biết, đã bao nhiêu năm rồi mà chiến tranh ở Tây Vực Chư Quốc mới ngừng lại?

Sau hơn mười năm sống trong hòa bình, các ngươi đã quên mất những tổn thương mà chiến tranh đã gây ra cho các vương quốc của mình chưa?”